Liquidámbar americano ( Liquidambar styraciflua ), también conocido como estoraque americano , [3] pino avellano , [4] bilsted , [5] redgum , [3] nogal satinado , [3] chicle de hojas estrelladas , [5] caimán , [ 3] árbol de chicle [6] , o simplemente liquidámbar , [3] [7] es un árbol de hoja caduca del género Liquidambar nativo de áreas templadas cálidas del este de América del Norte y regiones montañosas tropicales de México y América Central . El liquidámbar es uno de los principales árboles forestales valiosos del sureste de los Estados Unidos y es un árbol ornamental popular en climas templados . Es reconocible por la combinación de sus hojas en forma de estrella de cinco puntas (similares a las hojas de arce ) y sus frutos duros y puntiagudos. Actualmente se clasifica en la familia de plantas Altingiaceae , pero anteriormente se consideraba miembro de Hamamelidaceae . [8]
El nombre del género Liquidambar de esta planta fue dado por primera vez por Linneo en 1753 del latín liquidus ('fluido') y el árabe ambar ('ámbar'), en alusión al fragante jugo o goma terebintina que exuda del árbol. Su epíteto específico styraciflua es un antiguo nombre genérico que significa "que fluye con estoraque" (una resina vegetal). [9] El nombre " estorax " se ha aplicado de manera confusa durante mucho tiempo a la goma o resina aromática de esta especie, la de L. orientalis de Turquía, y a la resina más conocida como benjuí de varios árboles tropicales del género Styrax .
El liquidámbar tiene un nombre náhuatl , Ocotzocuahuitl , que se traduce como 'árbol que da resina de pino' de ocotl ('pino'), tzotl ('resina'), cuahuitl ('árbol'), que se refiere al uso de la resina del árbol. . [10]
El nombre común "limargo" se refiere a la "goma dulce" de la especie, [11] en contraste con el liquidámbar ( Nyssa sylvatica ) , sólo lejanamente relacionado, con el cual el liquidámbar se superpone ampliamente en su distribución. La especie también se conoce como "redgum", por su corteza rojiza. [11]
El registro publicado más antiguo conocido de Liquidambar styraciflua se encuentra en una obra del naturalista español Francisco Hernández publicada póstumamente en 1615, en la que describe la especie como un árbol grande que produce una goma fragante que se asemeja al ámbar líquido, de ahí el nombre del género Liquidambar. En Historia Plantarum (1686) de John Ray se le llama Styrax liquida . Sin embargo, la primera mención del uso del ámbar la describe Juan de Grijalva, sobrino del gobernador de Cuba, en el año 1517. Juan de Grijalva habla de intercambios de regalos con los mayas "quienes les obsequiaron, entre otras cosas , cañas huecas de aproximadamente un palmo de largo llenas de hierbas secas y ámbar líquido de olor dulce que, cuando se encendían en la forma mostrada por los nativos, difundían un olor agradable. [12] La especie fue introducida en Europa en 1681 por John Banister , el coleccionista misionero enviado por el obispo Compton , quien la plantó en los jardines del palacio de Fulham en Londres , Inglaterra .
Se conoce un antepasado de Liquidambar styraciflua a partir de fósiles del Terciario en Alaska , Groenlandia y la meseta continental media de América del Norte, mucho más al norte de lo que ahora crece Liquidambar . Una planta similar también se encuentra en depósitos del Mioceno del Terciario de Europa. [13]
Liquidambar styraciflua es un árbol de tamaño mediano a grande, que crece entre 15 y 20 m (50 a 70 pies) en cultivo y hasta 45 m (150 pies) en la naturaleza, [14] con un tronco de 60 a 90 cm. (2 a 3 pies) de diámetro, en promedio. [15] Los árboles pueden vivir hasta 400 años. [16] El árbol tiene una forma simétrica y tiene una copa en forma de huevo cuando las ramas se vuelven demasiado pesadas después de sus primeros dos años de cultivo. [9]
