Un castrato (italiano; pl.: castrati ) es un cantante masculino que se sometió a castración antes de la pubertad para conservar una voz equivalente a la de una soprano , mezzosoprano o contralto . La voz también puede darse en aquel que por una condición endocrinológica nunca alcanza la madurez sexual .
La castración antes de la pubertad (o en sus primeras etapas) impide que la laringe sea transformada por los acontecimientos fisiológicos normales de la pubertad. Como resultado, el rango vocal de la prepubescencia (compartido por ambos sexos) se conserva en gran medida y la voz se desarrolla hasta la edad adulta de una manera única. La castración prepúber con este fin disminuyó considerablemente a finales del siglo XVIII.
Los métodos de castración utilizados para interrumpir el inicio de la pubertad variaron. Los métodos implicaban el uso de opio para inducir un coma médicamente y luego sumergir al niño en un baño de hielo o leche donde se realizaba el procedimiento de torcer los testículos hasta que se atrofiaran o extirparlos por completo mediante corte quirúrgico (sin embargo, la extirpación completa de los testículos no se realizó). una técnica popularmente utilizada). [1] El procedimiento generalmente se realizaba en niños de entre 8 y 10 años; El tiempo de recuperación del procedimiento tomó alrededor de dos semanas. [2] Los medios con los que se preparó a los futuros cantantes podrían provocar una muerte prematura. Para evitar que el niño experimentara el intenso dolor de la castración, a muchos se les administraron inadvertidamente dosis letales de opio o algún otro narcótico, o murieron mediante una compresión excesiva de la arteria carótida en el cuello (con la intención de dejarlos inconscientes durante el procedimiento de castración). [3]
Se desconocen específicamente las ubicaciones geográficas donde se llevaron a cabo estos procedimientos. Durante el siglo XVIII, el historiador de la música Charles Burney fue enviado de pilar en puesto en busca de los lugares donde se llevaba a cabo la operación:
Pregunté por toda Italia en qué lugar los niños estaban principalmente capacitados para cantar mediante la castración, pero no pude obtener información segura. En Milán me dijeron que estaba en Venecia; en Venecia que en Bolonia; pero en Bolonia se negó el hecho y me remitieron a Florencia; de Florencia a Roma, y de Roma me enviaron a Nápoles... se dice que hay tiendas en Nápoles con esta inscripción: 'QUI SI CASTRANO RAGAZZI' ("Aquí se castran a los niños"); pero no pude ver ni oír hablar de ninguna de esas tiendas durante mi residencia en esa ciudad. [4]
A medida que el cuerpo de un castrato crecía, su falta de testosterona significaba que sus epífisis (articulaciones óseas) no se endurecían de la manera normal. Así, las extremidades de los castrati a menudo crecían inusualmente largas, al igual que sus costillas . Esto, combinado con un entrenamiento intensivo, les dio una potencia pulmonar y una capacidad respiratoria incomparables. [5] Operando a través de cuerdas vocales pequeñas, del tamaño de un niño , sus voces también eran extraordinariamente flexibles y bastante diferentes de la voz femenina adulta equivalente. Su rango vocal era más alto que el del macho adulto no castrado. Al escuchar las únicas grabaciones supervivientes de un castrato (ver más abajo), se puede escuchar que la parte inferior de la voz suena como la de un tenor "súper alto", con un registro superior más parecido al falsete encima.
Rara vez se hacía referencia a los castrati como tales: en el siglo XVIII, el eufemismo musico ( pl.: musici ) se usaba de manera mucho más generalizada, aunque por lo general tenía implicaciones despectivas; [6] otro sinónimo era evirato , que literalmente significa "castrado". Eunuco es un término más general ya que, históricamente, muchos eunucos fueron castrados después de la pubertad y, por tanto, la castración no tuvo ningún efecto en sus voces.
La castración como medio de subyugación, esclavitud u otro castigo tiene una historia muy larga, que se remonta a la antigua Sumeria . En un contexto occidental, se sabe que existieron cantantes eunucos desde principios del Imperio Bizantino . En Constantinopla, alrededor del año 400 d.C., la emperatriz Elia Eudoxia tenía un maestro de coro eunuco, Brison, quien pudo haber establecido el uso de castrati en los coros bizantinos, aunque no se sabe con certeza si el propio Brison era cantante y si tenía colegas que eran cantantes eunucos. . En el siglo IX, los cantantes eunucos eran muy conocidos (la mayoría en el coro de Santa Sofía ) y lo siguieron siendo hasta el saqueo de Constantinopla por las fuerzas occidentales de la Cuarta Cruzada en 1204. Su destino desde entonces hasta su reaparición en Italia más de trescientos años después no está claro. Parece probable que la tradición española de las soprano falsetistas haya ocultado a los castrati. Gran parte de España estuvo bajo gobernantes musulmanes durante la Edad Media, y la castración tenía una historia que se remonta al antiguo Cercano Oriente. Estereotipadamente, los eunucos servían como guardias del harén, pero también eran valorados como personas designadas políticas de alto nivel, ya que no podían iniciar una dinastía que amenazara al gobernante.
