The Specials , también conocidos como The Special AKA , fueron una banda inglesa de ska revival y ska de dos tonos formada en 1977 en Coventry . [4] Después de algunos cambios iniciales, la primera formación estable del grupo consistió en Terry Hall y Neville Staple en las voces, Jerry Dammers en los teclados, Lynval Golding y Roddy Radiation en las guitarras, Horace Panter en el bajo, John Bradbury en la batería y Dick Cuthell y Rico Rodríguez en los instrumentos de viento. La banda vestía trajes de chico rudo de la época de los años 60 ( sombreros pork pie , trajes tónicos y de mohair y mocasines) de estilo mod . [5] Su música combina los ritmos bailables del ska y el rocksteady con la energía y la actitud del punk . [6] Líricamente, su trabajo (a menudo escrito por el compositor principal Dammers) presentaba un comentario político y social abierto.
En 1980, su EP The Special AKA Live!, que incluía la canción principal "Too Much Too Young", alcanzó el número 1 en la lista de sencillos del Reino Unido . [7] En 1981, el sencillo de temática de recesión " Ghost Town " también alcanzó el número 1 en el Reino Unido. [4]
Después de siete sencillos consecutivos en el top 10 del Reino Unido entre 1979 y 1981, los vocalistas principales Hall y Staple, junto con el guitarrista Golding, dejaron la banda para formar Fun Boy Three . [4] Continuando como "The Special AKA" (un nombre que usaron con frecuencia en lanzamientos anteriores de Specials), una formación de Specials sustancialmente revisada publicó material nuevo hasta 1984, incluido el sencillo de éxito en el top 10 del Reino Unido " Free Nelson Mandela ". Después de esto, el fundador Jerry Dammers disolvió la banda y se dedicó al activismo político. [8]
El grupo se volvió a formar en 1993 y continuó actuando y grabando con diferentes formaciones (ninguna de ellas con Dammers) hasta la muerte de Terry Hall en diciembre de 2022.
El grupo fue formado en 1977 por el compositor y tecladista Dammers, el vocalista Tim Strickland, el guitarrista y vocalista Lynval Golding , el baterista Silverton Hutchinson y el bajista Horace Panter (Sir Horace Gentleman). Strickland fue reemplazado por Terry Hall poco después de la formación de la banda. La banda primero se llamó Automatics, luego Coventry Automatics. [9] El guitarrista Roddy Byers (generalmente conocido como Roddy Radiation ) aceptó unirse a la banda en marzo de 1978 antes de una sesión de grabación de demos. [10]
La nueva formación cambió su nombre a The Special AKA The Automatics después de que otra banda llamada The Automatics firmara un contrato discográfico con Island Records . El nuevo nombre era un poco complicado y se acortó a The Special AKA. El nombre Special AKA pronto evolucionó a The Specials, el apodo que se usaría durante la mayor parte de la carrera de la banda. [10]
Joe Strummer de The Clash había asistido a uno de sus conciertos e invitó a Special AKA a abrir el concierto de su banda en su gira británica "On Parole". Esta actuación le dio a Special AKA un nuevo nivel de exposición nacional y compartieron brevemente la gestión de The Clash. Durante la gira, Neville Staple , que inicialmente era uno de los roadies, se convirtió en miembro de pleno derecho de The Specials cuando su versión de " Monkey Man " se incorporó al set del grupo. [10]
Los Specials comenzaron al mismo tiempo que Rock Against Racism , que se organizó por primera vez en 1978. Según Dammers, el antirracismo era intrínseco a la formación de los Specials, ya que la banda se formó con el objetivo de integrar a la gente negra y blanca. Muchos años después, Dammers declaró que "la música se vuelve política cuando hay nuevas ideas en la música... el punk era innovador, también lo era el ska, y esa fue la razón por la que bandas como los Specials y los Clash podían ser políticas". [11]
En 1979, poco después de que el baterista Hutchinson dejara la banda para ser reemplazado por John Bradbury , Dammers formó el sello 2 Tone Records y lanzó el sencillo debut de la banda " Gangsters ", una reelaboración de " Al Capone " de Prince Buster . "The Selecter" de The Selecter apareció en el lado B. La incipiente 2 Tone Records lanzó Gangsters / The Selecter en una operación de bricolaje completamente independiente. Después de las buenas ventas iniciales, Rough Trade acordó reeditar y distribuir el sencillo a través de su red de distribución independiente. [12] En mayo de 1979, John Peel tocó el disco en su influyente programa nocturno de BBC Radio One . [12] El disco se convirtió en un éxito Top 10 ese verano. [4]
