Frank Weston Sandford (2 de octubre de 1862 - 4 de marzo de 1948) [1] fue un líder religioso cristiano carismático en los Estados Unidos que alcanzó notoriedad como fundador y líder de una secta apocalíptica conocida como "El Reino".
Nacido en Bowdoinham , Maine , en una familia de agricultores, Sandford estuvo expuesto a conceptos como el premilenialismo , el movimiento de Vida Superior , el poder interior del Espíritu Santo y la sanación divina cuando tenía treinta años. En agosto de 1891, después de realizar un exorcismo y afirmar haber escuchado la voz de Dios advirtiéndole del " Armagedón ", estableció una comuna llamada "Shiloh" en Durham, Maine . Los miembros de la comuna se vieron obligados a ayunar , orar durante horas y obedecer absolutamente las órdenes de Sandford. Después de que los miembros de la comuna no estuvieron de acuerdo sobre sus interpretaciones bíblicas , instituyó una cadena de mando en la que sus órdenes estaban limitadas únicamente por las de Dios y Jesucristo . Finalmente se declaró la encarnación del profeta Elías y del rey David , y estableció el Reino.
Considerado por sus antiguos miembros y muchos de sus vecinos como un autócrata que insistía en una lealtad incondicional, Sandford regularmente mataba de hambre a sus seguidores, lo que resultó en brotes mortales de viruela , difteria y otras enfermedades infecciosas. La muerte de Leander Bartlett, de 14 años, provocó su condena por homicidio involuntario y crueldad contra niños en 1904, aunque un fallo de 1905 de la Corte Suprema de Maine revocó las condenas. Sandford luego navegó a Jerusalén en múltiples viajes misioneros. En 1910, viajó a bordo del Barquentine Kingdom a África con más de setenta hombres, mujeres y niños. En marzo de 1911, Kingdom encalló y fue destruido frente a la costa del África occidental francesa , un evento que inspiró a Sandford a navegar a Groenlandia en un intento de crear una estación misionera allí. Debido a que, a sabiendas, navegó con alimentos y suministros insuficientes, seis miembros de la tripulación sufrieron escorbuto y murieron a su regreso a Portland .
Sandford fue detenido por las autoridades y sentenciado a siete años en la penitenciaría federal de Atlanta . Estando allí, envió cartas a sus seguidores que fueron distribuidas entre los miembros de su comuna. En 1918, Sandford fue liberado por buena conducta y regresó al "Shiloh", reasumiendo sus responsabilidades después de haber intentado anteriormente instalar a su hijo, John, como líder. Sin embargo, dos años más tarde, la muerte de otro miembro de la comuna llevó a su secta a ser dispersada por la fuerza en "la Dispersión". Después de que la comuna fue evacuada por ley, Sandford se mudó a las montañas Catskill de Nueva York para estar más cerca de Dios. El 4 de marzo de 1948, Sandford murió y su cuerpo fue enterrado en secreto por sus seguidores. Todas sus pertenencias se quemaron en varios incendios domésticos . Aunque su ausencia retrasó el crecimiento de la pequeña secta, sobrevivió, en forma atenuada, hasta el siglo XXI con la creación de Kingdom Christian Ministries en 1998.
