[5] Cuando Swank contaba con 15 años, sus padres se separaron y su madre, siguiendo los deseos de su hija de dedicarse a la interpretación, se trasladó a Los Ángeles, donde vivieron en un coche hasta que su madre consiguió dinero para alquilar un apartamento.
"Cuando era niña - comentaba la actriz - sentía que pertenecía sólo cuando leía un libro o veía una película y podía involucrarme con un personaje.
Después de esto, actuó en el telefilm Quiet Days in Hollywood, donde hacía pareja protagonista junto a Chad Lowe, con el que estuvo casada entre 1997 y 2007.
La directora de la cinta, Kimberly Pierce, puso este requisito a Hilary para conseguir el papel.
[15] Con este segundo Oscar, se unió al club de Vivien Leigh, Sally Field y Luise Rainer en ser las únicas actrices que han conseguido dos estatuillas con tan solo dos nominaciones.
[16] Después de ganar su segundo Oscar, dijo: "No sé qué hice en esta vida para merecer esto.
"[17] En 2006, Swank firmó un contrato de tres años con Guerlain para ser la cara del perfume Insolence.
[22] Su siguiente proyecto fue la película de terror La cosecha (The Reaping) (2007), como experta en desacreditar los fenómenos religiosos.
[26] En 2012, Swank grabó el audiolibro Pack of Two: The Intricate Bond Between People and Dogs de Caroline Knapp.
[28] En 2014, Swank recogió el papel principal de Kate Parker, una mujer cuya vida se hace añicos cuando desarrolla la enfermedad degenerativa, en Siempre estaré contigo (You're Not You) junto a Emmy Rossum y Josh Duhamel.
En 2017, apareció en la comedia de Steven Soderbergh Logan Lucky, como la agente especial Sarah Grayson, junto a Channing Tatum y Daniel Craig,[29] y interpretó a la abogada Colette Hughes en el film de Bille August 55 pasos (55 steps).
En 2018, Swank protagonizó y ejerció de productora ejecutiva en el drama Más fuerte que el olvido (What They Had), dirigida por Elizabeth Chomko.
[31] Por otro lado, Swank fue llamada para participar en la serie de Alejandro González Iñárritu The One Percent.
[32] En julio de 2019, Swank estuvo en el reparto del thriller La caza (The Hunt), junto a Betty Gilpin.
[50] Swank participó en el programa Million Inch Chain de Pantene cortándose el pelo y donándolo.
[53][54] En 2014, The Petco Foundation premió a Swank por su dedicación al mundo animal y, en 2015, recibió el Compassion Award de la ASPCA.
[55][56][57] En 2015, Swank fundó "The Hilaroo Foundation", cuyo objetivo es reunir a adolescentes en riesgo y perros rescatados con la esperanza de que los dos puedan ayudarse mutuamente.
[58][59] Swank pensó en crear esta fundación después de adoptar a un perro llamado Karoo en Sudáfrica.