Don Bluth Entertainment (anteriormente Sullivan Bluth Studios ) fue un estudio de animación irlandés-estadounidense fundado en 1979 por el animador Don Bluth . Bluth y varios colegas, todos ellos ex animadores de Disney , abandonaron Disney el 13 de septiembre de 1979 para formar Don Bluth Productions , más tarde conocido como Bluth Group . Este estudio produjo el cortometraje Banjo the Woodpile Cat , el largometraje The Secret of NIMH , una breve secuencia de animación en el musical Xanadu y los videojuegos Dragon's Lair y Space Ace . Luego, Bluth cofundó Sullivan Bluth Studios con el empresario estadounidense Gary Goldman , John Pomeroy y Morris Sullivan en 1985.
El estudio había operado inicialmente desde una instalación de animación en Van Nuys, California , y negoció con Steven Spielberg y Amblin Entertainment para hacer el largometraje animado An American Tail . Durante su producción, Sullivan comenzó a trasladar el estudio a Dublín , Irlanda, para aprovechar la inversión gubernamental y los incentivos ofrecidos por la Autoridad de Desarrollo Industrial (IDA). La mayoría del personal del estudio estadounidense se trasladó a las nuevas instalaciones de Dublín durante la producción del segundo largometraje del estudio, The Land Before Time . El estudio también reclutó a un gran número de personas de Irlanda y ayudó a establecer un curso de animación en Ballyfermot College of Further Education para formar a nuevos artistas.
Después de En busca del valle encantado , el estudio cortó su conexión con Amblin y negoció con Goldcrest Films , con sede en el Reino Unido , que invirtió y distribuyó dos largometrajes adicionales, Todos los perros van al cielo y Rock-a-Doodle . En 1989, durante la producción de Todos los perros van al cielo , el miembro fundador John Pomeroy y muchos de los miembros restantes del personal estadounidense regresaron a los Estados Unidos para formar un estudio satélite en Burbank , California . El estudio se encontró en dificultades financieras en 1992 cuando Goldcrest retiró la financiación debido a las preocupaciones sobre los bajos retornos de taquilla de sus películas más recientes y los excesos presupuestarios en sus películas en producción, Pulgarcita , Un troll en Central Park y El guijarro y el pingüino . Otra compañía cinematográfica británica, Merlin Films, y la compañía de medios de Hong Kong Media Assets invirtieron en el estudio para financiar la finalización y el lanzamiento de las tres películas parcialmente completadas.
Bluth y Goldman se alejaron del estudio cuando a fines de 1993 se les propuso crear un nuevo estudio de animación para 20th Century Fox . Las películas de Sullivan Bluth Studio continuaron sufriendo pérdidas en taquilla y el estudio cerró el 31 de octubre de 1995, después del lanzamiento de su último largometraje, The Pebble and the Penguin . Don Bluth y Gary Goldman pasaron a dirigir Fox Animation Studios en Phoenix, Arizona, para trabajar en Anastasia , Bartok the Magnificent y Titan AE . Después de esto, el estudio cerró y se fusionó con 20th Century Fox Animation .
Banjo the Woodpile Cat , Thumbelina , A Troll in Central Park y la distribución internacional de The Pebble and the Penguin fueron adquiridas por Disney (a través de 20th Century Studios ) el 20 de marzo de 2019; mientras que The Secret of NIMH , All Dogs Go to Heaven , Rock-a-Doodle y la distribución norteamericana de The Pebble and the Penguin siguen siendo propiedad de Amazon MGM Studios (a través de United Artists y Metro-Goldwyn-Mayer respectivamente), y An American Tail y The Land Before Time siguen siendo propiedad de Universal Pictures (a través de Amblin Entertainment).
