El béisbol es el deporte más popular en Puerto Rico . En términos de espectadores y participantes activos, es el deporte más importante de la isla.
El béisbol se introdujo en la isla a finales del siglo XIX y los dos primeros clubes de béisbol se fundaron en 1897, antes de la invasión estadounidense de 1898, conocida como la Guerra Hispano-Estadounidense . Al principio, el deporte fue ridiculizado por considerarse una exhibición afeminada y poco viril. Sin embargo, cuando los equipos puertorriqueños locales derrotaron y avergonzaron con regularidad a los equipos estadounidenses más "experimentados", el deporte comenzó a popularizarse.
En el año 2016, más de 100 jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol estaban activos en la Liga de Béisbol de Puerto Rico, además de los cientos que participaron en el pasado.
Algunos de los jugadores de béisbol más famosos de Puerto Rico incluyen a los miembros del Salón de la Fama Roberto Clemente , Orlando Cepeda , Roberto Alomar , Iván Rodríguez y Edgar Martínez ; así como José "Cheo" Cruz ; Juan González ; Víctor Pellot ; Francisco Lindor ; Yadier Molina ; y Bernie Williams .
El béisbol fue introducido en la isla a finales del siglo XIX por puertorriqueños y cubanos que habían aprendido el juego en Estados Unidos. Al principio, el deporte fue mal recibido por los esforzados agricultores, trabajadores del tabaco y cortadores de caña de azúcar de la isla, quienes lo consideraban un juego decadente y poco viril.
Los dos primeros clubes de béisbol fueron fundados en 1897: el Almendares Baseball Club, propiedad de Francisco Alamo Armas, y el Borinquen Baseball Club, propiedad de Santos Filippi. [1]
Según el diario El País , el primer partido de béisbol organizado se jugó el 11 de enero de 1898 en el antiguo velódromo de Santurce, San Juan. El Borinquen venció al Almendares por un marcador de 3 a 0. El primer partido que llegó a nueve entradas completas se jugó el 30 de enero de 1898, cuando el Borinquen volvió a vencer al Almendares por un marcador de 9 a 3. [1]
Más tarde ese mismo año, Puerto Rico se convirtió en territorio estadounidense cuando Estados Unidos derrotó a España en la Guerra Hispano-Estadounidense . A modo de recreación, a los soldados estadounidenses estacionados en Puerto Rico se les permitió organizar un club de béisbol para jugar contra los clubes puertorriqueños locales. El 4 de noviembre de 1900, el Club de Béisbol Almendares derrotó al Club de Béisbol Americano del Segundo Regimiento de Infantería, por un marcador de 32 a 18. [1]
A principios de la década de 1920, equipos de Puerto Rico, como el San Juan Baseball Club y los Porto Rican Stars, viajaban a la ciudad de Nueva York para jugar contra algunos de los equipos profesionales estadounidenses.
Puerto Rico tiene una liga de béisbol de invierno llamada Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente , anteriormente conocida como Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico (LBPPR) y Liga de Béisbol de Puerto Rico, que ha operado desde principios del siglo XX. El campeón de la liga de Puerto Rico representa a Puerto Rico en la Serie Mundial del Caribe anual .
El LBPRC cuenta actualmente con seis equipos:
En 2007, la LBPPR entró en receso por primera vez desde su creación. En 2008, la organización reanudó sus operaciones, pero con varios cambios estructurales. Estos incluyeron la reducción de la liga a solo cuatro equipos, el cambio de nombre de la liga a "Liga de Béisbol de Puerto Rico" y el establecimiento de un sitio web. [3]
Actualmente, el campeón de la liga también participa en la Serie del Caribe .
En 2008, la LBPPR participó en la primera serie interligas con la LBPDR, también conocida como la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana.