Frank Sandford nació en Bowdoinham , Maine , el décimo hijo de una familia de agricultores. [1] Uno de los primeros compañeros recordó al joven Sandford como un líder natural, afirmando que él siempre fue quien "conducía el caballo y dirigía el barco"; si jugaban a la pelota, "siempre era capitán". [2] El padre de Sandford murió cuando él tenía 14 años, y a los 16 años ya enseñaba en la escuela durante una época en la que la destreza física era a menudo necesaria para establecer la disciplina en el aula. [3]
Durante su segundo año de enseñanza, Sandford asistió de mala gana a una reunión de avivamiento en la iglesia Bautista Free Will de su madre y se convirtió el 29 de febrero de 1880. Tiró su tabaco y anunció públicamente su conversión, no solo en la iglesia sino también en la Escuela Latina Nichols. , donde el cosmopolitismo mundano era la pose preferida. [4]
Al ingresar a Bates College con una beca general, Sandford fue elegido presidente de la clase y se desempeñó como entrenador y receptor del equipo de béisbol . [5] Se graduó en 1886 con honores y fue elegido para dar un discurso de graduación. Durante un verano, Sandford fue capitán de un equipo de béisbol semiprofesional y cazatalentos profesionales se acercaron a él. Después de que un compañero de equipo lo ridiculizara por asistir a la iglesia durante el día de ayuno de Maine , regresó a Bates para asistir a Cobb Divinity School . [6]
Frustrado por la mezcla de formalismo y modernismo religioso del seminario , Sandford dijo más tarde que Dios se había dirigido a él directamente con palabras del evangelio de Mateo : "Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos serán saciados". Durante el resto de su vida desconfió de la religión académica. [7] Poco después, a los 24 años, Sandford abandonó el seminario después de ser llamado como pastor por la iglesia Bautista Free Will en Topsham, Maine . [8] Tenía una energía frenética y en tres años sus avivamientos resultaron en trescientas conversiones y más de cien bautismos . Además de servir como pastor, se convirtió en director de las escuelas de Topsham y organizó programas deportivos tanto para niños locales como para trabajadores de una fábrica de papel. [9]
A partir de 1887, las opiniones religiosas de Sandford cambiaron drásticamente. En julio, asistió al "College of Colleges" de Dwight L. Moody en la escuela Northfield Mount Hermon en Northfield , Massachusetts , la segunda reunión anual del Movimiento de Estudiantes Voluntarios . [10] Los universitarios que asistieron representaron un resurgimiento del interés en las misiones extranjeras entre los estadounidenses más privilegiados. [11] El propio Moody proporcionó a Sandford tres conceptos religiosos clave: santidad personal, vida por fe y predicación informal. [12] Poco después, Sandford leyó El secreto cristiano de una vida feliz (1875) de Hannah Whitall Smith . [13] Smith fue un exponente del cristianismo de " vida superior "; pero lo que más atrajo a Sandford fue su "énfasis en la acción, en una vida que actúa por fe, que obedece haciendo". [14]
Más tarde ese otoño, Sandford estuvo presente en una conferencia religiosa en la que participó el reverendo AB Simpson , quien había venido a Maine específicamente para organizar la Alianza Cristiana y Misionera . El ministerio de Simpson enfatizó no sólo las misiones y una vida más profunda en santidad, sino también la curación por la fe . Fue en esta conferencia que Sandford conoció a Helen Kinney, la hija de un rico corredor de algodón, que había abandonado su carrera en el arte para convertirse en misionera en el extranjero. [15] Al año siguiente, en el verano de 1888, Sandford asistió a la Conferencia Bíblica de Niágara , que enfatizó el inminente regreso premilenial de Jesucristo . [dieciséis]
Estas corrientes diversas, aunque relacionadas, del evangelicalismo de finales del siglo XIX se unieron para Sandford después de que aceptó el pastorado de una iglesia bautista de libre albedrío más próspera en Somersworth , New Hampshire . Después de un período de depresión emocional , tal vez un ataque de nervios , su iglesia lo liberó temporalmente después de que la denominación lo invitó a él y a otro joven ministro a viajar por el mundo. [17] Sandford visitó Japón , China , India y el Imperio Otomano . En China, recorrió la Misión Interior de China de Hudson Taylor , donde observó con admiración que "todos dependen del apoyo de Dios y dividen sus suministros equitativamente", un modelo para su propio Shiloh. [18] Al visitar Tierra Santa, desarrolló durante toda su vida una pasión por conocer más sobre ella, pero casi muere cuando su barco de vapor se hundió frente a Jaffa . [19]
