Hiram Gabriel Bithorn Sosa (18 de marzo de 1916 – 29 de diciembre de 1951) fue un lanzador diestro profesional que se convirtió en el primer jugador de béisbol de Puerto Rico en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol . [1] [2]
Con una altura de 1,85 m y un peso de aproximadamente 90 kg, Bithorn era un lanzador de lanzamientos fuertes que llamaba la atención cuando comenzaba su lanzamiento con un giro distintivo, levantando su larga pierna izquierda en el aire y lanzando una bola rápida y veloz hacia el plato de home. [1]
De ascendencia mixta danesa-alemana-escocesa y española, [1] [3] Bithorn nació como Hiram Gabriel Bithorn Sosa en Santurce , una zona densamente poblada de la ciudad de San Juan , y fue uno de los cinco hijos de Waldemar G. Bithorn, un empleado municipal, y María Sosa, una maestra de escuela pública. La familia Bithorn viajaba con frecuencia a los Estados Unidos. María enseñó inglés a sus hijos y en una época produjo un programa de radio llamado Abuelita Borinqueña (Abuela puertorriqueña). El joven Hiram asistió a la escuela secundaria Central High School en Santurce, y sus dos hermanos mayores, 11 y 10 años mayores que él, lo alentaron y ayudaron a entrenarlo para convertirse en un atleta. [1]
En 1935, Bithorn compitió en los III Juegos Centroamericanos y del Caribe celebrados en San Salvador , El Salvador , ayudando a sus compañeros de equipo puertorriqueños a traer a casa una medalla de plata en voleibol y un bronce en baloncesto . [1] Para ese momento, ya había comenzado a hacerse un nombre en el béisbol en 1932, mientras lanzaba en un equipo de nativos que jugaba en la ciudad de Guayama . Los puertorriqueños se enfrentaron a la Richmond BBC, un equipo compuesto en su totalidad por jugadores continentales estadounidenses, incluido el primera base y futuro miembro del Salón de la Fama Johnny Mize , mientras Bithorn, de 16 años, llevó a su equipo a una victoria de 10-1 sobre el club visitante. [1]
Bithorn jugó béisbol invernal para su equipo local, Senadores de San Juan . [1] Cuando el mánager de San Juan, Juan Torruella, renunció solo dos semanas después de iniciada la temporada de 1938, los Senadores eligieron a Bithorn, de 22 años, como su nuevo capitán, lo que lo convirtió en el mánager más joven en la historia de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico . [1] En tres años, Bithorn estaba lanzando en el Wrigley Field .
En 1939, Bithorn jugó en las Ligas Menores de Estados Unidos , lanzando durante tres temporadas para los clubes AA Oakland Oaks y Hollywood Stars . [4]
Bithorn fue seleccionado por los Chicago Cubs en septiembre de 1941 y debutó en las Grandes Ligas el 15 de abril de 1942, haciendo historia como el primer jugador puertorriqueño de Grandes Ligas. [5] Bithorn ganó nueve juegos y perdió 14 en su primera temporada, [5] pero se recuperó en 1943 con un récord de 18-12 con un promedio de carreras limpias de 2.60 y completando 19 de sus 30 aperturas, [5] liderando la liga en blanqueadas con siete, estableciendo un récord para los lanzadores puertorriqueños que todavía se mantiene hasta el día de hoy. Durante este tiempo, también formó la segunda combinación de lanzador-receptor latinoamericano junto con el cubano Chico Hernández . [6]
El 26 de noviembre de 1943, después de su segunda temporada, Bithorn se unió a la Marina de los Estados Unidos . Mientras estaba en la marina, sirvió en la Estación Aérea Naval de San Juan en Puerto Rico, donde se convirtió en el jugador-manager del equipo de béisbol de la estación. [5] [7] Fue dado de baja de la marina el 1 de septiembre de 1945. Su prometedor comienzo no duró una vez que regresó del servicio militar. En ese momento, su peso había aumentado a 225 libras, lo que dio lugar a rumores de que podría no tener las mismas habilidades. [5] Al regresar de la guerra, regresó a los Chicago Cubs y tuvo un récord de 6-5 en 1946. El 25 de enero de 1947, fue comprado por los Piratas de Pittsburgh solo para ser despedido más tarde. El 22 de marzo del mismo año, los Chicago White Sox lo seleccionaron de waivers, pero solo lanzó dos entradas, desarrollando un dolor en el brazo que terminó con su carrera.
En una carrera de cuatro temporadas, Bithorn registró un récord de 34-31 con una efectividad de 3.16 en 105 apariciones como lanzador (53 como abridor ), incluidos 30 juegos completos , ocho blanqueadas y cinco salvamentos , ponchando a 185 bateadores mientras otorgaba 171 bases por bolas en 509 2 ⁄ 3 entradas de trabajo .
A los 35 años, Bithorn intentó regresar a la Liga Mexicana del Pacífico . Fue baleado por el oficial de policía mexicano Ambrosio Castillo Cano [8] el 28 de diciembre de 1951, en El Mante, Tamaulipas , México . [5] Bithorn luego fue trasladado al hospital de Ciudad Victoria , donde murió al día siguiente. Inicialmente, el oficial Castillo Cano afirmó que Bithorn era violento y también admitió ser parte de una célula comunista , y que estaba en una misión importante. Finalmente, este argumento fue desacreditado en la corte y Castillo Cano fue sentenciado a ocho años de prisión por el asesinato de Bithorn. Fue enterrado en el cementerio de Buxeda en Carolina, Puerto Rico . [6] [9]
El logro de Bithorn de llegar a las mayores siguió siendo una fuente de orgullo en Puerto Rico, y fue honrado en 1962 cuando se construyó el estadio de béisbol más grande de la isla y se le dio su nombre. El Estadio Hiram Bithorn está ubicado al lado del Coliseo Roberto Clemente y al otro lado de la calle del Centro Comercial Plaza Las Américas , el estadio también ha sido sede de peleas de campeonato mundial de boxeo , importantes eventos de lucha libre profesional del Consejo Mundial de Lucha Libre , los Juegos Panamericanos de 1979 y espectáculos musicales importantes. Los Expos de Montreal jugaron 22 partidos en casa allí en las temporadas de MLB de 2003 y 2004, mientras que las Rondas 1 y 2 de las ediciones del Clásico Mundial de Béisbol de 2006 y 2009 también se jugaron allí, incluidos equipos del Grupo C y el Grupo D. En 2013, la Ronda 1 del Clásico Mundial de Béisbol, Grupo C, se jugó en el estadio, con las selecciones nacionales de República Dominicana , Puerto Rico , España y Venezuela .
