El USS Houston (CL/CA-30) , fue un crucero clase Northampton de la Armada de los Estados Unidos . Fue el segundo barco de la Armada en llevar el nombre "Houston".
Fue botado por Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company , Newport News, Virginia , el 7 de septiembre de 1929, patrocinado por Elizabeth Holcombe (hija de Oscar Holcombe , entonces alcalde de Houston, Texas ), y encargado el 17 de junio de 1930. [5 ]
El barco fue clasificado originalmente como un crucero ligero (número de casco CL-30) debido a su delgado blindaje. El Houston fue redesignado como crucero pesado (CA-30) el 1 de julio de 1931, ya que las disposiciones del Tratado Naval de Londres de 1930 consideraban cruceros pesados a los barcos con cañones principales de 8 pulgadas (20,3 cm).
Después de realizar un crucero de prueba en el Atlántico, Houston regresó a los Estados Unidos en octubre de 1930. Luego visitó la ciudad que lleva su mismo nombre y se unió a la flota en Hampton Roads . Navegando hacia Nueva York , el crucero partió el 10 de enero de 1931 hacia el Pacífico y, tras hacer escala en el Canal de Panamá y las islas hawaianas , llegó a Manila el 22 de febrero. Houston se convirtió en el buque insignia de la Flota Asiática a su llegada y durante el año siguiente participó en operaciones de entrenamiento en el Lejano Oriente. [5]
Con el estallido de la guerra entre China y Japón en 1931, Houston partió el 31 de enero hacia Shanghai para proteger los intereses estadounidenses. Desembarcó pelotones de cañones de la Marina y la Armada para ayudar a estabilizar la situación y permaneció en el área, con la excepción de un crucero de buena voluntad a Filipinas en marzo y uno a Japón en mayo de 1933, hasta que fue relevado por Augusta el 17 de noviembre de 1933. El crucero navegó a San Francisco para unirse a la Fuerza de Exploración y durante los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial participó en problemas de flota y maniobras en el Pacífico. [5]
Durante este período, Houston realizó varios cruceros especiales. El presidente Franklin Roosevelt subió a bordo el 1 de julio de 1934 en Annapolis, Maryland , para un crucero de casi 12.000 millas náuticas (14.000 millas; 22.000 km) a través del Caribe y hasta Portland, Oregón , pasando por Hawái. Houston también llevó al subsecretario de Marina Henry L. Roosevelt en una gira por las islas hawaianas y regresó a San Diego el 15 de mayo de 1935. [5]
Después de un breve crucero en aguas de Alaska , el crucero regresó a Seattle y embarcó nuevamente al President el 3 de octubre para un crucero de vacaciones a la isla Cedros , la bahía Magdalena , la isla Cocos y Charleston, Carolina del Sur . Houston celebró la inauguración del puente Golden Gate en San Francisco el 28 de mayo de 1937 y llevó al presidente Roosevelt a una revisión de la flota en la misma ciudad el 14 de julio de 1938. [5] Roosevelt luego inició un crucero de 24 días a bordo de Houston para pescar en el aguas de las Islas Galápagos , concluyendo el 9 de agosto de 1938 en Pensacola, Florida . [6] [7]
El Houston se convirtió en buque insignia de la flota estadounidense el 19 de septiembre, cuando el contraalmirante Claude C. Bloch subió su bandera a bordo, y mantuvo ese estatus hasta el 28 de diciembre, cuando regresó a la Fuerza de Exploración. Continuando con la rutina de ejercicios de entrenamiento, se puso en marcha para el Problema de Flota XX , el 4 de enero de 1939 desde San Francisco, navegó hacia Norfolk y Key West , y allí embarcaron el Presidente y el Jefe de Operaciones Navales , el Almirante William D. Leahy , para el duración del ejercicio. Llegó a Houston el 7 de abril para una breve visita antes de regresar a Seattle, donde llegó el 30 de mayo. [5]