Tras el lanzamiento y el éxito inicial de "Gangsters", las principales discográficas se pusieron en fila con ofertas para fichar a los Specials. El objetivo de los Specials no era sólo conseguir un contrato discográfico para el grupo, sino conseguir un acuerdo que estableciera a 2 Tone como un subsello independiente. El plan era que 2 Tone sacara sencillos de bandas no contratadas que no estuvieran sujetas a ningún contrato. Chrysalis aceptó los términos que establecerían a 2 Tone como un sello independiente viable y los Specials obtendrían el respaldo de una importante compañía discográfica. [12]
La banda había comenzado a usar trajes tónicos de dos tonos al estilo mod/rude boy/ skinhead , junto con otros elementos de la moda adolescente de finales de los años 60. Cambiaron su nombre a Specials y grabaron su álbum debut homónimo en 1979, producido por Elvis Costello . [8] Los trompetistas Dick Cuthell y Rico Rodríguez participaron en el álbum, pero no serían miembros oficiales de Specials hasta su segundo álbum.
Los Specials comenzaron con " Rudy, A Message to You " de Dandy Livingstone (modificando ligeramente el título a "A Message to You, Rudy") y también tuvieron versiones de canciones de Prince Buster y Toots & the Maytals de finales de los años 1960. En 1980, el EP Too Much Too Young (atribuido predominantemente a los Special AKA) fue un éxito número uno en la lista de singles del Reino Unido, [4] a pesar de la controversia sobre la letra de la canción, que hace referencia al embarazo adolescente y promueve la anticoncepción . [13]
Volviendo una vez más al nombre de Specials, el segundo álbum de la banda, More Specials , no tuvo tanto éxito comercial y fue grabado en un momento en el que, según Hall, se habían desarrollado conflictos en la banda. [14] Las vocalistas de apoyo femeninas en los dos primeros álbumes de estudio de Specials incluyeron a Chrissie Hynde , Rhoda Dakar (entonces de Bodysnatchers y más tarde de Special AKA), y Belinda Carlisle , Jane Wiedlin y Charlotte Caffey de Go-Go's . En los primeros meses de 1981, la banda se tomó un descanso de las grabaciones y las giras, y luego lanzó "Ghost Town", un sencillo que no forma parte de un álbum, que alcanzó el número uno en 1981. Sin embargo, en su grabación de la canción en Top of the Pops , Staples, Hall y Golding anunciaron que dejaban la banda. Golding dijo más tarde: "No hablábamos con el resto de los chicos. Ni siquiera podíamos permanecer en el mismo vestuario. Ni siquiera podíamos mirarnos. Dejamos de comunicarnos. Solo te das cuenta de lo genio que era Jerry años después. En ese momento, estábamos en un planeta diferente". [15] Poco después, los tres dejaron la banda para formar Fun Boy Three . [4]
Durante los siguientes años, el grupo estuvo en un estado de cambio aparentemente constante. Añadiendo a Dakar a la formación permanente, el grupo grabó " The Boiler " con Dakar en la voz, Dammers en los teclados, Bradbury en la batería, John Shipley (de los Swinging Cats) en la guitarra, Cuthell en los metales y Nicky Summers en el bajo. El single fue acreditado a "Rhoda with the Special AKA". La canción describe un incidente de violación en una cita , y su descripción franca y desgarradora del asunto significó que la difusión en la radio fue severamente limitada. Sin embargo, logró alcanzar el número 35 en las listas de éxitos del Reino Unido, y el escritor estadounidense Dave Marsh identificó más tarde "The Boiler" como uno de los 1.001 mejores sencillos de "rock y soul" de todos los tiempos en su libro The Heart of Rock & Soul .
Después de salir de gira con Rodríguez, la banda (sin Dakar y como "Rico and the Special AKA") también grabó el sencillo "Jungle Music", que no llegó a aparecer en las listas (ni se incluyó en el álbum). La formación para el sencillo fue la siguiente: Rodríguez (voz, trombón), Cuthell (cornetas), Dammers (teclados), Bradbury (batería), Shipley (guitarra), el bajista Panter, que regresaba, y las nuevas incorporaciones Satch Dickson y Groco (percusión) y Anthony Wymshurst (guitarra).
