Virgin Trains East Coast ( VTEC ) (nombre legal East Coast Main Line Company Limited [1] ) fue una empresa operadora de trenes en el Reino Unido que operaba la franquicia InterCity East Coast en la línea principal de la Costa Este entre Londres , Yorkshire , el noreste y Escocia . Comenzó a operar el 1 de marzo de 2015, reemplazando a East Coast como una empresa conjunta entre Stagecoach (90%) y Virgin Group (10%).
Originalmente estaba previsto que funcionara hasta 2023 y devolvera 3.300 millones de libras al gobierno en forma de primas de franquicia, pero, debido a que el rendimiento de la línea estaba por debajo de las expectativas de VTEC, se anunció en mayo de 2018 que el gobierno rescindiría el contrato antes de tiempo; VTEC dejó de operar el 23 de junio de 2018, cuando las operaciones pasaron al operador estatal, London North Eastern Railway .
Si bien la operación en sí fue rentable, VTEC atribuyó parte de la culpa del bajo rendimiento con respecto a su oferta de franquicia a su creencia de que el gobierno no había entregado las mejoras esperadas o los nuevos trenes, mientras que el gobierno afirmó que VTEC simplemente había presentado una oferta excesiva. Dado que era la tercera vez que la franquicia de la Costa Este debía terminarse antes de tiempo por razones financieras, se anunció que el próximo acuerdo permanente, que comenzaría en 2020, incluiría una cooperación más estrecha entre el sector privado y Network Rail , el operador estatal de la infraestructura.
En enero de 2014, el Departamento de Transporte (DfT) anunció a FirstGroup , Keolis / Eurostar y Stagecoach / Virgin como los postores preseleccionados para la nueva franquicia InterCity East Coast . [2] [3] En noviembre de 2014, la franquicia de ocho años fue otorgada a la empresa conjunta Stagecoach/Virgin y comenzó a operar el 1 de marzo de 2015 bajo el nombre comercial de Virgin Trains East Coast. [4] [5] [6] [7]
El 28 de junio de 2017, Stagecoach anunció que los ingresos por pasajeros en la línea de la Costa Este estaban por debajo de las expectativas, lo que significa que la compañía había registrado una pérdida de alrededor de £200 millones hasta la fecha, debido a que las ganancias que se estaban registrando eran inferiores a los pagos que se debían al gobierno por el derecho a operar la franquicia. Como resultado, Stagecoach estaba tratando de renegociar los términos, un proceso que se estaba retrasando por las elecciones generales intermedias. Tuvieron una pérdida cuando los tráficos cayeron un 11% debido a la pérdida en el servicio de la Costa Este. El RMT pidió la renacionalización de la franquicia, aunque Stagecoach confiaba en que podría obtener ganancias en dos años. [8]
En noviembre de 2017, el Secretario de Transporte Chris Grayling anunció que la franquicia terminaría tres años antes en 2020, y en su lugar estaría la East Coast Partnership (ECP), la primera de un nuevo tipo de acuerdo de franquicia, una asociación público-privada regional a largo plazo donde la entidad privada toma más control sobre la infraestructura de Network Rail, bajo una "marca unificada". [9] El Comité de Transporte de la Cámara de los Comunes describió el enfoque de asociación en 2018 como "experimental" y que necesitaba una evaluación de viabilidad adecuada . [10] Stagecoach afirmó que el fracaso de Network Rail para implementar las mejoras de infraestructura esperadas y los retrasos en la compra controlada por el gobierno de la flota de trenes Azuma fueron en parte responsables de que el crecimiento esperado en los ingresos por pasajeros no se materializara. Sin embargo, Grayling afirmó que Stagecoach