Asignado como buque insignia del Destacamento Hawaiano, el crucero llegó a Pearl Harbor después de su revisión posterior a la revisión el 7 de diciembre de 1939, y continuó en esa capacidad hasta regresar a Mare Island el 17 de febrero de 1940. Navegando hacia Hawaii, partió hacia las Islas Filipinas el 3 de noviembre. Al llegar a Manila el 19 de noviembre, se convirtió en el buque insignia del almirante Thomas C. Hart , comandante de la flota asiática. [5]
Poco antes de que estallara la guerra en el Pacífico, se enviaron cinco cañones antiaéreos de calibre 1,1"/75 de montaje cuádruple al astillero naval de Cavite en Filipinas; cuatro de ellos se instalaron a bordo del Houston para aumentar la protección de defensa aérea del barco. [8]
A medida que la crisis de guerra se profundizaba, el almirante Hart desplegó su flota lista. La noche del ataque a Pearl Harbor , el Houston partió de la isla Panay con unidades de flota con destino a Darwin, Australia , adonde llegó el 28 de diciembre de 1941 vía Balikpapan y Surabaya . Después de patrullar, se unió a la fuerza naval estadounidense, británica, holandesa y australiana (ABDA) en Surabaya. [5]
Los ataques aéreos eran frecuentes en la zona, y los artilleros de Houston derribaron cuatro aviones japoneses en la Batalla del Mar de Bali (también conocida como la Batalla del Estrecho de Makassar) el 4 de febrero de 1942, mientras el almirante Karel Doorman de la Armada Real de los Países Bajos tomaba su Se informó que la fuerza para enfrentarse a los japoneses estaba en Balikpapan. Houston recibió un impacto, inutilizando la torreta número tres , y el crucero USS Marblehead resultó tan dañado que tuvo que ser enviado fuera del área de batalla. Doorman se vio obligado a abandonar su avance. [5]
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Houston llegó a Tjilatjap el 5 de febrero y permaneció hasta el 10 de febrero, cuando partió hacia Darwin para escoltar un convoy que transportaba tropas para reforzar las fuerzas que ya defendían Timor. Escoltando al USAT Meigs , SS Mauna Loa , SS Portmar y Tulagi , Houston con el destructor USS Peary y los balandros HMAS Warrego y HMAS Swan partieron de Darwin antes de las dos de la mañana del 15 de febrero hacia Koepang . A las once de la mañana, el convoy estaba siendo seguido por un hidroavión japonés que arrojó algunas bombas sin causar daños antes de partir. A la mañana siguiente, otro avión de seguimiento había tomado posición y antes del mediodía el convoy fue atacado por bombarderos y hidroaviones en dos oleadas. Durante el primer ataque, Mauna Loa sufrió daños leves y dos bajas, un muerto y otro herido. El incendio de Houston no mostró efectos. Durante el segundo ataque, Houston se distinguió con una andanada que la convirtió "como una sábana de fuego" [9] derribando 7 de los 44 aviones de la segunda oleada. El convoy continuó hacia Timor durante unas horas, y Houston lanzó un avión de exploración en busca de la posición enemiga. ABDA sospechó de la presencia de portaaviones japoneses, una inminente invasión de Timor y una flota de apoyo al acecho, por lo que ordenó al convoy que regresara a Darwin, adonde llegó antes del mediodía del 18 de febrero.