Rodríguez y los tres recién llegados fueron descartados para el siguiente single, "War Crimes", que trajo de vuelta a Dakar y agregó nuevos co-vocalistas como Egidio Newton y Stan Campbell, así como el violinista Nick Parker. El siguiente single "Racist Friend" fue un éxito menor (número 60 en el Reino Unido), y la banda se estableció como un septeto: Dakar, Newton, Campbell, Bradbury, Cuthell, Dammers y Shipley.
La nueva formación (aún conocida como Special AKA) finalmente publicó un nuevo álbum de larga duración In the Studio en 1984. Oficialmente, la banda ahora era un sexteto: Dakar, Campbell, Bradbury, Dammers, Shipley y el nuevo bajista Gary McManus. Cuthell, Newton, Panter y Radiation aparecieron en el álbum como invitados; al igual que el saxofonista Nigel Reeve y Claudia Fontaine y Caron Wheeler del trío vocal Afrodiziak . Tanto crítica como comercialmente, In The Studio tuvo menos éxito que los trabajos anteriores, aunque el sencillo de 1984 "Free Nelson Mandela" fue un éxito número 9 en el Reino Unido. [4] Este último contribuyó a hacer del encarcelamiento de Mandela una causa célebre en el Reino Unido y se hizo popular entre los activistas contra el apartheid en Sudáfrica. Dammers luego disolvió la banda y se dedicó al activismo político. [8]
Tras la disolución de la formación original, varios miembros de la banda actuaron en otras bandas y se reagruparon varias veces para realizar giras y grabar en proyectos relacionados con Specials. Sin embargo, nunca hubo una reunión completa de la formación original.
Después de su salida de los Specials, Golding, Hall y Staples fundaron la banda pop Fun Boy Three y disfrutaron de un éxito comercial entre 1981 y 1983 con éxitos como " Tunnel of Love ", " It Ain't What You Do (It's the Way That You Do It) ", " Our Lips Are Sealed " y "The Lunatics (Have Taken Over the Asylum)". El grupo terminó con la repentina salida de Hall, lo que llevó a una ruptura de 15 años con Staples. [16]
Después de Fun Boy Three, Staples y Golding se unieron a Pauline Black de Selecter en la banda de corta duración Sunday Best, lanzando el sencillo "Pirates on the Airwaves".
En 1990, Bradbury, Golding, Panter y Staples se unieron a miembros de The Beat para formar Special Beat [13] , interpretando la música de las dos bandas y otros clásicos del ska y Two Tone. El grupo, que sufrió muchos cambios de formación, realizó giras y lanzó varias grabaciones en vivo durante la década de 1990.
Un sencillo de 1994 acreditado a "X Specials" contó con la participación de Staples, Golding, Radiation y Panter. Una versión de la canción de Slade " Coz I Luv You ", el proyecto fue producido por Jim Lea de Slade .
En su paso por la producción y la gestión, Staples "descubrió" y produjo al artista de fusión pop bhangra Johnny Zee . A lo largo de los años 1980 y 1990, Staples se mantuvo activo produciendo y colaborando con una variedad de artistas, incluidos International Beat, Special Beat, Unwritten Law , Desorden Publico , Planet Smashers y otros, además de liderar sus propias bandas y comenzar la línea de ropa Rude Wear. Cantó con la formación Specials de los años 1990 y nuevamente de 2009 a 2012.
Panter se unió a miembros de The Beat y Dexys Midnight Runners para formar General Public y luego Special Beat. Se unió a Specials en los años 90 antes de formarse como maestro de escuela primaria en la Universidad de Central England en Birmingham. Continuó tocando con Special Neol Davies en el grupo de blues Box of Blues. Sin embargo, se reincorporó a la banda para su reunión de 2009 y continuó como miembro hasta que el grupo llegó a su fin en diciembre de 2022.