Después del regreso de Sandford a los Estados Unidos, el pastorado parecía manso y su congregación de mente estrecha. En agosto de 1891, Sandford tuvo dos experiencias extrañas: tentativamente, pero (al menos según su propio testimonio) con éxito, expulsó demonios de un amigo; y a la mañana siguiente, oyó susurrar entre los árboles la única palabra: " Armagedón ". Poco después, Sandford convenció a Kinney, a quien había vuelto a encontrar como misionero en Japón, para que se casara con él. Cuando él sugirió dejar el pastorado y predicar el evangelio sin apoyo visible, ella respondió: "Creo que sería maravilloso". [20]
El día de Año Nuevo de 1893, Sandford le dijo a su iglesia que Dios le había dicho: "Ve". Renunció a su púlpito y regaló sus ahorros en medio del pánico económico y la depresión . [21] Sandford y su esposa comenzaron entonces a celebrar reuniones en la zona rural de Maine, al principio prácticamente sin congregaciones ni apoyo financiero. [22] Con el tiempo logró cierto éxito entre la gente de las regiones montañosas costeras de Maine y las contribuciones llegaron en abundancia, aunque Sandford no solicitó dinero ni siquiera pasó una placa de colecta. [23]
En el otoño de 1894, Sandford creía que ya no era responsable de sus acciones, que sólo necesitaba responder a los movimientos del Espíritu Santo . [24] Abandonando así a los Bautistas del Libre Albedrío, comenzó a publicar una revista mensual, Lenguas de Fuego de la Cruzada de Evangelización Mundial sobre Principios Apostólicos , en la que anunciaba que otros trabajadores se unieran a él en su ministerio. [25] Un año más tarde, con un pequeño pero comprometido grupo de jóvenes, Sandford anunció la apertura de una escuela, que pronto recibió el nombre de "Escuela Bíblica del Espíritu Santo y Estados Unidos". La escuela no cobraba matrícula , no ofrecía cursos y no tenía maestros excepto el propio Sandford ni libros de texto excepto la Biblia . [26]
En 1896, Sandford se convenció de que Dios le había dicho que construyera una casa para la escuela bíblica en una colina arenosa cerca de Durham, Maine . [27] A pesar de tener sólo tres centavos en su bolsillo, mantuvo la fe en que Dios proporcionaría los medios para construir un edificio sin que él pidiera dinero explícitamente. Aunque Sandford finalmente decidió que sería aceptable publicar una lista de necesidades en sus Lenguas de Fuego , la manera en que los partidarios proporcionaron el dinero y el trabajo voluntario fue casi milagrosa en cualquier caso. [28] Sandford tenía la intención de nombrar sólo el edificio principal de la escuela "Shiloh" (después de un lugar en la Biblia ), pero se descubrió que el nombre "Shiloh" era más melifluo que "El Espíritu Santo y nosotros" y por lo tanto se convirtió en el nombre informal. nombre de su movimiento. [29]
En su apogeo, Shiloh tenía más de seiscientos residentes que intentaban "vivir en lo sobrenatural". Ninguno trabajaba por un salario y todos dependían de Dios para satisfacer sus necesidades materiales. Vivir en Shiloh significaba "estar en un constante estado de preparación para recibir las últimas novedades del Espíritu Santo", como lo expresó Sandford. Esto significaba no caer en rutinas de ningún tipo. Significaba estar listo para hacer cualquier trabajo, especialmente aquellos que se debían realizar. menos experto en... Significaba estar abierto a cambios de horario de último momento". [30] El poco horario que había consistía en una o dos horas de devociones privadas por la mañana, desayuno y tareas de cocina, oración a las 9:00 am, clases hasta el mediodía y almuerzo antes de las tareas personales del hogar o de la oficina. El horario podía verse interrumpido en cualquier momento por alguna petición especial de oración; "La obra de Dios no podía incluirse en un horario humano, y las ideas exigentes sobre el orden no eran apropiadas". [31]
Excepto por la celebración de las fiestas judías y la observancia del sábado , la teología de Sandford, en este punto, no estaba lejos del evangelicalismo dominante. Sin embargo, como creía que el jueves era el día en que Jesús fue crucificado, él y sus seguidores oraron durante seis horas (de 9:00 a. m. a 3:00 p. m.) ese día. [32] En el verano de 1896, Sandford habló públicamente de los dos testigos mencionados en el Libro del Apocalipsis que aparecerían antes de la Segunda Venida de Cristo , y declaró que su escuela "se mantendría alerta y, si fuera necesario, moriría" con ellos. [33] Cuando el hijo de Sandford, John, nació poco después de la dedicación de Silo, dijo que (al igual que Juan el Bautista ), el niño había sido "lleno del Espíritu Santo incluso desde el vientre de su madre". [34]
