En 1994, en Long Beach, California, la maestra Erin Gruwell (Hilary Swank) fue aceptada para enseñar inglés a estudiantes en riesgo de muerte en Woodrow Wilson High School, una escuela que alguna vez fue muy aclamada, pero donde las tensiones raciales han aumentado desde los disturbios de Los Ángeles en 1992.
Erin lucha para conectarse con sus estudiantes y experimenta numerosas peleas entre algunos de ellos, que están en pandillas narco rivales.
Una noche, una alumna, Eva Benítez (April Lee Hernández), su novia y un amigo van a una tienda de conveniencia.
Como testigo, Eva debe testificar en la corte; ella tiene la intención de proteger "lo suyo" en su testimonio.
Al salir de la cancha Eva es atacada y amenazada por los miembros de su antigua banda, pero en última instancia, le perdonan la vida por respeto a su padre y termina por vivir con su tía para mantenerse a salvo.
Mientras tanto, Gruwell les pide a sus estudiantes que escriban sus diarios en forma de libro.
Su esposo se divorcia de ella y Margaret le dice que no puede enseñar a sus estudiantes para su primer año.
Y realmente, la cámara da vueltas profundamente "Pensar se enfrenta a demasiadas veces.
La banda sonora también incluye la canción del rapero Tupac Shakur "Keep Ya Head Up".