Eleri Ward (nacida el 10 de agosto de 1994) [1] [2] es una cantautora , guitarrista y actriz estadounidense , mejor conocida por sus interpretaciones de indie folk inspiradas en Sufjan Stevens de las obras del compositor Stephen Sondheim . Desde que ganó atención con versiones publicadas en Instagram y TikTok , Ward ha lanzado dos álbumes en esta línea, A Perfect Little Death (2021) y Keep a Tender Distance (2022), ambos en el sello Ghostlight de Sh-K-Boom Records , así como dos EP pop autoeditados , Prism (2020) y Friction (2021). En el verano de 2022, realizó una gira con el cantante Josh Groban . Como actriz de teatro, ha actuado en producciones para The Muny y MCC Theatre .
Ward creció en el suburbio Burr Ridge de Chicago , Illinois . [3] [4] [5] [6] Su madre era diseñadora de interiores y agente de bienes raíces , mientras que su padre era consultor . [6] Mostrando un interés temprano en la interpretación, Ward comenzó a tomar lecciones de violín y piano a los 5 años, además de incursionar en la viola y el saxofón alto , [7] [8] [6] [9] y comenzó a tomar lecciones de canto a los 8 años. [8] [4] También participó en una escuela de teatro para niños, donde hizo su debut en el escenario en una producción de The Sound of Music . [8] Ward asistió a la escuela secundaria en la Academia de las Artes de Chicago , donde cantó como Amy en una producción de Company y donde los jefes de su departamento, Andy Robinson y Pat Rusk, le presentaron por primera vez el trabajo de Stephen Sondheim cuando tenía 14 años. [10] [7] [11] A temprana edad, vio a Sweeney Todd en el Teatro Drury Lane y asistió a una charla de Sondheim con el crítico Frank Rich . [6]
Ward estudió composición de canciones en el Berklee College of Music en Boston durante un año, antes de transferirse al Conservatorio de Boston en Berklee , donde se graduó con una licenciatura en Bellas Artes en teatro musical con énfasis en composición de canciones y actuación. [4] [10] [11] [6] Durante su segundo año en el Conservatorio de Boston en 2015, Ward, sintiendo que había "llegado a una meseta" con el piano, aprendió a tocar la guitarra después de comprarle una a un amigo. [7] [6] Después de graduarse, se mudó a la ciudad de Nueva York , donde trabajó en trabajos diurnos mientras audicionaba para papeles de teatro. [11]
La carrera musical de Ward comenzó en marzo de 2019 con una versión acústica de "Every Day a Little Death" de Sondheim de A Little Night Music , que publicó en Instagram con el título " Sufjan on Sondheim". [10] [8] [11] [12] Alentada por la recepción positiva de la versión e impulsada por un amigo, comenzó a publicar una serie de versiones de este tipo, comenzando con "Johanna (Reprise)" de Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street , publicada por primera vez al día siguiente. [10] [6] También comenzó a publicar las versiones en YouTube en 2019. [9]
Durante la pandemia de COVID-19 , Ward y su novio se mudaron de Nueva York a Boston, [6] y Ward autoeditó dos EP pop : Prism en mayo de 2020 y Friction en junio de 2021. [11] Este último fue grabado en Brooklyn con el productor Allen Tate . [13] [14] En agosto de 2020, Ward fue una de las 30 semifinalistas de la competencia Search for a Star de Playbill , para la que interpretó "The Miller's Son" de A Little Night Music . [2] Comenzó a subir sus covers de Sondheim a TikTok en enero de 2021 por consejo de un amigo. [6] [12] Desarrollando aún más seguidores en la aplicación, Ward se inspiró para crear un álbum de sus covers de Sondheim, A Perfect Little Death , que grabó en el transcurso de un mes en el vestidor de su apartamento. [10] [11] [12] Inicialmente promocionó esta música bajo el nombre SUF/SOND, antes de que los representantes legales de Stevens la disuadieran gentilmente de hacerlo. [11] [7]