En 1898, Sandford había encontrado apoyo espiritual y material adicional entre los cristianos de vida superior en Boston y Londres , y llegó a la conclusión de que Dios ahora quería que estableciera un puesto de avanzada en la Palestina controlada por los otomanos. Al visitar Jerusalén por primera vez, escribió un papel anunciando que las Diez Tribus Perdidas eran Inglaterra y Estados Unidos, descendientes de sangre de los antiguos hebreos que habían sido llevados cautivos por los asirios en el 721 a.C. [35] El israelismo británico era una versión religiosa de ideas sobre la supremacía anglosajona que eran comunes al mundo de habla inglesa contemporáneo, y la doctrina hizo que la Biblia fuera aún más relevante porque sus profecías parecían aplicarse al pueblo de Shiloh y a los nación de la que formaba parte. [36]
A principios del siglo XX, la doctrina de la curación divina se había convertido en una parte importante de las enseñanzas de Sandford. Inicialmente escéptico, decidió “predicar esa parte de la Biblia” después de asistir a una reunión en 1887 donde AB Simpson había hablado sobre el tema. En 1897, Sandford había presenciado y elogiado los milagros del curandero contemporáneo John Alexander Dowie . [37] Pronto Lenguas de Fuego informó curaciones de neumonía , cáncer , difteria , catarro , " dolor de cabeza enfermizo ", esguince de muñeca, hidropesía , tifoidea , trastorno mental , huesos rotos y "agotamiento total". [38] Una niña local de tres años que las autoridades médicas habían declarado ciega permanentemente recuperó repentinamente la vista después de que se ofreciera oración por ella en Shiloh. [39] Pero el caso más espectacular fue la "resurrección" de Olive Mills, que había estado gravemente enfermo, tal vez con meningitis espinal . Cuando le dijeron a Mills que estaba muerta, Sandford la encontró sin aliento ni pulso. Desesperado, gritó: "¡Olive Mills! ¡Vuelve! ¡En el nombre de Jesús de Nazaret, vuelve!" Casi de inmediato, Mills abrió los ojos y al cabo de unas horas ya estaba levantada y vestida. [40]
Sandford creía que la Epístola de Santiago obligaba a los cristianos enfermos a llamar a los ancianos de la iglesia para orar e imponer las manos , y criticaba a los cristianos que buscaban tratamiento de los médicos. Creía que la enfermedad podría ser el resultado de la disciplina de Dios o de un ataque de Satanás ; pero expulsar demonios requería “oración prevaleciente”, un ejercicio que incluía tal fervor y gritos prolongados que un escéptico se volvió aprensivo cuando lo que sonó “como cien personas hablando a la vez” concluyó con los gritos de una mujer que perforaban el estruendo. [41] En 1899, Sandford recibió un mensaje divino para completar un hospital en una apresurada campaña de construcción, una técnica frecuentemente empleada en Shiloh, pero era un hospital en el que a los médicos solo se les permitía realizar diagnósticos y consultas. No se proporcionaron medicamentos de ningún tipo. [42]
Entre los influenciados por estos primeros acontecimientos en Shiloh se encontraban AJ Tomlinson , fundador de la Iglesia de Dios ; y Charles Fox Parham , uno de los fundadores del movimiento pentecostal . [43]
A finales de siglo, Sandford estaba convencido de "que, como agente pasivo de la voluntad de Dios, podía exigir una obediencia exacta y total". Además, como ha escrito Hiss, para los escépticos "el lenguaje de Sandford vibraba con blasfemia , porque al describir sus propias oraciones como acciones de Dios, parecía considerarse que tenía poderes divinos". [44]
Inevitablemente, Sandford encontró oposición. Un breve seguidor publicó una denuncia, Sanfordism Exposed , [45] y los familiares de los conversos que deseaban traspasar sus propiedades a Shiloh intentaron que los declararan locos. [46] Aunque la ciudad de Durham se benefició de la recaudación de impuestos en las zonas residenciales de Shiloh, también temieron que la votación en bloque de los residentes de Shiloh pudiera dominar la asamblea municipal, la junta escolar o la junta de concejales o que, en caso de En caso de quiebra , sus miembros podrían volverse dependientes de la caridad de la ciudad. [47]