El 13 de septiembre de 1979, Don Bluth , animador y director de animación de Walt Disney Productions , sus compañeros animadores John Pomeroy y Gary Goldman , y otros ocho miembros del personal de animación dejaron el estudio durante la producción de The Fox and the Hound . [1] Bluth citó como razones su insatisfacción con la asfixiante burocracia del estudio [2] y su actitud de "producirlos" [3] hacia la realización cinematográfica. Bluth, Pomeroy y Goldman habían estado trabajando durante cuatro años antes de dejar Disney en un proyecto propio, Banjo the Woodpile Cat . Al dejar Disney, ellos y los otros animadores desertores formaron el estudio independiente Don Bluth Productions, trabajando en el garaje y la casa de Bluth en Ventura, California , e hicieron de la finalización de este cortometraje su primer proyecto. [4] Después de cuatro años de producción, gran parte de ella a tiempo parcial, Banjo the Woodpile Cat se completó y se proyectó en dos salas en diciembre de 1979. El corto se ofreció luego a varias estaciones de televisión, y se emitió en HBO en febrero de 1980 y en ABC en 1982. [5]
Después de completar Banjo , el estudio se mudó de la casa de Bluth a una instalación de dos pisos en el cercano Studio City . [6] El primer encargo del estudio fue producir una secuencia animada de dos minutos para la canción "Don't Walk Away" en el musical de acción real Xanadu . La breve secuencia podría haber llevado normalmente cuatro o cinco meses para producirse; el estudio de Bluth la completó en menos de tres. [7] Luego, el estudio comenzó a trabajar en su primer largometraje , una adaptación del libro infantil ganador de la Medalla Newbery Mrs. Frisby and the Rats of NIMH . Con el respaldo de Aurora Productions , The Secret of NIMH comenzó a producirse en 1980 y se completó en 1982. Aunque en general fue bien recibido por los críticos, que elogiaron la riqueza y fluidez de la animación, algunos encontraron la narrativa insatisfactoria. [8] [9] El secreto de NIMH recaudó 12 millones de dólares en los Estados Unidos, lo que se atribuyó a la mala promoción del distribuidor MGM/UA , los lanzamientos escalonados regionalmente y la competencia de ET the Extra-Terrestrial , que se había estrenado el mes anterior (lo que probablemente llevó a NIMH casi al olvido). [10] [11] Entre esto y una huelga de animadores en toda la industria en 1982, el estudio se encontró en problemas financieros y se declaró en quiebra . [12]
Reformado bajo el nombre de Bluth Group, el siguiente proyecto del estudio fue producir la animación para los videojuegos arcade de Cinematronics Dragon's Lair y Space Ace , que se lanzaron en 1983. Los juegos tuvieron mucho éxito, atrayendo una atención considerable por las imágenes animadas, muy diferentes a los gráficos simplistas de otros juegos de la época, pero fueron criticados por su interactividad limitada. El colapso de la industria de los videojuegos a fines de 1983 y principios de 1984 detuvo la producción de la secuela Dragon's Lair II: Time Warp . Cinematronics, ahora endeudado y tratando de reducir sus propias pérdidas, congeló los honorarios y regalías de más de US$3 millones a Bluth Group, lo que llevó al estudio una vez más a la quiebra. [13] La secuela inacabada de Dragon's Lair , a pesar de tener casi todo su metraje animado completo, permaneció inédita hasta 1991. [14]
Durante el período en que Bluth Group trabajó con Cinematronics, Don Bluth conoció a Morris Sullivan , un corredor de fusiones y adquisiciones y entusiasta de la animación tradicional , que rápidamente vio el potencial del estudio. Cuando el estudio se declaró en quiebra por segunda vez, Sullivan intervino para ayudar, combinando su experiencia en el mundo de los negocios con el talento de Bluth y su equipo para formar Sullivan Studios (que luego se convertiría en Sullivan Bluth Studios). Tras mudarse de las instalaciones más pequeñas de Studio City a un edificio exclusivo en Van Nuys, California , el estudio abrió en 1985. [15]
En sus inicios, el estudio trabajó en proyectos no desarrollados (entre los que se encontraban La bella y la bestia y Sábado ) y en anuncios publicitarios mientras buscaba un proyecto cinematográfico adecuado. En 1984, cuando el estudio se preparaba para mudarse a su nueva sede, Steven Spielberg se acercó a Bluth con una idea para un largometraje sobre una familia de ratones que emigra a Estados Unidos, An American Tail . Bluth y Spielberg trabajaron juntos para desarrollar la historia de la película, y la producción comenzó en serio más tarde ese año. Con el respaldo de la productora de Spielberg, Amblin Entertainment , y los distribuidores Universal Pictures , la película se estrenó en noviembre de 1986, acompañada de una importante campaña publicitaria. [16] An American Tail tuvo mucho éxito en taquilla, recaudando 47 millones de dólares en los Estados Unidos y convirtiéndose en la película animada más taquillera en un lanzamiento inicial. [17]
