Sambucus nigra es un complejo de especies de plantas con flores de la familia Adoxaceae nativas de la mayor parte de Europa. [1] Los nombres comunes incluyen saúco , baya del saúco , saúco negro , saúco europeo , baya del saúco europeo y baya del saúco negro europeo . [2] [3] Crece en una variedad de condiciones que incluyen suelos fértiles húmedos y secos, principalmente en lugares soleados. La planta se cultiva ampliamente como arbusto ornamental o árbol pequeño. Tanto las flores como las bayas tienen una larga tradición de uso culinario, principalmente para cordial y vino. [4]
Aunque la baya del saúco se utiliza comúnmente en suplementos dietéticos y en la medicina tradicional , no hay evidencia científica de que proporcione algún beneficio para mantener la salud o tratar enfermedades. [5]
El saúco es un arbusto o árbol pequeño de hoja caduca que crece hasta 6 metros (20 pies) de alto y ancho, [4] rara vez alcanza los 10 m (33 pies) de altura. La corteza, gris claro cuando es joven, cambia a una corteza exterior gris gruesa con surcos longitudinales, lenticelas prominentes. [6] Las hojas están dispuestas en pares opuestos, de 10 a 30 centímetros (4 a 12 pulgadas) de largo, pinnadas con cinco a siete (raramente nueve) folíolos, los folíolos de 5 a 12 cm (2 a 4 pulgadas ) de largo.+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y3–5 cm ( 1+1 ⁄ 4 – 2 pulgadas de ancho, con un margen dentado. Los tallos jóvenes son huecos. [7]
Las flores hermafroditas tienen cinco estambres, [8] que nacen en corimbos grandes y planos de 10 a 25 cm de diámetro a finales de la primavera y mediados del verano. Las flores individuales son de color blanco marfil, de 5 a 6 milímetros ( 3 ⁄ 16 – 1 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro, con cinco pétalos, y son polinizadas por moscas.
El fruto es una baya brillante, de color púrpura oscuro a negro, de 3 a 5 mm de diámetro, que se produce en racimos colgantes a fines del otoño. [4] El color oscuro de la baya del saúco se debe a su rico contenido fenólico , particularmente de antocianinas . [9]
Hay varias otras especies estrechamente relacionadas, nativas de Asia y América del Norte, que son similares y a veces se tratan como subespecies de Sambucus nigra , incluidas S. nigra subsp. canadensis [10] y S. nigra subsp. cerulea [11] .
El epíteto específico latino nigra significa "negro" y se refiere al color profundamente oscuro de las bayas. [12] Se cree que el término inglés para el árbol no proviene de la palabra "viejo", sino del anglosajón æld , que significa fuego, porque los tallos huecos de las ramas se usaban como fuelles para soplar aire en el fuego. [13]
Sambucus nigra es originario de Europa hasta el este de Turquía . [14] Es originario y común en todas las Islas Británicas . [15] Se ha introducido en partes de la mayoría de los demás continentes del mundo. [14]
Los setos, los bordes de los caminos y los bosques son los hábitats típicos de la especie. [8] Se ha registrado que S. nigra es muy común en Irlanda tanto en setos como en matorrales de bosques. [16] [17]
Al igual que otras bayas de saúco, Sambucus nigra es susceptible al hongo de la lechada del saúco y al hongo de la oreja de gelatina . Las flores de olor intenso de las poblaciones silvestres de S. nigra atraen numerosos y diminutos trips de las flores que pueden contribuir a la transferencia de polen entre inflorescencias. [18]
El saúco se considera un forraje de regular a bueno para animales como el venado mulo , el alce , las ovejas y los pájaros pequeños. Los frutos son un alimento importante para muchas aves frugívoras, en particular las currucas capirotadas . Las bayas de saúco maduras son el alimento favorito de las palomas migratorias de cola de banda en el norte de California, que a veces pueden destrozar un arbusto entero en poco tiempo. La especie proporciona un buen hábitat para mamíferos grandes y pequeños, [19] así como un hábitat de anidación para muchas aves, incluidos colibríes, currucas y vireos. También es un huésped larvario de la azur primaveral . [20]
A excepción de las flores y las bayas maduras (pero incluidas las semillas maduras), todas las partes de la planta son venenosas para los mamíferos, ya que contienen el glucósido cianogénico sambunigrina (C 14 H 17 NO 6 , número CAS 99-19-4). [21] La corteza contiene cristales de oxalato de calcio . [ cita requerida ]
Es una característica muy común de los setos y matorrales de Gran Bretaña y el norte de Europa.
Algunas selecciones y cultivares tienen hojas abigarradas o coloreadas y otras cualidades distintivas, y se cultivan como plantas ornamentales . S. nigra f. porphyrophylla tiene hojas de color marrón oscuro o negro y flores de color rosa pálido.
Los siguientes cultivares han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society : [22]
Los componentes de la planta de saúco, incluyendo su fruto, contienen diversos fitoquímicos , como alcaloides , lectinas y glucósidos cianogénicos, que pueden ser tóxicos si se consumen crudos. [9] Las semillas y todas las partes verdes de la planta contienen glucósidos cianogénicos. [5] El consumo de bayas, hojas, corteza o tallos, si no se preparan adecuadamente, puede provocar náuseas , vómitos y diarrea intensa . [5] [9] [27] Los componentes o productos de la planta de saúco no deben consumirse durante el embarazo o por personas con alergias o enfermedades gastrointestinales . [9] [27] Los productos de saúco pueden causar efectos adversos cuando se utilizan con medicamentos recetados . [9] [27]
Las bayas de color azul oscuro o violeta son ligeramente venenosas en su estado crudo, pero son comestibles después de cocinarlas. [5] [28] Se pueden usar para hacer mermelada , jalea, [28] chutney y salsa Pontack. En Escandinavia y Alemania, la sopa hecha con la baya del saúco (por ejemplo, la Fliederbeersuppe alemana ) es una comida tradicional. [29]
Comúnmente, las infusiones de las flores se utilizan en el norte de Europa y los Balcanes , y se venden comercialmente como cordial de flor de saúco o prensado de flor de saúco . [30] En Europa , las flores se utilizan para hacer un jarabe o cordial (en rumano: Socată , en sueco: fläder(blom)saft, en danés: hyldeblomstsaft / hyldedrik), que se diluye con agua antes de beber. La popularidad reciente de esta bebida tradicional ha animado a algunos productores comerciales de refrescos a introducir bebidas con sabor a flor de saúco ( Fanta Shokata, Freaky Fläder). Las flores también se pueden sumergir en una masa ligera y luego freír para hacer buñuelos de flor de saúco. [31]
Las bayas se pueden utilizar para elaborar vino de saúco . [28] En Hungría , se elabora un brandy de saúco que requiere 50 kilogramos de fruta para producir 1 litro de brandy. En el suroeste de Suecia , es tradicional elaborar un licor de baya de saúco aromatizado con flores de saúco. Las flores de saúco se utilizan en licores como el St-Germain y en un "champán" espumoso de flores de saúco de baja graduación alcohólica, aunque se puede elaborar una versión casera con más alcohol. En Beerse , Bélgica, se elabora una variedad de jenever llamada beers vlierke a partir de las bayas. [ cita requerida ]
Esta planta es utilizada en la medicina tradicional por los pueblos nativos y los herbolarios . [5] [32] Los extractos de las flores y frutos se utilizan para los síntomas del resfriado y la gripe, [5] [9] aunque no hay evidencia clínica de alta calidad de que sea eficaz para tratar alguna enfermedad. [5] [9]
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