Enrique Huyke, un profesor de Mayagüez , sugirió originalmente el establecimiento de una liga de béisbol organizada en Puerto Rico. La idea fue adoptada por Teófilo Maldonado, presidente de la Comisión de Recreación y Deportes. Gabriel Castro ayudó a Huyke con la búsqueda de organizaciones, que tuvieron que pagar $1,000 antes de ser admitidas. El Club Rotario de Guayama colaboró en la recaudación de fondos para los equipos. [4] La Liga de Béisbol Semiprofesional de Puerto Rico ( LBSPR ) fue fundada en 1938, como una liga semiprofesional. [5] La nueva liga consistía de seis equipos: los Senadores de San Juan , los Leones de Ponce , los Indios de Mayagüez , los Criollos de Caguas , los Brujos de Guayama y los Grises Orientales de Humacao . [ 6 ]
Maldonado fue nombrado comisionado de la liga. La liga estableció plazos para los cambios en las listas, que se permitían solo durante la primera mitad de la temporada, y el número de partidos jugados ha variado históricamente de 40 a 80 partidos por temporada. [7] El Juego de las Estrellas fue programado para coincidir con el tradicional Día de Reyes , el 6 de enero, una idea sugerida por Ángel Colón para que las ganancias pudieran usarse para comprar juguetes. Esta fecha se utilizó durante décadas, hasta que la aparición de la televisión obligó a la liga a cumplir con las fechas solicitadas por las cadenas. [7] [8]
Los primeros jugadores puertorriqueños en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos , Hiram Bithorn y Luis Olmo , estuvieron activos en los rosters de San Juan y Caguas. Bithorn se convirtió en el mánager más joven en la historia de la liga, nombrado para el puesto en 1938 a la edad de 22 años. [9] Enrique Huyke sirvió como mánager de Mayagüez por menos de un mes, debido a que el dueño del equipo amenazó con quitarle su entrada si no asumía el cargo. [4] Una de las principales figuras de la liga en su etapa inicial fue el veterano de las ligas negras , Emilio Navarro . [10]
En la temporada 1939-40, los Cangrejeros de Santurce y los Tiburones de Aguadilla se unieron a los equipos originales. [6] El 8 de enero de 1939, Humacao y San Juan jugaron un juego de 18 entradas que duró cuatro horas, estableciendo un récord. [11]
Entre 1938 y 1941, la LBSPR fue parte del Congreso Nacional de Béisbol Semiprofesional , con el campeón Guayama enfrentándose a los campeones de la sucursal de Estados Unidos del Congreso en series al mejor de siete en 1939, donde derrotaron a los Duncan Cementers , y nuevamente en 1940. [4]
En 1939-40, Perucho Cepeda ganó el campeonato de bateo de la liga sobre Josh Gibson , quien logró ganarlo la temporada siguiente. [12] Los Criollos de Caguas ganaron su primer campeonato en 1940-41, derrotando a los Cangrejeros en la serie final. Luis Cabrera de Santurce fue el último jugador en ganar el premio al Jugador Más Valioso de la LBSPR. [13]
En octubre de 1940, el lanzador miembro del Salón de la Fama Satchel Paige llegó a Puerto Rico , cuatro semanas después del inicio de la temporada de invierno de 1939/40. Se unió a los Brujos de Guayama , que también contaban con el campocorto Perucho Cepeda y el jardinero Tetelo Vargas . El 5 de noviembre, Paige lanzó una blanqueada contra el rival Santurce , que contaba con el jugador-manager Josh Gibson, por un marcador desigual de 23 a 0. [14]
En un juego de diciembre contra Mayagüez , Paige estableció un récord de la liga al ponchar a 17 bateadores. Terminó la temporada con un récord de 19-3, una efectividad de 1.93 y 208 ponches en 205 entradas. Las 19 victorias y los 208 ponches establecieron récords de la liga en una sola temporada, que nunca se han roto. Paige ayudó a su equipo a ganar la serie de playoffs del campeonato de la liga, ganando dos juegos contra los San Juan Senadores. [15] [16] Paige ganó el premio al Jugador Más Valioso de la liga en 1940. [4] La ciudad de Guayama es ampliamente conocida por su santería , palo (religión) y otras prácticas religiosas espiritistas. En un juego legendario en Guayama, Paige se bajó del montículo porque vio un fantasma parado junto a él.