Durante la producción de An American Tail , Morris Sullivan trazó planes para trasladar la mayoría de las operaciones del estudio a Irlanda para aprovechar un plan establecido por la Autoridad de Desarrollo Industrial que alentaba a los cineastas a invertir en el país ofreciendo subvenciones, beneficios fiscales y menores costos operativos. [18] Las dificultades con los sindicatos estadounidenses que surgieron cuando Bluth ofreció a sus empleados salarios por debajo de las tasas sindicales durante la producción financieramente tensa de An American Tail también pueden haber influido en la decisión de mudarse. La IDA ofreció a Sullivan Bluth Studios la subvención más grande en la historia del país para mudarse a Dublín , a cambio de una propiedad gubernamental del 5% del estudio. [19] Esto, junto con la propia inversión de Sullivan, financió la fundación de un nuevo estudio de animación grande y sofisticado cerca del Phoenix Park de Dublín . El estudio abrió con una plantilla de 85 personas, la mayoría de ellas encargadas del proceso de tinta y pintura , pero se expandió hasta emplear a más de 300 personas, incluyendo unas 100 personas trasladadas desde el estudio de California, y para cubrir todos los aspectos del proceso de animación e incluso el procesamiento de películas. [19] Para desarrollar esta fuerza laboral, el estudio trajo jóvenes irlandeses al estudio de EE. UU. para capacitarse, y Bluth ayudó a establecer un curso de animación en el cercano Ballyfermot Senior College. [18] A pesar de que la mayoría de las operaciones finalmente se trasladaron al estudio de Dublín, se mantuvo una oficina ejecutiva en Burbank, California, para mantener vínculos con los productores y distribuidores estadounidenses. [19]
Durante la mudanza a Irlanda, había comenzado la producción del segundo largometraje del estudio, En busca del valle encantado . Una vez más, Amblin y Spielberg respaldaron la producción, con el aporte adicional del amigo de Spielberg y creador de Star Wars , George Lucas , quien había trabajado con Spielberg en el tratamiento inicial de la historia. La película se había apresurado en sus primeras etapas de producción incluso antes del estreno de Un cuento americano para cumplir con una fecha de estreno en otoño de 1987, un calendario muy ajustado para un largometraje animado. Sin embargo, entre los retrasos causados por la interrupción de la mudanza a Dublín y la falta de voluntad de Amblin y Universal para comprometerse plenamente con el proyecto hasta el estreno de Un cuento americano , la producción se retrasó varios meses, y no fue hasta la primavera de 1987 que En busca del valle encantado entró en plena producción. [20]
El control de Spielberg y Lucas sobre la historia y la producción de En busca del valle encantado fue notablemente mayor que con Un cuento americano ; se impusieron cambios sustanciales a la historia a mitad de la producción, [21] y se eliminaron alrededor de 10 minutos de metraje, un gasto para el estudio de más de $1 millón. [22] La producción se completó en 1988 para un estreno en noviembre, la película compitiendo por los ingresos de taquilla con Oliver & Company de Disney . En busca del valle encantado recibió críticas positivas de los críticos de cine y rompió el récord de la película animada más taquillera en su fin de semana de estreno, y habría conservado el récord de mayor recaudación total ($48 millones) si Oliver & Company no lo hubiera superado ($53 millones). [23]
Durante la producción de En busca del valle encantado , Morris Sullivan detalló los planes para diversificar la producción del estudio en otras áreas. A fines de 1987, se invirtieron otros 4,5 millones de dólares en mejoras para el estudio como parte de un plan para pasar al mundo de la televisión. Casi al mismo tiempo, también se anunciaron planes para dedicarse a la producción de películas de acción real y comprar una compañía de distribución de películas para distribuir no solo la producción interna del estudio sino también otras producciones irlandesas externas, y Michael T. Murphy fue contratado por Don Bluth para dirigir la operación de acción real de la compañía y la compañía emplearía a más de 300 personas, incluidos 90 animadores y técnicos estadounidenses que fueron transferidos desde Los Ángeles . Sin embargo, los planes de acción real y distribución se suspendieron cuando el estudio llegó a un acuerdo con los productores británicos Goldcrest Films a principios de 1988 para financiar y distribuir parcialmente otras tres películas animadas. [19] [24]
Más tarde ese año, los planes se revivieron, junto con la posibilidad de abrir una división de animación televisiva para producir dibujos animados de alta calidad los sábados por la mañana, pero estos planes se detuvieron en abril de 1989. De todos los planes para diversificarse, solo se mantuvo el departamento de animación comercial del estudio, produciendo anuncios para la televisión estadounidense y europea. [19] También formaron la división de videojuegos Sullivan Bluth Interactive Media para supervisar los puertos de computadora hogareña y las versiones de consola de los juegos Dragon's Lair .