Golding se asoció con Dammers durante un breve período como DJ en clubes y luego trabajó con la banda de Coventry After Tonight. Después de Special Beat, pasó a liderar los grupos de ska con sede en Seattle Stiff Upper Lip y, más recientemente, Pama International , así como muchas colaboraciones con otras bandas de ska. También ha estado de gira con The Beat. Se unió a la formación Specials de los 90, pero se fue en 2000. Se reincorporó en 2009 y permaneció con el grupo hasta su finalización en 2022.
Radiation lideró y trabajó con numerosos artistas, incluidos los Tearjerkers (una banda que había comenzado en los últimos meses de los Specials), los Bonediggers, los Raiders y Three Men & Black (incluido Jean-Jacques Burnel de los Stranglers ), Jake Burns ( Stiff Little Fingers ), Pauline Black, Bruce Foxton ( the Jam ), Dave Wakeling (the Beat, General Public) y Nick Welsh (Skaville UK). También es el líder de los Skabilly Rebels , una banda que mezcla rockabilly con ska. Se unió a la formación de Specials de los 90 y nuevamente en 2009, continuando hasta 2014.
Bradbury continuó durante la era Special AKA, luego formó la banda JB's Allstars , antes de pasar a la producción. Se unió a Special Beat durante varios años, luego a Selecter reformado, antes de retirarse de la música para trabajar como especialista en TI. [17] Se reincorporó a la banda para su reunión de 2009 y continuó tocando con ellos hasta su muerte en 2015.
De 1984 a 1987, Hall lideró la banda Colourfield , con cierto éxito comercial. Después de que se disolvieran, siguió una carrera en solitario, trabajando principalmente en el género new wave . Coescribió varios de los primeros lanzamientos de Lightning Seeds . También interpretó algunas voces para un álbum de Dub Pistols . Él y el miembro de Eurythmics David A. Stewart formaron el dúo Vegas a principios de la década de 1990, lanzando un álbum homónimo en 1992. Hall se unió a los Specials para su reunión de 2009 y continuó actuando con ellos hasta su muerte en 2022.
En 2006, Dammers formó un gran conjunto de estilo jazz , la Spatial AKA Orchestra . [18]
La primera reunión bajo el nombre de Specials ocurrió en 1993. Trojan Records le pidió al productor Roger Lomas que reuniera a algunos músicos para respaldar a la leyenda del ska Desmond Dekker en un nuevo álbum. Se acercó a todos los miembros de The Specials y los cuatro que estaban dispuestos a participar fueron Roddy Radiation, Neville Staple, Lynval Golding y Horace Panter, a ellos también se unió Aitch Bembridge, quien había sido el baterista de The Selecter. Bembridge, había tocado con el cantante de soul Ray King en la década de 1970, quien fue mentor y trabajó con Dammers, Staple, Golding y Hutchinson en sus días antes de los Specials. [19] Un grupo de músicos de estudio completó la banda, incluido el tecladista Mark Adams. El álbum, lanzado por Trojan Records como King of Kings , fue acreditado a Desmond Dekker y los Specials.
El lanzamiento del álbum con Desmond Dekker generó algo de revuelo en torno a la banda y condujo a una oferta de un promotor japonés para organizar una gira. Cuando Golding se reunió con Bembridge & Adams de las sesiones de "King of Kings", la banda incorporó a los trompetistas Adam Birch y Jonathan Read y comenzó a ensayar y tocar en vivo. Inicialmente, utilizaron los nombres de Coventry Specials, The X Specials [20] y Specials2, pero pronto volvieron a The Specials después de aceptar que era el nombre que usaban los promotores de todos modos, [17] [21] aunque los involucrados se referían a la formación como Specials MkII. [21] Esta formación realizó giras internacionales y lanzó dos álbumes de estudio: Today's Specials , una colección de versiones principalmente de reggae y ska en 1996, [8] y Guilty 'til Proved Innocent! en 1998, una colección de composiciones originales. La banda realizó una intensa gira para promocionar ambos lanzamientos (incluso encabezó el Vans Warped Tour ) y recibió críticas positivas de sus shows en vivo. [ cita requerida ]
A pesar del éxito en vivo, la banda se disolvió después de una gira por Japón en 1998 (que Panter se perdió debido a una enfermedad [22] ), aunque las giras limitadas con una formación diferente continuaron hasta 2000. El lanzamiento de las sesiones anteriores de Trojan, Skinhead Girl en 2000 y Conquering Ruler en 2001, sería lo último que se supo de la banda durante algún tiempo.