Los castrati aparecieron por primera vez en Italia a mediados del siglo XVI, aunque al principio los términos que los describían no siempre eran claros. La frase soprano maschio (soprano masculino), que también podría significar falsetista, aparece en los Due Dialoghi della Musica (Dos diálogos sobre música) de Luigi Dentice , un sacerdote oratoriano, publicado en Roma en 1553. El 9 de noviembre de 1555 el cardenal Ippolito II d 'Este (famoso por ser el constructor de la Villa d'Este en Tivoli), escribió a Guglielmo Gonzaga, duque de Mantua (1538-1587), que había oído que el duque estaba interesado en sus cantoretti (pequeños cantantes) y se ofreció a envíale dos, para que pueda elegir uno para su propio servicio. Este es un término poco común pero probablemente equivale a castrato . [7] El sobrino del cardenal, Alfonso II d'Este, duque de Ferrara , fue otro de los primeros entusiastas y preguntó sobre los castrati en 1556. Ciertamente había castrati en el coro de la Capilla Sixtina en 1558, aunque no se describen como tales: el 27 de abril de ese año fue admitido Hernando Bustamante, español palentino (los primeros castrati así llamados que se incorporaron al coro Sixtino fueron Pietro Paolo Folignato y Girolamo Rossini, admitidos en 1599). [7] Sorprendentemente, teniendo en cuenta el disgusto francés posterior por los castrati, ciertamente existían también en Francia en esta época, siendo conocidos en París, Orleans , Picardía y Normandía , aunque no eran abundantes: el propio rey de Francia tuvo dificultades para obtenerlos. a ellos. [7] En 1574, había castrati en la capilla de la corte ducal de Munich , donde el Kapellmeister (director musical) era el famoso Orlando di Lasso . En 1589, mediante la bula Cum pro nostro pastorali munere , el Papa Sixto V reorganizó el coro de San Pedro, Roma, específicamente para incluir castrati. [8] [9]
Así, los castrati llegaron a suplantar tanto a los niños (cuyas voces se rompieron después de sólo unos pocos años) como a los falsetistas (cuyas voces eran más débiles y menos confiables) de la línea superior de dichos coros. Las mujeres estaban prohibidas por el dictum mulieres in ecclesiis taceant de Pablo ("las mujeres callen en las iglesias"; ver I Corintios, cap. 14, v. 34).
A menudo se rumoreaba que los castrati italianos tenían vidas inusualmente largas, pero un estudio de 1993 encontró que su esperanza de vida era promedio. [10]
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Aunque el castrato (o musico) es anterior a la ópera, existe cierta evidencia de que los castrati tuvieron papeles en las primeras óperas. En la primera representación de Orfeo (1607) de Monteverdi , por ejemplo, desempeñaron papeles subsidiarios, incluido el de Speranza y (posiblemente) el de Euridice. Aunque los castrati desempeñaban papeles femeninos en algunos de los estados papales, esto era cada vez más raro; en 1680, habían suplantado las voces masculinas normales en los papeles principales y conservaron su posición como primo uomo durante unos cien años; [11] una ópera italiana que no presentara al menos un castrato de renombre en un papel principal estaría condenada al fracaso. Debido a la popularidad de la ópera italiana en toda la Europa del siglo XVIII (excepto Francia), cantantes como Ferri, Farinelli , Senesino y Pacchierotti se convirtieron en las primeras superestrellas de la ópera, ganando enormes honorarios y la histérica adulación del público. [12] La organización estrictamente jerárquica de la ópera seria favorecía sus voces altas como símbolos de virtud heroica, aunque con frecuencia se burlaban de ellos por su extraña apariencia y mala actuación. En sus Reflexiones sobre la expresión teatral en la tragedia de 1755 , Roger Pickering escribió:
Farinelli atrajo a todos los cuerpos al Haymarket. ¡Qué pipa! ¡Qué modulación! ¡Qué éxtasis para el oído! Pero ¡Cielos! ¡Qué torpeza! ¡Qué estupidez! ¡Qué ofensa a la vista! Lector, si eres de la ciudad, probablemente habrás visto en los campos de Islington o Mile-End o, si estás en los alrededores de St James', habrás observado en el parque con qué facilidad y agilidad una vaca, pesada. con ternero, se ha levantado por orden del pie de la Lechera: así, de la orilla cubierta de musgo surgió el DIVINO FARINELLI. [13]
La formación de los chicos fue rigurosa. El régimen de una escuela de canto en Roma (c. 1700) consistía en una hora de cantar piezas difíciles e incómodas, una hora practicando trinos, una hora practicando passaggi ornamentados, una hora de ejercicios de canto en presencia del maestro y frente a un espejo. para evitar movimientos innecesarios del cuerpo o muecas faciales, y una hora de estudio literario; todo ello, además, antes del almuerzo. Después, se dedicaba media hora a la teoría musical, otra a escribir el contrapunto, una hora a copiarlo del dictado y otra hora al estudio literario. Durante el resto del día, los jóvenes castrati debían encontrar tiempo para practicar el clavicémbalo y componer música vocal, sagrada o profana, según sus inclinaciones. [14] Este calendario exigente significó que, si tenían suficiente talento, podían hacer un debut a mediados de su adolescencia con una técnica perfecta y una voz de una flexibilidad y poder que ninguna mujer o cantante masculino común y corriente podía igualar.
