El HMS Hermes fue un portaaviones británico construido para la Marina Real Británica y fue el primer barco del mundo diseñado como portaaviones, aunque el Hōshō de la Armada Imperial Japonesa fue el primero en ser comisionado. [2] La construcción del barco comenzó durante la Primera Guerra Mundial , pero no se completó hasta después del final de la guerra, habiéndose retrasado por múltiples cambios en su diseño después de su puesta en grada . Después de su bota , el astillero Armstrong Whitworth que lo construyó cerró y su equipamiento se suspendió. La mayoría de los cambios realizados fueron para optimizar su diseño, a la luz de los resultados de los experimentos con portaaviones operativos.
Finalmente comisionado en 1924, el Hermes sirvió brevemente en la Flota del Atlántico antes de pasar la mayor parte de su carrera asignada a la Flota del Mediterráneo y a la Estación China . En el Mediterráneo, trabajó con otros portaaviones desarrollando tácticas de portaaviones múltiples. Mientras exhibía la bandera en la Estación China, ayudó a reprimir la piratería en aguas chinas. El Hermes regresó a casa en 1937 y fue colocado en la reserva antes de convertirse en un buque de entrenamiento en 1938.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el barco fue asignado brevemente a la Home Fleet y realizó patrullas antisubmarinas en los accesos occidentales . Fue transferido a Dakar en octubre para cooperar con la Armada francesa en la caza de los piratas comerciales alemanes y los que rompían el bloqueo . Aparte de un breve reacondicionamiento, Hermes permaneció allí hasta la caída de Francia y el establecimiento de la Francia de Vichy a fines de junio de 1940. Apoyado por varios cruceros, el barco bloqueó Dakar e intentó hundir al Richelieu haciendo explotar cargas de profundidad debajo de su popa , además de enviar torpederos Fairey Swordfish para atacarlo por la noche. Mientras regresaba de esta misión, Hermes embistió a un crucero mercante armado británico en una tormenta y requirió varios meses de reparaciones en Sudáfrica , luego reanudó el patrullaje para los barcos del Eje en el Atlántico Sur y el Océano Índico.
En febrero de 1941, el barco apoyó a las fuerzas de la Commonwealth en la Somalia italiana durante la Campaña de África Oriental e hizo lo mismo dos meses después en el Golfo Pérsico durante la Guerra Anglo-Irak . Después de esa campaña, el Hermes pasó la mayor parte del resto del año patrullando el Océano Índico. Fue reacondicionado en Sudáfrica entre noviembre de 1941 y febrero de 1942 y luego se unió a la Flota Oriental en Ceilán .
El Hermes estaba atracado en Trincomalee el 8 de abril cuando recibió una advertencia de un ataque de la flota japonesa en el océano Índico , y zarpó ese día hacia las Maldivas sin aviones a bordo. El 9 de abril, un avión de reconocimiento japonés lo avistó cerca de Batticaloa y fue atacado por varias docenas de bombarderos en picado poco después. Sin cobertura aérea, el portaaviones fue hundido rápidamente por los aviones japoneses. La mayoría de los supervivientes fueron rescatados por un barco hospital cercano, aunque 307 hombres del Hermes murieron en el hundimiento.
Los restos del barco fueron descubiertos en la Bahía de Bengala unos sesenta años después de que se hundiera aproximadamente a 45 millas al noreste de Batticaloa. [3] Hermes es lo suficientemente poco profundo como para ser visitado por buceadores recreativos y es visitado frecuentemente por turistas.
