King Arthur, or The British Worthy (Z. 628), es una semiópera [1] en cinco actos con música de Henry Purcell y libreto de John Dryden . Se representó por primera vez en el Queen's Theatre, Dorset Garden , Londres, a finales de mayo o principios de junio de 1691. [2]
La trama se basa en las batallas entre los británicos del rey Arturo y los sajones , más que en las leyendas de Camelot (aunque Merlín sí hace acto de presencia). Es una Restauración espectacular , [3] que incluye personajes sobrenaturales como Cupido y Venus además de referencias a los dioses germánicos de los sajones, Woden , Thor y Freya . La historia se centra en los esfuerzos de Arthur por recuperar a su prometida, la ciega princesa Emmeline de Cornualles , que ha sido secuestrada por su archienemigo, el rey sajón Oswald de Kent .
El Rey Arturo es una "ópera dramática" o semiópera : los personajes principales no cantan, excepto si son sobrenaturales, pastorales o, en el caso de Comus y la popular Tu heno está cortado , borrachos. Los personajes secundarios les cantan, generalmente como entretenimiento diegético , pero en el Acto 4 y partes del Acto 2, como llamadas sobrenaturales. El canto en el Acto 1 es una observancia religiosa de los sajones, que termina con su heroica otra vida en Valhalla . Los protagonistas son actores, ya que gran parte de El rey Arturo se compone de texto hablado. [4] Esta era una práctica normal en la ópera inglesa del siglo XVII. King Arthur contiene parte de la música más lírica de Purcell, utilizando armonías aventureras para el día.
Dryden probablemente escribió el libreto original del Rey Arturo en 1684 para conmemorar el 25º aniversario de la Restauración del Rey Carlos II al año siguiente. El texto original del Rey Arturo ya no existe pero iba a ser en tres actos con un prólogo alegórico . Por razones desconocidas, Dryden abandonó su intención de poner música a toda la obra y desarrolló el prólogo en otra ópera, Albion and Albanius , una colaboración con el compositor catalán Louis Grabu . Sin embargo, Carlos II murió en febrero de 1685 y Albión y Albanio se representó por primera vez de manera desfavorable en junio de 1685 durante la Rebelión de Monmouth . Fue un fracaso y Dryden archivó cualquier plan que tenía para el resto del libreto de King Arthur . [5]
Mientras tanto, Inglaterra entró en un período turbulento de su historia. Después de que el católico Jaime II subió al trono, Dryden también se convirtió al catolicismo. Cuando el protestante Guillermo III derrocó a Jacobo en la Revolución Gloriosa de 1688, Dryden se negó a renunciar a su fe y perdió su trabajo como poeta laureado frente a su rival Thomas Shadwell . La carrera de Purcell también se vio afectada tras la muerte del amante de la música Carlos II. Al desaparecer sus fuentes de patrocinio real, tanto el dramaturgo como el compositor buscaban ganar dinero como profesionales independientes y los escenarios de Londres ofrecían oportunidades atractivas. [6]
En 1690, el director de teatro Thomas Betterton decidió arriesgarse a montar otra obra operística, la primera desde la desafortunada Albion y Albanius . Se trataba de la semiópera Dioclesiano (1690), adaptación de una obra de Beaumont y Fletcher . La música de Purcell para la producción y la fastuosa puesta en escena hicieron que fuera un triunfo y Betterton estaba ansioso por conseguir otro éxito similar. Convenció a Dryden para que desempolvara y revisara el libreto de El rey Arturo para que Purcell pudiera ambientarlo. Los dos ya habían colaborado en obras teatrales (Dryden había escrito el prólogo de Dioclesian y Purcell la música incidental para la comedia Amphitryon de Dryden ) y Dryden fue efusivo en sus elogios de las habilidades musicales de Purcell. [6]
En su prefacio a la edición impresa, Dryden explicó que había tenido que adaptar el libreto a las nuevas circunstancias políticas de 1691: "Pero para no ofender a los tiempos actuales, ni al gobierno que hasta ahora me ha protegido, me he visto obligado a hacerlo". tanto para alterar el primer Diseño, y quitar tantas Bellezas de la Escritura, que ahora ya no es lo que era antes..." [ 7] También hizo modificaciones para satisfacer las necesidades musicales de Purcell: "los Números de Poesía y La música vocal son a veces tan contrarias, que en muchos lugares me he visto obligado a endurecer mis versos y hacerlos toscos para el lector, a fin de que sean armoniosos para el oyente: de lo cual no tengo motivo para arrepentirme. porque este tipo de entretenimientos están diseñados principalmente para el oído y la vista; y por lo tanto, en la razón, mi arte en esta ocasión debe estar subordinado al suyo". [8]