En las décadas de 1720 y 1730, en el apogeo de la locura por estas voces, se estima que más de 4.000 niños eran castrados anualmente al servicio del arte. [15] Muchos provenían de hogares pobres y fueron castrados por sus padres con la esperanza de que su hijo pudiera tener éxito y sacarlos de la pobreza (este fue el caso de Senesino ). Hay, sin embargo, registros de algunos jóvenes que pidieron ser operados para preservar su voz (por ejemplo, Caffarelli , que era de una familia adinerada: su abuela le dio la renta de dos viñedos para pagar sus estudios [16] ). Caffarelli también era típico de muchos castrati por ser famoso por sus rabietas dentro y fuera del escenario y por sus aventuras amorosas con damas nobles. [17] Algunos, como lo describe Casanova, preferían a los caballeros (nobles o no). [18] Sólo un pequeño porcentaje de niños castrados para preservar sus voces tuvieron carreras exitosas en el escenario operístico; los mejores "también" cantaban en coros de catedrales o iglesias, pero debido a su marcada apariencia y a la prohibición de casarse, había poco espacio para ellos en la sociedad fuera del contexto musical. [19]
Los castrati fueron objeto de una gran cantidad de abusos difamatorios y crueles, y a medida que aumentaba su fama, también aumentaba el odio hacia ellos. A menudo eran castigados como criaturas malignas que inducían a los hombres a la homosexualidad. Había castrati homosexuales, como atestiguan los relatos de Casanova sobre la Italia del siglo XVIII. Menciona haber conocido a un abad a quien tomó por una chica disfrazada, y sólo más tarde descubrió que "ella" era una castrato famosa. En Roma, en 1762, asistió a una actuación en la que la prima donna era un castrato, "el pático favorito" del cardenal Borghese , que cenaba todas las noches con su protector. Por su comportamiento en el escenario "era obvio que esperaba inspirar el amor de quienes lo querían como hombre, y probablemente no lo habrían hecho como mujer". [20]
A finales del siglo XVIII, los cambios en el gusto operístico y las actitudes sociales significaron el fin de los castrati. Permanecieron más allá del final del Antiguo Régimen , al que su estilo de ópera es paralelo, y dos de ellos, Pacchierotti y Crescentini , actuaron antes de Napoleón. El último gran castrato operístico fue Giovanni Battista Velluti (1781-1861), quien interpretó el último papel de castrato operístico jamás escrito: Armando en Il crociato in Egitto de Meyerbeer (Venecia, 1824). Poco después fueron reemplazados definitivamente como los primeros hombres del escenario operístico por una nueva generación de tenor heroico, encarnado por primera vez por el francés Gilbert-Louis Duprez , el primer llamado "rey de las C altas". Entre sus sucesores se encuentran cantantes como Enrico Tamberlik , Jean de Reszke , Francesco Tamagno , Enrico Caruso , Giovanni Martinelli , Beniamino Gigli , Jussi Björling , Franco Corelli y Luciano Pavarotti , entre otros.
Después de la unificación de Italia en 1861, la "eviración" se declaró oficialmente ilegal, ya que el nuevo Estado italiano había adoptado el código penal anterior del Reino de Cerdeña , que prohibía expresamente esta práctica. [21] En 1878, el Papa León XIII prohibió la contratación de nuevos castrati por parte de la Iglesia: sólo en la Capilla Sixtina y en otras basílicas papales de Roma permanecieron algunos castrati. Una fotografía de grupo del Coro Sixtino tomada en 1898 muestra que para entonces sólo quedaban seis, más el Direttore Perpetuo , el fino soprano castrato Domenico Mustafà . En 1902 se obtuvo del Papa León un dictamen según el cual no se debían admitir más castrati. El fin oficial de los castrati se produjo el día de Santa Cecilia, el 22 de noviembre de 1903, cuando el nuevo Papa, Pío X, emitió su motu proprio , Tra le Sollecitudini ("Entre las preocupaciones"), que contenía esta instrucción: "Siempre que... . Es deseable emplear las voces altas de sopranos y contraltos, estas partes deben ser interpretadas por niños, según el uso más antiguo de la Iglesia.