Al igual que el Hōshō , el Hermes se basó en un casco tipo crucero y fue diseñado inicialmente para transportar tanto aviones con ruedas como hidroaviones . El diseño del barco se derivó de un diseño de portaaviones de 1916 de Gerard Holmes y Sir John Biles, pero fue ampliado considerablemente por Sir Eustace d'Eyncourt , el Director de Construcción Naval (DNC), en su boceto de diseño de abril de 1917. Su característica más notable era la grada para hidroaviones que comprendía tres secciones. Los hidroaviones rodarían hacia la parte sumergida rígida de popa y atracarían con un carro que llevaría la aeronave al hangar. Una parte sumergida flexible separaba la sección trasera de la parte delantera rígida de la grada para evitar que la parte sumergida rodara con el movimiento del barco. Toda la grada podía retraerse dentro del barco, y una grúa pórtico corría a lo largo de la grada para ayudar a recuperar los hidroaviones. El diseño mostraba dos islas con la cubierta de vuelo de longitud completa entre ellas. Cada isla contenía una chimenea ; una gran red podía ser tendida entre ellas para detener a los aviones fuera de control. Los aviones eran transportados entre el hangar y la cubierta de vuelo por dos elevadores de aeronaves (elevadores); el elevador delantero medía 30 por 30 pies (9,1 por 9,1 m) y el trasero 60 por 18 pies (18,3 por 5,5 m). Este diseño desplazaba 9.000 toneladas largas (9.100 t ) y acomodaba seis hidroaviones grandes Short Type 184 y seis hidroaviones más pequeños Sopwith Baby . El armamento del barco consistía en seis cañones de 4 pulgadas (102 mm). [4]
En enero de 1918, el DNC elaboró un diseño detallado que incluía algunos cambios en el boceto original, incluida la adición de una catapulta giratoria en la proa para permitir que el barco lanzara aviones independientemente de la dirección del viento, y el barco fue puesto en grada ese mes según el diseño revisado. El progreso fue lento, ya que la mayoría de los recursos del astillero se estaban utilizando para terminar la conversión del Eagle de acorazado a portaaviones. El ritmo pausado de la construcción permitió más tiempo para reelaborar el diseño del barco. A mediados de junio, la grada había sido eliminada del diseño y el armamento del barco había sido revisado para constar de once cañones de 6 pulgadas (152 mm) y solo un cañón antiaéreo. En ese momento, la incertidumbre sobre la mejor configuración para un portaaviones había aumentado hasta el punto de que el Almirantazgo prohibió al constructor trabajar sobre la cubierta del hangar sin permiso expreso. Más tarde ese año, el diseño del barco fue revisado nuevamente para incorporar una sola isla, sus elevadores fueron cambiados a un tamaño uniforme de 44 por 20 pies (13,4 por 6,1 m), y su armamento fue alterado a diez cañones de 6 pulgadas y cuatro cañones antiaéreos de 4 pulgadas. Estos cambios aumentaron su desplazamiento a 10.110 toneladas largas (10.270 t). [5]
La construcción se suspendió después de que el Hermes fuera botado en septiembre de 1919 mientras el Almirantazgo esperaba los resultados de las pruebas de vuelo con el Eagle y el Argus . Su diseño fue modificado en marzo de 1920 con una superestructura de isla y una chimenea a estribor, y se eliminó la catapulta delantera. [6] La lógica detrás de la colocación de la isla a estribor era que los pilotos generalmente preferían virar a babor cuando se recuperaban de un aterrizaje abortado. [7] Se agregó un mástil de trípode prominente para albergar los sistemas de control de fuego para sus armas. [6]
Las últimas revisiones del diseño del buque se realizaron en mayo de 1921, después de las pruebas con el Argus y el Eagle . Los elevadores se movieron más separados para permitir más espacio para el mecanismo de detención y se agrandaron para permitir que las alas de su avión se extendieran en el hangar. Su armamento antibuque se redujo a seis cañones de 5,5 pulgadas (140 mm) y su cubierta de vuelo se enmascaró en la proa. [8]
