Hugh Richard Arthur Grosvenor, segundo duque de Westminster , GCVO , DSO (19 de marzo de 1879 - 19 de julio de 1953) fue un terrateniente británico y uno de los hombres más ricos del mundo.
Era hijo de Victor Grosvenor, Earl Grosvenor , hijo del primer duque de Westminster , y Lady Sibell Lumley, hija del noveno conde de Scarborough . A través del matrimonio posterior de su madre después de la muerte de su padre, fue hijastro de George Wyndham . [ cita necesaria ]
Desde su infancia y durante su vida adulta fue conocido en los círculos familiares como "Bendor", [2] que era también el nombre del caballo de carreras Bend Or propiedad de su abuelo el primer Duque, que ganó el Derby en 1880, al año siguiente. el nacimiento de su nieto. El nombre es una referencia jovial a las antiguas armas perdidas de la familia: Azure, una curva o , que fueron otorgadas a la familia Scrope en el famoso caso de 1389 escuchado ante el Tribunal de Caballería, conocido como Scrope v Grosvenor . Su esposa Loelia escribió en sus memorias: "Por supuesto, todos, incluso sus padres y hermanas, normalmente se habrían dirigido al bebé como " Belgrave ", por lo que tal vez pensaron que era preferible cualquier apodo. En cualquier caso, se quedó, y los amigos de mi marido Nunca lo llamé nada más que Bendor o Benny". [3]
Su finca ancestral en Cheshire, Eaton Hall , de 54 habitaciones , constaba de 11.000 acres (45 km 2 ) de zonas verdes, jardines y establos. De las paredes de la residencia principal colgaban obras maestras, pinturas de Goya , Rubens , Rafael , Rembrandt , Hals y Velázquez . Ávido participante de la vida cazadora, el duque poseía alojamientos reservados para este deporte en Escocia y Francia (el Château Woolsack ). Según su obituario del Times (21 de julio de 1953), "estuvo ocupado hasta el día de su muerte en grandes proyectos de forestación en Cheshire, en el Distrito de los Lagos y en Escocia". [4]
Para las excursiones por mar, podía elegir entre dos yates, el Cutty Sark y el Flying Cloud . Para el transporte terrestre, hizo construir 17 automóviles Rolls-Royce y un tren privado para facilitar el viaje desde Eaton Hall directamente a Londres, donde estaba ubicada su casa Grosvenor House . Posteriormente, Grosvenor House fue arrendada a los Estados Unidos para su uso como embajada estadounidense. [5]
Como muchos miembros de su clase social que nacieron en una vida privilegiada, el duque a menudo estaba ocupado en la búsqueda del placer. Fue descrito como "un victoriano puro que tenía ojos para su escopeta, sus cazadores, sus perros... un hombre que disfrutaba esconder diamantes bajo la almohada de sus amantes..." [6] También se apresuró a buscar el servicio militar cuando estalló la guerra. , ofreciéndose como voluntario para luchar como oficial de primera línea tanto en la Guerra de los Bóers como en la Primera Guerra Mundial . Cuando tenía diecinueve años, asistió brevemente a un internado francés dirigido por el Conde de Mauny , de quien se rumoreaba que había hecho insinuaciones sexuales hacia algunos de sus alumnos. [7] Más tarde, el duque se destacó por oponerse virulentamente a la homosexualidad. [8]
Lord Grosvenor había aceptado un encargo en la Guardia Real a Caballo y estaba en Sudáfrica sirviendo en la Segunda Guerra Bóer , cuando en diciembre de 1899 sucedió a su abuelo. Después de una breve visita a casa, regresó en febrero de 1900 para servir en la Yeomanry Imperial , como ADC de Lord Roberts y Lord Milner . [9] Al llegar a Ciudad del Cabo , se informó que abandonó esa ciudad hacia el frente a principios de marzo. [10] Renunció a su cargo en diciembre de 1901, [11] y fue nombrado capitán de la Yeomanry Imperial de Cheshire (Conde de Chester) el mes siguiente. [12] La guerra terminó en mayo de 1902. Posteriormente invirtió en tierras en Sudáfrica y Rhodesia , y visitó la colonia con su esposa a finales de 1902. [13] Fue ascendido a mayor en Cheshire Yeomanry en 1906. [9]
En 1908, el Duque compitió en los Juegos Olímpicos de Londres como regatista de lanchas motoras para Gran Bretaña. [14] El 1 de abril de 1908, fue nombrado teniente coronel honorario del 16.º Batallón del Regimiento de Londres , cargo que ocupó hasta 1915.
