El HMS Royal Oak fue uno de los siete acorazados pre-dreadnought de la clase Royal Sovereign construidos para la Royal Navy durante la década de 1890. Tras su finalización en 1894, inicialmente fue colocado en reserva hasta que fue movilizado en 1896 para el servicio con el Flying Squadron . Después de regresar brevemente a la reserva, el barco fue asignado al año siguiente a la Flota del Mediterráneo . El Royal Oak permaneció allí hasta 1902, cuando regresó a casa; después de una reparación, el barco fue asignado a la Home Fleet , donde sirvió como buque insignia del segundo al mando de la flota en 1904-05. El Royal Oak luego fue reducido a reserva hasta que fue retirado del servicio en 1911. El barco fue vendido como chatarra a principios de 1914.
El diseño de los buques de la clase Royal Sovereign se derivó del de los acorazados de la clase Admiral , ampliado en gran medida para mejorar la navegación y proporcionar espacio para un armamento secundario como en los acorazados de la clase Trafalgar anteriores. [1] Los buques desplazaban 14.150 toneladas largas (14.380 t ) con carga normal y 15.580 toneladas largas (15.830 t) con carga profunda . Tenían una eslora entre perpendiculares de 380 pies (115,8 m) y una eslora total de 410 pies y 6 pulgadas (125,1 m), una manga de 75 pies (22,9 m) y un calado de 27 pies y 6 pulgadas (8,4 m). [2] Su tripulación estaba formada por 670 oficiales y marineros en 1903. [3]
Los Royal Sovereign estaban propulsados por un par de máquinas de vapor de triple expansión vertical de tres cilindros , cada una impulsando un eje. [2] Sus motores estaban diseñados para producir un total de 11.000 caballos de fuerza indicados (8.200 kW) y una velocidad máxima de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph) utilizando vapor proporcionado por ocho calderas cilíndricas con tiro forzado . Los barcos transportaban un máximo de 1.420 toneladas largas (1.443 t) de carbón, lo que les daba un alcance de 4.720 millas náuticas (8.740 km; 5.430 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
Su armamento principal consistía en cuatro cañones de retrocarga (BL) de 13,5 pulgadas (343 mm) montados en dos barbetas de dos cañones , una a proa y otra a popa de la superestructura . [4] Cada cañón estaba provisto de 80 rondas . [3] Su armamento secundario consistía en diez cañones de tiro rápido (QF) de 6 pulgadas (152 mm) . [2] Los barcos llevaban 200 rondas por cañón. [3] Dieciséis cañones QF de 6 libras (2,2 pulgadas (57 mm)) de un tipo desconocido y una docena de cañones Hotchkiss QF de 3 libras (1,9 pulgadas (47 mm)) estaban equipados para la defensa contra los torpederos . Los dos cañones de 3 libras de la cubierta superior fueron retirados entre 1899 y 1902, y todos los cañones ligeros restantes de la cubierta inferior y de la cubierta principal se instalaron entre 1905 y 1909. Los barcos de la clase Royal Sovereign montaron siete tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm) , aunque al Royal Oak se le retiraron cuatro de ellos en 1902. [5]
El esquema de blindaje del Royal Sovereign era similar al del Trafalgar , ya que el cinturón de blindaje compuesto de la línea de flotación solo protegía el área entre las barbetas. El cinturón de 14-18 pulgadas (356-457 mm) tenía 238 pies (72,5 m) de largo y una altura total de 8 pies 8 pulgadas (2,6 m) de los cuales 5 pies (1,5 m) estaban bajo el agua. Los mamparos transversales de 14-16 pulgadas (356-406 mm) de espesor cerraban los extremos del cinturón. Por encima del cinturón había una traca de blindaje de acero al níquel de 4 pulgadas (102 mm) cerrada por mamparos transversales de 3 pulgadas (76 mm). [2]
Las barbetas estaban protegidas por una armadura compuesta, cuyo grosor variaba entre 11 y 17 pulgadas (279 y 432 mm), y las casamatas de los cañones de 6 pulgadas estaban protegidas por una armadura igualmente gruesa. El espesor de la armadura de cubierta variaba entre 2,5 y 3 pulgadas (64 y 76 mm). Las paredes de la torre de mando delantera tenían un espesor de 12 a 14 pulgadas (305 a 356 mm) y la torre de mando trasera estaba protegida por placas de 3 pulgadas. [3]