Hermes tenía una longitud total de 600 pies (182,9 m), una manga de 70 pies 3 pulgadas (21,4 m) y un calado de 23 pies 3 pulgadas (7,1 m) con carga profunda . Desplazaba 10.850 toneladas largas (11.020 t) con carga estándar . [9] Cada uno de los dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Parsons del barco impulsaban un eje de hélice a una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [6] El vapor era suministrado por seis calderas Yarrow [10] que funcionaban a una presión de 235 psi (1.620 kPa ; 17 kgf/cm 2 ). [6] Las turbinas fueron diseñadas para un total de 40.000 caballos de fuerza en el eje (30.000 kW ), pero produjeron 41.318 shp (30.811 kW) durante sus pruebas en el mar , lo que le dio al Hermes una velocidad de 26,2 nudos (48,5 km/h; 30,2 mph). El barco transportaba 2.000 toneladas largas (2.000 t) de fueloil que le daban un alcance de 4.480 millas náuticas (8.300 km; 5.160 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [11]
La cubierta de vuelo del barco tenía 173,7 m de largo y las dimensiones de sus ascensores eran 11,0 x 11,2 m. [12] Su hangar tenía 121,9 m de largo, 15,2 m de ancho y 4,9 m de alto. El Hermes estaba equipado con un mecanismo de detención longitudinal. [6] Una gran grúa estaba situada detrás de la isla. Debido a su tamaño, el barco sólo podía transportar unos 20 aviones. El almacenamiento de gasolina a granel consistía en 32.000 L (7.000 galones imperiales; 8.400 galones estadounidenses). La tripulación del barco ascendía a 33 oficiales y 533 hombres, sin contar el grupo aéreo, en 1939. [13]
Para su autodefensa contra los buques de guerra enemigos, el Hermes tenía seis cañones BL Mk I de 5,5 pulgadas , tres en cada costado del barco. Sus tres cañones antiaéreos QF Mk V de 4 pulgadas estaban ubicados en la cubierta de vuelo. El blindaje del cinturón de flotación del barco tenía un espesor de 3 pulgadas (76 mm) [10] y su cubierta de vuelo, que también era la cubierta de fuerza del barco, [14] tenía un espesor de 1 pulgada (25 mm). [10] El Hermes tenía una altura metacéntrica de 2,9 pies (0,9 m) y se manejaba bien en condiciones climáticas adversas. Sin embargo, tenía una superficie bastante grande expuesta al viento y requería hasta 25 a 30 grados de timón de barlovento a baja velocidad cuando el viento soplaba desde un costado. [15]
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El Hermes fue botado por Sir WG Armstrong-Whitworth and Company en Walker on the River Tyne el 15 de enero de 1918 [5] como el primer portaaviones del mundo diseñado específicamente para ese fin, [16] y fue botado el 11 de septiembre de 1919. Fue bautizado por la Sra. A. Cooper, hija del Primer Lord del Almirantazgo , Walter Long . El astillero estaba programado para cerrar a fines de 1919 y el Almirantazgo ordenó que el barco fuera remolcado a Devonport , donde llegó en enero de 1920 para su finalización. [6]
El capitán Arthur Stopford fue designado oficial al mando del barco en febrero de 1923 y el barco comenzó sus pruebas en el mar en agosto. Después del equipamiento , el Hermes fue comisionado el 19 de febrero de 1924 y más tarde asignado a la Flota del Atlántico. Realizó pruebas de vuelo con los biplanos de reconocimiento Fairey IIID durante los siguientes meses. El Hermes participó en la revisión de la flota realizada por el rey Jorge V el 26 de julio en Spithead . Después fue reacondicionado hasta noviembre y luego transferido a la Flota del Mediterráneo. Llegó a Malta el 22 de noviembre y necesitó algunas reparaciones para arreglar los daños de la tormenta sufridos en el camino. [17] En este momento, el barco embarcó en el vuelo n.º 403 con cazas Fairey Flycatcher y el vuelo n.º 441 con Fairey IIID. [18] Hermes realizó ejercicios de vuelo con Eagle y el resto de la Flota del Mediterráneo a principios de 1925 antes de comenzar un reacondicionamiento de siete semanas en Malta el 27 de marzo, luego navegó hacia Portsmouth , donde llegó el 29 de mayo después de que su avión hubiera desembarcado. [19]