Durante la producción de En busca del valle encantado , ya se estaba empezando a trabajar en el desarrollo del siguiente largometraje del estudio. Sullivan había querido financiar el siguiente largometraje con una combinación de los ingresos propios del estudio y la inversión irlandesa, en lugar de con productores de Hollywood; [19] el acuerdo con Goldcrest (que tenía una oficina irlandesa) haría esto posible. Trabajar bajo las órdenes de Goldcrest también le dio al director Bluth más libertad para desarrollar la historia que bajo las órdenes de Amblin y Spielberg.
Las primeras ideas para una historia basada en perros protagonizada por Burt Reynolds se habían planteado después de la finalización de El secreto de NIMH , pero nunca avanzaron más allá de los guiones gráficos preliminares . La idea fue revisada a fines de 1987 y se desarrolló en una historia de larga duración, titulada Todos los perros van al cielo . La película entró en producción completa a fines de 1988, siguiendo directamente a En busca del valle encantado . [25]
En 1989, durante la producción de Todos los perros van al cielo , Pomeroy y varios miembros del equipo original dejaron el estudio de Dublín para regresar a los Estados Unidos, estableciendo un estudio en Burbank, California llamado West Olive, que más tarde se convertiría en Sullivan Bluth Animation Studios . El nuevo estudio manejó parte de la animación de Todos los perros van al cielo , así como algunos comerciales de televisión. La medida ayudó a fortalecer la presencia del estudio en el mercado norteamericano, y la promoción temprana de Todos los perros van al cielo incluyó una presentación en la Comic-Con de San Diego de 1989 y ventas de celdas de animación de producciones anteriores. Inicialmente, el nuevo estudio estadounidense manejó solo la animación preliminar, y luego los dibujos se enviaron al estudio de Dublín para limpieza, tinta y pintura y rodaje. A medida que el estudio se expandió, asumió cada vez más el proceso de animación, y la animación en papel se completó allí y se envió a Dublín para xerografía y pintura. [26]
All Dogs Go to Heaven se completó a fines de 1989 y se estrenó en noviembre. Por insistencia de Pomeroy, se realizaron algunos cortes para reducir la clasificación inicial de la MPAA de PG a G. [27] Al igual que su película anterior, la última del estudio se enfrentaría cara a cara con el lanzamiento más reciente de Disney, esta vez La Sirenita . Los críticos dieron reseñas mixtas, y algunos hicieron comparaciones desfavorables con La Sirenita . [28] Comercialmente, no alcanzó las dos películas anteriores del estudio, recaudando $ 27 millones en el país, [29] pero fue un gran éxito cuando se lanzó en video doméstico; acompañado de una campaña publicitaria de $ 13 millones, el video vendió más de tres millones de copias solo en el primer mes, [30] encabezando las listas y convirtiéndose en uno de los lanzamientos de VHS más vendidos de todos los tiempos. [31]
La recepción poco espectacular de Todos los perros van al cielo llevó al estudio a reconsiderar su enfoque de las relaciones públicas con la esperanza de impresionar a los críticos de cine estadounidenses. Para su siguiente largometraje, Rock-a-Doodle , se puso un mayor énfasis en la recepción del público. Se realizaron varias proyecciones de las primeras imágenes de prueba y se realizaron cambios en el contenido de la película para reducir la intensidad o la sugestión de varias escenas y ampliar su atractivo comercial. [32]