simplemente había cometido un error en sus cálculos de oferta, al tiempo que admitió que el proceso de licitación alentaba la sobreoferta. Los críticos de la terminación anticipada la describieron como otro rescate gubernamental a una empresa privada en el fracasado sistema ferroviario privatizado, aunque esto se basó únicamente en el hecho de que el gobierno perdería los más de 2.000 millones de libras en pagos futuros de franquicias que le debían durante los últimos cuatro años de su contrato. Los analistas afirmaron que, dado que ambas partes compartían la culpa de las pérdidas, una terminación anticipada era mutuamente deseable. Tanto Stagecoach como el Secretario de Estado esperaban que todos los pagos contractuales adeudados se cumplieran hasta la fecha de terminación, y dado que el Secretario había sido informado de que no había habido mala praxis ni intención maliciosa por su parte, Stagecoach y Virgin serían libres de presentar ofertas para futuras franquicias, incluida la ECP. [11] [12] [13]
En febrero de 2018, cuando la situación se consideró más urgente, la fecha de finalización del contrato de VTEC se adelantó a "un pequeño número de meses", y el Secretario consideró reemplazarlo con un acuerdo sin fines de lucro a corto plazo con VTEC o con una renacionalización bajo un operador de último recurso, hasta que el ECP pudiera comenzar en 2020. [14] [15] [16] El 16 de mayo de 2018 se anunció que London North Eastern Railway , un operador de último recurso controlado temporalmente por el gobierno, se haría cargo de la operación de la línea a partir del 24 de junio de 2018, poniendo así fin al contrato de VTEC. [17] [18]
Virgin Trains East Coast se hizo cargo de todos los servicios operados por East Coast y clasificó sus servicios entre semana desde London King's Cross en cuatro rutas: [19]
Virgin Trains East Coast operó varios trenes de pasajeros con nombre, incluidos:
El 14 de diciembre de 2015, Virgin Trains East Coast incorporó servicios diarios a Stirling y Sunderland vía Newcastle , junto con un servicio adicional cada tarde de los días laborables entre Hull y Doncaster vía Selby. [20] En mayo de 2016, se ampliaron a Edimburgo varios servicios entre semana a Newcastle, lo que significa que había casi un servicio completo cada media hora entre las dos ciudades. A partir de diciembre de 2016, Morpeth se benefició de paradas adicionales proporcionadas por el operador para mejorar las conexiones a Edimburgo y Londres.
Tras el cambio de horario de diciembre de 2017, VTEC introdujo 24 nuevos servicios los sábados, aumentando el número de servicios los sábados a 151, solo seis menos que los días laborables. También se introdujo un servicio entre semana desde York a las 4:40 a. m. y llegando a Londres a las 7 a. m. [21]
Virgin Trains East Coast heredó el material rodante operado por East Coast , que comprende trenes de alta velocidad InterCity 125 compuestos por vagones motorizados Clase 43 y vagones Mark 3 , y trenes InterCity 225 compuestos por locomotoras eléctricas Clase 91 y vagones Mark 4 y remolques de furgonetas de conducción . La mayoría de los vehículos de conducción recibieron un logotipo de Virgin dentro de los primeros tres días de la franquicia, y todos los trenes habían recibido la librea roja y blanca completa de VTEC en noviembre de 2015.
Luego se centró la atención en los interiores, con baños renovados y fundas de asientos y alfombras reemplazadas. [22] El primer conjunto renovado entró en servicio el 31 de diciembre de 2015. Todos los conjuntos HST se renovaron en agosto de 2016, y todos los conjuntos InterCity 225 en enero de 2017.