El Hermes zarpó hacia la estación de China el 17 de junio con los vuelos 403 y 441 a bordo, pero hizo una larga pausa en el camino en el Mediterráneo durante la cual el capitán Stopford fue reemplazado por el capitán CP Talbot . Llegó a Hong Kong el 10 de agosto de 1925. El barco hizo su primera visita a un puerto extranjero en Amoy en noviembre. El Hermes regresó al Mediterráneo a principios de 1926 y fue reacondicionado en Malta entre abril y junio. [20] El vuelo 441 fue transferido a Eagle en este momento a cambio del vuelo 440 que voló a bordo en septiembre. El vuelo 442 también se unió al barco en este momento; ambos vuelos estaban equipados con Fairey III. [21] El barco realizó ejercicios con la Flota del Mediterráneo después de que se completó su reacondicionamiento y el capitán R. Elliot relevó al capitán Talbot el 14 de agosto. El Hermes regresó a Hong Kong el 11 de octubre y realizó un entrenamiento de rutina hasta que navegó hacia la base naval de Weihaiwei el 27 de julio de 1927 para escapar del calor del verano. El barco se reunió en septiembre con el Argus , que lo reemplazaría en la estación China. Sin embargo, antes de que abandonara la zona, ambos barcos atacaron la base pirata en Bias Bay y su flota de juncos y sampanes . El Hermes llegó al Reino Unido el 26 de octubre y comenzó una reparación en el Astillero Chatham a principios de noviembre. [22] Uno de sus cañones de 4 pulgadas fue retirado en este momento. Algún tiempo después de esta reparación, el barco fue equipado con dos cañones antiaéreos individuales de 1,57 pulgadas (40 mm) de 2 libras "pom-pom" . [23]
El capitán Eliot fue relevado por el capitán G. Hopwood el 2 de diciembre y el barco zarpó hacia la estación de China el 21 de enero de 1928. [24] Los Fairey IIID del vuelo 440 habían sido reemplazados por IIIF, y el barco mantuvo los mismos tres vuelos para este despliegue. [25] En ruta a Hong Kong, el Hermes se detuvo en Bangkok , Siam , en marzo durante cuatro días y fue inspeccionado por el rey Rama VII . Llegó a Hong Kong el 18 de marzo, relevando al Argus . El barco pasó un mes en el puerto de Yantai en mayo y luego las siguientes tres semanas en Weihaiwei. Mientras visitaba Qinhuangdao en julio, uno de sus hidroaviones Fairey IIIF realizó un aterrizaje forzoso fuera del puerto; el destructor italiano Muggia rescató al piloto y remolcó la aeronave de regreso al portaaviones. Durante el resto del año, el barco visitó Shanghái , Manila , así como Kudat y Jesselton en Borneo . Comenzó su reacondicionamiento en Hong Kong en enero de 1929 y el capitán J. D. Campbell asumió el mando el 28 de marzo. Una vez finalizado el reacondicionamiento en abril, el Hermes realizó un entrenamiento de vuelo antes de navegar por el río Yangtze para visitar Nanjing el mes siguiente. Después pasó los siguientes cuatro meses en Weihaiwei. Hizo visitas a Qingdao y Japón antes de regresar a Hong Kong el 29 de octubre, donde permaneció el resto del año. [26]
