Field es dos veces ganadora del premio Óscar a mejor actriz, por su trabajo en Norma Rae (1979) y Places In The Heart (1984).

Field se inició en la televisión como la surfista loca por los chicos en la comedia de situación Gidget (1965-1966).

Queriendo encontrar un nuevo vehículo protagonista para Field, ABC produjo a continuación La Monja Voladora (conocida en América Latina también como La Novicia voladora), con el elenco de Field como la hermana Bertrille durante tres temporadas, de 1967 a 1970.

En una entrevista incluida en el lanzamiento del DVD de la primera temporada, Field dijo que ella estaba completamente confundida.

Disfrutaba de Gidget pero odiaba a The Flying Nun porque los directores del programa no la trataban con respeto.

En 1971, Field protagonizó la película para televisión de ABC Maybe I'll Come Home in the Spring, interpretando a una adolescente fugitiva desanimado que regresa a casa con un hippie barbudo y drogadicto (interpretado por David Carradine).

En 1977, Field coprotagonizó con Burt Reynolds, Jackie Gleason y Jerry Reed en la segunda película más taquillera del año, Smokey and the Bandit.

En 1979, interpretó a la organizadora sindical titular en Norma Rae, una película que la estableció como actriz dramática.

Vincent Canby, revisando la película para The New York Times, escribió: "Norma Rae es un drama contemporáneo seriamente preocupado, iluminado por algunas muy buenas actuaciones y una, la de Miss Field, que es espectacular".

Luego vino un segundo Oscar por su papel protagónico en el drama de 1984 Places in the Heart.

"Field estaba haciendo una referencia humorística al diálogo desde su papel en Norma Rae , pero mucha gente perdió la conexión.

Luego interpretó a la madre de Tom Hanks en Forrest Gump (1994), a pesar de que solo era 10 años mayor que Hanks, con quien había coprotagonizado seis años antes en Punchline .

La carrera como director de Field comenzó con la película para televisión The Christmas Tree (1996).

En el piloto del programa, Betty Buckley interpretó el papel de la matriarca Nora Walker.

Sin embargo, los productores del programa decidieron llevar al personaje en otra dirección y le ofrecieron el papel a Field, quien ganó el premio Emmy 2007 a la mejor actriz principal en una serie dramática por su actuación.

El drama también fue protagonizado por Calista Flockhart y Rachel Griffiths como las hijas adultas de Nora.

En 2017, Field repitió su papel de Amanda Wingfield en The Glass Menagerie en Broadway en el Belasco Theatre.

Actualmente, Field es más conocida por interpretar a Nora Walker, una madre de familia en la serie estadounidense Cinco hermanos.