Thomas Dover (1660-1742), a veces denominado " Doctor Quicksilver ", fue un médico inglés . Es recordado por su medicamento para el resfriado común y la fiebre , el polvo de Dover , su trabajo con los pobres en Bristol y su viaje corsario junto a William Dampier y Woodes Rogers que rescató al náufrago Alexander Selkirk , la inspiración de la vida real para Robinson Crusoe .
Thomas Dover nació en Barton-on-the-Heath en 1660, en lo que los historiadores han llamado una familia "distinguida pero rebelde". Su bisabuelo William Cole había sido presidente del Corpus Christi College de Oxford durante el reinado de María I de Inglaterra , pero fue expulsado por mostrar simpatías protestantes . Reintegrado brevemente durante el reinado de Isabel I , fue nuevamente expulsado tras ser declarado culpable de fraude. El hijo de Coles , Robert Dover , abuelo de Thomas, fue un abogado y poeta que trasladó a la familia a Saintbury, cerca de Chipping Campden , donde fundó y presidió los Juegos Olímpicos de Cotswold desde 1612 hasta alrededor de 1650. [1] [2] Su hijo John Dover sirvió como capitán de caballería realista durante la Guerra Civil Inglesa ; derrotado, se retiró como granjero en Barton-on-the Heath, donde nació Thomas. [2] [3]
Thomas era uno de ocho hijos. [4] Es probable que asistiera a la Chipping Campden Grammar School y en 1680 fuera admitido en Magdalen Hall de la Universidad de Oxford , donde recibió una licenciatura en artes en 1684. Dos años más tarde fue admitido en Gonville and Caius College, Cambridge. donde estudió medicina y fue aprendiz del médico Thomas Sydenham . Mientras estaba en la clínica de Sydenham, Dover contrajo viruela y fue tratado mediante un régimen inusual de sangría y una dieta diaria de doce botellas de cerveza mezcladas con vitriolo . El tratamiento fue exitoso y Dover regresó a sus estudios, graduándose como Licenciado en Medicina en 1687. [2]
Estudió medicina con Thomas Sydenham en Pall Mall, Londres . Durante este tiempo, contrajo viruela y fue tratado con el "método de enfriamiento" de Sydenham, [3] descrito por Dover en su libro de 1732 El legado del médico antiguo a su país :
"No me permitían encender fuego en mi habitación, mis ventanas estaban constantemente abiertas, me ordenaron que la ropa de cama no me llegara por encima de la cintura. Me hizo tomar doce botellas de cerveza pequeña, acidulada con espíritu de vitriolo, cada veinticuatro horas. ". [5]
Dover se casó en 1681 y pronto regresó a Barton-on-the-Heath cuando su padre enfermó, cuidando la granja y trabajando como practicante rural. Cuando su padre murió en 1696, Dover se mudó a Bristol, donde estableció su propia práctica y trabajó con la Bristol Corporation of the Poor como médico honorario en el Hospital St. Peter . [3] Allí, ayudó a los "Guardianes de los Pobres" con sus esfuerzos de ayuda a los pobres , convirtiéndose en el primer médico en ofrecer servicios a la organización. [6]
La propia práctica de Dover resultó muy lucrativa. Bristol era una ciudad grande con muy pocos médicos y muchos comerciantes y comerciantes ricos. La propagación del tifus aumentó su lista de clientes y significó que Dover atendiera hasta 25 pacientes por día. Pronto pudo permitirse su primera casa en la elegante Queen Square , [3] hogar también de Woodes Rogers , [7] un capitán de barco con quien Dover se embarcaría en una nueva carrera. [6]
En 1702, Dover realizó un viaje a las Indias Occidentales . Esta aventura claramente resonó en él; y, en los años siguientes, organizó un cambio de carrera más permanente. [3] En 1708, William Dampier llegó a Bristol con la esperanza de conseguir una nueva misión corsaria para capturar un barco del tesoro español. [4] Dover aceptó el plan, convirtiéndose en copropietario y segundo capitán del Duke , un corsario bajo el mando de Rogers. [6] El médico fue llamado "Capitán Dover", habiendo contribuido con £ 3.312 al viaje, la segunda cantidad más grande de treinta inversores. Además de esta responsabilidad, a Dover se le asignó el cargo de presidente del consejo de expedición, lo que le permitió dos votos en todos los debates. [3] Había cuatro cirujanos y no tenía ningún cargo médico, pero necesitaría sus habilidades más adelante en el viaje. [5]
El 1 de agosto de 1708, el duque zarpó junto a la duquesa en un viaje corsario. [3] [8] El 2 de febrero de 1709, se vio una luz en las islas Juan Fernández , y Dover encabezó un grupo de desembarco para investigar su origen. Descubrieron un fuego encendido por Alexander Selkirk , un marinero escocés abandonado en la isla en 1705 porque consideraba que el barco en el que se encontraba, el Cinque Ports , no estaba en condiciones de navegar . Los Cinque Ports formaban parte de una expedición encabezada por Dampier, que se detuvo en el archipiélago para abastecerse . Las creencias de Selkirk resultaron estar bien fundadas; el barco se hundió un mes después con pocos supervivientes. Su estancia de cuatro años en la isla y su eventual rescate fueron la inspiración para la novela Robinson Crusoe escrita por Daniel Defoe , amigo de Woodes Rogers. [8] [9] [10]
En abril de 1709, Dover encabezó un grupo de desembarco con intenciones completamente diferentes. [5] Los dos barcos encontraron la ciudad de Guayaquil en lo que hoy es Ecuador , y se envió un grupo de asalto. El mando de Dover tuvo éxito y sólo dos miembros de la tripulación se perdieron en el ataque. [3] Sin embargo, alrededor de 180 de los tripulantes de los barcos enfermaron gravemente después de desenterrar las tumbas de la ciudad en busca de objetos de valor. [3] [10] Dover volvió a sus raíces médicas y dirigió a los cirujanos en su trabajo, ordenándoles sangrar a los enfermos en ambos brazos y darles una bebida de ácido sulfúrico diluido . [5] Este régimen tuvo éxito y sólo un puñado de marineros murieron. [5] [8]
En un momento del viaje, los barcos visitaron Java , donde Dover vendería el Marquis , un barco capturado, al capitán Opie. Opie volvería a cruzarse con Dover más adelante en su vida, cuando conoció y se casó con la hija de Dover. [4] El viaje estaba llegando a su fin cuando los corsarios capturaron otra presa cuya capitanía fue, después de un acalorado debate entre los miembros del consejo, entregada a Dover.