En la Primera Guerra Mundial, el duque se ofreció como voluntario para el combate en primera línea y sirvió con distinción, mostrando tanto iniciativa en la batalla como habilidad técnica con los automóviles. Mientras estaba adscrito al Cheshire Yeomanry, desarrolló un prototipo de vehículo blindado Rolls-Royce para su uso en Francia y Egipto . Durante su campaña de 1916 en Egipto, como parte de la Fuerza de la Frontera Occidental al mando del general William Peyton , el duque comandó los vehículos blindados del regimiento y participó en la destrucción de una fuerza Senussi en la acción de Agagia el 26 de febrero de 1916 . necesario ]
El 14 de marzo de 1916, dirigió los vehículos blindados en una audaz incursión contra fuerzas superiores que destruyeron el campamento enemigo en Bir Asiso. Al enterarse de que las tripulaciones del HMT Moorina y del HMS Tara estaban retenidas en malas condiciones en Bir Hakeim , dirigió los nueve vehículos blindados (con tres vehículos armados pero no blindados y otros 28 vehículos y ambulancias) en el rescate de Bir Hakeim a 120 personas. -milla (190 km) a través del desierto. Sus captores Senussi intentaron huir, pero fueron abatidos a tiros por los enfurecidos rescatistas británicos. Los prisioneros intentaron detener las matanzas pero fracasaron. Habían subsistido con poco más que los caracoles que abundaban en la región, pero dijeron que sus captores no habían sido demasiado crueles. Sin embargo, el principal carcelero responsable de la dieta de los caracoles, un clérigo musulmán apodado "Holy Joe", fue ahorcado con aprobación general. [15]
El duque recibió el DSO por sus hazañas en 1916. [9] Posteriormente fue ascendido a coronel y el 26 de mayo de 1917 fue nombrado coronel honorario del regimiento.
Fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO) en 1907.
Ocupó el cargo de Lord-Teniente de Cheshire entre 1907 y 1920. [9]
En Montecarlo en 1923, Vera Bate Lombardi le presentó a Grosvenor Coco Chanel . Su romance con Chanel duró diez años. [16] : 36–37 Era tan extravagante con ella como lo era con todos sus amantes. El duque prodigó joyas extravagantes, arte costoso y compró una casa para Chanel en el prestigioso distrito Mayfair de Londres , y en 1927 le dio una parcela de tierra en la Riviera francesa en Roquebrune-Cap-Martin, donde Chanel construyó su villa, La Pausa . [17]
Un ejemplo de la extravagancia y la técnica orquestada de Westminster en el cortejo de las mujeres ha perdurado en forma de varias historias apócrifas. Supuestamente escondió una enorme esmeralda sin cortar en el fondo de una caja de verduras entregada a Chanel. Disfrazado de repartidor, Westminster apareció en el apartamento de Chanel con un enorme ramo de flores. Su artimaña sólo se descubrió después de que el asistente de Chanel le ofreció una propina al "repartidor". [ cita necesaria ]
En 1931, el duque, un conservador , expuso a su cuñado William Lygon, séptimo conde de Beauchamp (1872-1938) como homosexual ante el rey y la reina . Según se informa, esperaba arruinar al Partido Liberal a través de Beauchamp. El rey estaba horrorizado y supuestamente dijo: "Pensé que hombres así se pegaron un tiro". [18] Tras la partida de Beauchamp hacia el continente después de que el duque hubiera reunido pruebas suficientes para incriminarlo, lo que obligó al conde a renunciar a sus cargos públicos, le envió una nota que decía: "Querido suegro , obtuviste lo que merecías". . Tuyo, Westminster." [19]
Durante el período previo a la Segunda Guerra Mundial , apoyó varias causas de derecha y antisemitas, incluido el Right Club . "Sus diatribas antisemitas eran notorias", según un biógrafo de Coco Chanel. [20] En el verano de 1939, Westminster se unió a The Link como miembro de su consejo nacional. [21] El historiador británico Ian Kershaw escribió que Westminster "tenía una propensión a compartir algunos de los delirios de los nazis sobre los judíos y los masones", lo que lo llevó a unirse a The Link. [22] Durante la crisis de Danzig, se decía que Westminster había estado especialmente preocupado por la perspectiva del bombardeo estratégico alemán de Londres porque era dueño de gran parte del centro de Londres. [22] Junto con Lord Mount Temple, Lord Brocket, el duque de Buccleuch, Lord Mottistone, Lord Arnold, Lord Sempill y Lord Tavistock , el duque de Westminster presionó al gobierno de Chamberlain para