Después de hacer un TikTok pidiéndole a BroadwayWorld que escribiera sobre su álbum, Ward fue entrevistada por el sitio web, lo que llamó la atención del fundador de Sh-K-Boom Records, Kurt Deutsch . [6] Esto llevó a Deutsch a la versión de Ward de "Johanna (Reprise)" en TikTok, y posteriormente la contactó y acordó distribuir su álbum a través del sello Ghostlight de Sh-K-Boom. [6] [3] [12] A Perfect Little Death fue lanzado en Ghostlight en 2021, con un lanzamiento digital el 4 de junio y un lanzamiento físico el 1 de octubre. [6] [15]
Para promocionar el álbum, Ward y Ghostlight realizaron dos shows de lanzamiento del álbum en el Rockwood Music Hall en Manhattan . [11] [6] [3] El primero de estos shows contó con la presencia del cantante Josh Groban , a quien el ejecutivo de Warner Music Group Kevin Gore le había regalado el álbum de Ward . Groban la invitó a unirse a su Harmony Tour, junto a Lucia Micarelli y la Preservation Hall Jazz Band . [6] [3] [16]
Las versiones de Ward ganaron mayor atención luego de la muerte de Sondheim en noviembre de 2021. [6] [11] Actuó en Joe's Pub en marzo de 2022, incluido un dueto de "Loving You" de La Pasión de Sondheim con Donna Murphy , quien previamente había interpretado la canción como Fosca original de la obra. [3] [6]
El segundo álbum de Ward de covers de Sondheim, Keep a Tender Distance , fue grabado en Better Company Studios en Brooklyn , con Tate regresando como productor, su compañero de banda de San Fermin Ellis Ludwig-Leone manejando arreglos de cuerdas , [3] [6] y Nathan Schram tocando violín y viola . [17] El álbum fue lanzado digitalmente por Ghostlight el 16 de septiembre de 2022, [18] [6] luego recibió un lanzamiento en CD el 24 de febrero de 2023. [19] Los sencillos lanzados del álbum incluyen " No One Is Alone " de Into the Woods y " Not While I'm Around " de Sweeney Todd .
Se lanzó una gira nacional para promocionar el álbum con un espectáculo en diciembre de 2022 en el Sony Hall , donde Ward actuó con invitados sorpresa como Laura Benanti , Julia Murney , Jennifer Simard , Bobby Conte de Company y Samantha Pauly de Six . [20] [21] [4] [6] Otra gira, anunciada como "The Tender Tour", se lanzó en febrero de 2023 en City Winery , con paradas planificadas en Boston, Washington, DC , Chicago y Filadelfia . [19]
Ward fue una intérprete de conjunto en la producción de The Muny de 2016 de El mago de Oz , dirigida por John Tartaglia . [11] [22] En septiembre de 2021, actuó en el lugar 54 Below como parte de "RSO: Monday the 13th" de Ryan Scott Oliver , junto a Kathryn Allison , Jackie Cox , Jay Armstrong Johnson y Bonnie Milligan . [23] [24] Contribuyó con un ensayo a When The Lights Are Bright Again , un libro sobre el impacto de la pandemia en la industria del teatro, y asistió a la fiesta de lanzamiento del libro junto a Cody Renard Richard , Jonathan Cerullo , Kate Baldwin y Arian Moayed . [25] [26] En mayo de 2022, actuó en la décima edición anual de "Night of a Thousand Judys", un concierto homenaje a Judy Garland organizado en Joe's Pub , que benefició al Ali Forney Center y en el que también participaron Frances Ruffelle , Nathan Lee Graham , Kathryn Gallagher , Bonnie Milligan y Hilary Kole . [27] [28]
Ward hizo su debut fuera de Broadway como suplente en la producción de 2022 de MCC Theater de Only Gold , un musical con canciones de Kate Nash y un libro de Andy Blankenbuehler , protagonizado por Nash, Terrence Mann , Karine Plantadit y Ryan Steele . [29] [3] [6] Ward colaboró nuevamente con MCC Theater en marzo de 2023 para su presentación anual Miscast23 , que se transmitió en vivo desde Hammerstein Ballroom . El concierto, que honró a Vanessa Williams y Lianny Toval, vio a Ward actuar junto a Jordan Cooper , Jordan Donica , Jose Llana , Dylan Mulvaney , Rachel Zegler , Annaleigh Ashford , Josh Groban, LaChanze , Bonnie Milligan y Ben Platt . [30] [31] [32]