El 14 de septiembre de 1941, Rafael Delgado Márquez propuso que la liga reconociera el paso del estatus semiprofesional al profesional renombrándose a Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico (LBPPR). [4]
La liga utilizaba un formato de vueltas , donde los ganadores de cada mitad se enfrentaban entre sí por el campeonato. Sin embargo, Ponce logró ganar cuatro campeonatos consecutivos (1941-45), y en tres de esas temporadas (1941-42, 1943-44, 1944-45) ganó ambas mitades y se declaró campeón sin participar en una final. [4] En consecuencia, una vez que los otros equipos eran eliminados de ganar el título de la segunda mitad, sus fanáticos tendían a perder interés. Algunos jugadores también se retiraban después de que sus equipos eran eliminados. Para lidiar con este problema, en 1948/49 la liga estableció un nuevo formato de playoffs que incluía a los cuatro mejores equipos. [4]
Hiram Bithorn, seleccionado por los Chicago Cubs en 1941, fue el primer puertorriqueño en jugar en las Grandes Ligas de béisbol. El mundo se dio cuenta en 1943, cuando Bithorn tuvo un récord de 18-12 con un promedio de carreras limpias de 2.60 y completó 19 de sus 30 aperturas. También lideró la liga en blanqueadas (siete), estableciendo un récord para los lanzadores puertorriqueños que se mantiene hasta el día de hoy. [17]
Francisco Coímbre fue un miembro clave del éxito de Ponce, ganando dos campeonatos de bateo y un premio al Jugador Más Valioso. Pasó tres temporadas consecutivas (1939-42) sin poncharse. [10] Otros jugadores que participaron para Ponce incluyeron a Juan Guilbe y Griffin Tirado. [18] En 1943-44 y 1944-45, el lanzador de Ponce Tomás "Planchardón" Quiñones ganó premios consecutivos al Jugador Más Valioso. [19]
La Segunda Guerra Mundial afectó directamente a la liga, reduciendo la duración de la temporada 1942-43 a 36 partidos y el número de equipos activos a cuatro. La liga continuó con cuatro equipos hasta 1945-46, pero jugaron 48 partidos entre 1943 y 1946. De 1942 a 1944, a los equipos no se les permitió traer jugadores extranjeros. [4] En la temporada 1944/45, Luis "Canena" Márquez debutó en la liga y bateó .361, estableciendo el récord de promedio de bateo más alto para un novato. [20]
Los Senadores de San Juan ganaron su primer campeonato en 1945-46, derrotando a los Indios en la final. [21] Durante esta temporada, Joe Buzas se convirtió en el primer jugador extranjero de la MLB en dirigir en la LBPPR. [22]
Victor Pellot, también conocido como Vic Power , hizo su debut con los Criollos en la temporada 1947-48, cuando el equipo ganó el título de la liga. La lista del equipo incluía a Rafaelito Ortiz , el único lanzador en ganar diez o más juegos para tres equipos diferentes de la LBPPR. [23]
En 1947, los Yankees de Nueva York participaron en una serie de cinco juegos contra equipos de las ligas del Caribe. En Puerto Rico, Ponce y un equipo All-Star de la LBPPR derrotaron a los Yankees en noches consecutivas. [24] [25] José "Pantalones" Santiago debutó en esta temporada, ganando el reconocimiento de Novato del Año mientras que Canena Márquez rompió el récord de jonrones de Josh Gibson de 13. [19]
En 1948-49, la LBPPR se unió a la Serie del Caribe , iniciando una rivalidad con Cuba que duró durante la siguiente década, hasta que Cuba dejó de participar en el evento. [26]
Leon Day , miembro de las ligas negras de Estados Unidos , también jugó para Los Triburones de Aguadilla (los Tiburones de Aguadilla) en Puerto Rico. Cuando Day fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol , se convirtió en el único miembro del Salón de la Fama en ser consagrado con una gorra de un equipo fuera de los Estados Unidos continentales: su placa lo representa como un Tiburón de Aguadilla.
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Una década después de su fundación, la liga empleaba un calendario de 80 partidos, con una asistencia promedio por temporada de 750.000 personas.
El Estadio Sixto Escobar fue el estadio más antiguo, construido en San Juan en 1935. También fue el más grande, con 13.135 asientos y una capacidad máxima de más de 15.000. [27]
Para la temporada 1949-50, se construyeron varios estadios nuevos, cada uno con 6000 o más asientos. El estadio nuevo más grande fue el Estadio Francisco Montaner de Ponce con 9718 asientos. Montaner tiene la distinción de ser el primer estadio en Puerto Rico que instaló un campo de superficie artificial. [28] La instalación de luces, que permitió juegos nocturnos, impulsó aún más la asistencia al estadio. [7] El Estadio fue nombrado en honor a Francisco "Paquito" Montaner , uno de los mejores lanzadores puertorriqueños de todos los tiempos. [29]
Perucho Cepeda fue una de las figuras dominantes de la liga durante la década de 1940, ganando dos campeonatos de bateo.