Houston y Peary partieron ese mismo día para reunirse con las fuerzas de combate en Tjilatjap. [10] Poco después de la salida, Peary se detuvo para perseguir a un submarino sospechoso y gastó tanto combustible al hacerlo que el destructor regresó a Darwin en lugar de continuar con Houston . [10] Houston escapó así del ataque japonés a Darwin el 19 de febrero, en el que Peary , Meigs y Mauna Loa estaban entre los barcos hundidos y Portmar se vio obligado a varar. [11] [12] [13]
Al recibir la noticia de que la principal fuerza invasora japonesa se acercaba a Java protegida por una formidable unidad de superficie, el almirante Doorman decidió reunirse y tratar de destruir el convoy principal. Navegando el 26 de febrero de 1942 con los cruceros Houston , HMAS Perth , HNLMS De Ruyter , HMS Exeter , HNLMS Java y diez destructores, se encontró con la fuerza de apoyo japonesa al mando del almirante Takeo Takagi compuesta por cuatro cruceros y 13 destructores a última hora de la tarde del 27 de febrero. 1942. [5] Mientras los destructores japoneses extendían una cortina de humo, los cruceros de ambas flotas abrieron fuego. Después de un ineficaz ataque con torpedos, los cruceros ligeros y destructores japoneses lanzaron un segundo y hundieron al destructor HNLMS Kortenaer . El HMS Exeter y el destructor HMS Electra fueron alcanzados por disparos y el Electra se hundió poco después. A las 17:30, el almirante Doorman giró hacia el sur, hacia la costa de Java, sin desear ser desviado de su objetivo principal de destruir el convoy. [5]
La flota aliada esquivó otro ataque de torpedos y siguió la costa, tiempo durante el cual el destructor HMS Júpiter fue hundido, ya sea por una mina o por una explosión interna. El destructor HMS Encounter fue destacado para recoger a los supervivientes de Kortenaer , y se ordenó a los destructores estadounidenses que regresaran a Surabaya ya que habían disparado todos sus torpedos. Sin protección de destructor, los cuatro barcos restantes de Doorman giraron nuevamente hacia el norte en un último intento de detener la invasión de Java. [5] A las 23:00, los cruceros se encontraron nuevamente con el grupo de superficie japonés. Navegando en rumbos paralelos, las unidades enemigas abrieron fuego y los japoneses lanzaron un ataque con torpedos 30 minutos después. De Ruyter y Java quedaron atrapados en una lluvia de 12 torpedos, lo que provocó su destrucción. [5] Antes de que De Ruyter se hundiera, Doorman ordenó a Houston y Perth retirarse a Tanjong Priok. [5] [14]
Se hundieron dos cruceros y tres destructores de la fuerza naval ABDA, el crucero Exeter resultó dañado y se ordenó a los barcos restantes que regresaran a Surabaya y Tanjong Priok.
Houston y Perth llegaron a Tanjong Priok el 28 de febrero, donde intentaron reabastecerse, pero se encontraron con escasez de combustible y sin municiones disponibles. [15] Los dos cruceros recibieron la orden de navegar hacia Tjilatjap con el destructor holandés Evertsen , pero partieron a las 17:00 sin Evertsen , que se retrasó. [16] Los aliados creían que el estrecho de Sunda estaba libre de buques enemigos, y los últimos informes de inteligencia indicaban que los buques de guerra japoneses no estaban a menos de 50 millas (43 millas náuticas; 80 km), pero una gran fuerza japonesa se había reunido en Bantam Bay . [17] [16] [18] A las 23:06, los dos cruceros estaban frente a St. Nicholas Point cuando los vigías en Perth avistaron un barco no identificado; cuando se supo que era un destructor japonés, Perth se comprometió. [17] [16] Sin embargo, mientras esto sucedía, aparecieron múltiples buques de guerra japoneses y rodearon a los dos barcos aliados. [17] [16]
Los dos cruceros evadieron los nueve torpedos lanzados por el destructor Fubuki . [18] Según los informes posteriores a la batalla de ABDA, los cruceros supuestamente hundieron un transporte y obligaron a otros tres a varar, pero un escuadrón de destructores les impidió pasar a través del Estrecho de Sunda, y tuvieron que enfrentarse a los cruceros pesados Mogami y Mikuma en proximidad. [5] A medianoche, Perth intentó abrirse paso a través de los destructores, pero fue alcanzado por cuatro torpedos en el espacio de unos pocos minutos, luego fue sometido a disparos a corta distancia hasta hundirse a las 00:25 del 1 de marzo. [dieciséis]