El 28 de enero de 1930, el Hermes transportó al ministro británico en China, Sir Miles Lampson , a Nanjing para mantener conversaciones con el gobierno chino sobre la invasión japonesa de Manchuria y permaneció allí hasta que navegó río abajo hacia Shanghái el 2 de marzo. A finales de mes, el portaaviones estaba de vuelta en Hong Kong y permaneció allí hasta junio, cuando regresó a Weihaiwei para su visita anual de verano. El barco regresó brevemente a Hong Kong antes de partir hacia Gran Bretaña el 7 de agosto. El Hermes llegó a Portsmouth el 23 de septiembre, pero permaneció allí solo seis días antes de trasladarse a Sheerness . El capitán EJG MacKinnon relevó al capitán Campbell allí el 2 de octubre. Se le realizó una breve reparación en el Astillero de Chatham antes de zarpar hacia la Estación de China. El barco tenía a bordo solo 403 y 440 vuelos en este despliegue y transportó seis Blackburn Ripons para entregar a Malta y al HMS Eagle . El Hermes partió de Portsmouth el 12 de noviembre y llegó a Hong Kong el 2 de enero de 1931. De camino a su refugio de verano en Weihaiwei, el barco recibió un informe el 9 de junio de que el submarino Poseidon se había hundido allí mientras estaba realizando ejercicios. El capitán MacKinnon tomó el mando de las labores de rescate cuando el Hermes llegó al lugar del accidente una hora después. Ocho de los tripulantes del submarino lograron escapar a través de la escotilla delantera de torpedos, pero solo seis de ellos llegaron a la superficie, donde fueron recogidos y tratados en la enfermería del Hermes ; dos de esos seis murieron posteriormente. [27]
El barco permaneció en Weihaiwei hasta finales de agosto, cuando navegó río arriba por el Yangtze hacia Hankou . Llegó al puerto interior el 5 de septiembre y envió guardias armados para sofocar los disturbios en varios barcos mercantes de propiedad británica. Sin embargo, su principal propósito era ayudar al gobierno chino a inspeccionar las inundaciones masivas en la zona. Charles Lindbergh y su esposa, Anne Morrow Lindbergh , también estaban en la ciudad para inspeccionar las inundaciones con su hidroavión Lockheed Sirius y fueron invitados a utilizar el portaaviones como base. Desafortunadamente, su avión volcó la mañana del 2 de octubre por una fuerte corriente mientras era izado de nuevo al agua por la grúa de Hermes . Fueron rescatados rápidamente por un bote del portaaviones, pero su avión resultó dañado. El capitán MacKinnon se ofreció a llevarlos a ellos y a su avión a Shanghái, donde podrían repararlo, y el barco partió al día siguiente. Permaneció en Shanghái hasta el 2 de noviembre, cuando zarpó hacia Hong Kong. El 3 de noviembre, el Hermes recibió un mensaje de socorro de un buque mercante japonés, el SS Ryinjin Maru , que había encallado en Tan Rocks, cerca de China continental, en la desembocadura del estrecho de Taiwán . El barco logró rescatar a nueve miembros de la tripulación antes de ser relevado por el destructor japonés Nashi y poder continuar hacia Hong Kong. Llegó a la ciudad el 7 de noviembre y permaneció en la zona hasta abril de 1932. [28]
El capitán MacKinnon enfermó al mes siguiente y fue relevado por el capitán WB Mackenzie el 25 de febrero. Después de una breve reparación, el portaaviones, escoltado por el destructor Whitehall , hizo una breve visita a Amoy a fines de abril antes de zarpar hacia Weihaiwei, donde permaneció hasta el 17 de septiembre. Ese día, el Hermes zarpó hacia la ciudad japonesa de Nagasaki y luego pasó cuatro semanas en Shanghái. El barco no regresó a Hong Kong hasta el 28 de octubre y pasó allí los siguientes meses. En enero de 1933, el portaaviones visitó Filipinas durante varias semanas antes de regresar a Hong Kong, donde se le realizó una breve reparación. Después de breves visitas a Qingdao y Weihaiwei, el Hermes partió de Hong Kong a mediados de junio con destino a Gran Bretaña. Llegó a Sheerness el 22 de julio, pero el barco fue transferido poco después al Astillero de Chatham y abierto al público durante la Semana de la Marina a principios de agosto. Zarpó al mes siguiente hacia el Astillero de Devonport para una reparación completa. [29] Se le instalaron mecanismos de detención transversales y se revisó a fondo su maquinaria. En algún momento de 1932, los dos cañones de 2 libras fueron reemplazados por dos montajes cuádruples de ametralladoras Mark III de calibre .50 . [23]