Natalio Irizarry ganó el reconocimiento de Novato del Año de la liga en 1949-50. [30] De 1949 a 1955, la liga contó con la participación de nuevos jugadores de la MLB, incluidos Johnny Logan , Harvey Haddix y Hank Aaron , entre varios otros. [31]
Los jugadores de la MLB siguieron regresando y alentaron a más jugadores de la MLB a unirse a ellos, debido al nivel de juego de la liga y al clima cálido durante los meses de invierno. Los jugadores de las ligas negras lo preferían debido a la falta de racismo hacia los jugadores, a diferencia de los Estados Unidos. [32]
En 1952, Roberto Clemente hizo su debut con los Cangrejeros bateando .234. Fue contratado por Pedrín Zorilla, debutando en la liga cuando era adolescente. [33] El equipo ganó el título de ese año y Cot Deal fue nombrado MVP. [34] Clemente mejoró este promedio a .288 la temporada siguiente, pero Santurce terminó último en la liga. [35] Los campeones de la liga fueron los Criollos , quienes también ganaron la Serie del Caribe. [36] Con un roster que también incluía a Luis Olmo, Willie Mays y Rubén Gómez, los Cangrejeros ganaron el campeonato 1954-55 derrotando a Caguas en la final, 4-1. [36] Durante esta temporada, Clemente se convirtió en el primer jugador puertorriqueño en conectar dos jonrones en el Juego de Estrellas de la liga. [36] El equipo también ganó la Serie del Caribe, que se llevó a cabo en Venezuela. [37] Jim Rivera tuvo un promedio de .450 y fue nombrado MVP. [38] Los fanáticos puertorriqueños recibieron al equipo con un desfile al aterrizar y Luis Muñoz Marín les dio la bienvenida en La Fortaleza . [37]
En 1955-56, los Criollos ganaron el campeonato de la liga, en una temporada que marcó el debut de Orlando Cepeda en la liga. [36] Clemente ganó el campeonato de bateo de la temporada con un promedio de .396. [33] En 1956-57, el campeonato de la liga fue ganado por los Indios. Durante esta temporada, Clemente pasó a romper el récord de la liga de más juegos con hits, previamente establecido por Francisco Coimbre en 1943-44. [39]
La temporada siguiente, los Criollos derrotaron a los Cangrejeros para ganar el campeonato. Clemente, que ahora jugaba para Caguas, bateó .529 durante la serie final. [40] Juan "Terin" Pizarro ganó el premio al Jugador Más Valioso, liderando la liga en victorias, efectividad, mejor margen de victorias y derrotas y lanzó el séptimo juego sin hits de la LBPPR. [41] En la Serie del Caribe, derrotó a Carta Vieja de Panamá (8:0), registrando 17 ponches. [41] Ambos equipos intercambiaron los dos campeonatos finales de la década.
En 1958-59, Orlando Cepeda, que venía de su primera temporada en las Grandes Ligas donde fue seleccionado Novato del Año en la Liga Nacional, mantuvo las cosas en marcha con Santurce ganando el título de bateo y el premio al Jugador Más Valioso, ayudando a los Crabbers a ganar su cuarto campeonato. La temporada 1959-60 marcó la primera instancia en que los juegos de la LBPPR se transmitieron en dos idiomas a través de la radio. [42] Los Criollos ganaron el campeonato, mientras que Ramón Luis Conde de Mayagüez ganó el Premio al Jugador Más Valioso. [43]
En 1961-62, viniendo de su mejor temporada en las grandes ligas, Cepeda también fue líder de la LBPPR en jonrones y carreras impulsadas, y ganó su segundo premio MVP guiando a Santurce a su quinto campeonato. [44]
Durante la década de 1950, la economía de Puerto Rico creció significativamente y esto fomentó las apuestas relacionadas con el béisbol. [45] Esta tendencia experimentó un aumento notable a principios de la década de 1960. Otros cambios se produjeron en el estilo del juego, con la introducción de más jugadores-managers como Luis Olmo, quien se convirtió en el primero en emplear consistentemente entrenadores de lanzadores y cerradores en la liga. [46]
Después de la Revolución Cubana , los hoteles y casinos de San Juan se beneficiaron de la decadencia económica de La Habana. [47] Durante este período, Puerto Rico expandió su presencia en el Caribe, y un equipo nativo jugó con frecuencia contra una representación de St. Thomas y Saint Croix en febrero. [48] Julio Navarro fue seleccionado en una de estas exhibiciones, y eventualmente se convirtió en uno de los lanzadores dominantes de la liga. [48]
En 1961-62, debido a la tensión política entre Estados Unidos y Cuba, la Serie del Caribe planeada para el Estadio Latinoamericano de La Habana fue cancelada. El evento fue reemplazado por la Serie Interamericana , a la que San Juan asistió con un plantel que incluía al lanzador Florentino Rivera. [44]
Durante la década de 1960, la Liga Invernal Dominicana todavía no era miembro de la Confederación del Caribe, lo que permitía intercambios interligas poco comunes entre ella y la LBPPR, que tendría más problemas para negociar tales acuerdos con las ligas miembro. [49] Durante esta década, algunos de los equipos de la liga proporcionarían a los jugadores importados casas y taxis para el transporte.