Otro rasgo distintivo del árbol es el aspecto peculiar de sus pequeñas ramas y ramitas. La corteza se adhiere a estos en placas de borde en lugar de lateralmente, y un trozo de la rama sin hojas, con la ayuda de un poco de imaginación, adopta fácilmente la forma de un reptil; de hecho, al árbol a veces se le llama "madera de caimán". [13] La corteza es de color marrón claro teñido de rojo y, a veces, gris con vetas oscuras y tiene una densidad de 590 kg/m 3 (37 lb/pie cúbico). [15] Está profundamente fisurado con crestas escamosas. [13] Las ramas llevan capas de corcho. [17] Las ramillas son concisas, con muchos ángulos, aladas y al principio cubiertas de pelos oxidados, y finalmente se vuelven de color marrón rojizo, gris o marrón oscuro. [13] Como árbol ornamental, la especie tiene un inconveniente: las ramas pueden tener crestas o "alas" que causan más superficie, lo que aumenta el peso de la nieve y la acumulación de hielo en el árbol. Sin embargo, la madera es pesada y dura con una veta entrelazada, [9] pero es difícil de curar. [18]
Las hojas suelen tener cinco (pero a veces tres o siete) lóbulos palmados puntiagudos. [14] Miden de 8 a 13 cm (3 a 5 pulgadas) de ancho en promedio y tienen tres cicatrices distintas. [19]
Son largos y anchos, con un tamaño de 6 a 10 cm ( 2+1 ⁄ 4 –4 pulgadas) pecíolo. Las hojas ricas en color verde oscuro, suaves, brillantes y en forma de estrella generalmente adquieren colores brillantes de color amarillo, naranja, rojo y morado en el otoño. [9] Este colorido otoñal se ha caracterizado no simplemente como una llama, sino como una conflagración. Sus rojos y amarillos se comparan con los de los arces ( Acer ), y además tiene los morados oscuros y marrones ahumados del fresno ( Fraxinus ). [13] Sin embargo, en la parte norte de su área de distribución, y donde se plantan en áreas aún más frías, las hojas a menudo mueren por las heladas mientras aún están verdes. Por otro lado, en el extremo sur o tropical de su área de distribución, algunos árboles son de hoja perenne o semiperenne, con un color otoñal insignificante. Las hojas miden de 8 a 18 cm (3 a 7 pulgadas) de ancho con dientes serrados glandulares. La base es truncada o ligeramente acorazonada. Salen del cogollo complicado, velloso, de color verde pálido, cuando están completamente desarrollados son de color verde brillante, lisos, brillantes arriba, más pálidos abajo. [13] Contienen tanino y cuando se magullan dan una fragancia resinosa. [18]
Si bien las hojas estrelladas de cinco puntas de Liquidambar se parecen a las de algunos arces ( Acer ), Liquidambar se distingue fácilmente de Acer por sus hojas brillantes y coriáceas que se colocan individualmente ( alternas ), no en pares (opuestas) en los tallos. Las orugas de las polillas Luna y Promethea se alimentan de las hojas. [20]
Las flores suelen aparecer en primavera y persisten hasta el otoño, y a veces persisten hasta el invierno. Por lo general miden entre 25 y 40 mm (1 a 1+1 ⁄ 2 pulgada) de diámetro y están cubiertos de pelos oxidados. [15] Las flores son unisexuales [20] y de color verdoso. Flores estaminadas en racimos terminales de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) de largo, el pistilado en una cabeza solitaria sobre un pedúnculo delgado que nace en la axila de una hoja superior. Flores estaminadas desprovistas de cáliz y corola, pero están rodeadas de brácteas peludas. Estambres indefinidos; filamentos cortos; anteras introducidas. Flores pistiladas con un ovario bicelular y de dos picos, los carpelos se producen en un estilo largo, recurvado y persistente. Todos los ovarios se cohesionan más o menos y se endurecen en fruto. Hay muchos óvulos pero pocos maduros. [13]
El fruto compuesto distintivo es duro, seco y globoso, de 25 a 40 mm (1 a 1+1 ⁄ 2 pulgada) de diámetro, compuesto por numerosas (40 a 60) cápsulas . [15] Cada cápsula, que contiene de una a dos semillas pequeñas , tiene un par de púas terminales (para un total de 80 a 120 púas). Cuando el fruto se abre y se liberan las semillas, cada cápsula se asocia con un pequeño agujero (40 a 60 de ellos) en el fruto compuesto.