El capitán Honorable G. Fraser fue designado el 15 de agosto de 1934 como nuevo oficial al mando y el barco comenzó las pruebas del nuevo equipo a principios de noviembre. [30] Al mismo tiempo, los nueve bombarderos torpederos Fairey Seal del Escuadrón 824 se unieron al barco. [31] Hermes salió de Portsmouth el 18 de noviembre hacia la Estación China y llegó a Hong Kong el 4 de enero de 1935. [30] Los biplanos de reconocimiento Hawker Osprey del Escuadrón 803 fueron transferidos a bordo desde Eagle antes de que ese barco saliera de Hong Kong. [32] Los piratas capturaron un barco mercante de propiedad británica, SS Tungchow , con 90 niños británicos y estadounidenses a bordo el 29 de enero y se ordenó a Hermes que buscara el barco cuando no llegó a Yantai a la hora programada. Tres Seals lo avistaron en Bias Bay el 1 de febrero y los piratas abandonaron el barco cuando lo encontraron, dejando a los pasajeros ilesos. El Hermes permaneció en las cercanías de Hong Kong hasta mediados de mayo, cuando se dirigió a Weihaiwei. Allí permaneció hasta el 12 de septiembre, cuando el Almirantazgo decidió trasladarlo a Singapur, donde se encontraba más cerca de África Oriental en caso de que se considerara necesaria una respuesta militar a la invasión italiana de Etiopía . [Nota 1] El barco llegó el 19 de septiembre y permaneció en la zona durante los siguientes cinco meses. [33]
El avión del barco fue asignado para buscar el desaparecido Lady Southern Cross de Sir Charles Kingsford Smith cuando no logró llegar a Singapur el 8 de noviembre durante un intento de establecer un nuevo récord de velocidad entre Gran Bretaña y Australia. No se encontró ninguna señal ni del avión ni de su tripulación a pesar de una búsqueda de un mes. El Hermes regresó a Hong Kong a principios de marzo de 1936 antes de comenzar una gira por Japón el 21 de abril, escoltado por los destructores Duncan y Delight . Pasó el verano en Weihaiwei y no regresó a Hong Kong hasta finales de octubre. Durante la mayor parte de enero de 1937, el portaaviones, acompañado por el crucero pesado Dorsetshire y los destructores Duncan y Diana , recorrió las Indias Orientales Holandesas . Los bombarderos torpederos del barco practicaron ataques con torpedos contra los cruceros Cumberland y Dorsetshire en febrero, trabajando con los bombarderos torpederos de la Real Fuerza Aérea con base en la RAF Seletar , Singapur. El Hermes partió de Singapur el 17 de marzo, dejando atrás al escuadrón 803, y llegó a Plymouth el 3 de mayo de 1937. Tras la revisión de la flota de la coronación en Spithead el 20 de mayo para el rey Jorge VI , fue asignado a la flota de reserva . El 16 de julio de 1938, el Hermes fue transferido de la flota de reserva y se convirtió en un buque de entrenamiento en Devonport. [34]
En 1937 se hicieron planes para reemplazar los tres cañones individuales de 4 pulgadas del Hermes por dos cañones antiaéreos gemelos de 4 pulgadas, uno a proa y otro a popa de la isla, así como dos montajes óctuples de 2 libras. Se habría instalado un solo sistema de control de ángulo alto para controlar estos cañones, pero el astillero estaba abrumado con otros trabajos y no pudo comenzar a diseñar los cambios hasta julio de 1938. Estaba previsto que se instalaran entre septiembre y diciembre de 1939, pero el comienzo de la guerra intervino y no se hizo nada. El almacenamiento de gasolina del barco se aumentaría a 13.000 galones imperiales (59.000 L; 16.000 galones estadounidenses) en abril de 1940, pero esto tampoco parece haber ocurrido. [35]
