Alexander Selkirk (1676 – 13 de diciembre de 1721) fue un corsario escocés y oficial de la Marina Real que pasó cuatro años y cuatro meses como náufrago (1704-1709) después de ser abandonado por su capitán, inicialmente a petición suya, en una isla deshabitada en el Océano Pacífico Sur . Sobrevivió a esa terrible experiencia, pero murió de una enfermedad tropical años después mientras servía como teniente [1] a bordo del HMS Weymouth frente a África Occidental.
Selkirk era un joven rebelde y se unió a viajes de bucaneros al Pacífico Sur durante la Guerra de Sucesión Española . Una de esas expediciones fue la del Cinque Ports , capitaneado por Thomas Stradling, bajo el mando general de William Dampier . El barco de Stradling se detuvo para reabastecerse en las deshabitadas islas Juan Fernández , al oeste de América del Sur, y Selkirk juzgó correctamente que la embarcación no estaba en condiciones de navegar y pidió que lo dejaran allí. Las sospechas de Selkirk pronto se justificaron, ya que el Cinque Ports naufragó cerca de la isla Malpelo a 400 km (250 mi) de la costa de lo que hoy es Colombia.
Cuando finalmente fue rescatado por el corsario Woodes Rogers , que estaba acompañado por Dampier, Selkirk se había convertido en un experto en la caza y en el uso de los recursos que encontraba en la isla. Su historia de supervivencia fue ampliamente publicitada después de su regreso, convirtiéndose en una de las supuestas fuentes de inspiración para el personaje ficticio Robinson Crusoe del escritor inglés Daniel Defoe .
Alexander Selkirk era hijo de un zapatero y un curtidor de Lower Largo , Fife , Escocia, nacido en 1676. [2] En su juventud, mostró una disposición pendenciera y rebelde. Fue citado ante la Sesión de la Iglesia en agosto de 1693 [3] por su "conducta indecente en la iglesia", pero "no se presentó, ya que se había ido al mar". Regresó a Largo en 1701 cuando volvió a llamar la atención de las autoridades eclesiásticas por agredir a sus hermanos. [4]
En sus comienzos se dedicó al buceo . En 1703 se unió a una expedición del corsario y explorador inglés William Dampier al océano Pacífico Sur , [5] zarpando desde Kinsale, en Irlanda, el 11 de septiembre. [6] Llevaban cartas de marca del Lord Gran Almirante que autorizaban a sus barcos mercantes armados a atacar a enemigos extranjeros, ya que la Guerra de Sucesión Española estaba en curso entre Inglaterra y España. [7] Dampier era capitán del St George y Selkirk sirvió en Cinque Ports , el barco compañero del St George , como capitán de vela bajo el mando del capitán Thomas Stradling. [8] En ese momento, Selkirk debía tener una experiencia considerable en el mar. [4]
En febrero de 1704, tras un tormentoso paso por el Cabo de Hornos , [9] los corsarios libraron una larga batalla con un buque francés bien armado, el St Joseph , sólo para que éste escapara para advertir a sus aliados españoles de su llegada al Pacífico. [10] Una incursión en la ciudad minera de oro panameña de Santa María fracasó cuando su grupo de desembarco fue emboscado . [11] La fácil captura del Asunción , un mercante muy cargado , reavivó las esperanzas de saqueo de los hombres, y Selkirk fue puesto a cargo del barco premiado . Dampier se llevó algunas provisiones muy necesarias de vino, brandy, azúcar y harina, y luego liberó abruptamente el barco, argumentando que la ganancia no valía la pena el esfuerzo. En mayo de 1704, Stradling decidió abandonar a Dampier y emprender su propio camino. [12]
En septiembre de 1704, después de separarse de Dampier, [13] el capitán Stradling llevó a Cinque Ports a una isla conocida por los españoles como Más a Tierra, ubicada en el deshabitado archipiélago de Juan Fernández a 670 km (420 mi) de la costa de Chile para una reposición de agua dulce y suministros a mitad de la expedición. [14]
Selkirk tenía serias dudas sobre la navegabilidad de su embarcación y quería hacer las reparaciones necesarias antes de seguir adelante. Declaró que prefería quedarse en Juan Fernández que continuar en un barco con peligrosas fugas. [15] Stradling aceptó la oferta y desembarcó a Selkirk en la isla con un mosquete , un hacha , un cuchillo, una olla, una Biblia , ropa de cama y algo de ropa. [16] Selkirk lamentó inmediatamente su temeridad, pero Stradling se negó a dejarlo volver a bordo. [15]