Rock-a-Doodle se estrenó el 3 de abril de 1992 y fue la última de las películas del estudio en la que Goldcrest participó en su distribución. La Samuel Goldwyn Company adquirió los derechos para su distribución en los Estados Unidos. [33] El objetivo de éxito de la producción fracasó abismalmente (incluso peor que Todos los perros van al cielo ), ya que la recepción crítica fue pobre a indiferente, y tuvo un mal desempeño en taquilla, recaudando solo $ 11,7 millones, perdiendo ante su aparente competidor, Kroyer Films, Inc. / FernGully: The Last Rainforest de 20th Century Fox (que recaudó más de $ 32 millones). El pobre desempeño teatral de la película, junto con la pérdida de respaldo financiero para varias otras películas que el estudio tenía en desarrollo, llevó al estudio a declararse en quiebra en octubre de 1992. [34] A pesar de que se informó que la quiebra estaba relacionada con el desempeño financiero de Rock-a-Doodle , Variety informó el 1 de noviembre de 1992 que Rock-a-Doodle ya tenía éxito en sus ventas de videos domésticos, habiendo recaudado ya $ 28 millones a través de 2 millones de unidades de envío. [35]
Rock-A-Doodle se basó vagamente en la obra teatral Chantecler del poeta y dramaturgo Edmond Rostand (basada a su vez en una fábula popularizada por Chaucer en Los cuentos de Canterbury ). La idea de una adaptación de Chantecler se remonta a finales de la década de 1930 en Walt Disney Productions, y se revisó repetidamente en las décadas siguientes, pero nunca entró en producción. [36] No fue hasta 1982 que Bluth, tras dejar Disney, llevó una idea similar a la preproducción, aunque el proyecto se estancó tras el colapso de Don Bluth Productions en el mismo año. A medida que el trabajo en Todos los perros van al cielo se acercaba a su finalización, la idea revivió y Rock-a-Doodle entró en producción a finales de 1989. [37]
Durante la producción de Rock-a-Doodle , el estudio se encontró nuevamente en dificultades. Después de la compra de Goldcrest, los nuevos propietarios de la productora, después de enterarse de los resultados finales de su película anterior, decidieron terminar sus tratos con Sullivan Bluth Studios. Poco después, Goldcrest tomó medidas para liquidar el estudio, alegando que no podía pagar un préstamo de $ 300,000 y otras deudas. Sin embargo, la petición fue retirada y el problema se resolvió fuera de la corte. [33] Aunque las razones precisas de la retirada no se hicieron públicas, como parte del acuerdo, la propiedad de las obras de arte del estudio fue entregada a Goldcrest, poniendo fin a la venta de celdas de animación por parte del estudio. En esta época, Sullivan Bluth fue contratado por Hanna-Barbera Productions y Universal Studios para proporcionar animación para la atracción The Funtastic World of Hanna-Barbera en Universal Studios Florida [38] y proporcionaron servicios adicionales para Rover Dangerfield de Hyperion Films .
En enero de 1992, Sullivan Bluth Studios cambió su nombre a Don Bluth Entertainment [39] tras la jubilación de Morris Sullivan.