Se desconoce la fecha exacta del estreno, pero el libro de palabras se anunció en The London Gazette del 4 al 8 de junio de 1691, lo que sugiere una puesta en escena reciente. [9] Peter Holman cree que se realizó en mayo. [5] La producción no fue tan espectacular como Dioclesian o la posterior The Fairy Queen , pero resultó ser la de mayor éxito financiero para el teatro. El propio Betterton asumió el papel del Rey Arturo, a pesar de tener unos cincuenta años. El escritor contemporáneo Roger North quedó muy impresionado por el canto de Cupido de Charlotte Butler, describiéndolo como "más allá de todo lo que jamás haya escuchado en el escenario", atribuyendo en parte su éxito a "la libertad que tenía de ocultar su rostro, que no podía soportar si estar tan contorsionada como sea necesario para sonar bien, ante sus galantes, o al menos ante su sexo envidioso." [10]
El Rey Arturo fue revivido al menos dos veces durante la vida de Purcell y continuó representándose a finales de la década de 1690. [11] La primera reposición importante del siglo XVIII se realizó en 1736. Esta producción dejó la obra inalterada, pero las reposiciones posteriores implicaron diversos grados de revisión. Incluyeron una actuación en Dublín en 1763; La versión de David Garrick y Thomas Arne en 1770; y la transformación del Rey Arturo por John Kemble y Thomas Linley en una pieza posterior en dos actos titulada Arthur y Emmeline en 1784. [12]
Según Curtis Price, la versión original de 1684-5 era probablemente una alegoría de la crisis de exclusión , una importante disputa política sobre quién sucedería a Carlos II: su hermano católico, James, duque de York, o el duque de Monmouth, su hijo ilegítimo, pero Protestante - hijo. La facción que respaldaba a James recibió el sobrenombre de "conservadores"; que a favor de Monmouth, los "Whigs". Estos últimos estaban dirigidos por Anthony Ashley-Cooper, el conde de Shaftesbury . Dryden era un conservador convencido y ya había satirizado a Shaftesbury y otros whigs en su poema Absalom and Achitophel (1681). En la lectura de Price, el rey Arturo representa a Carlos II, los británicos son los conservadores y los sajones son los whigs. Oswald es el duque de Monmouth y Osmond/Grimbald es el conde de Shaftesbury. Philidel es el marqués de Halifax , un político moderado muy admirado por Dryden (dedicaría la edición impresa de El rey Arturo a Halifax). Emmeline personifica la "conciencia nacional". [13]
Dryden no basó su libreto en versiones estándar del mito artúrico, aunque estaba familiarizado con libros como Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth . [14] Sin embargo, utilizó otras obras literarias como fuentes de inspiración. Hay claros paralelismos entre El Rey Arturo y La Tempestad de Shakespeare (que Dryden había revisado de acuerdo con el gusto de la Restauración en colaboración con Sir William Davenant en 1667 y que había sido convertida en una semiópera con música de Matthew Locke en 1674). [15] Ellen T. Harris ha descrito los vínculos entre los personajes: Próspero y Merlín son buenos magos que utilizan un "espíritu aéreo" (Ariel en La tempestad , Philidel en El rey Arturo ) para derrotar a un usurpador potencial (Alonzo/Oswald). . La relación entre Arthur y Emmeline es como la que existe entre Ferdinand y Miranda. Al igual que Miranda, Emmeline es una inocente que "nunca ha visto a un hombre" (literalmente cierto en el caso de la ciega Emmeline). Finalmente, existen similitudes obvias entre los "espíritus terrenales" Grimbald y Caliban, aunque no hay ningún mago malvado que corresponda a Osmond en La Tempestad . [dieciséis]
Dryden también utilizó material que encontró en la poesía épica : la idea del "bosque encantado" está tomada del Canto XVII de Gerusalemme liberata de Tasso ; [14] y Andrew Pinnock sugiere que la rivalidad entre Arthur y Oswald es como el conflicto entre Gondibert y Oswald en el poema inacabado Gondibert (1650) de Sir William Davenant. [17]
En su prefacio, Dryden explicó cómo había llevado a cabo una investigación histórica sobre el paganismo germánico para escribir la escena del sacrificio en el primer acto: "Cuando lo escribí, hace siete años, leí un poco sobre él para informarme sobre Beda , Bochartus y otros autores, sobre los ritos de los sajones paganos ...". [18] Pero Andrew Pinnock cree que "prácticamente todo el ritual provino de una fuente mucho más útil (que inexplicablemente Dryden olvidó mencionar): Britannia Antiqua Illustrata (1676) de Aylett Sammes ". [19]