La expedición de tres años llegó a casa y los premios se repartieron entre los inversores. Dover recibió un total de 6.689 libras esterlinas (con un valor actual de alrededor de 1.264.000 libras esterlinas), [11] más que suficiente para asegurarse una alta posición en la sociedad. Los corsarios habían sido etiquetados como piratas , pero la promulgación de la Ley de Premios en 1708 dio respaldo legal a sus acciones. [3] Sin embargo, todavía no estaba preparado para establecerse y se embarcó en unas vacaciones por Europa. [3]
Dover se restableció como médico en Bristol antes de mudarse a Strand, Londres en 1720. Por esta época murió su esposa y perdió la mayor parte de su fortuna debido a malas inversiones, incluidas hasta 6.000 libras esterlinas en el colapso de la South Sea Company. . [3] En 1721 tuvo éxito en su solicitud para unirse al Real Colegio de Médicos . [3] [5] Su experiencia pasada de contraer viruela y la atención que recibió de Sydenham de repente se volvieron particularmente relevantes cuando hubo un brote en Londres, con Dover replicando con éxito el "método de enfriamiento". [3] [4]
En 1729 regresó brevemente a Bristol y pasó gran parte de su tiempo escribiendo un libro que sería a la vez exitoso y controvertido. El legado del médico antiguo a su país se publicó por primera vez en 1732, después de que Dover regresara a Londres. [3] Atendió a pacientes en la popular cafetería de Jerusalén. [5]
El libro de medicina de Dover estaba dirigido a la educación de los médicos y del público en general. Ofrece descripciones de alrededor de 120 enfermedades, escribe sus experiencias y detalla sus aventuras como si el libro fuera un diario de viaje. Aunque muestra cierto grado de sabiduría en materia de farmacología, [3] sus conocimientos de medicina se describen como pequeños [5] mientras que sus descripciones de algunas enfermedades se presentan de la "forma más endeble" y "escandalosas imprecisiones se exponen con no poco dogmatismo". ". [3] Dover también hace muchas acusaciones de prejuicios dentro del Colegio de Médicos y escribe varios comentarios denigrantes sobre sus colegas en general. [3]
Por sus afirmaciones en este libro, Dover adquirió el sobrenombre de "Doctor Quicksilver". Su recomendación del mercurio (a veces llamado mercurio ) como cura para numerosos males fue cuestionada por varios detractores. Sin embargo, la popularidad del libro y la contundencia del carácter de Dover hicieron que el uso del mercurio estuviera de moda durante muchos años. Un informe anónimo de 1733 cuestiona el uso del metal líquido como cura para la sífilis y comienza a insinuar un envenenamiento por mercurio : [3]
"Un joven caballero... tenía la enfermedad venérea causada por la vida rápida. El Dr. Dover ordenó al joven caballero que tomara mercurio crudo. Al principio mejoró, pero luego el paciente tuvo una disentería violenta que puso fin a todas sus enfermedades y a su vida. también". [3]
El libro se volvió a publicar varias veces y la octava y última edición se publicó veinte años después de la muerte de Dover. También fue traducido al francés. [3] La contribución duradera de sus páginas es el polvo de Dover , recomendado primero por sus propiedades analgésicas (analgésicas) y luego por su uso como diaforético (induce la transpiración). La combinación de opio , ipecacuanha y sulfato de potasio (más tarde regaliz ) se ajustó con el tiempo en las cantidades constituyentes, pero estuvo en uso durante más de 200 años. [3] [5]
Los éxitos de Dover con su libro y su pólvora ayudaron a devolverle la solvencia financiera. En 1736 se mudó a una casa en Arundel Street con su amigo Robert Tracy y finalmente se jubiló a los ochenta años. Murió allí en 1742. Dover fue enterrado en Stanway, Gloucestershire, en la bóveda de la familia Tracy. [3] [5] El museo del Hospital Glenside mantiene una exposición sobre Dover. [4]