resolver la crisis de Danzig pacíficamente, preferiblemente abandonando Gran Bretaña el compromiso. para defender Polonia. [22] El historiador británico Richard Griffiths describió a Westminster como "fuertemente pro y antisemita". [23] Griffiths lo describió como un miembro del "núcleo duro" de una facción pronazi en la Cámara de los Lores que continuó defendiendo a la Alemania nazi en el verano de 1939, incluso cuando la crisis de Danzig empujó a Gran Bretaña más cerca de la guerra con el Reich . [24] El tema principal de los discursos de Westminster junto con otros pares pronazis como Lord Redesdale, Lord Brocket, Lord Buccleuch, Lord Mottistone y Lord Sempill fue que Gran Bretaña no tenía por qué estar involucrada en la crisis de Danzig y debería retirarse de la crisis para permitir que Alemania resolviera su disputa con Polonia de la manera que deseara. [24] A diferencia de la Cámara de los Lores no electa, hubo pocos parlamentarios en la Cámara de los Comunes que defendieran el Reich en el verano de 1939 debido a la creciente impopularidad de la Alemania nazi, ya que incluso los parlamentarios pro-alemanes se dieron cuenta de que expresar tales opiniones podría costarles sus escaños en las próximas elecciones generales. Griffiths describió a los parlamentarios pronazis durante la crisis de Danzig, como Archibald Ramsay y CT Culverwell, como "excéntricos". [24]
En su libro The Light of Common Day , Lady Diana Cooper recuerda el 1 de septiembre de 1939. Ella y su marido, el destacado conservador Duff Cooper , estaban almorzando en el Savoy Grill de Londres con el duque de Westminster. Ella recuerda: [25]
cuando él [el Duque de Westminster] añadió que Hitler sabía, después de todo, que éramos sus mejores amigos, encendió el polvorín. "Espero", escupió Duff, "que mañana sepa que somos sus enemigos más implacables y despiadados". Al día siguiente, "Bendor", telefoneando a un amigo, le dijo que si había una guerra, sería enteramente debida a los judíos y a Duff Cooper.
En septiembre de 1939, después de que Gran Bretaña declarara la guerra al Reich el 3 de septiembre de 1939 tras la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, Westminster organizó dos reuniones en su casa de varios pares y parlamentarios pronazis para discutir una manera de hacer una paz negociada con Alemania. [22] El Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, escuchó informes de que las reuniones en la casa de Westminster eran "de un carácter muy derrotista". [22]
Se dice que el duque, conocido por sus simpatías proalemanas, jugó un papel decisivo a la hora de influir en su ex amante, Coco Chanel , para que utilizara su asociación con Winston Churchill para intentar negociar un acuerdo de paz bilateral entre Gran Bretaña y Alemania. [26] A finales de 1943 o principios de 1944, Chanel y su amante, el espía alemán Hans Gunther von Dinklage, emprendieron tal tarea. Con el nombre en clave "Operación Modellhut", fue un intento en el que participaron la embajada británica en Madrid y Chanel para influir en Churchill y así persuadir al gobierno británico para que negociara una paz separada con Alemania. Esta misión tal como estaba planeada finalmente fracasó, ya que Churchill no tenía ningún interés. [27]
El duque se casó cuatro veces y se divorció tres veces.
Aparte de sus cuatro matrimonios, el duque tuvo múltiples aventuras amorosas y era conocido por hacer regalos lujosos y espectaculares a su amante del momento. Tras su coqueteo con Coco Chanel, quedó fascinado por la brasileña Aimée de Heeren , que no estaba interesada en casarse con él, pero a quien regaló importantes joyas, que alguna vez formaron parte de las Joyas de la Corona francesa .
El duque murió de trombosis coronaria en Loch More Lodge en su finca escocesa en Sutherland en julio de 1953, a la edad de 74 años, y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Eccleston cerca de Eaton Hall, Cheshire . [4]
Su gran patrimonio atrajo impuestos de sucesión, entonces récord, de £ 18 millones, que tardaron entre julio de 1953 y agosto de 1964 en pagarse a la Hacienda Pública . [30]
Dejó dos hijas. Sus títulos y la propiedad de Westminster asociada pasaron a su primo, William Grosvenor , y de allí a los dos hijos de su medio tío más joven, Lord Hugh Grosvenor (muerto en combate en 1914). El título ahora lo ostenta Hugh Grosvenor, séptimo duque de Westminster .