La clase Royal Sovereign fue ordenada como parte de la Ley de Defensa Naval de 1889 que era un complemento a las estimaciones navales normales. [6] Royal Oak , llamado así por el árbol en el que el rey Carlos II se escondió después de la Batalla de Worcester , [7] fue el sexto barco de su nombre en servir en la Marina Real. [8] El barco fue botado por Laird Brothers en su astillero en Birkenhead el 29 de mayo de 1890 y salió del dique seco el 5 de noviembre de 1892. [4] Llegó al Astillero de Portsmouth el 29 de octubre de 1893 para su equipamiento , completó sus pruebas en el mar en junio de 1894, [9] y costó £ 977,996. [4] Una vez completado, Royal Oak fue colocado en reserva en Portsmouth . Casi dos años después, se movilizó allí el 14 de enero de 1896 para el servicio en el Escuadrón de Servicio Particular (posteriormente rebautizado como Escuadrón Volador ), que se formó en respuesta a las crecientes tensiones en Europa tras el ataque a Jameson y el telegrama de apoyo del Kaiser Guillermo II de Alemania al gobierno bóer . Cuando el escuadrón se disolvió el 25 de noviembre, el barco regresó a la reserva en Portsmouth. [9]
El Royal Oak fue puesto nuevamente en servicio el 9 de marzo de 1897 para el servicio en la Flota del Mediterráneo, donde debía relevar al acorazado Collingwood . Partió de Portsmouth el 24 de marzo de 1897 y llegó a Malta el 5 de abril. El Royal Oak fue relevado por el acorazado Bulwark y partió del Mediterráneo en mayo de 1902. [9] Llegó a Plymouth el 16 de mayo, [10] y a Portsmouth al día siguiente, y fue dado de baja allí el 6 de junio de 1902. [11] Pronto se trasladó al Astillero de Chatham para una reparación, durante la cual se le proporcionaron casamatas para sus cañones de seis pulgadas de la cubierta superior. El 16 de febrero de 1903, el Royal Oak fue puesto nuevamente en servicio en Portsmouth para el servicio en la Home Fleet utilizando parte de la tripulación del acorazado Nile como núcleo. En el verano de 1903, participó en ejercicios combinados en el Atlántico en los que participaron las flotas del Interior, del Mediterráneo y del Canal , así como el escuadrón de cruceros . [9]
En abril de 1904, mientras operaba con la Home Fleet frente a las islas Sorlingas , el Royal Oak y su barco gemelo, el Revenge, sufrieron daños leves en sus fondos cuando chocaron contra un pecio hundido. El 9 de mayo de 1904, el Royal Oak se convirtió en el segundo buque insignia de la Home Fleet, relevando a su barco gemelo, el Empress of India , y participó en las maniobras anuales en julio y agosto. El 7 de marzo de 1905, el Royal Oak atracó en Portsmouth en la reserva de Chatham, y su tripulación fue transferida al acorazado Caesar . Al día siguiente, el barco volvió a entrar en servicio con una tripulación mínima para el servicio en la División Sheerness-Chatham de la recién formada Flota en Comisión en Reserva en Home. Mientras estaba en reparación en Chatham, una explosión en su polvorín de armas pequeñas el 11 de mayo mató a un trabajador e hirió a otros tres. En julio, el Royal Oak participó en las maniobras de la Flota de Reserva . Su tripulación fue luego transferida al acorazado Ocean , y el Royal Oak fue puesto en servicio nuevamente con una nueva tripulación núcleo para servir como barco de reserva de emergencia en Chatham. [12]
Como unidad de la Primera División de la Flota Azul, el Royal Oak participó en maniobras anuales frente a la costa de Portugal y en el Atlántico oriental desde el 12 de junio hasta el 2 de julio de 1906. El 1 de enero de 1907, volvió a entrar en servicio en la reserva en Devonport con una tripulación de núcleo. En abril de 1909, el Royal Oak y los otros buques de reserva con tripulaciones de núcleo en Devonport se unieron a la 4.ª División de la Home Fleet. Reemplazó a su gemelo Ramillies como buque nodriza de la división en junio de 1911, y a su vez fue relevado de este deber por su gemelo Empress of India en noviembre. El buque fue retirado del servicio en diciembre de 1911 y remolcado al Motherbank por el acorazado Bellerophon en agosto de 1912. [13] Fue vendido a Thos. W. Ward el 14 de enero de 1914 por 36.450 libras y posteriormente desguazado en Briton Ferry . [14]