Los Senadores de San Juan , liderados por Clemente, quien acababa de ganar la Serie Mundial de la MLB con Pittsburgh, ganaron la temporada 1960-61 de la liga, al igual que José Santiago, quien registró un récord de 10-2 con una efectividad de 2.44 para el equipo. [44] Luis Arroyo ganó el premio al Jugador Más Valioso de la temporada, registrando un récord de 10-2 con una efectividad de 1.64. [50]
La Serie Interamericana se llevó a cabo tres veces más, con cada equipo ganando en su campo local. Mayagüez lo hizo en 1963, en una serie donde Terin Pizarro registró el único juego sin hits en la historia del evento, en una victoria sobre Valencia en la noche inaugural. [51]
En 1961-62, los Lobos de Arecibo se unieron a la liga como un equipo de expansión. [52] El 14 de enero de 1962, Julio Navarro lanzó el primer juego sin hits de la temporada regular. [11]
Para la temporada 1962-63, el Estadio Sixto Escobar fue reemplazado por el Estadio Hiram Bithorn , con una mayor capacidad de 20.000 asientos. Las dimensiones del campo se establecieron para que coincidieran con el Estadio Olímpico de los Expos de Montreal: 325 pies (99 m) por la línea del jardín izquierdo, 325 pies (99 m) por la línea del jardín derecho y 404 pies (123 m) hasta el jardín central. Las vallas del jardín exterior se colocaron a 8 pies (2,4 m) de altura. [27]
En 1963-64, Clemente terminó segundo con un promedio de bateo de .345, lo que llevó a los Senadores al título. [53] San Juan volvió a jugar en la Serie Interamericana, celebrada en Nicaragua. [53] En 1964-65, Orlando Cepeda se unió a los Cangrejeros , reemplazando a Jim Beauchamp y ayudando al equipo a ganar el campeonato de la liga. Durante esta temporada, Clemente fue nombrado jugador-manager de San Juan, lo que los llevó a los playoffs. [54]
La temporada siguiente contó con el debut de Jerry Morales, quien ganó el premio al Novato del Año de la liga. [55] Carlos Bernier se retiró en 1966, después de haber ganado cinco títulos de bases robadas para un total de 285 bases robadas. [30] El 20 de noviembre de 1966, Luis de León de San Juan lanzó el primer juego perfecto en la historia de la liga. [56]
Caguas ganó el campeonato de la liga en 1967-68. [47] Nino Escalera, quien terminó su carrera tercero en la lista de bateadores de la liga, reemplazó a Vic Power como mánager del equipo durante esta temporada. [57] El 20 de diciembre de 1969, Santurce y Arecibo participaron en el único juego de la LBPPR jugado fuera de Puerto Rico, celebrado en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos para honrar a Elrod Hendricks . [58]
Ponce ganó el segundo de sus campeonatos consecutivos en 1969-70, así como el título de la Serie del Caribe, liderados en ambos por la ofensiva de Conde. [59] Los Cangrejeros ganaron el campeonato de 1970-71, derrotando a los Criollos en la final. [60]
El Juego de las Estrellas de 1972 fue dedicado en honor a Roberto Clemente, quien había muerto una semana antes, mientras transportaba suministros a las víctimas del terremoto de Nicaragua de 1972. [ 61] Tanto los jugadores nativos como los nacidos en el extranjero llevaban una banda negra en sus brazos, como símbolo de duelo. Los Criollos ganaron el campeonato de 1973-74, contando con la alineación nativa más fuerte de la liga. [62]
Los Indios ganaron el título de 1973-74 y la Serie del Caribe celebrada en México ese año. [63] Caguas ganó su noveno campeonato en la temporada 1978-79 y Bayamón ganó el último campeonato de la década, con un roster que incluía al campeón de bateo Dave Bergman. [64]
Tras regresar de un cuarto puesto en la temporada regular, los Criollos ganaron su décimo campeonato en la temporada 1980-81, pero la Serie del Caribe no se celebró ese año. [65] El 2 de enero de 1981, Rickey Henderson estableció un nuevo récord de bases robadas con 42.