El Cinque Ports naufragó más tarde frente a la costa de lo que hoy es Colombia. Stradling y parte de su tripulación sobrevivieron a la pérdida de su barco, pero se vieron obligados a rendirse a los españoles. Los supervivientes fueron llevados a Lima, Perú , donde soportaron un duro encarcelamiento. [17]
Al principio, Selkirk permaneció a lo largo de la costa de Más a Tierra. Durante este tiempo, comió langostas espinosas y escudriñó el océano a diario en busca de rescate, sufriendo todo el tiempo la soledad, la miseria y el remordimiento. Hordas de ruidosos leones marinos , reunidos en la playa durante la temporada de apareamiento, finalmente lo llevaron al interior de la isla. [18] Una vez tierra adentro, su forma de vida mejoró. Allí había más alimentos disponibles: las cabras salvajes , introducidas por los primeros marineros, le proporcionaban carne y leche, mientras que los nabos silvestres , las hojas del árbol de la col autóctona y los frutos secos de Schinus ( granos de pimienta rosa ) le ofrecían variedad y especias. Las ratas lo atacaban por la noche, pero podía dormir profundamente y a salvo domesticando y viviendo cerca de gatos salvajes . [19]
Selkirk demostró ser ingenioso al utilizar los materiales que encontró en la isla: forjó un cuchillo nuevo con aros de barriles que había dejado en la playa; [20] construyó dos cabañas con árboles de pimienta , una de las cuales utilizó para cocinar y la otra para dormir; y empleó su mosquete para cazar cabras y su cuchillo para limpiar sus cadáveres. A medida que su pólvora menguaba, tuvo que perseguir a sus presas a pie. Durante una de esas persecuciones, resultó gravemente herido al caer de un acantilado, donde quedó indefenso e incapaz de moverse durante aproximadamente un día. Su presa había amortiguado su caída, probablemente evitando que se rompiera la espalda. [21]
Las lecciones que aprendió de su padre, un curtidor, le resultaron muy útiles. Por ejemplo, cuando se le gastaba la ropa, se hacía una nueva con pieles de cabra cubiertas de pelo y usaba un clavo para coserlas. Cuando sus zapatos se volvieron inservibles, no necesitaba reemplazarlos, ya que sus pies endurecidos y callosos hacían innecesaria la protección. [20] Cantaba salmos y leía la Biblia, lo que le resultaba un consuelo en su situación y un apoyo para su inglés. [16]
Durante su estancia en la isla, dos barcos anclaron. Desafortunadamente para Selkirk, ambos eran españoles. Como era británico y corsario, se habría enfrentado a un destino terrible si lo capturaban, por lo que hizo todo lo posible por esconderse. Una vez, un grupo de marineros españoles lo vio y lo persiguió desde uno de los barcos. Sus perseguidores orinaron debajo del árbol en el que se escondía, pero no lo notaron. Los posibles captores se dieron por vencidos y se marcharon. [15]
La tan esperada liberación de Selkirk llegó el 2 de febrero de 1709 a través del Duke , [22] un barco corsario pilotado por William Dampier, y su compañero de navegación, el Duchess . [23] Thomas Dover encabezó el grupo de desembarco que recibió a Selkirk. [24] Después de cuatro años y cuatro meses sin compañía humana, Selkirk estaba casi incoherente de alegría. [25] El capitán del Duke y líder de la expedición fue Woodes Rogers , quien irónicamente se refirió a Selkirk como el gobernador de la isla. El ágil náufrago atrapaba dos o tres cabras al día y ayudó a restaurar la salud de los hombres de Rogers, que habían desarrollado escorbuto . [26]
El capitán Rogers quedó impresionado por el vigor físico de Selkirk, pero también por la paz mental que había alcanzado mientras vivía en la isla, y observó: "Uno puede ver que la soledad y el retiro del mundo no es un estado de vida tan insufrible como la mayoría de los hombres imaginan, especialmente cuando las personas son llamadas o arrojadas a él inevitablemente, como le sucedió a este hombre". [ 27] Hizo a Selkirk segundo oficial del duque , y más tarde le dio el mando de uno de sus barcos premiados, Increase , [28] antes de que fuera rescatado por los españoles. [29]