El barco recibió una breve reparación a principios de agosto de 1939 y el capitán FEP Hutton asumió el mando el 23 de agosto. Fue puesto nuevamente en servicio al día siguiente y 12 bombarderos torpederos Fairey Swordfish del Escuadrón 814 volaron a bordo el 1 de septiembre. Hermes realizó patrullas antisubmarinas a mediados de septiembre en un esfuerzo por encontrar y destruir submarinos en los accesos occidentales . El 18 de septiembre, el día después de que el portaaviones Courageous se hundiera en una de esas patrullas, Hermes localizó un submarino, pero los ataques de sus destructores de escolta, Isis e Imogen , fueron ineficaces. Luego se ordenó al portaaviones que regresara a Devonport, donde se le instaló un equipo de desmagnetización durante otra breve reparación. El 7 de octubre, el barco se reunió con el acorazado francés Strasbourg y llegaron a Dakar en el África occidental francesa el 16 de octubre. Designados como Fuerza X, comenzaron a buscar barcos alemanes en el Atlántico el 25 de octubre. Hermes realizó estas patrullas sin avistamientos hasta fines de diciembre, cuando escoltó un convoy a Gran Bretaña, donde pudo ser reacondicionado del 9 de enero al 10 de febrero de 1940; luego, el barco regresó a Dakar y reanudó sus patrullas en busca de buques de asalto comerciales alemanes y corredores de bloqueo. [36]
El capitán Richard FJ Onslow relevó al capitán Hutton el 25 de mayo y el Hermes continuó con sus infructuosas patrullas. Después de regresar de una de esas patrullas el 29 de junio, el barco recibió la orden de abandonar el puerto solo nueve horas después de su llegada y comenzar un bloqueo de Dakar, ya que el gobernador del Senegal francés había declarado la lealtad de la colonia al régimen francés de Vichy . En la noche del 7 al 8 de julio, un barco del Hermes intentó lanzar cuatro cargas de profundidad debajo de la popa del acorazado francés Richelieu junto con un ataque con torpedos del Swordfish del escuadrón 814. El barco tuvo éxito en alcanzar al barco francés, pero las cargas de profundidad no detonaron. El ataque con torpedos tuvo más éxito ya que una de las hélices del acorazado resultó dañada. Los aviones franceses atacaron a las fuerzas británicas varias veces en represalia, pero sin éxito. Mientras regresaba a Freetown después del ataque, el Hermes embistió accidentalmente al crucero mercante armado HMS Corfu durante una tormenta en la oscuridad el 10 de julio. El impacto hirió a tres tripulantes del portaaviones, uno de los cuales murió posteriormente a causa de sus heridas, pero ningún miembro de la tripulación del Corfú resultó herido. Los dos barcos estaban unidos para que la tripulación del Corfú pudiera caminar de uno a otro cuando el capitán Onslow ordenó que la mayoría de su tripulación fuera evacuada a bordo del Hermes . Fueron separados por una combinación de las turbinas del portaaviones a toda velocidad hacia popa y el soplado de los tanques de lastre a bordo del Corfú para aligerar el barco hacia adelante. El Hermes había arrugado los 30 pies (9,1 m) de proa, en su mayoría por encima del agua, y pudo avanzar hacia Freetown a 12 nudos (22 km/h; 14 mph), pero el Corfú tuvo que ser remolcado por la popa a Freetown, donde llegó tres días después. El portaaviones se unió a un convoy a Sudáfrica el 5 de agosto y comenzó las reparaciones en Simonstown 12 días después. Las reparaciones se completaron el 2 de noviembre y el barco regresó a Freetown el 29 de noviembre después de su puesta a punto. [37]
El 2 de diciembre, el crucero ligero Dragon se unió al barco para buscar a los piratas comerciales alemanes en el Atlántico Sur. Operaron principalmente desde Santa Elena durante el mes y luego se les unió el crucero mercante armado Pretoria Castle para buscar al acorazado de bolsillo Admiral Scheer , sin éxito. La fuerza zarpó hacia Simonstown el 31 de diciembre y el Hermes fue enviado a buscar en la costa sudafricana a los piratas del bloqueo francés de Vichy. Uno de esos barcos fue avistado el 26 de enero, pero regresó a Madagascar. El 4 de febrero, el barco se dirigió al norte para reunirse con los cruceros pesados Shropshire y Hawkins para bloquear el puerto somalí de Kismayo , que estaba bajo asedio por las fuerzas de la Commonwealth . Hawkins capturó tres mercantes italianos y Hermes capturó uno el 12 de febrero. [38]
