La batalla del estrecho de Makassar , también conocida como la acción del estrecho de Madura , la acción al norte del estrecho de Lombok y la batalla del mar de Flores , fue una batalla naval del teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Una flota estadounidense-británica-holandesa-australiana (ABDA) —al mando del contralmirante Karel Doorman— se dirigía a interceptar un convoy de invasión japonés que se reportaba con destino a Surabaya (su destino era en realidad Makassar), cuando fue atacada por 36 bombarderos medianos Mitsubishi G4M 1 "Betty" y 24 Mitsubishi G3M 2 "Nell" , que obligaron a la flota a retirarse.
La batalla tuvo lugar el 4 de febrero de 1942 en el mar de Java , más cerca de las islas Kangean que del estrecho de Makassar . Esta batalla no debe confundirse con la batalla de Balikpapan , que tuvo lugar una semana antes, el 24 de enero de 1942, a la que también se hace referencia a veces como la "batalla del estrecho de Makassar".
A finales de enero, las fuerzas japonesas habían conquistado la costa norte y oeste de Borneo y grandes partes de Maluku (Molucas). En la costa este de Borneo, las fuerzas japonesas ocuparon las instalaciones petroleras y los puertos de Balikpapan [1] y Tarakan [2] , y en Célebes también habían caído las ciudades de Menado [3] y Kendari [4] . Para obtener el control total del estrecho de Makassar, los japoneses necesitaban capturar las ciudades de Makassar y Banjarmasin .
El 1 de febrero, los comandantes aliados recibieron noticias de un avión de reconocimiento: en Balikpapan, una fuerza de invasión japonesa, compuesta por 20 buques de transporte de tropas, tres cruceros y 10 destructores , se preparaba para zarpar. El 2 de febrero, el almirante Thomas C. Hart , el vicealmirante Conrad Helfrich , el contralmirante William A. Glassford y el comodoro John Collins, RAN, se reunieron en Palembang ; la sugerencia de Helfrich de que se formara una fuerza de ataque fue aprobada. [5] Se formó al día siguiente bajo el mando de Schout-bij-nacht (contralmirante) Karel Doorman , y comenzó a recibir suministros en las islas Gili , al sur de Madura .
La fuerza de la ABDA estaba formada por cuatro cruceros ( el HNLMS De Ruyter , que era el buque insignia, el Tromp y el USS Houston , y el Marblehead ) escoltados por siete destructores ( el HNLMS Banckert , el Piet Hein , el Van Ghent , el USS Barker , el Bulmer , el John D. Edwards y el Stewart ). [6]
En la mañana del 3 de febrero, la fuerza de ataque de la ABDA fue avistada por una formación de unos 30 bombarderos japoneses que se dirigían hacia Surabaya. Siete de los bombarderos mostraron especial interés en la fuerza de ataque y comenzaron a sobrevolar los barcos. Los barcos inicialmente se dispersaron hacia aguas más profundas, pero los aviones se marcharon sin atacar y la fuerza de ataque reanudó el aprovisionamiento.
Alrededor de la medianoche, los barcos zarparon hacia Meinderts Droogte (Meinderts Reef; más tarde Karang Mas), frente al extremo noreste de Java. El último barco llegó alrededor de las 05:00 del 4 de febrero. A las 09:30, la fuerza de ataque recibió la noticia de que las patrullas aéreas de Makassar habían avistado a los japoneses aparentemente dirigiéndose a Surabaya. En la mañana del 4 de febrero, la fuerza de ataque de la ABDA se dirigió al estrecho de Makassar, en busca de la fuerza de invasión japonesa, que se informó que estaba pasando por el estrecho y ahora se decía que incluía tres cruceros y 18 destructores, transportes de escolta y otros barcos, bajo el mando de Sho-sho (contralmirante) Takeo Takagi .
A las 09:49, mientras la fuerza de ataque de Doorman se encontraba al sur de las islas Kangean , los marineros de los buques ABDA avistaron bombarderos japoneses al este. Los aviones japoneses volaban en cuatro formaciones en "v" a una altitud de unos 5.000 m (16.404 pies).
Los aviones atacaron a los cruceros aliados. El primero en ser atacado fue el Marblehead , y las bombas cayeron a unos 80 m (262 pies) frente al barco. Durante un segundo ataque, el Marblehead sufrió dos impactos directos y un impacto casi fatal. Los dos impactos directos penetraron la cubierta, mataron a 15 tripulantes directamente y destruyeron la capacidad del barco para maniobrar; el Marblehead ahora solo podía navegar en círculos. El impacto casi fatal también provocó un agujero de 3 m × 1 m (9,8 pies × 3,3 pies), cerca del fondo del barco. Sin embargo, los ataques posteriores al Marblehead fueron menos intensos.
El Houston logró evadir las bombas con éxito, pero sufrió un impacto severo durante un ataque final: una bomba impactó en la cubierta cerca de la torreta de cañones de popa y mató a 48 tripulantes. Los cañones traseros quedaron inutilizados.
Después de los impactos en Houston y Marblehead , los aviones se centraron en De Ruyter , que evadió cuatro ataques y solo sufrió daños menores en el control de fuego de sus cañones de 40 mm.
Alrededor de las 13:00, Doorman ordenó a sus barcos que regresaran al oeste y le hizo una señal a Hart de que, sin la protección de los cazas, no sería posible avanzar hacia el estrecho de Makassar, debido a la amenaza de los bombarderos. El Houston y el Tromp ya habían ido al sur a través del estrecho de Alas y se encontraban al sur del estrecho. El Marblehead y los cuatro destructores estadounidenses se dirigieron al sur a través del estrecho de Lombok . El De Ruyter y los tres destructores holandeses también permanecieron con el Marblehead hasta el estrecho de Lombok. Ambos cruceros estadounidenses se dirigieron a Tjilatjap para recibir reparaciones y atención médica para sus heridos.
Las tripulaciones japonesas informaron que tres cruceros se hundieron durante el ataque: un crucero de la clase Augusta , un crucero de la clase Tromp y un crucero de la clase Java . Sin embargo, ningún barco de esta última clase estaba presente durante el ataque, y solo el Marblehead y el Houston resultaron dañados.
En Tjilatjap, el Houston y el Marblehead trasladaron a sus heridos a un hospital y enterraron a sus muertos. El Marblehead no cabía en el dique seco, pero el agujero en el casco fue reparado temporalmente y el barco zarpó hacia la costa este de los EE. UU., pasando por Ceilán y Sudáfrica, para ser reparado. El Houston pudo continuar en servicio con la flota de ABDA.
La retirada de la fuerza de ataque dio como resultado que los japoneses tomaran el control del estrecho de Makassar y, de ese modo, reforzaran su control sobre la parte occidental de las Indias Orientales Holandesas.
7°30′S 115°30′E / 7.500, -7.500; 115.500