Orlando Gómez hizo su debut como mánager de Mayagüez y ganó el premio de Mánager del Año. [66] Dickie Thon ganó el primero de dos títulos de bateo consecutivos esta temporada. [67] Esta también marcó la última temporada activa de Alomar, Sr., retirándose en el cuarto lugar de los líderes de hits de todos los tiempos de la liga. [68]
En 1981-82, los Lobos de Arecibo hicieron un receso y sus jugadores estrella nativos, Edwin Núñez, Candy Maldonado y Ramón Avilés fueron seleccionados por los equipos restantes. [52] El equipo regresó la temporada siguiente, ganando el primer campeonato de la franquicia. [52] El equipo ganó la Serie del Caribe de 1983, recibiendo una gran ceremonia de bienvenida en el Aeropuerto Internacional de Isla Verde que incluyó un desfile desde San Juan hasta Arecibo.
De 1974 a 1983, el equipo albergó sus juegos en el Estadio Juan Ramón Loubriel , que tiene capacidad para 12,500 personas. Ubicado en la Ruta 2 y la Ruta 5, en Bayamón, Puerto Rico , el estadio tiene fácil acceso con una estación de metro (conocida como Estación Deportivo) en las instalaciones del estadio.
En 1982-83, Carmelo Martínez de Bayamón fue seleccionado MVP. [69] Mayagüez ganó la temporada 1983-84, con Jerry Willard de Santurce siendo seleccionado MVP. [70] Además de esto, los jugadores fueron recompensados con un viaje en crucero y conocieron al Gobernador de Puerto Rico. [37] Eduardo Figueroa lideró la liga en efectividad, ganando el reconocimiento de Jugador Regresado del Año. [67]
Para la temporada 1984-85, los Vaqueros fueron trasladados de nuevo a San Juan y volvieron a adoptar su nombre original, Senadores de San Juan . [71] Sin embargo, un año después fueron rebautizados como Metros de San Juan , nombre que conservaron hasta 1994. [71] El equipo ganó el título de la LBPPR esa temporada.
Los Metros de San Juan también ganaron la Serie del Caribe liderados por Francisco Javier Oliveras, quien ganó un juego en la serie y previamente había registrado ocho victorias en la temporada regular y una en las semifinales. [72] Henry Cotto de Caguas fue seleccionado como el Jugador Más Valioso de la liga. Rubén Sierra debutó para Santurce y ganó el premio al Novato del Año de la liga. [72]
Uno de los mánagers más exitosos de Puerto Rico, Mako Oliveras , hizo su debut como mánager en diciembre de 1984, y posteriormente se convirtió en responsable de darle tiempo de juego a prospectos desconocidos como Benito Santiago, Edgar Martínez y Carlos Baerga, todos los cuales se convertirían en estrellas. [66] Mayagüez ganó el campeonato de 1985-86.
Este fue el debut de Roberto Alomar en la LBPPR, debutando con los Criollos luego de ser seleccionado por Arecibo mientras estaba en la escuela secundaria. Caguas ganó el campeonato de 1986-87, el equipo ganó la Serie del Caribe, con una alineación nativa que incluía a Alomar, Carmelo Martínez, Edgar Díaz, Germán Rivera, Henry Cotto, Orlando Mercado y Heidi Vargas. [73] Este fue el último año de José Cruz en la liga, habiendo acumulado 119 jonrones, 40 para los Leones y 70 con Caguas, terminando segundo en la lista de todos los tiempos. [74]
Los Indios de Mayagüez ganaron la temporada 1985-86, liderados por los tres jonrones de Luis Quiñones en la final sobre San Juan. [69] Caguas ganó el campeonato de 1986-87 y su tercer título de la Serie del Caribe, liderado por una alineación que incluía a Cotto y Oliveras. [72] Mayagüez ganó el primero de sus títulos consecutivos en 1987-88.
