Emilio Navarro (26 de septiembre de 1905 – 30 de abril de 2011), mejor conocido como " Millito Navarro ", fue el primer puertorriqueño en jugar béisbol en las Ligas Negras Americanas . Al momento de su muerte, a los 105 años, Navarro era el ex jugador de béisbol profesional de mayor edad y el último jugador sobreviviente de la Liga Negra Americana . [1]
Navarro nació en Patillas , Puerto Rico , hijo de Botello y Pepa Navarro, y se crió en la ciudad de Ponce . Su padre era un zapatero muy conocido en Patillas que murió cuando Emilio tenía 6 años. Su madre viuda pronto se mudó a Ponce donde tenía familia. Desde muy joven, Navarro ayudó económicamente a su familia vendiendo periódicos, maní y hielo. [2] En Ponce asistió a Castillo Public School, una escuela pública en la calle Castillo, Ponce, y trabajaba después de la escuela lustrando zapatos y entregando los alimentos que su madre preparaba para mantener a la familia. [2] [3] Su primer contacto con el béisbol se produjo cuando fue a ver jugar al equipo de la escuela. En una ocasión no tenía suficiente dinero para pagar una entrada para ver un partido entre los equipos de Castillo y Reina. Por lo tanto, saltó una valla, que estaba en el campo exterior. Dio la casualidad de que uno de los miembros del equipo de Castillo se enfermó y cuando el entrenador vio a Navarro saltar la valla le pidió que jugara. Aceptó y jugó béisbol desde entonces. [4]
Después de graduarse de la escuela secundaria, a Navarro le ofrecieron una beca para asistir a la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez , la cual rechazó. En cambio, Navarro sintió que debía ayudar económicamente a su familia y creía que estaba más que listo para jugar en las Grandes Ligas de los EE. UU. [4]
En la década de 1920, Estados Unidos era un país racialmente segregado y el color de la piel de Navarro presentó un problema para su participación en las ligas de béisbol estadounidenses: en el béisbol, a los jugadores negros no se les permitía jugar en las mismas ligas que sus contrapartes blancas . Como consecuencia de esta política, un grupo de empresarios blancos y negros unieron fuerzas y organizaron sus propias ligas negras. Los equipos jugaron entre sí e incluso tuvieron su propia Serie Mundial Negra . Dos de esos equipos fueron los Cuban Stars , propiedad de Alex Pompez , y los Cuban Giants . [5] Ambos equipos estaban compuestos principalmente por jugadores afroamericanos o afrolatinos . [1]
Navarro jugó durante dos años con las Estrellas Cubanas y tuvo un promedio de bateo de .337. La experiencia fue agridulce para Navarro, especialmente cuando jugaron en el Sur: se sintió discriminado tanto por el color de su piel como por su falta de inglés . Después de jugar con las ligas negras, Navarro viajó y jugó para equipos en la República Dominicana y en Venezuela . [1]
Para cuando el béisbol se había integrado en los Estados Unidos, Navarro había regresado a Puerto Rico. La experiencia y el conocimiento que había adquirido contribuyeron a su éxito al convertirse en uno de los fundadores del equipo de béisbol Leones de Ponce en su ciudad natal de Ponce. Jugó, entrenó y contribuyó de varias otras maneras en el equipo, dedicando 20 años de su vida a los "Leones". [4]
Luego de retirarse del béisbol activo, Navarro trabajó como administrador del Estadio Francisco “Paquito” Montaner de Ponce, [6] cargo que ocupó durante 10 años. [7]
En 1938, el periodista deportivo puertorriqueño Emilio Huike votó a Navarro como el "Jugador de béisbol profesional ideal". [1]
Navarro cumplió cien años el 26 de septiembre de 2005, y en los años siguientes se le rindieron muchos homenajes tanto en Puerto Rico como en los Estados Unidos. Su vida y sus experiencias en el béisbol fueron parte de un documental estadounidense llamado "Beisbol", sobre las contribuciones e influencia de los hispanos en el pasatiempo nacional de Estados Unidos. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol de Puerto Rico en 1992 y del Salón de la Fama del Deporte Puertorriqueño en 2004. [1] El Senado de Puerto Rico le presentó la Resolución #1026 en reconocimiento a sus contribuciones al béisbol el 7 de junio de 2005. [4] El 29 de diciembre de 2006, Navarro fue incluido en el Salón de la Fama del Museo de la Herencia Hispana del Béisbol . El ex astro de los Astros José (Cheo) Cruz le entregó la placa de inducción a Navarro. [2] [8]
El 6 de junio de 2008, las Grandes Ligas de Béisbol celebraron un draft ceremonial de la Liga Negra antes del draft amateur. Navarro fue seleccionado por los Yankees de Nueva York . También fue homenajeado en un juego durante la última serie de partidos en casa en la historia del Yankee Stadium el 18 de septiembre de 2008. [9] [10] En 2010, Navarro fue homenajeado por "Experience Works", que lo reconoció como un ciudadano de la tercera edad activo y destacado en los Estados Unidos. [2]
El 27 de abril de 2011, Navarro fue hospitalizado en el Hospital San Lucas en Ponce después de sufrir un ataque cardíaco menor. [7] El 28 de abril, fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos del hospital después de sufrir un derrame cerebral. [7] Murió dos días después, el 30 de abril de 2011, después de no poder superar los efectos de su derrame cerebral. [11] [12] Le sobreviven cuatro hijos, 11 nietos, nueve bisnietos y un tataranieto. [13]
El 1 de mayo de 2011, los Yankees de Nueva York guardaron un momento de silencio en honor a Navarro antes del inicio de su partido contra los Azulejos de Toronto . [14] En 2011, su municipio natal de Ponce nombró un complejo deportivo en su honor, Ciudad Deportiva Millito Navarro . [15] [16] También es reconocido en el Parque de los Ponceños Ilustres de Ponce en el área de deportes. [17]