Los frutos caídos y abiertos suelen abundar debajo de los árboles; estos han sido apodados popularmente "bolas de rebabas (o bir)", [16] "bolas de chicle", [21] "bichos espaciales", "bolas de pegatinas", [22] "bolas de púas" o "bolas de mono". [23] [24]
El fruto es una cabeza esférica multicapsular y cuelga de las ramas durante el invierno. Las cápsulas leñosas están llenas en su mayoría de semillas abortivas que se asemejan al aserrín. [13] Las semillas miden aproximadamente 6 mm ( 1 ⁄ 4 pulgadas) de grosor, tienen alas y se dispersan con el viento. Los jilgueros, los pinzones morados, las ardillas y las ardillas listadas comen las semillas del árbol. [20] Las semillas se estratifican en un plazo de 30 a 90 días a 1 a 5 °C (33 a 41 °F) o se remojan en agua durante 15 a 20 días. [19] Las bolas de fruta de tallo largo de Liquidambar se parecen a las del sicomoro o botón americano ( Platanus occidentalis ), pero son espinosas y permanecen intactas después de que se dispersan sus semillas; los frutos más blandos de Platanus se desintegran al dispersarse las semillas. Puede resultar desagradable caminar sobre los frutos con púas caídos que persisten durante mucho tiempo; Por este motivo, el chicle dulce está prohibido en algunos lugares. [16] En abundancia, pueden dejar el césped lleno de grumos. Los cogollos de invierno son de color marrón amarillento, de 6 mm ( 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo y agudos. Las escamas internas se agrandan con el brote en crecimiento, alcanzando 13 mm ( 1 ⁄ 2 pulgadas) de largo, de color verde con puntas rojas. [13]
El liquidámbar es una de las maderas duras más comunes en el sureste de los Estados Unidos , donde se encuentra naturalmente en las tierras bajas desde el suroeste de Connecticut hasta el sur hasta el centro de Florida , a través del centro de Ohio y al oeste hasta Illinois , el sur de Missouri y el este de Texas , pero no en las zonas montañosas más frías de los Apalaches. o los estados del Medio Oeste . La especie también se encuentra en México desde el sur de Nuevo León hasta Chiapas , así como en Guatemala , El Salvador , Nicaragua y Honduras . En México y Centroamérica , es una planta característica de los bosques nubosos , creciendo en elevaciones medias en diversas zonas montañosas donde el clima es húmedo y más templado. [9]
Los mapas de distribución del gobierno de EE. UU. para esta especie son incorrectos con respecto al límite sur de distribución en Florida. Esta especie se encuentra abundantemente en el Parque Estatal Highlands Hammock en Sebring , Condado de Highlands, Florida , e incluso al suroeste del Lago Okeechobee . [25]
Cultivado como árbol ornamental en Australia, Liquidambar styraciflua tiene una distribución en Australia continental desde el suroeste de Australia Occidental , el sur de Australia Meridional , Nueva Gales del Sur , Victoria y hasta las Mesetas Atherton en el extremo norte de Queensland . [26]
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El liquidámbar (Liquidambar styraciflua) es una de las maderas duras comerciales más importantes del sureste de los Estados Unidos . [27] Su madera es de color marrón rojizo brillante (con la albura casi blanca) y puede tener vetas negras en el duramen ; es pesado, recto, satinado y de fibra densa, pero no fuerte. Necesita un bonito pulido, pero se deforma mucho al secarse. La madera tiene un peso específico de 0,5910. Es demasiado propenso a descomponerse para su uso en exteriores. [13]
En la industria de la carpintería, la madera se conoce como nogal satinado [14] y es uno de los materiales más importantes para los fabricantes de madera contrachapada. Se utiliza para muebles, molduras interiores, durmientes de ferrocarril , cajas de puros , cajones, pisos , barriles, artículos de madera y pulpa de madera. [28] También se utiliza para enchapado de madera contrachapada . La madera es muy compacta y de grano fino, siendo el duramen rojizo y, cuando se corta en tablas, marcado transversalmente con cinturones negruzcos. El liquidámbar se utiliza principalmente para madera, chapas, madera contrachapada, tonelería, combustible y madera para pasta. Con la madera se fabrican cajas y cajones, muebles, armarios para radios, televisores y fonógrafos, molduras interiores y carpintería . El enchapado y la madera contrachapada (normalmente respaldada con algún otro tipo de madera que se encoge y se deforma menos) se utilizan para cajas, paletas, cajones, cestas y carpintería interior. Antiguamente se utilizaba en el acabado interior de los vagones cama de ferrocarril . Al teñirse fácilmente de negro, a veces se sustituye por el ébano para usos como marcos de cuadros económicos . [13] [29] La madera también se utiliza para fabricar palillos para el mercado de Asia oriental, ya que tiene un color naturalmente claro que resulta atractivo para ciertos segmentos del mercado asiático. [30]
La goma resina del árbol , que da nombre al árbol, exuda de la corteza del árbol cuando está herido. [20] Tiene muchos nombres, incluido el ámbar líquido o el bálsamo de copalm . Es una especie de bálsamo o resina nativa, parecida a la trementina . Puede ser transparente, rojizo o amarillo, con un agradable olor a ámbar gris . A medida que la resina envejece, se solidifica, forma en la que históricamente se exportaba en barriles. La resina se produce quitando, hirviendo y presionando la corteza del árbol. [16] El chicle se utilizaba tanto con fines medicinales como para fabricar chicle . [31]