El último castrato sixtino que sobrevivió fue Alessandro Moreschi , el único castrato que realizó grabaciones en solitario. Si bien son un registro histórico interesante, estos discos suyos nos dan sólo un vistazo de la voz de castrato, aunque había sido conocido como "El Ángel de Roma" al comienzo de su carrera, algunos dirían que ya había pasado su mejor momento cuando comenzaron las grabaciones. se realizaron en 1902 y 1904 y nunca intentó cantar ópera. Domenico Salvatori , un castrato contemporáneo de Moreschi, realizó algunas grabaciones en conjunto con él, pero no se conserva ninguna grabación en solitario. [22] La tecnología de grabación de la época no era de alta calidad moderna. Salvatori murió en 1909; Moreschi se retiró oficialmente en marzo de 1913 y murió en 1922.
La participación de la Iglesia Católica en el fenómeno castrato ha sido controvertida durante mucho tiempo, y recientemente ha habido llamados para que emita una disculpa oficial por su papel. Ya en 1748, el Papa Benedicto XIV intentó prohibir los castrati en las iglesias, [23] pero su popularidad en ese momento era tal que se dio cuenta de que hacerlo podría resultar en una disminución drástica en la asistencia a la iglesia. [24] [25]
Los rumores sobre otro castrato secuestrado en el Vaticano para el deleite personal del Pontífice hasta 1959 se han demostrado falsos. El cantante en cuestión era alumno de Moreschi, Domenico Mancini, un imitador tan exitoso de la voz de su maestro que incluso Lorenzo Perosi , director perpetuo del Coro Sixtino de 1898 a 1956 y enérgico oponente de la práctica de los cantantes castratos, pensó que era un castrado. Mancini era, de hecho, un falsetista moderadamente hábil y un contrabajista profesional . [26]
Un hombre puede conservar su voz infantil si nunca cambia durante la pubertad. La voz retenida puede ser la voz aguda que compartían ambos sexos en la infancia y es la misma que la voz de un niño soprano. Pero como lo demuestra la evidencia, muchos castratos, como Senesino y Caffarelli, eran en realidad altos (mezzosoprano), no sopranos. Los llamados castrati "naturales" o "endocrinológicos" nacen con anomalías hormonales , como el síndrome de Klinefelter y el síndrome de Kallmann , o han sufrido acontecimientos físicos o médicos inusuales durante sus primeros años de vida que reproducen los efectos vocales de la castración sin ser castrados.
Jimmy Scott , Radu Marian y Javier Medina [27] son ejemplos de este tipo de voz masculina aguda vía enfermedades endocrinológicas. [28] Michael Maniaci es algo diferente, ya que no tiene anomalías hormonales ni de otro tipo, pero afirma que su voz no se "rompió" de la manera habitual, dejándolo todavía capaz de cantar en el registro de soprano. [29] Otros adultos varones no castrados cantan soprano, generalmente usando alguna forma de falsete pero en un rango mucho más alto que la mayoría de los contratenores . Algunos ejemplos son Aris Christofellis , [30] Jörg Waschinski, [31] y Ghio Nannini. [32]
Sin embargo, se cree que los castrati poseían un registro de pecho más tenorial (el aria "Navigante che non spera" en la ópera Il Medo de Leonardo Vinci , escrita para Farinelli , requiere notas hasta C 3 , 131 Hz). [33] Se puede escuchar un canto similar en voz baja del vocalista de jazz Jimmy Scott, cuyo rango coincide aproximadamente con el utilizado por las cantantes de blues . [34] El cantante de tono alto Jordan Smith ha demostrado tener un registro de pecho más tenorial. [35]
El actor Chris Colfer ha declarado en entrevistas que cuando su voz comenzó a cambiar en la pubertad, cantaba en voz alta "constantemente" en un esfuerzo por mantener su rango. [36] El actor y cantante Alex Newell tiene rango de soprano. El actor de doblaje Walter Tetley puede haber sido castrato o no ; Bill Scott , un compañero de trabajo de Tetley durante su trabajo posterior en televisión, una vez bromeó diciendo que la madre de Tetley "lo había arreglado" para proteger la carrera de actor de doblaje de la estrella infantil. Tetley nunca divulgó personalmente la razón exacta de su condición, que lo dejó con la voz de un niño preadolescente durante toda su vida adulta. [37] El botánico George Washington Carver se destacó por su voz alta, que se cree que es el resultado de tos ferina e infecciones de crup en su infancia que atrofiaron su crecimiento. [38]
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