El Juego de Estrellas de 1988 conmemoró el 50 aniversario de la liga y el juego estuvo dedicado a Ángel Colón. [75] Ese año, la región Metro derrotó a la región de la Isla, 1-0. Mayagüez ganó el título de 1988-89, una vez más liderado por el bateo decisivo de Quiñones. [69] Javier López debutó en 1988, ganando el reconocimiento de Novato del Año de la liga. [76]
San Juan ganó el campeonato en la temporada 1989-90. [73] La temporada contó con el debut de Juan González, quien bajo la iniciativa del Mánager del Año de esa temporada, Ramón Avilés, jugó todos los partidos con Caguas, terminando segundo en jonrones con 9 y carreras impulsadas con 34. [77] Fue canjeado por Roberto Alomar durante la temporada baja. [78] González también reforzó a San Juan, registrando dos jonrones en la Serie del Caribe. [78]
Carlos Baerga y Edgar Martínez fueron los jugadores co-MVP de la temporada 1989-90.
Martínez se convirtió en el primer jugador en 41 temporadas en ganar la corona de bateo con un promedio por encima de .400, registrando .424. [79]
Santurce ganó el título al año siguiente, que contó con el debut de Wil Cordero , quien fue nombrado Novato del Año. [79]
En la temporada 1991-1992, la franquicia de los Criollos de Caguas se trasladó a Bayamón , pero experimentó una baja asistencia en ese municipio. [80] Debido a esto sus jugadores estrella, Juan González e Iván Rodríguez , fueron reclutados por Santurce y Mayagüez respectivamente.
Los Indios ganaron el campeonato de esa temporada y la Serie del Caribe celebrada en México, con Chad Kreuter ganando el premio al Jugador Más Valioso de la serie. [81]
Roberto Hernández ganó un desempate con Venezuela para asegurar la serie, y Cordero fue reconocido como el MVP de la liga. [82]
La temporada 1992-93 contó con el regreso de Dickie Thon a la liga, quien llevó a Santurce a un campeonato sobre San Juan en las finales, así como el debut de José "Cheo" Cruz como mánager. [67] La serie final contó con la participación de Thon y Juan González, que atrajo a 90.369 fanáticos a lo largo de seis juegos, incluido un récord de 23.701 en el último juego. [67]
González había ganado títulos de bateo consecutivos en las Grandes Ligas de Béisbol y fue seleccionado como el Jugador Más Valioso después de registrar un promedio de .333 con siete jonrones y 14 carreras impulsadas. [78] Otros jugadores de la MLB, incluidos Iván Rodríguez, Sandy Alomar, Jr. y Omar Olivares regresaron a la liga durante esa temporada. [67]
Los Cangrejeros ganaron su cuarto título de la Serie del Caribe. Cordero ganó el campeonato de bateo de la liga. [79]
Hasta 1993 todos los estadios contaban con césped natural, siendo Ponce el primero en instalar césped artificial durante ese año.
Los Senadores de San Juan derrotaron a Cuba el 1 de diciembre de 1993, con un jonrón de Javier López. [76]
El campeonato 1993-94 lo ganó San Juan, liderado por Carmelo Martínez en su segunda temporada de MVP. [69]
Los Criollos se reincorporaron a la liga para la temporada 1994-95 y González regresó al equipo. Los Cangrejeros ganaron el campeonato de ese año, repitiendo el título de Puerto Rico en la Serie del Caribe. [81]
Sin embargo, la temporada 1994-95 es más famosa por el Dream Team único en la vida , que ha sido comparado con la Murderer's Row de los Yankees de Nueva York durante la era de Babe Ruth.