Las semillas de L. styraciflua pueden ser una fuente renovable de ácido shikímico . [32]
Tradicionalmente, la goma de mascar se ha utilizado en la medicina china para tratar problemas como la diarrea , la tos y las llagas en la piel . [33] Hoy en día, la goma de mascar todavía se utiliza para sus numerosos fines medicinales. La planta posee propiedades antiinflamatorias , antioxidantes y antimicrobianas . También ha mostrado acción antitumoral , cierta inhibición enzimática y actividad hepatoprotectora . [ cita necesaria ]
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Liquidambar styraciflua es un árbol forestal y ornamental popular , cultivado por su follaje distintivo y sus intensos colores otoñales. Se cultiva comúnmente en toda su área de distribución nativa de América del Norte, así como en muchas otras partes templadas del mundo, incluidas elevaciones moderadamente altas en los trópicos. Es muy apreciado en Bogotá , Colombia . [34] La especie crece mejor en suelos húmedos, ácidos , francos o arcillosos , y tolera un drenaje deficiente. Por lo general, crece con otras especies de la llanura costera, como el sauce y la magnolia . [20] Su tolerancia a la sal es moderada. La clorosis puede desarrollarse en suelos alcalinos, especialmente donde hay poca materia orgánica. Además, el liquidámbar americano no crece bien en zonas de sombra. [15]
A finales de la década de 1970 y durante toda la década de 1980, los liquidámbares eran un árbol urbano y de paisajismo popular. Tres variedades, Palo Alto , Festival y Borgoña , introducidas a finales de la década de 1950 por la Saratoga Horticultural Foundation en Palo Alto, California, se hicieron populares en los paisajes urbanos de California debido a su apariencia agradable, sus llamativos colores otoñales y su capacidad de crecer rápidamente y prosperar; sin embargo, a medida que los árboles maduraron, el daño causado por las raíces superficiales y el aumento de la producción de bolas de semillas hicieron que el árbol fuera considerado una molestia y una responsabilidad. Se eliminarían miles de árboles y hubo que realizar reparaciones en estructuras cercanas dañadas por las raíces. The Western Arborist publicó un estudio que concluyó que los liquidámbares representaban la mayor cantidad de árboles que causaban daños; Sólo en la ciudad de Alameda se encontró que el 69% de los Liquidambars plantados en la ciudad estaban dañando o comenzando a dañar las estructuras cercanas. Ahora se recomienda plantar los árboles al menos a 15 o 20 pies de las estructuras y que no se utilicen como árboles en las calles. [35]
Entre los muchos cultivares de Liquidambar styraciflua se encuentran (aquellos marcados con agm han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society ): [36]
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Los organizadores del Memorial del 11 de septiembre en Nueva York donaron un bosque de liquidámbar al Memorial del Vuelo 93 en Shanksville, Pensilvania. [40]
El hongo imperfecto Dicarpella dryina Sutton es un parásito de las hojas que se encuentra en una amplia gama de plantas hospedantes, incluidas especies de liquidámbar ( Liquidambar styraciflua L. ). Limber y Cash informaron que las manchas foliares producidas por este patógeno en varios géneros diferentes de árboles forestales tenían entre 2 y 5 mm de diámetro con márgenes regulares. Durante el verano de 1994, en el área del condado de Nacogdoches en Texas, estaba muy extendida una mancha foliar prominente en el liquidámbar. Las hojas infectadas presentaban numerosas lesiones necróticas , cada una rodeada por un halo rojizo. Las lesiones tendían a fusionarse dando como resultado grandes áreas de tejido muerto. Se investigaron la infección y el desarrollo fúngico de D. dryina en hojas de liquidámbar utilizando una combinación de técnicas microscópicas. La infección por D. dryina en el liquidámbar se ha asociado con la enfermedad de la mancha roja de la hoja. Los resultados de esta investigación indican que D. dryina puede penetrar directamente el tejido de la hoja, teniendo así la capacidad de iniciar la infección tanto en la superficie superior como en la inferior de la hoja. En otras regiones de EE. UU., las poblaciones de liquidámbar pueden no ser tan susceptibles a las poblaciones locales de este hongo.
Los factores de estrés ambiental también pueden estar involucrados, ya que los informes han indicado que la aplicación de herbicidas y la clorosis causada por la deficiencia de hierro pueden aumentar la susceptibilidad de D. dryina . Se ha informado que los taninos (un tipo de biomolécula que se encuentra en los árboles para protegerlos del fuego, los insectos y las bacterias) se encuentran en el tejido sano de una variedad de plantas, incluido el liquidámbar. Pueden prevenir la invasión de patógenos al inhibir la actividad de las enzimas fúngicas. Aunque las células del tejido sano del liquidámbar parecen ricas en taninos, estos materiales aparentemente no fueron efectivos para prevenir la colonización fúngica por parte de D. dryina . [41]
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