Surgieron amenazas más serias entre los propios seguidores de Sandford. El movimiento afirmaba seguir la dirección del Espíritu Santo, pero se desarrolló un conflicto cuando los miembros no estaban de acuerdo sobre hacia dónde estaba guiando el Espíritu Santo. [48] En septiembre de 1900, Sandford anunció que en adelante habría una cadena oficial de autoridad: Dios Padre, Dios Hijo, el profeta que Dios había elegido, ministros ordenados subordinados al profeta, todos los demás subordinados a los ministros, con las mujeres y los niños también están subordinados a sus maridos y padres. [49] Luego instituyó una purga organizada de miembros que "incorporó no sólo la confesión, sino largas sesiones diurnas y nocturnas de crítica abierta e implacable entre sí. La capacidad de uno para aceptar esa limpieza con un espíritu contrito y cooperativo, sin resentimiento ni actitud defensiva". , fue el primer paso para aprobar el grado." Uno por uno, los individuos fueron llevados ante el propio Sandford para el escrutinio final de "los siete ojos de Dios". [50]
Sandford también desarrolló una membresía de tres niveles en su sistema religioso: [51] aquellos dispuestos a ser "guerreros 100 veces" serían apoyados por miembros 60 y 30 que vivirían en sus propios hogares y continuarían trabajando. En 1901, para romper claramente con el pasado, instituyó la comunión cerrada y rebautizó a todos los miembros locales de Shiloh en el cercano río Androscoggin . [52]
Poco después, Sandford anunció que Dios le había hablado tres palabras "como un rayo": "¡ Elías está aquí!" Y fue como Elías que Sandford ahora invocó el juicio de Dios sobre "toda pluma mentirosa", editores que habían escrito críticamente "sobre este hombre de Dios". [53] Como de costumbre, Sandford también hacía una referencia escatológica: creía que, como Elías, sería uno de los dos testigos del Apocalipsis 11, que serían martirizados y resucitarían de entre los muertos en Jerusalén antes de la venida del reino de Cristo. . [54] El anuncio de "Elijah" fue recibido con crecientes burlas por parte de la prensa y condujo a la ruptura de todos los vínculos con los seguidores de Moody y Simpson. [55]
En 1902, después de visitar una vez más Jerusalén, Sandford recibió un mensaje divino que le indicaba que, de alguna manera, él también era el David bíblico . Hizo imprimir un retrato de sí mismo rodeado por las palabras "David cuida de las ovejas", e inmediatamente cambió el nombre de su movimiento a "El Reino". [56]
Sandford regresó a Maine y encontró que su comunidad se encontraba en lo que consideraba un reflujo espiritual bajo, con muchos miembros enfermos de enfermedades como la viruela . Se animaba a los compañeros a examinar de cerca las vidas de los demás en busca de pecado, y los padres regularmente azotaban a sus hijos, una práctica que Sandford aparentemente toleraba como el "maestro de escuela para llevarlos a Cristo". [57] En enero de 1903, Sandford instituyó un " Ayuno de Nínive ", prohibiendo todo alimento o líquido durante treinta y seis horas, incluso para bebés, animales y enfermos. Durante ese período, Leander Bartlett, de catorce años, que había confesado el pecado más grave de planear huir de Shiloh, murió de difteria. [58] Cuando el propio hijo de Sandford, John, de seis años, lo desobedeció, Sandford le ordenó ayunar sin comida ni agua hasta que se declaró contento de ser azotado. [59] Un prominente desertor de la secta, Nathan Harriman, hizo público el tratamiento de John y declaró que el dominio de Sandford sobre el pueblo de Shiloh era una especie de hipnotismo , en el que los requisitos de Dios eran "idénticos a los de Sandford". [60]
Muchos residentes locales tenían una mala opinión de Sandford y los periódicos participaron en "campañas de larga duración contra Shiloh". Un editor denunció a la comuna como "una institución condenable, un infierno en la tierra y la peor mancha que jamás haya deshonrado las hermosas páginas de la historia de Maine". [61] En enero de 1904, Sandford fue acusado por el condado de Androscoggin de crueldad hacia los niños y homicidio involuntario : crueldad en el caso de su hijo y homicidio involuntario por su papel en la muerte de Bartlett. Un jurado condenó a Sandford por el cargo de crueldad, pero fue colgado por homicidio involuntario. [62] En apelación , se confirmó el veredicto en el caso de crueldad; y en un nuevo juicio, Sandford fue declarado culpable de homicidio involuntario.