Ward es conocida principalmente por versionar la obra del compositor de Broadway Stephen Sondheim en un estilo indie folk acústico inspirado en Sufjan Stevens . [6] [7] [11] [10] [16] [33] [34] [35] Rob Weinert-Kendt de The New York Times escribió que ella había "fusionado un registro emo de Sondheim con un sonido folk familiar de cafetería ... En sus manos, no es difícil imaginar estas canciones como la creación de una cantautora indie especialmente dotada, aunque ocasionalmente testaruda". [3] En una reseña de Keep a Tender Distance para BroadwayWorld , Ricky Pope escribió que Ward "es bastante fiel a las líneas melódicas de Sondheim, dándole nueva vida a estos estándares a través de armonías y nuevos tempos ". [36] Pope también notó su "afición por las tonalidades que son más modales que mayores o menores ... una combinación perfecta para la frecuente ambivalencia de algunas de las letras más frágiles de Sondheim", y que, además de folk, el álbum presentaba elementos electrónicos , de vals , bossa nova y fandango en algunas canciones. [36] Weinert-Kendt caracterizó su voz de canto como una " soprano ágil y expresiva ", que abarca tanto un falsete en tono de silbido como un " registro más bajo tipo Fosca ", [3] mientras que Pope la describió como "una voz flexible y estridente que está profundamente enraizada en la emoción y la historia". [36] Además de Stevens, sus arreglos también han sido comparados con Laura Marling , Joni Mitchell , Joan Baez y Joan Shelley . [34] [7] [17] Conocida por su forma de tocar la guitarra con los dedos , [3] [7] [34] Ward es una guitarrista autodidacta y "principalmente un músico basado en el oído "; [7]
Sobre el tema de combinar a Stevens y Sondheim, Ward ha señalado que los dos "comparten un poeticismo que rodea la dulce yuxtaposición de belleza y oscuridad. Ambos se sumergen directamente en el corazón de lo que otros podrían encontrar sombrío y lo iluminan con un sentido de elegancia y encanto que hace que esa oscuridad sea agradable y encantadora". [8] Ella ha atribuido su influencia de Stevens principalmente a los álbumes Carrie & Lowell y The Age of Adz , particularmente inspirada por su uso de patrones de punteo de guitarra en capas y repetición de llamada y respuesta . [7] [33] Su versión de " Finishing the Hat " usa acordes inspirados en " Futile Devices " de Stevens. [33] Con respecto a Sondheim, el enfoque de Ward difiere del suyo en algunos aspectos; Sus arreglos priorizan la melodía , en contraste con el énfasis de Sondheim en la armonía y la instrumentación , [7] [34] y evita en gran medida los momentos de dura disonancia de Sondheim (con la excepción de " Pretty Women ", que termina con una discordia resonante). [7] Además de Stevens y Sondheim, sus otras influencias citadas incluyen a Caroline Polachek , Andrew Bird , Lianne La Havas , St. Vincent y Still Woozy . [34] [9] [37] [13] [38] [33] Su versión de "In Buddy's Eyes" se inspiró en la interpretación de Barbara Cook . [10]
Ward ha recibido el reconocimiento de varias figuras de Broadway. Donna Murphy elogió su "voz de unicornio" y dijo que "no hay nada en Eleri que esté luchando por encontrar calidad; todo se siente tan fluido", mientras que Josh Groban destacó la "línea maravillosa" de su voz y dijo que "encuentra formas de suavizar las canciones y darle aún más corazón a la actuación". [3] Se dice que el propio Sondheim elogió su interpretación de sus canciones antes de su muerte. [19] [6]
Además de sus covers de Sondheim, Ward también ha grabado dos EP de música pop original . Este material se destacó por tener elementos de R&B , [39] [40] [41] [13] [14] electropop , [40] [14] soul , [40] [37] dance-pop , [42] folk , [43] y pop experimental , [13] y generó comparaciones con Sara Bareilles , Qveen Herby y Miley Cyrus . [14] [40] Se dijo que su sencillo "Perfect" evocaba pop alternativo , indie pop , pop rock de los 90 y pop artístico al estilo de Kate Bush . [44] [45] [46] Por su parte, Ward describió esta música como una combinación de Sara Bareilles, Dua Lipa y Maggie Rogers . [9] [34]
Ward tiene una pareja, Jamie Moore, a quien conoció en 2017. [47]