Maurice Talvande (1866-1941), autodenominado conde de Mauny Talvande , fue un diseñador de jardines , escritor y fabricante de muebles británico naturalizado y nacido en Francia . Es más conocido como el propietario de la isla Taprobane en Ceilán (actualmente Sri Lanka ). [1] [2]
Nacido como Maurice Talvande en Le Mans , hijo de padres no titulados, su padre era Felix Talvande (un funcionario bancario de clase media) y su madre era Marguerite Adélaïde Louise, de soltera Froger de Mauny, conocida como Madame de Mauny Talvande. Era nieta de un auténtico aristócrata de la pequeña nobleza del ducado de Alençon , Jean Froger de Mauny [3] (1785-1857), que afirmaba tener parentesco con la nobleza de Saintonge y la más famosa familia Froger de la Rigaudière et de l'Éguille.
Asistió a una escuela dirigida por jesuitas en Canterbury , Inglaterra. De joven, descrito como "bastante apuesto", viajó a Estados Unidos e Inglaterra, donde, tras adoptar el nombre de Maurice de Mauny Talvande , que sonaba más aristocrático, ganó un poco de dinero dando conferencias en los salones sobre los castillos franceses y la vida en ellos. [4] En 1897, también dio un discurso en el que promovió el establecimiento de asentamientos para jóvenes desfavorecidos y descarriados. [5]
En junio de 1898, de Mauny se casó con Lady Mary Byng, hija del cuarto conde de Strafford , a quien pudo haber conocido a través de su hermano, que había asistido a su escuela. Ella fue dama de honor de la reina Victoria . Se decía que Lady Mary se casó con de Mauny, que no tenía posición social ni fortuna, debido a su hostilidad hacia el segundo matrimonio de su padre con una viuda estadounidense adinerada, Cora Smith Colgate. [ cita requerida ]
Poco antes de su matrimonio, de Mauny estableció un pequeño internado para adolescentes de familias inglesas de clase alta que buscaban pulir su francés. Situado en el Château Azay-le-Rideau alquilado en el valle del Loira, de Mauny dependía de los contactos de su esposa para proporcionar la docena de alumnos. Fue visitado por Lord Lorne y asistió al segundo duque de Westminster cuando tenía 19 años. Hubo rumores persistentes de insinuaciones sexuales hechas a los alumnos por De Mauny quien, cuando fue confrontado por el duque, admitió que era homosexual. [6] Posiblemente debido a esto, pero alegando que nunca había tenido la intención de que el castillo se usara como escuela, el propietario del castillo canceló el contrato de arrendamiento a fines de 1898. El Journal des Débats , considerado la voz del establishment galo, llamó a De Mauny un "vulgar marchand de soupe ". [4]
La pareja se trasladó a Cannes, donde nació su primer hijo (Victor Alexander), luego a San Remo, antes de establecerse finalmente en Inglaterra. Se mudaron a una residencia de estilo Reina Ana llamada "Terrick House", cerca de Ellesbrough en Buckinghamshire. En 1900, nació su hija Alexandra Mary. [ cita requerida ]
Fue en esa época cuando De Mauny adoptó el título de conde . Su madre le proporcionó a la pareja una pequeña asignación, según se dice "casi muriendo de hambre por él", y De Mauny afirmó falsamente que heredaría una gran fortuna cuando ella muriera, lo que permitió a la pareja obtener crédito. [4] Su padre se había declarado en quiebra en 1890 tras el colapso de su banco, y sus padres se habían separado. [6]
Además de participar en una serie de empresas fallidas, de Mauny editó un periódico ilustrado de Londres, The Crown. [4] Su esposa vendió sus recuerdos como ex dama de honor a un periódico popular, The Quiver , una violación de la confidencialidad real sin precedentes hasta entonces que provocó el repudio público de la reina Victoria. [7]
En 1899, el cuarto conde de Strafford fue decapitado por un tren. Si bien su patrimonio pasó al quinto conde, este legó el resto de su riqueza a sus dos hijas. [8] También en 1899, Charles Hammond Gibson Jr. imprimió de forma privada Two Gentlemen in Touraine bajo el nombre de Richard Sudbury, un romance ficticio sobre la relación con De Mauny. [9]
En 1901, el padre de De Mauny murió y su madre en 1907, dejando la casa familiar, Domaine du Bourg en Pontvallain, a De Mauny, a su hermano Roger y a su hermana Suzanne. Se repartieron los 17.000 francos que obtuvieron de su venta. Con el dinero, De Mauny se separó de su esposa durante un año. Sin embargo, en 1909-1910, se vio obligado a declararse en quiebra. [4]
En 1912, De Mauny visitó Ceilán por primera vez, posiblemente como invitado del magnate del té Sir Thomas Lipton . Siguieron otras visitas y, entre 1920 y 1921, residía en Colombo con su hijo Victor, que entonces tenía 21 años. [6]