Ese año, los Senadores de San Juan dirigidos por Luis "Torito" Meléndez ganaron el título, conformando así uno de los equipos más fuertes en la historia de la Serie del Caribe. [83]
El grupo fue apodado el "Dream Team" y contó con jugadores de Grandes Ligas en la mayoría de las posiciones, entre ellos Roberto Alomar , Carlos Baerga , Bernie Williams , Juan González , Edgar Martínez , Carlos Delgado , Rubén Sierra , Rey Sánchez y Carmelo Martínez . [83]
La ofensiva de Puerto Rico dominó el torneo, ganando finalmente el campeonato de la Serie del Caribe con un récord invicto de 6-0. [83]
El equipo ganó a Pedro Martínez y José Rijo en el tercer y sexto partido respectivamente. [83]
Roberto Alomar , quien había sido traspasado al equipo desde Ponce por Javier López durante la temporada baja, fue nombrado el Jugador Más Valioso de la serie después de batear 560 con dos jonrones.
Más tarde en 2011, Alomar fue incluido en el Salón de la Fama de las Grandes Ligas de Béisbol. [73]
En agosto de 2007, se anunció que la temporada 2007-2008 se cancelaría debido a la disminución de la asistencia y las ganancias durante los últimos 10 años, y que la liga trabajaría en su lugar en un plan de marketing y reorganización.
En mayo de 2008, se anunció que la liga volvería para la temporada 2008-09 y que los Manatí Athenians se trasladarían una vez más a Santurce y se convertirían en los Santurce Crabbers. Como parte de la reestructuración, la Major League Baseball se ofreció a trabajar para aumentar la publicidad.
El 15 de julio de 2008, personal de la liga y de las Grandes Ligas de Béisbol participó en una reunión en la que se discutieron detalles sobre la comercialización de la liga. [84]
Iván Rodríguez (también conocido como "Pudge") es reconocido como uno de los mejores receptores de todos los tiempos. [85] En preparación para el Clásico Mundial de Béisbol de 2009 , Pudge regresó a la Liga de Béisbol de Puerto Rico durante la temporada baja, luego de diez años de ausencia. [86]
El 8 de enero de 2008, los Leones de Ponce habían recuperado a Rodríguez en el último turno de un draft especial de postemporada, donde se seleccionaron jugadores de equipos eliminados para reforzar a los que clasificaron. [87] Sin embargo, en la primera semana de diciembre de 2009, Rodríguez se reincorporó a los Criollos de Caguas en la PRBL. [88]
Jugando para los Criollos de Caguas , registró un promedio de bateo de .370, tres carreras impulsadas y un jonrón en seis juegos durante la temporada regular. Al salir del equipo por vacaciones, Rodríguez anunció su intención de regresar si los Criollos avanzaban a los playoffs. [89]
Regresó a la acción en un juego de "muerte súbita" por el último espacio de postemporada, pero el equipo perdió y fue eliminado.
El 19 de octubre de 2009, la liga anunció un contrato con WIPR-TV para transmitir sus juegos. [90]
La temporada 2009-10 se inauguró el 20 de noviembre de 2009, con partidos entre Ponce y Carolina, y Arecibo versus Mayagüez-Aguadilla. [91] Este fue el primer año en que la liga tuvo solo cinco participantes activos desde 1993-94 debido al receso de los Cangrejeros . Durante esta temporada, los juegos entre ligas con la Liga Dominicana de Béisbol Invernal continuaron incluyéndose en los libros de récords oficiales de ambas organizaciones.
Los Indios de Mayagüez ganaron la temporada 2009-10, su 16º campeonato (la mayor cantidad en la historia de la LPBPR) cuando vencieron a los Criollos de Caguas , cuatro juegos a uno. Tres juegos en esta serie se fueron a entradas extras. [92]
En esta misma temporada, la junta directiva eligió a Sadi Antonmattei para suceder a García como presidente de la liga. [93]
Los Criollos de Caguas son actualmente el equipo dominante en la Liga de Béisbol de Puerto Rico. Fueron campeones de la liga en 2010-2011 y 2012-2013, y los Indios de Mayagüez ganaron en 2011-2012.
El 27 de noviembre de 2012, en un partido amistoso de softbol entre nueve peloteros profesionales de la Liga de Béisbol de Puerto Rico y nueve presos de la Institución Correccional de Bayamón , los presos ganaron convincentemente por un marcador de 10–3. [94]
La Selección Nacional de Béisbol de Puerto Rico ha participado en la Copa Mundial de Béisbol, donde ha ganado una medalla de oro (1951), cuatro de plata y cuatro de bronce. El equipo también ha ganado la Serie del Caribe en catorce ocasiones.