A bordo del Houston , los proyectiles escaseaban en las torretas delanteras, por lo que la tripulación manejó los proyectiles desde la torreta número tres averiada hasta las torretas delanteras. Houston fue alcanzado por un torpedo poco después de la medianoche y comenzó a perder avance. [5] Los artilleros del Houston habían acertado en tres destructores diferentes y hundieron un dragaminas, pero fue alcanzado por tres torpedos más en rápida sucesión. [5] El capitán Albert Rooks murió al estallar un proyectil a las 00:30, y cuando el barco se detuvo, los destructores japoneses entraron, ametrallando las cubiertas y a los hombres en el agua. Unos minutos más tarde, Houston volcó y se hundió. [5] De los 1.061 a bordo, 368 sobrevivieron, incluidos 24 del Destacamento de Infantería de Marina de 74 hombres , sólo para ser capturados por los japoneses, internados en campos de prisioneros y obligados a trabajar en el infame Ferrocarril de Birmania . De los 368 miembros del personal de la Armada y la Infantería de Marina hechos prisioneros, 77 (21%) murieron en cautiverio debido a una combinación de hambre, trato cruel a manos de soldados japoneses y enfermedades tropicales. [19] [un]
El mundo no conoció completamente el destino de Houston durante casi nueve meses, y la historia completa de su última pelea no se contó hasta que los sobrevivientes fueron liberados de los campos de prisioneros al final de la guerra . [5] Antes de eso, el 30 de mayo de 1942, 1.000 nuevos reclutas de la Marina, conocidos como los Voluntarios de Houston , prestaron juramento en una ceremonia de dedicación en el centro de Houston, para reemplazar a los que se creía perdidos en Houston . El 12 de octubre de 1942, el crucero ligero Vicksburg (CL-81) , entonces en construcción, pasó a llamarse Houston en honor al antiguo barco, y el presidente Roosevelt declaró:
Nuestros enemigos nos han dado la oportunidad de demostrar que habrá otro USS Houston , y otro USS Houston más si es necesario, y otro USS Houston más mientras los ideales estadounidenses estén en peligro. [21] [22]
El Capitán Rooks recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones. [5] El capellán George S. Rentz , que había entregado su chaleco salvavidas a un marinero más joven después de encontrarse en el agua, recibió póstumamente la Cruz Naval . Fue el único capellán de la Marina en recibir ese honor durante la Segunda Guerra Mundial.
La tripulación del Houston es honrada junto con la del Perth en el Santuario del Recuerdo en Melbourne, Australia , y en la Iglesia Anglicana de San Juan , Fremantle .
Los restos del naufragio del USS Houston han sido buceados por buzos aficionados desde al menos principios de la década de 1970, primero de forma irregular, pero a finales de la década de 1990 de forma más semirregular, con viajes de varios días de buceo en barcos chárter. para bucear específicamente en los restos del Houston y del HMAS Perth , que se encuentra cerca, ya que se hundió en la misma batalla que el Houston . [23] No podía haber ninguna duda en qué naufragio estaban buceando, ya que la campana del barco había sido levantada "extraoficialmente" del naufragio de Houston en 1973 [24] (al igual que el de Perth a fines de la década de 1960, [25] y un libro escrito sobre la 'expedición' del salvador, David Burchell [26] ), y después de pasar por varias manos a lo largo de los años, ahora se encuentra sobre un pedestal en un parque en la ciudad de Houston, Texas, EE.UU. [27] (mientras la campana de Perth se exhibe en el Ayuntamiento de Perth en Australia Occidental). [25] En una evolución del entrenamiento realizada como parte de la serie de ejercicios Cooperación a flote, preparación y entrenamiento (CARAT) 2014, buzos de la Armada de los EE. UU., asistidos por personal de la Armada de Indonesia , inspeccionaron lo que creían que era el pecio de Houston en junio de 2014. El propósito de la misión era determinar la condición del barco y brindar capacitación en el mundo real a los buzos de rescate y salvamento para maniobrar alrededor de un barco hundido. El informe formal se publicó en agosto de 2014 y confirmó que los restos del naufragio son efectivamente los de Houston . El informe también afirmaba que los restos del naufragio habían sufrido salvamentos ilegales a lo largo de los años, incluida la retirada de remaches y una placa de acero del casco. La investigación también registró filtraciones activas de petróleo de los tanques de combustible del barco. [28] [29] Otro estudio de Houston se produjo en octubre de 2015, con buzos de la Armada de los Estados Unidos y de la Armada de Indonesia embarcados a bordo del USNS Safeguard para un estudio de nueve días de Houston y Perth (que también habían sido objeto de salvamento no autorizado). [30] Los buzos documentaron el estado de los dos naufragios y estos datos se presentaron en una conferencia en Yakarta sobre la preservación y prevención del rescate ilegal de naufragios en tiempos de guerra en el Mar de Java. [30] [31]
Citación de unidad presidencial
Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense con cierre "FLEET"
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial{{cite news}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
5°48′45″S 106°7′55″E / 5,81250°S 106,13194°E / -5,81250; 106.13194