Selkirk volvió al corso con ganas de venganza. En Guayaquil , en el actual Ecuador, dirigió una tripulación de barco por el río Guayas , donde varias damas españolas adineradas habían huido, y saqueó el oro y las joyas que habían escondido dentro de sus ropas. [30] Su participación en la búsqueda de galeones del tesoro a lo largo de la costa de México resultó en la captura de Nuestra Señora de la Encarnación y Desengaño , [31] rebautizado como Bachelor , en el que sirvió como capitán de vela al mando del capitán Dover hasta las Indias Orientales Holandesas . [32] Selkirk completó el viaje alrededor del mundo por el Cabo de Buena Esperanza como capitán de vela del Duke , [33] llegando a los Downs frente a la costa inglesa el 1 de octubre de 1711. [34] Había estado fuera durante ocho años. [6]
La experiencia de Selkirk como náufrago despertó una gran atención en Gran Bretaña. Su compañero de tripulación Edward Cooke mencionó la terrible experiencia de Selkirk en un libro que narraba su expedición corsaria, A Voyage to the South Sea and Round the World (1712). Un relato más detallado fue publicado por el líder de la expedición, Rogers, en cuestión de meses. [22] Al año siguiente, el destacado ensayista Richard Steele escribió un artículo sobre él para el periódico The Englishman . Selkirk parecía dispuesto a disfrutar de una vida de comodidad y celebridad, y reclamó su parte de la riqueza saqueada por el duque : alrededor de £ 800 [35] (equivalente a £ 150.500 en la actualidad). [36] Sin embargo, las disputas legales hicieron que el monto del pago fuera incierto. [37]
Después de unos meses en Londres , comenzó a parecerse más a su antiguo yo. [35] Sin embargo, todavía extrañaba sus momentos de aislamiento y soledad, comentando: "Ahora valgo ochocientas libras, pero nunca seré tan feliz como cuando no valía un centavo ". [38] En septiembre de 1713, fue acusado de agredir a un carpintero de barcos en Bristol y podría haber sido mantenido en confinamiento durante dos años. [39] Regresó a Lower Largo , donde conoció a Sophia Bruce, una joven lechera. Se fugaron a Londres temprano y se casaron el 4 de marzo de 1717. Pronto se hizo a la mar nuevamente, después de haberse alistado en la Marina Real . [40] Durante una visita a Plymouth en 1720, se casó con una posadera viuda llamada Frances Candis. [41] Estaba sirviendo como oficial [42] a bordo del HMS Weymouth , comprometido en una patrulla antipiratería en la costa oeste de África. El barco se quedó cerca de la desembocadura del río Gambia para reabastecerse. Sin embargo, los nativos tomaron a varios de sus hombres como rehenes y los rescataron a cambio de comida. Mientras el barco navegaba por la costa de África occidental , los hombres comenzaron a contraer fiebre amarilla por los enjambres de mosquitos que los seguían. Selkirk enfermó de la enfermedad a principios de diciembre. Murió el 13 de diciembre de 1721, junto con su compañero de barco William King. Ambos fueron enterrados en el mar . [43]
Cuando Daniel Defoe publicó La vida y las sorprendentes aventuras de Robinson Crusoe (1719), pocos lectores podrían haber pasado por alto el parecido con Selkirk. Una ilustración en la primera página de la novela muestra "un hombre de aspecto bastante melancólico de pie en la orilla de una isla, mirando hacia el interior", en palabras del explorador moderno Tim Severin . Está vestido con las familiares pieles de cabra hirsutas, con los pies y las espinillas descalzos. [44] Sin embargo, la isla de Crusoe no está ubicada en las latitudes medias del Pacífico Sur, sino a 4.300 km (2.700 mi) de distancia en el Caribe , donde el atuendo peludo difícilmente sería cómodo en el calor tropical . Esta incongruencia apoya la creencia popular de que Selkirk fue un modelo para el personaje ficticio, [45] aunque la mayoría de los estudiosos literarios ahora aceptan que fue "solo una de las muchas narrativas de supervivencia que Defoe conocía". [46]
Soy el monarca de todo lo que veo,
nadie puede discutir mi derecho;
desde el centro hasta el mar,
soy el señor de las aves y de los animales. [47]
Oh, Alexander Selkirk conocía la difícil situación
de ser rey, gobernar y ser nación.