Con la retirada de Goldcrest, el futuro de Don Bluth Entertainment era incierto. Tres películas más ya estaban en pleno desarrollo: A Troll in Central Park había estado en producción desde mediados de 1990, Thumbelina desde principios de 1991 y The Pebble and the Penguin desde finales de 1991. [40] Las películas en desarrollo del estudio estaban superando el presupuesto, y los inversores belgas del estudio y un banco holandés , que habían invertido mucho en ellas, sufrieron dificultades financieras como resultado y retiraron más fondos. La amenaza del cierre del estudio se planteó ese mes en el Dáil Éireann (la cámara baja del Oireachtas , también conocido como el parlamento nacional de Irlanda) con la esperanza de asegurar su futuro. [41] Treinta empleados fueron despedidos en el estudio de Los Ángeles, muchos de los empleados del estudio de Dublín continuaron trabajando sin cobrar y, según se informa, Don Bluth cubrió algunos gastos operativos de su propio bolsillo. [42]
El 12 de noviembre de 1992, Don Bluth Entertainment encontró inversión de la productora del cineasta John Boorman, Merlin Films, y de la compañía Media Assets, con sede en Hong Kong. Merlin Films y Media Assets invirtieron 14 millones de dólares para comprar el estudio y otros 6 millones para adquirir los derechos de las películas parcialmente completadas A Troll in Central Park y Thumbelina y asegurar su finalización, con más inversiones para la tercera película, The Pebble and the Penguin , que entonces todavía estaba en desarrollo temprano. [43] Una condición de la inversión fue que Merlin Films y Media Assets tendrían una estrecha participación en la gestión de las operaciones financieras de Don Bluth Entertainment, tras los informes de la mala gestión pasada del estudio. [44] El 27 de julio de 1993, Star TV , la empresa matriz de Media Assets, fue comprada por News Corporation , también propietaria de 20th Century Fox. [45]
Aunque Un troll en Central Park estaba más cerca de completarse, Merlín y Media Assets decidieron que Pulgarcita tenía más probabilidades de ser un éxito comercial y presionaron para que se completara y estrenara primero. [44] Para el 6 de marzo de 1993, Media Assets se convirtió en el único propietario del estudio. [46] MGM/UA, que planeaba distribuir las películas en los Estados Unidos, ya se había echado atrás a raíz de la quiebra de Don Bluth Entertainment, dudando de que las películas se completaran alguna vez. [43] J&M Entertainment, que tenía previsto estrenar las películas en el extranjero, vendió sus derechos a Media Assets. Durante los procedimientos de quiebra de Sullivan Bluth, el síndico del tribunal presentó la película a la unidad de distribución de películas de Disney , Buena Vista Pictures Distribution . El síndico finalmente rechazó la oferta de Disney de distribuir la película, ya que también estaban tratando de encontrar un nuevo propietario para el estudio. [47] Warner Bros. Pictures adquirió Pulgarcita y las películas posteriores para su distribución mundial. [46] La película se estrenó el 30 de marzo de 1994. La recepción crítica fue generalmente negativa y la película tuvo un mal desempeño en taquilla, recaudando poco más de 11 millones de dólares. [48]
El siguiente largometraje del estudio sufrió un desempeño comercial mucho más débil. Un troll en Central Park , casi completa en el momento del acuerdo con Merlín, tuvo un estreno regional limitado el 7 de octubre de 1994. Al igual que Thumbelina antes, Un troll en Central Park fue mal recibida por los críticos y recaudó solo $ 71,000. [49] Este pobre desempeño se ha atribuido a la falta de promoción de Warner Bros.; no hubo promoción televisiva, ni proyecciones anticipadas y solo una campaña impresa de bajo perfil. [50] En la edición de julio de 2001 de la revista de animación de Bluth , Toon Talk , Bluth explicó la problemática producción de la película, criticando su propia falta de voluntad para aceptar aportes externos y la falta de tiempo para refinar la historia, comparando la película con "un niño [...] nacido prematuramente".