Después de completar un proyecto similar con The Selecter en 1999, Roger Lomas llevó al grupo de nuevo al estudio para grabar una serie de canciones clásicas del catálogo anterior de Trojan Records. Dos semanas antes de este proyecto, Golding dejó el grupo para concentrarse en la vida doméstica en Seattle . [17] Al recurrir a otro veterano de Selecter en busca de ayuda, la banda lo reemplazó en la guitarra por Neol Davies . Davies, Staple, Radiation y Panter, junto con un grupo de músicos de sesión, grabaron una gran cantidad de temas que finalmente fueron lanzados por el subsello de Trojan, Receiver Records, como Skinhead Girl en 2000 y Conquering Ruler en 2001.
En 2007, Hall se asoció con Golding por primera vez en 24 años para tocar canciones de Specials en dos festivales de música. En el Festival de Glastonbury , aparecieron en el escenario Pyramid con Lily Allen para interpretar "Gangsters". En mayo de 2009, Golding afirmó que la reunión de Allen con Hall jugó un "papel importante" en la posterior reforma del grupo. [23] Más tarde ese mismo día, tocaron en el escenario Park, con Damon Albarn de Blur al piano y el beatboxer Shlomo proporcionando el ritmo, para interpretar "A Message to You, Rudy". En GuilFest , Golding se unió a los Dub Pistols para interpretar nuevamente "Gangsters". En 2007, Golding realizó conciertos regularmente y grabó con Pama International , un colectivo de músicos que eran miembros de Special Beat.
El 30 de marzo de 2008, Hall declaró que los Specials se reunirían para una gira en otoño de 2008, y posiblemente para grabar algunas canciones. [24] Esto se confirmó oficialmente el 7 de abril de 2008. [25] El 6 de septiembre de 2008, seis miembros de la banda actuaron en el escenario principal del Bestival , anunciado como el "Acto sorpresa". En diciembre de 2008, la banda había anunciado las fechas de la gira de 2009 para celebrar su 30 aniversario, aunque el miembro fundador Dammers no se uniría a la banda en la gira.
Hall fue citado diciendo, "La puerta permanece abierta para él". [26] Sin embargo, Dammers describió la nueva reunión como una "toma de control" y afirmó que lo habían obligado a dejar la banda. [27] Casi al mismo tiempo, Amy Winehouse, fan de los Specials desde hace mucho tiempo, se unió a Dammers en el escenario en Hyde Park , cantando la canción que escribió para los Specials, "Free Nelson Mandela", para el concierto del 90 cumpleaños de Mandela, apodado 46664 en honor al número de prisión de Mandela, y también el nombre de su organización benéfica contra el SIDA, que recibió dinero recaudado por la fiesta de cumpleaños. [28] [29]
El 10 de abril de 2009, los Specials aparecieron como invitados en Later... with Jools Holland de BBC Two . Al mes siguiente, Bradbury y Golding expresaron sus intenciones de lanzar más material original de los Specials en una fecha posterior. [30] El 8 de junio de 2009, se anunció que los Specials se embarcarían en una segunda etapa de su gira del 30.º aniversario, recorriendo los lugares y lugares que se perdieron a principios de año. [31] En julio y agosto de 2009, los Specials realizaron una gira por Australia y Japón . En octubre, la banda recogió el premio Inspiration Award en los Q Awards . [32] En 2010, actuaron en el festival holandés Lowlands. [33]
En una entrevista en el Green Room en Manchester en noviembre de 2010, Hall confirmó que habría más fechas especiales en el otoño de 2011, y confesó haber disfrutado tocar en vivo nuevamente: "Es una celebración de algo que sucedió en tu vida que fue importante, y vamos a hacerlo de nuevo el próximo año, pero tal vez eso sea todo". [34] A fines de 2010, la banda relanzó "A Message to You, Rudy" como un Fondo Especial de Haití disponible para descargar desde iTunes tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., y las ganancias se destinaron a ayudar al esfuerzo de UNICEF para ayudar a los niños en Haití afectado por un terremoto . [35]