En 1905, la Corte Suprema de Maine revocó la condena por homicidio involuntario porque el juez de primera instancia había exigido a los jurados que tomaran una decisión basada en sus propias creencias sobre la "eficacia de la oración como medio para curar a los enfermos". Otro juicio con jurado resultó en otro jurado en desacuerdo. [63] Mientras tanto, Sandford hizo que sus seguidores firmaran un pergamino de diez pies llamado "Promesa de Lealtad", que incluía entre sus artículos de fe una declaración de que "FW Sandford de Shiloh, Maine, EE. UU." era Elías y David, y que "Creo en él y lo acepto como tal". [64]
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Mientras su caso de homicidio involuntario todavía estaba en los tribunales, Sandford compró el yate de carreras Coronet , una goleta extravagantemente decorada , por 10.000 dólares, recaudados a la manera habitual de Shiloh mediante oración, "en este caso, cuarenta días y noches, con turnos para comer". y durmiendo." [65] Sandford hizo dos viajes rápidos a Jerusalén en 1905-06, pero cuando sus dificultades legales terminaron, él y sus treinta tripulantes y pasajeros seleccionados (incluidos su esposa y cinco hijos) circunnavegaron el mundo en lo que describió como un viaje misionero. . [66] Era una empresa misionera poco convencional. Nadie desembarcó para predicar el Evangelio ni siquiera para distribuir literatura religiosa. Sandford tenía la intención de "someter al mundo para Cristo" mediante la oración intercesora, reclamando naciones e islas para Cristo haciendo sonar instrumentos de metal a su paso. [67] Curiosamente, Sandford añadió un taxidermista a una tripulación de marineros razonablemente experimentados, e incluyó en un barco ya lleno hasta el tope "ojos para animales disecados y pájaros" y un gran arpa con el que tomó lecciones. [68] Hubo momentos de verdadero peligro, como cuando Coronet se abrió camino a través de los mares atronadores alrededor del Cabo de Hornos y luego nuevamente después de que un poderoso vendaval rompió la escota mayor y (indirectamente) parte del mástil casi inmediatamente después de que Sandford disparara a un albatros. . [69] Durante los períodos más tranquilos, Sandford tenía suficiente tiempo libre para cazar y recibir una visión ocasional. [70]
Incluso antes de regresar a Maine, Sandford escuchó que Florence Whittaker, miembro de su puesto de avanzada en Jerusalén, quería abandonar la secta, independientemente de que su marido ministro (que acababa de acompañar a Sandford en la circunnavegación de varios años) se fuera con ella o no. En este punto, Sandford decidió traer de regreso a todos sus seguidores de Palestina, y Whittaker aceptó a regañadientes un pasaje a los EE. UU. en otro barco Shiloh, el barquentine Kingdom de tres mástiles . La trataron con la mayor cortesía hasta que llegaron a la costa de Maine, momento en el que Sandford se negó a dejarla aterrizar hasta que se "adaptara" a su marido. [71] Finalmente, Whittaker fue liberada por orden judicial y luego se le dio la custodia de sus hijos. [72]
La historia fue un tema sensacional en los periódicos, especialmente cuando Whittaker demandó a Sandford por detención forzosa . En ese momento Sandford estaba a bordo del Coronet y las autoridades comenzaron a vigilar los puertos para entregarle los documentos legales. [73] Decidió que no lo encontrarían y que se debería abrir inmediatamente una estación misionera en África y tal vez otra en Groenlandia . [74] En diciembre de 1910, más de setenta hombres, mujeres y niños partieron hacia África, divididos entre Kingdom y Coronet . En marzo de 1911, el Kingdom encalló y fue destruido frente a las costas del África occidental francesa . Sandford llevó a todos a bordo del Coronet , que ahora estaba terriblemente sobrecargado de gente y sin suficientes alimentos y agua. [75]