Un camino, una milla del reino, soy rey
de bancos y piedras y de toda cosa floreciente. [49]
Estos pasajeros, por aferrarse a un mástil,
acabaron en una isla desierta.
Buscaban comida, como hacía Alexander Selkirk,
pero no podían charlar entre ellos, no los habían presentado. [50]
Selkirk, el verdadero Robinson Crusoe es unapelícula en stop motion de Walter Tournier basada en la vida de Selkirk. Se estrenó simultáneamente en Argentina, Chile y Uruguay el 2 de febrero de 2012, [53] distribuida por The Walt Disney Company . Fue el primer largometraje animado producido en Uruguay. [54]
Selkirk ha sido conmemorado en su lugar de nacimiento, Escocia. Lord Aberdeen pronunció un discurso el 11 de diciembre de 1885, tras el cual su esposa, Lady Aberdeen , inauguró una estatua de bronce y una placa en memoria de Selkirk fuera de una casa en el sitio de su hogar original en la calle principal de Lower Largo. David Gillies de Cardy House, Lower Largo, un descendiente de los Selkirk, donó la estatua creada por Thomas Stuart Burnett . [55]
El escocés también es recordado en su antigua isla natal. En 1869, la tripulación del HMS Topaze colocó una placa de bronce en un lugar llamado Selkirk's Lookout en una montaña de Más a Tierra, Islas Juan Fernández, para marcar su estadía. [56] El 1 de enero de 1966, el presidente chileno Eduardo Frei Montalva rebautizó Más a Tierra como isla Robinson Crusoe en honor al personaje ficticio de Defoe para atraer turistas. La más grande de las islas Juan Fernández, conocida como Más Afuera , se convirtió en la isla Alejandro Selkirk , aunque Selkirk probablemente nunca vio esa isla ya que se encuentra a 180 kilómetros (110 millas; 100 millas náuticas) al oeste. [57]
Una expedición arqueológica a las islas Juan Fernández en febrero de 2005 encontró parte de un instrumento náutico que probablemente perteneció a Selkirk. Se trataba de "un fragmento de aleación de cobre identificado como perteneciente a un par de divisores de navegación " [58] que data de principios del siglo XVIII (o finales del siglo XVII). Selkirk es la única persona que se sabe que estuvo en la isla en ese momento y que es probable que haya tenido divisores e incluso Rogers dijo que tenía tales instrumentos en su posesión. [59] El artefacto fue descubierto mientras se excavaba un sitio no lejos del mirador de Selkirk, donde se cree que vivió el famoso náufrago. [60] En 1825, durante la investigación de John Howell sobre la biografía de Alexander Selkirk, su " lata giratoria " estaba en posesión de su sobrino nieto John Selkirk, y el mosquete de Alexander estaba "en posesión del mayor Lumsden de Lathallan". [61]
La vida y aventuras de Alexander Selkirk (audiolibro de dominio público) en LibriVox