En julio de 2015, se transfirió un conjunto adicional de HST desde East Midlands Trains . [23]
Aunque Virgin Trains East Coast no tenía planes propios para introducir nuevo material rodante, se preveía la introducción de 10 trenes bimodales de cinco vagones y 13 de nueve vagones de la Clase 800 y 12 EMU de cinco vagones y 30 de nueve vagones de la Clase 801 durante el período de franquicia de VTEC como parte del Programa Intercity Express dirigido por el DfT . [24] El 16 de marzo de 2016, VTEC presentó oficialmente el primero de los nuevos trenes y los denominó Azuma , en honor al término japonés nativo para "este". [25] En octubre de 2017, se reveló que la flota entraría en servicio a partir de diciembre de 2018, [26] pero la terminación anticipada de la franquicia en junio de 2018 significó que no se utilizaron en servicio bajo VTEC. Los trenes se introdujeron finalmente en mayo de 2019 bajo London North Eastern Railway, conservando la marca Azuma . [24]
Virgin Trains East Coast tenía cuatro depósitos principales:
La medida de desempeño público (PPM) muestra el porcentaje de trenes que llegan a su estación de destino a tiempo. Combina cifras de puntualidad y confiabilidad en una única medida de desempeño. La cifra más reciente (en las cuatro semanas del 13 de diciembre de 2015 al 9 de enero de 2016) para el PPM de Virgin Trains East Coast fue del 82,0 %. El PPM promedio anual móvil fue del 86,9 %. [27]
Durante el proceso de licitación, Virgin Trains East Coast prometió pagar primas más altas al gobierno que su predecesora East Coast, [30] pero fracasó estrepitosamente, reduciendo inmediatamente los pagos de primas y finalmente renunciando a su franquicia de £3.300 millones.
En el primer año completo de operaciones, la compañía pagó sólo 204 millones de libras de la prima, poco antes de incumplir la franquicia. [12] Esto se compara desfavorablemente con los 235 millones de libras pagados durante el año anterior por la franquicia de la Costa Este operada públicamente. [31]
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En agosto de 2016, se publicó un video del líder del Partido Laborista Jeremy Corbyn en el que dijo que lo obligaron a sentarse en el suelo en un tren VTEC a Newcastle porque el tren estaba "repleto". En ese momento, Corbyn dijo: "¿Es justo que yo mejore mi boleto mientras que otros que no podrían permitirse ese lujo deberían sentarse en el suelo? Es su dinero el que estaría gastando después de todo". [33] Sin embargo, Virgin Trains publicó más tarde imágenes editadas de CCTV que afirmaban mostraban a Corbyn caminando junto a asientos vacíos en el vagón H, filmando el video y luego caminando de regreso al vagón H para sentarse durante el resto del viaje. [34] [35] Corbyn dijo sobre el incidente: "Sí, caminé por el tren. Sí, busqué dos asientos vacíos juntos para poder sentarme con mi esposa y hablar con ella. Eso no fue posible, así que fui al final del tren". [36] El análisis de las imágenes de CCTV realizado por un medio de comunicación que apoyaba la candidatura a la reelección de Jeremy Corbyn en la contienda por el liderazgo del Partido Laborista en ese momento afirmó más tarde que los asientos no reservados en algunas de las imágenes estaban ocupados y que otros pasajeros también se sentaron en los vestíbulos. [37] [38] [39] [40]
Debido a las preocupaciones sobre la introducción planificada de la operación solo por conductor por parte de VTEC, además de casi 200 despidos obligatorios planificados y preocupaciones sobre los salarios del personal, el Sindicato Nacional de Trabajadores Ferroviarios, Marítimos y del Transporte (RMT) anunció que todos los trabajadores (excepto los trabajadores de mantenimiento del depósito) de VTEC realizarían tres huelgas de 24 horas en agosto de 2016; [41] [42] [43] sin embargo, después de las negociaciones entre VTEC y el RMT, todas estas huelgas finalmente se cancelaron. [44] [45] [46]
Un nuevo fracaso de las negociaciones entre el RMT y el VTEC dio lugar a que el sindicato convocara nuevas huelgas, que se prolongaron durante 24 horas el 3 de octubre de 2016. [47] [48] Posteriormente se convocaron otras huelgas, de 48 horas los días 28 y 29 de abril de 2017; sin embargo, se cancelaron de nuevo antes de que pudieran llevarse a cabo tras los "progresos" en las conversaciones entre el sindicato y el operador. [49] [50] [51]
Medios relacionados con Virgin Trains East Coast en Wikimedia Commons