Sin embargo, Sandford escuchó la orden sobrenatural: "Continuar", que interpretó en el sentido de navegar hacia Groenlandia. Después de volver a cruzar el Atlántico para aprovechar las corrientes del norte, Coronet desperdició numerosas oportunidades de tomar agua y suministros, y Sandford anunció que Dios le había ordenado que no atracara en puertos de Estados Unidos o Canadá. [76] Finalmente, el 6 de septiembre de 1911, hubo un " motín silencioso " de algún tipo frente a los Grandes Bancos , y Coronet fue girado hacia el sur. [77] Desafortunadamente, el barco ahora avanzó poco, y los pasajeros y la tripulación se salvaron de una posible hambruna sólo gracias a la aparición fortuita del transatlántico S.S. Lapland , que proporcionó algo de comida, pero, lamentablemente, ninguna fruta ni verdura. [78]
Casi antes de que supieran lo que estaba pasando, los hombres comenzaron a ser víctimas del escorbuto ; y pocos días después de que Coronet llegara a Portland el 21 de octubre de 1911, el escorbuto se había cobrado la vida de seis miembros de la tripulación. Sandford fue arrestado primero por orden judicial de Whittaker y luego, unos días después, por ser responsable de las muertes: "ilegalmente, a sabiendas y voluntariamente" permitiendo que un barco "emprendera un viaje por el mar sin provisiones suficientes". [79]
Sandford se negó a emplear un abogado en el juicio, aunque sí recibió asesoramiento legal, lo cual rechazó. [80] En el tribunal, declaró que la enfermedad y el hambre a bordo del Coronet eran un castigo de Dios por negarse a obedecer su orden de continuar hacia Groenlandia. El jurado emitió un veredicto de culpabilidad al cabo de una hora. El 17 de diciembre de 1911, Sanford fue sentenciado a cumplir no más de diez años en la penitenciaría federal de Atlanta , Georgia . [81]
Aunque Sandford aceptó el encarcelamiento como la voluntad de Dios, al principio tuvo dificultades para cumplir con las normas penitenciarias. Pero con el sueño, una alimentación adecuada y ejercicio forzado, su salud mejoró gradualmente. Incluso insistió en que los residentes de Shiloh dejaran lo que estuvieran haciendo a las 11:30 y a las 4:00 y hicieran ejercicio con él. Sandford fue nombrado portero y se le dio un pase que le permitía pasar algún tiempo al aire libre. También se ofreció como voluntario para enseñar a leer y escribir a un grupo de prisioneros, y disfrutó especialmente dirigiendo una clase bíblica semanal que comenzó con un estudiante y creció hasta llegar a más de cien. Finalmente, a Shiloh se le permitió enviarle un arpa a Sandford, y él no sólo pudo practicar sino que dio al menos dos conciertos en la prisión. [82]
Sandford había designado a siete ministros para compartir la responsabilidad de dirigir el grupo, pero sus cartas fueron tratadas como "una bolsa de oro". Muchos de ellos, incluso cartas privadas a su familia, fueron impresos y distribuidos. Como a los prisioneros sólo se les permitía enviar dos cartas al mes, un miembro de la secta se mudó a Atlanta y tomó dictados durante las visitas semanales. [83]
Durante su encarcelamiento, Sandford intentó promover a su hijo adolescente John como el nuevo líder de The Kingdom, y parece haber tenido cierto éxito editando un nuevo periódico, The Golden Trumpet . [84] Pero cuando, en 1915, John fue puesto a cargo de una junta inquisitorial llamada "Ojo de la Aguja", destinada a sondear las almas de los residentes de Shiloh, el propio Sandford detuvo el experimento cuando su hijo generó resentimiento y, en cualquier caso, demostró tener un temperamento inadecuado para la tarea. Poco después, Marguerite, una de las hijas de Sandford, se escapó de la comunidad, un duro golpe a su autoridad debido a su insistencia en que los líderes fueran capaces de "manejar a sus hijos". [85]