En febrero de 2012, se anunció que los Specials actuarían en Hyde Park con Blur y New Order para celebrar la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012. [ 36] Panter dijo que la banda estaba emocionada de participar en un evento tan trascendental: "Lo hemos estado guardando bajo nuestros sombreros de pork pie durante un mes más o menos. Creo que será la única oportunidad que la gente tendrá de ver a los Specials actuando en el Reino Unido este año". [37] Se dijo que la actuación de los Specials siguió siendo sinónimo de la agitación política y social de Gran Bretaña de finales de los años 1970 y principios de los años 1980. [38]
En agosto de 2012, los Specials lanzaron un nuevo álbum en vivo, More... Or Less. – The Specials Live , que presenta "lo mejor de lo mejor" de las actuaciones de su gira europea de 2011, seleccionadas por la propia banda en un CD de doble disco y un LP de vinilo doble. [39]
En enero de 2013, los Specials anunciaron la marcha de Staples con el siguiente mensaje en su página web: "Estamos muy tristes porque Neville no podrá unirse a nosotros en la gira británica de los Specials en mayo de 2013 ni tampoco a los proyectos futuros que tenemos planeados. Ha contribuido enormemente a que la acogida y el tiempo que hemos pasado desde que empezamos y nos reorganizamos en 2009 sean fantásticos. Sin embargo, el año pasado se perdió varios conciertos importantes debido a problemas de salud, y su salud es obviamente mucho más importante. Le deseamos lo mejor para el futuro".
The Specials completaron una gira por Norteamérica en 2013, actuando ante multitudes con entradas agotadas en Chicago, Los Ángeles, San Diego, San Francisco, Seattle, Portland y Vancouver.
En febrero de 2014, se reveló que Roddy Radiation había abandonado el grupo reformado. [40] A pesar de su partida, los Specials realizaron una extensa gira en el otoño de 2014 con Steve Cradock ( Ocean Colour Scene , Paul Weller ) como guitarrista principal. [41]
El baterista John Bradbury murió el 28 de diciembre de 2015 a la edad de 62 años. [42] El 22 de marzo de 2016, los Specials anunciaron que el baterista de The Libertines, Gary Powell, actuaría en sus próximas giras. [43] Powell fue reemplazado por el baterista de PJ Harvey / Jazz Jamaica, Kenrick Rowe, en el álbum Encore y la gira posterior.
En 2017, la banda invitó a Saffiyah Khan, de 20 años, oriunda de Birmingham, a un espectáculo después de que una foto de ella enfrentándose a un " matón de la Liga de Defensa Inglesa " con una camiseta de los Specials en una contramanifestación se volviera viral . Menos de dos años después, Khan había actuado en el escenario por primera vez, había grabado una canción y había realizado una gira por Norteamérica con la banda. [44] [45]
El 29 de octubre de 2018, los Specials anunciaron una gira por el Reino Unido en 2019 para coincidir con el lanzamiento de un nuevo álbum, Encore . [46]
El 1 de febrero de 2019, la banda anunció una gira de primavera por Norteamérica para promocionar el lanzamiento el 1 de febrero de 2019 de Encore (a través de Island Records ). [47] La semana siguiente, Encore debutó en el número 1 en la lista de álbumes del Reino Unido , lo que le dio a la banda su primer álbum en la cima de las listas desde 1980. [48] A fines de 2019, The Specials invitó al artista y fotógrafo de 17 años Sterling Chandler a unirse y fotografiar a la banda en la etapa restante de la gira. [49]
En marzo de 2021, la banda anunció una gira por el Reino Unido. [50] El 7 de julio de 2021, Horace Panter anunció un nuevo álbum Specials de 12 pistas que se lanzó el 23 de agosto de 2021, titulado Protest Songs 1924–2012 . [51] La vocalista Hannah Hu se unió a la banda para su gira de 2021 y también cantó en el nuevo álbum. [52]
El 19 de diciembre de 2022, The Specials anunció en las redes sociales que Hall había muerto a los 63 años después de una breve enfermedad que luego se reveló que era cáncer de páncreas. Habían planeado grabar un nuevo álbum en los Estados Unidos antes de que la salud de Hall se deteriorara. [53]
En una entrevista de 2023, el bajista Horace Panter confirmó que The Specials había dejado de existir tras la muerte de Hall. Afirmó: "Sería ridículo salir de gira sin Terry, así que sí, definitivamente ese es el final de The Specials". [54]