Como muchos otros, la Gran Guerra había dejado a De Mauny profundamente desanimado. Escribió un libro de reflexiones ( La paz del sufrimiento 1914-1918 ) y más tarde escribió: “La guerra me había arrebatado todo. Todo mi ser, tanto físico como moral, había perdido su objeto en la vida. Paralizado, inerte, era incapaz de esforzarse porque había perdido incluso el deseo de esforzarse. Estaba vacilando en una muerte en vida, una vida peor que la muerte, porque ya no tenía la confianza de la esperanza… Es a Oriente a quien debo el despertar del deseo de esforzarme; es a mis jardines de Taprobane a quienes debo la fuerza que me ha permitido transformar el deseo de esforzarme en la realidad de la acción, gracias a la paz y la felicidad que me han dado.” [10]
Fue sólo después de una larga búsqueda de un paraíso terrenal que alrededor de 1925, [11] de Mauny avistó "Galduwa" (que significa 'Isla de la Roca' en cingalés), [12] un islote en la bahía de Weligama, Ceilán, que era un desierto descuidado utilizado por los lugareños como vertedero de cobras. Fue comprado por De Mauny por Rs.250 [6] y lo rebautizó como " Taprobane ", un antiguo nombre griego para Ceilán. Construyó una magnífica y pintoresca villa que ofrecía vistas de 360 grados del mar, y replantó la isla en su visión de un Edén privado (las serpientes, sin embargo, fueron eliminadas). La villa, sus muebles y el jardín fueron diseñados por De Mauny para que estuvieran en perfecta armonía. [13] Se describió a sí mismo como alguien que tenía "una sed insaciable de belleza" y "anhelaba la perfección". [5]
La construcción de la villa comenzó en 1927. Contaba con un gran salón central octogonal abovedado, llamado el Salón del Loto. Este estaba revestido con ocho paneles de madera con incrustaciones teñidas de un oro mate y agua de nilo , y con un diseño de capullos de loto y flores. En el centro del salón había una gran mesa octogonal de teca, tallada con hojas de loto. [12] Los muebles eran de teca y maderas de Ceilán tapizadas en seda diluida en agua de nilo , las balaustradas de hierro y latón estaban adornadas con pavos reales y los suelos estaban revestidos de mármol blanco y negro con incrustaciones de un león cingalés rampante. [5] No había paredes entre las habitaciones, solo entretelas de tela: la villa estaba diseñada como un pabellón completamente abierto. De Mauny vivía en la isla con un chico del pueblo, Raman, que ayudaba a cuidar los jardines, y Gómez, su "chico de vestir". [5] [10]
Un periodista visitante escribió: «El hombre en sí, el ocupante de esta casa de ensueño, sigue siendo un misterio para sus visitantes. Lo definen según sus propios valores en la vida. Hay quienes lo describen como «el conde francés que vive solo en su roca olvidada por Dios... Tiberio en Capri». Otros lo miran con una envidia manifiesta y una admiración secreta por haber dejado atrás el mundo para alcanzar la paz que sienten en su hogar». De Mauny dijo: «¿Loco? Estoy loco, por supuesto, si dar forma a la propia vida, vivirla y amarla es una locura». [10] De Mauny recibió una serie constante de visitantes ilustres, entre ellos Lord y Lady Mountbatten y David Herbert . [14]
De Mauny fundó una empresa de fabricación de muebles, 'Weligama Local Industries', y colaboró con una decoradora de interiores húngara, Mademoiselle Louise Borgia, para renovar las casas de los ricos de Colombo. [15] La sociedad comercial y la fábrica de muebles llegaron a su fin durante la década de 1930, a raíz de la Gran Depresión .
Sin embargo, de Mauny llegó a convertirse en un exitoso diseñador de paisajes y jardines para muchas casas importantes de Colombo, siendo autor, como "Conde de Mauny", de Los jardines de Taprobane (dedicado a la duquesa de Sutherland ) y Jardinería en Ceilán .
Aquejado de angina de pecho, de Mauny murió de un ataque cardíaco en noviembre de 1941. Victor vendió la isla de Taprobane en 1943 por 1200 rupias. [6] Lady Mary, también conocida como la condesa de Mauny Talvande, murió en 1947. [6] Victor murió en 1978 y su hermana Alexandra en 1989. Ninguno de ellos dejó descendencia.
El autor Robin Maugham , que visitó la isla cuando era joven y a mediados de la década de 1970, sintió que la belleza y armonía únicas de la villa se habían visto comprometidas después de la muerte de De Mauny por la partición y la pérdida de sus muebles y accesorios, y que el área en sí había sido despojada por la construcción de una nueva carretera a lo largo de la playa continental. [16] Desde entonces, y particularmente después del tsunami de 2004 , se ha producido un desarrollo significativo del pueblo continental adyacente.