La escena helada del tercer acto siempre ha atraído elogios de la crítica. Edward J. Dent escribió: "The Frost Scene es uno de los logros más famosos de Purcell" con "sus audaces contrastes de estilo y la combinación magistral de la música hasta el clímax al final del coro '' Tis love that has calentado a nosotros'". [20] Thomas Gray , comentando la producción de 1736, la describió como "excesivamente fina" y dijo que el solo de Cold Genius era "la mejor canción de la obra". [21] Esta aria ("¿Qué poder eres tú que vienes desde abajo") está acompañada por cuerdas temblorosas, probablemente influenciadas por una escena del Acto IV de la ópera Isis de Jean-Baptiste Lully (1677); pero, como escribe Peter Holman, las "atrevidas armonías cromáticas de Purcell transforman al Genio Frío de la figura pintoresca de Lully (o Dryden, para el caso) en un personaje genuinamente impresionante, tanto más porque las respuestas de Cupido son tan espumosas y música brillante". [21] Se ha sugerido que toda la escena se inspiró en las ferias heladas celebradas en el Támesis durante la década de 1680. [22]
El acto V de Venus "Fairest Isle" alcanzó gran fama, inspirando el himno de Charles Wesley " Love Divine, All Loves Excelling " con la misma melodía.
"¿Qué poder eres tú, quién desde abajo?" fue grabado por Klaus Nomi en su primer álbum homónimo como "The Cold Song". En su álbum Beacon, lanzado el 28 de julio de 2021, Susumu Hirasawa grabó la misma aria que "Cold Song" con letra reescrita en japonés y la incluyó en el álbum. [23]
El preludio del Acto III sirve como base para la pieza Chasing Sheep Is Best Left to Shepherds en la partitura de Michael Nyman para la película de 1982 The Draughtsman's Contract . Luego, Nyman lo reutilizó para su Memorial de 1984 y nuevamente en 1989 en la partitura de The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover .
(Números musicales en negrita)
Escena 1
Los británicos se preparan para la batalla que decidirá quién gobernará su tierra: el cristiano Arturo o el pagano sajón Oswald. Es un buen augurio para ellos: es el día de San Jorge y los británicos ya han derrotado a los sajones en diez batallas. Conon, duque de Cornualles, explica los orígenes de la guerra. Oswald había buscado la mano de su hija, la ciega Emmeline, en matrimonio, pero ella lo rechazó porque está enamorada de Arthur. Arthur entra leyendo una carta de apoyo de su mago Merlín. Conoce a Emmeline y trata de explicarle lo que significa ver. Una trompeta llama a Arturo a la batalla.
Escena 2: La escena representa un lugar de culto pagano; Los tres dioses sajones, Woden , Thor y Freya , colocados sobre pedestales. Un altar.
Oswald y su mago Osmond sacrifican caballos y rezan a los dioses sajones por la victoria en la batalla que se avecina. El sirviente de Osmond, el espíritu Grimbald, llega y dice que ha persuadido a seis sajones para que se ofrezcan como sacrificio humano. También admite que ha perdido el control del otro espíritu, Philidel, "un Duende puleing" que "suspira cuando debería sumergir un alma en azufre, / como con compasión tocada por un hombre tonto". Se suponía que Filidel había aspirado los vapores del pantano y los había lanzado a la cara de los soldados cristianos, pero cuando vio las cruces en sus estandartes, se negó a realizar esta tarea. Osmond dice que castigará a Philidel más tarde.
La escena del sacrificio:
Escena 3: "Una batalla que se supone debe librarse entre bastidores, con tambores, trompetas y gritos y excursiones militares".
Los británicos cantan una canción de triunfo mientras los sajones huyen del campo de batalla:
Escena 1
El tierno Philidel se compadece de los soldados que han perdido la vida en la batalla. Merlín llega en su carro y le ordena a Philidel que le diga quién es. Philidel explica que es un espíritu del aire y uno de los ángeles caídos, pero que se ha arrepentido. Abandona a Osmond y se une a Merlín. Philidel le dice a Merlín que Grimbald está planeando engañar a los victoriosos británicos haciéndolos ahogarse en ríos o caer por acantilados. Merlín deja a Philidel su banda de espíritus para salvar a los británicos de esta trampa. Grimbald llega disfrazado de pastor guiando a Arthur y sus hombres. Philidel y sus espíritus y Grimbald y sus espíritus compiten para ganarse la confianza de Arthur:
Grimbald admite la derrota, jura vengarse de Philidel y desaparece.