La tercera de las películas parcialmente terminadas del estudio, The Pebble and the Penguin , también estuvo plagada de dificultades de producción. MGM/UA intervino para convertirse en distribuidora de la película en los Estados Unidos y, en una etapa relativamente avanzada de la producción, insistió en realizar cambios extensos, cortando algunas secuencias, eliminando algunos personajes y volviendo a grabar muchas de las voces. Los cambios significaron que la animación, en particular la animación de efectos , se quedó atrás, y parte del trabajo de tinta y pintura tuvo que ser subcontratado al estudio de animación húngaro Reflex Animation Ltd. para cumplir con la fecha límite de estreno. Los directores Bluth y Goldman estaban tan insatisfechos con los cambios impuestos que insistieron en que sus nombres se eliminaran de los créditos (aunque el nombre de la empresa "Don Bluth Limited" permaneció). [ cita requerida ] The Pebble and the Penguin se estrenó el 14 de abril de 1995 y nuevamente tuvo pérdidas en taquilla, recaudando casi $ 4 millones en los Estados Unidos. [51] La película tuvo un mejor desempeño en video doméstico cuando se estrenó en agosto, convirtiéndose en un éxito de ventas rápido junto con otras películas animadas estrenadas en el mismo mes. [52] Bluth no permaneció desvinculado de The Pebble and the Penguin , supervisando una remasterización en alta definición el 27 de marzo de 2007, que corrigió algunos de los errores de animación y filmación causados por la producción apresurada. [53]
Además, MGM contrató al estudio de Dublín para trabajar en la animación de su secuela All Dogs Go to Heaven , aunque sin la participación del propio Bluth y sin aportes creativos. [54] [55] [56]
A finales de 1993, poco después del acuerdo Merlin Films/Media Assets, los fundadores Bluth y Goldman se reunieron con el entonces presidente de 20th Century Fox Television, Peter Chernin , y el director ejecutivo y presidente de Fox Filmed Entertainment, Bill Mechanic, para discutir la creación de una división de animación de largometrajes. Aunque Bluth y Goldman querían permanecer en el estudio de Dublín, argumentando que debido a que Media Assets era propiedad de la empresa matriz de Fox, News Corporation, Fox ya tenía un estudio de animación en funcionamiento, y Mechanic quería que Bluth y Goldman dirigieran un nuevo estudio en Phoenix, Arizona . Fox había visto que el estudio de Bluth en Dublín tenía un contrato de distribución de siete años con Warner Bros. Pictures, lo que significaba que tendrían que ceder su tarifa de distribución a un competidor, y por lo tanto se decidió cerrar Don Bluth Ireland por completo en lugar de esperar a que expirara el contrato con Warner Bros. [57] Bluth y Goldman tenían la intención de permanecer en Irlanda para completar el trabajo en The Pebble and the Penguin , pero cuando se vieron obligados a realizar cambios en la película, abandonaron el estudio y comenzaron a trabajar con Mechanic para crear Fox Animation Studios .
Con la marcha de Bluth y Goldman, Media Assets recibió ofertas para vender el estudio de Dublín y retrasó el cierre de la empresa para considerarlas. [58] Después del estreno de The Pebble and the Penguin el 14 de abril de 1995, el estudio pasó a llamarse Screen Animation Ireland Limited [59] ya que ya no podían utilizar el nombre de Bluth mientras se disolvían las sucursales estadounidenses. El inversor con sede en Nueva York, Richard McDonald, estaba en conversaciones serias para adquirir el estudio, pero las negociaciones fracasaron en septiembre de 1995 después de que su grupo no pudiera proponer un acuerdo sustancial. [56] Esto le dio a Media Assets la iniciativa de cerrar finalmente el estudio el 31 de octubre de 1995. [18] El trabajo en All Dogs Go to Heaven 2 fue abortado, lo que obligó a MGM a subcontratar las escenas restantes a diferentes casas de animación, y el resto del personal se trasladó al nuevo estudio Fox Animation.