El 22 de febrero, el portaaviones fue uno de los barcos encargados de buscar al Admiral Scheer después de que fuera avistado por un avión del crucero ligero Glasgow , pero el acorazado de bolsillo rompió el contacto con éxito. [39] El Hermes llegó a Colombo , Ceilán , el 4 de marzo y continuó buscando barcos del Eje. Fue enviado al golfo Pérsico en abril para apoyar las operaciones británicas en Basora , Irak, y permaneció allí hasta mediados de junio, cuando regresó a patrullar el océano Índico entre Ceilán y las islas Seychelles . El barco continuó patrullando hasta el 19 de noviembre, cuando llegó a Simonstown para una reparación que no se completó hasta el 31 de enero de 1942. El Hermes fue asignado a la Flota del Este y llegó a Colombo el 14 de febrero. Se hizo a la mar el 19 de febrero para recibir al Swordfish del escuadrón 814 y reunirse con el destructor HMAS Vampire para realizar una patrulla antisubmarina. El escuadrón desembarcó el 25 de febrero después de que los barcos llegaran al puerto de Trincomalee . Los dos barcos recibieron órdenes de dirigirse a Fremantle , Australia, a mediados de marzo para unirse a las fuerzas navales aliadas con sede allí, pero fueron llamados de regreso después de tres días y asignados a la Fuerza B de la Flota del Este. [40]
Después del ataque a Colombo por parte de los portaaviones japoneses el 5 de abril, Hermes y Vampire fueron enviados a Trincomalee para prepararse para la Operación Ironclad , la invasión británica de Madagascar, y el Escuadrón 814 fue enviado a tierra. Después de recibir una advertencia previa de un ataque aéreo japonés el 9 de abril de 1942, dejaron Trincomalee y navegaron hacia el sur por la costa de Ceilán antes de que llegara. [41] Sin embargo, fueron avistados frente a Batticaloa por un avión de reconocimiento japonés desde el acorazado Haruna . [42] Los británicos interceptaron el informe del lugar y ordenaron a los barcos que regresaran a Trincomalee con la mayor rapidez e intentaron proporcionarles cobertura de combate. [43] Los japoneses lanzaron 85 bombarderos en picado Aichi D3A , escoltados por nueve cazas Mitsubishi A6M Zero , contra los dos barcos. Al menos 32 los atacaron y los hundieron rápidamente a pesar de la llegada de seis cazas Fairey Fulmar II del Escuadrón No. 273 de la RAF . Otros seis Fulmars de los escuadrones 803 y 806 llegaron después de que el Hermes ya se hubiera hundido. El resto de la aviación japonesa atacó a otros buques más al norte, hundiendo al RFA Athelstone de 5.571 toneladas de registro bruto (TRB), a su escolta, la corbeta Hollyhock , al petrolero SS British Sergeant y al buque noruego SS Norviken de 2.924 TRB. [44]
El Hermes se hundió en las coordenadas 7°35′28.392″N 82°05′55.089″E / 7.59122000, -82.09863583 con la pérdida de 307 hombres, incluido el capitán Onslow. El capitán del Vampire y siete tripulantes también murieron. La mayoría de los supervivientes del ataque fueron recogidos por el buque hospital Vita . [45] Las pérdidas japonesas por todas las causas fueron cuatro D3A perdidos y cinco más dañados, mientras que dos Fulmars fueron derribados. [46]
El buque mercante SS Mamari III fue reconvertido para parecerse al Hermes como buque señuelo para confundir al Eje y fue redesignado como Fleet Tender C. El 4 de junio de 1941, cuando navegaba por la costa este de Inglaterra hacia el Astillero Chatham en Kent para ser reconvertido nuevamente en un buque de carga, el señuelo Hermes chocó contra un naufragio sumergido frente a Norfolk durante un ataque aéreo alemán. Antes de que pudiera ser reflotado, fue paralizado por los E-boats alemanes y abandonado en el lugar. [47] [48]