Escena 2: Un pabellón
Emmeline y su doncella Matilda esperan noticias de la batalla. Para pasar el tiempo, un "Equipo de muchachos y muchachas de Kent" los entretiene con canciones y bailes:
Oswald y su camarada Guillamar se desvían del campo de batalla, se topan con el pabellón y secuestran a Emmeline y Matilda.
Escena 3
Un grupo de británicos continúa la batalla.
escena 4
Arthur parlamenta con Oswald y le ruega que devuelva a Emmeline, ofreciéndole tierras desde el río Medway hasta el Severn , pero Oswald se niega a entregarla.
Escena 1
Arthur y sus hombres atacan el castillo de Oswald pero la magia de Osmond los derrota. Osmond ha conjurado un "Magick Wood" que impide el acceso al castillo. Merlín promete ayudar a Arthur a llegar a Emmeline y restaurarle la vista con una poción en un frasco.
Escena 2: Un bosque profundo
Grimbald atrapa a Philidel mientras explora el bosque encantado en busca de Merlín. Philidel finge someterse, pero en secreto lanza un hechizo sobre Grimbald que lo deja incapaz de moverse. Merlín le pide a Philidel que guíe a Arthur a través del bosque y le da el frasco, que el espíritu usa para librar a Emmeline de su ceguera. Emmeline está asombrada ante el nuevo mundo que tiene ante sus ojos. Los hechizos de Merlín también permiten que Arthur y Emmeline se reúnan por un breve momento y algunas actuaciones insertan aquí el dúo adicional "Dices que es amor". Emmeline, sin embargo, no será libre hasta que se destruya la madera encantada. Osmond entra, decidido a seducir a Emmeline, después de haber drogado a su maestro Oswald.
Osmond intenta conquistar a Emmeline mostrándole una máscara interpretada por espíritus. Evoca una visión de " Yzelanda " y de " la Thule más lejana ".
La máscara no logra persuadir a Emmeline y Osmond recurre a la fuerza, pero los gritos del cautivo Grimbald lo interrumpen. Osmond va a liberarlo y le promete a Emmeline que volverá.
Escena 1
Grimbald liberado advierte a Osmond que Arthur se acerca al bosque encantado, donde Merlín ha deshecho sus hechizos. Osmond decide sustituir los hechizos amenazadores por otros seductores.
Escena 2: La escena del bosque continúa.
Merlín deja a Arturo en la entrada del bosque con el espíritu Philidel como guía. Philidel tiene una varita que desterrará todo engaño mágico. Arthur escucha la música seductora de dos sirenas bañándose en un arroyo.
Aunque tentado, Arthur se da cuenta de que es una ilusión y sigue adelante. A continuación, "Ninfas y Sylvans" emergen de los árboles cantando y bailando.
Nuevamente, Arthur los rechaza y comienza la tarea de destruir la madera. Cuando corta un árbol con su espada, la sangre brota y la voz de Emmeline grita de dolor. Convence a Arthur de que es Emmeline, a quien Osmond convirtió en un árbol, y Arthur está a punto de abrazar el árbol cuando Philidel revela que en realidad es un truco de Grimbald. Philidel captura a Grimbald y Arthur corta el árbol, disipando el encantamiento del bosque y liberando el camino hacia el castillo de Oswald. Philidel arrastra a Grimbald encadenado.
Escena 1
Ahora que su magia ha sido destruida, Osmond está aterrorizado de que Arthur se acerque. Decide que debe persuadir a Oswald para que luche por él.
Escena 2
Arthur y los británicos se están preparando para asaltar el castillo cuando Oswald sale y desafía a su rival a un combate singular por la mano de Emmeline y la corona. Pelean y Arthur desarma a Oswald. Arthur le perdona la vida, pero le dice a Oswald que él y sus sajones deben regresar a Alemania porque los británicos "no toleran ninguna potencia extranjera / para dominarla en una tierra sagrada para la libertad". Osmond es arrojado a un calabozo con Grimbald. Arthur se reencuentra con Emmeline y la obra termina con una mascarada de celebración.
La máscara final: Merlín evoca una visión del océano que rodea Gran Bretaña. Los Cuatro Vientos crean una tormenta que es calmada por Eolo :
permitiendo a Britannia surgir de las olas en una isla con pescadores a sus pies.
Notas
Fuentes
Otras fuentes