Sandford, que le dieron tres años de libertad por buena conducta, salió de prisión en septiembre de 1918. Cuando reapareció en Shiloh, le sirvieron una comida suntuosa, aunque muchos residentes habían sufrido recientemente enfermedades graves y, casi todos, hambre. El regreso de Sandford provocó nuevas contribuciones y nuevas curaciones, incluso comida suficiente para dos comidas al día. [86] Sin embargo, tres días después de su llegada, otra de las hijas de Sandford se escapó, [87] y unos meses más tarde abandonó Maine para ir a la sede de la secta en Boston. [88] Además, la secta prácticamente no había realizado ninguna actividad evangelística desde el comienzo del encarcelamiento de Sandford en 1911. [89]
El fin de la comunidad de Shiloh se produjo repentinamente en 1920, después de la muerte de Elma Hastings, residente de Shiloh, y una demanda presentada por familiares para la tutela de sus hijos por falta de manutención por parte de su padre. La Sociedad Protectora de Niños de Maine, después de investigar las condiciones de vida en Shiloh, instó a que todos los menores fueran retirados de la comunidad. [90]
En marzo de 1920, Sandford envió el mensaje "Trabajo". [91] Nadie anticipó que esta directiva acabaría efectivamente con la comunidad de Shiloh en cuestión de días. Dos meses después, las vigilias de oración cesaron, la escuela bíblica se cerró y la población de Shiloh se redujo de 370 a un puñado. [92] Como ha escrito Nelson, una vez que los hombres se fueron a los molinos, todo cambió. Con "la seguridad de que nunca más volverían a pasar hambre", de que sus necesidades serían satisfechas de la misma manera que las de todos los demás, "no había razón para quedarse. Podían ser cristianos comunes y corrientes en cualquier lugar". [93]
Antes de que Shiloh fuera finalmente abandonada en mayo, Sandford escuchó la orden celestial de "retirarse". [94] Durante el resto de su vida, vivió recluido cerca del pueblo de Hobart , Nueva York , en las montañas Catskill . Oró, cultivó, crió ovejas, estudió astronomía , enseñó a grupos pequeños y gradualmente reunió a sus seguidores dispersos en centros en diferentes partes del país. Los mensajes fueron entregados a los fieles por un círculo interno más pequeño. [95]
Sandford siguió manteniéndose con los diezmos de sus seguidores y su jubilación fue "satisfactoria y serena", aunque sus papeles y libros fueron destruidos dos veces en incendios domésticos. [96] Hasta cierto punto, Sandford relajó su retórica anterior. En la víspera de Año Nuevo de 1941, recibió un mensaje de Dios para "permitir los pecados de todas y cada una de las personas que hayan sido bautizadas desde el 1 de octubre de 1901". [97] Pero nunca renunció a su pretensión de ser Elías; ni nunca expresó remordimiento por aquellos que habían muerto en Coronet treinta años antes. [98]
La muerte de Sandford el 4 de marzo de 1948 fue tranquila y pacífica. Su funeral y entierro, sin embargo, fueron apresurados y secretos. La noticia de su muerte no fue comunicada a la prensa durante seis semanas. Sandford, por supuesto, no había muerto como Elijah en Jerusalén, sino como un habitante desconocido de una aldea de Catskill. [99]
El Reino continuó después de la muerte de Sandford bajo el liderazgo informal de Victor Abram, su secretario personal, aunque Sandford nunca tuvo un verdadero sucesor. [100] A la muerte de Abram en 1977, su yerno, Joseph Wakeman, se convirtió en líder, pero se consideraba "más bien un cuidador". Luego, los miembros se enteraron gradualmente de que Abram había tenido una serie de relaciones extramatrimoniales mientras dirigía una organización que enfatizaba la pureza moral. [101]
Una organización sucesora, Kingdom Christian Ministries, reorganizada en 1998 después de una división ocasionada por el continuo debate sobre la teología de Sandford [101] , tiene varios cientos de miembros en unos pocos centros en el este de Estados Unidos. [102] Una iglesia cristiana evangélica independiente, Shiloh Chapel, se reúne en una parte restante del edificio original de Shiloh en Durham, Maine; ya no está afiliado a Kingdom Christian Ministries. [103] El edificio figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su arquitectura e historia distintivas.
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