Trabajando en las nuevas instalaciones de animación de Arizona, Bluth y Goldman codirigieron la primera película de Fox Animation Studio, Anastasia , estrenada el 21 de noviembre de 1997, una precuela directa a video de 1999 Bartok el Magnífico y Titan AE , estrenada el 16 de junio de 2000. Titan AE recaudó solo $ 22,7 millones contra su presupuesto estimado de $ 75 millones; [60] Fox Animation Studios ya había despedido a dos tercios de su personal varios meses antes, y cerró por completo poco después del lanzamiento de Titan AE . [61] [62] [63]
La salida el 13 de septiembre de 1979 de los animadores Bluth, Goldman y Pomeroy, junto con otros cuatro animadores y cuatro animadores asistentes del estudio de animación de largometrajes de Disney, causó una considerable perturbación en la industria de la animación. [1] Los once animadores que se fueron representaban alrededor del 17% del personal de animación del estudio, una pérdida que retrasó el estreno de The Fox and the Hound seis meses. [11] Ron W. Miller , el futuro presidente y futuro director ejecutivo de The Walt Disney Company en ese momento, comentó que aunque el momento de su partida fue desafortunado, fue "posiblemente lo mejor que le pudo pasar a nuestro grupo de animación". [64] Bluth expresó su preocupación de que a medida que las producciones de Disney se volvieron más avanzadas técnicamente, la historia parecía perder importancia. [2] El objetivo de su nuevo estudio era "devolver la animación a su glorioso pasado", [11] concentrándose en historias fuertes y utilizando técnicas de animación tradicionales que habían caído en desgracia en Disney. El historiador de animación Jerry Beck observó que Don Bluth Productions fue claramente creada en oposición directa a Disney; incluso Aurora Productions, que respaldó el primer largometraje del estudio, El secreto de NIMH , estaba formada por ex ejecutivos de Disney. [11]
Si bien las primeras producciones de Bluth no alcanzaron el éxito de taquilla de Disney, los críticos elogiaron el estilo visual del estudio y, en 1986, An American Tail de Sullivan Bluth Studios había batido el récord de taquilla para un largometraje de animación estrenado. Como señala el columnista de animación Jim Hill, esta recepción crítica y comercial obligó a Disney a replantearse su enfoque de los largometrajes de animación. [65] A lo largo de la década de 1980, Disney se esforzó por revitalizar su producción, y aunque el siguiente largometraje después de la partida de Bluth, The Black Cauldron , fue un fracaso comercial y crítico (atribuido por Hill al uso de la última tecnología de animación a expensas de la historia), las películas que siguieron ( The Great Mouse Detective y Oliver & Company ) marcaron el comienzo de un período de creciente éxito para el estudio a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, con cada película sucesiva recaudando entre un 40 y un 50% más que su predecesora, culminando con El Rey León recaudando casi $800 millones en todo el mundo en 1994. [66]
Sullivan Bluth Studios también ha sido considerado como una influencia importante en el desarrollo de la industria de animación de Irlanda. El animador Jimmy Murakami había estado operando su estudio Murakami Films en Irlanda durante la década de 1980, y la apertura de Sullivan Bluth Studios provocó la expansión del sector, con Murakami Films expandiéndose para convertirse en Murakami-Wolf Dublin (más tarde Fred Wolf Films Dublin), y otro estudio de origen estadounidense, Emerald City, abriendo en Dublín. En 1990, la industria de animación de Dublín empleaba a unas 530 personas. [18]
Sullivan Bluth Studios también fue fundamental en la creación de programas educativos en Dublín para formar a nuevos artistas y animadores. En el Ballyfermot Senior College se creó un departamento de animación, inspirado en la escuela de Arte y Diseño del Sheridan College , Ontario , Canadá . [67] Muchos de los graduados de Ballyfermot pasaron a trabajar en Sullivan Bluth y otros estudios de animación de la ciudad. En 1989, alrededor del 75% de los 350 empleados del estudio de Dublín eran irlandeses y, a finales de 1990, la mayor parte del equipo estadounidense original había regresado a los Estados Unidos para ser reemplazado por artistas y animadores irlandeses. [68] Algunos miembros del personal superior del estudio se convirtieron en instructores a tiempo parcial en la universidad. El éxito del curso de animación en Ballyfermot impulsó la creación de un programa de animación en el Dún Laoghaire Institute of Art, Design and Technology , centrado más en técnicas experimentales y de cine independiente en comparación con el enfoque de animación tradicional de Ballyfermot . [18]
El cierre de Sullivan Bluth Studios el 31 de octubre de 1995 provocó un colapso casi total en la industria de la animación irlandesa. Emerald City cerró poco después y Fred Wolf Films Dublin redujo su tamaño. [18] En 1997, la facturación anual de la industria había caído de alrededor de £12 millones a solo £100.000. [67] La industria comenzó a recuperarse a medida que se establecían numerosos estudios de animación más pequeños. Varios ex empleados de Sullivan Bluth comenzaron sus propios estudios, incluidos Brown Bag Films , Monster Animation and Design y Terraglyph Animation. [18] El sector de la animación en Irlanda ha crecido hasta convertirse en una industria muy exitosa, ya que los estudios autóctonos han producido películas y series de televisión para los mercados internacionales.
'American Tail' costó 9 millones de dólares y recaudó 75 millones en taquilla, además de otros 75 millones por ventas de casetes.
