El Boeing B-29 Superfortress es un bombardero pesado estratégico de largo alcance de la Segunda Guerra Mundial que se produjo en muchos modelos experimentales y de producción.
El XB-29 , Boeing Modelo 345, fue el primer prototipo o modelo experimental aceptado entregado al Cuerpo Aéreo del Ejército , incorporando una serie de mejoras con respecto al diseño presentado originalmente, incluidos más cañones y más grandes y tanques de combustible autosellantes . Se encargaron dos aviones en agosto de 1940 y un tercero en diciembre. Se completó una maqueta en la primavera de 1941 y voló por primera vez el 21 de septiembre de 1942.
Las pruebas se realizaron en el XB-29 hasta el 18 de febrero de 1943, cuando el segundo prototipo se estrelló. El vuelo fue realizado por el piloto de pruebas jefe de Boeing , Edmund T. "Eddie" Allen, en una prueba de rendimiento del motor de dos horas . El accidente ocurrió cuando una fuga de combustible de un tapón de llenado en el borde de ataque del ala corrió hacia el interior del borde de ataque y se encendió. El fuego se extendió a los motores y, debido a la potencia muy reducida, el avión, incapaz de ascender, se estrelló contra la planta frigorífico de Frye. El accidente demolió la mayor parte de la planta empacadora y mató a los once tripulantes del XB-29, 22 empleados de la planta y un bombero. [4] Muchos miembros del personal de élite de Boeing involucrados en el diseño murieron en el accidente; el piloto, Allen, era jefe de la División de Investigación. Después del accidente, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y un comité del Congreso encabezado por el entonces senador Harry S. Truman investigaron el programa B-29 y emitieron un informe mordaz, lo que llevó a las Fuerzas Aéreas del Ejército a tomar el control del programa.
El YB-29 era un XB-29 mejorado y se construyeron 14 para pruebas de servicio. Las pruebas comenzaron en el verano de 1943 y se realizaron decenas de modificaciones a los aviones. Los motores se actualizaron de Wright R-3350 -13 a R-3350-21. Mientras que el XB-29 tenía hélices de tres palas, el YB-29 tenía hélices de cuatro palas. En algunos de ellos se probaron diferentes alternativas a los sistemas defensivos teledirigidos, en particular el cuarto entregado. Después de que se probaron completamente los arreglos alternativos, el armamento defensivo se estandarizó en diez ametralladoras calibre .50 en pares montados en torretas. El YB-29 también presentaba un mejor sistema de control de incendios . [5]
El B-29 fue la versión de producción original del Superfortress. Dado que el nuevo bombardero se necesitaba con urgencia, el diseño de producción se desarrolló junto con las pruebas de servicio. De hecho, el primer B-29 se completó sólo dos meses después de la entrega del primer YB-29. Cuarenta y seis B-29 de esta variante, construidos por Glenn L. Martin Company en su planta de Omaha , se utilizaron como aviones para las misiones de bombas atómicas , modificados según las especificaciones Silverplate .
Unos 2.513 B-29 fueron fabricados por Boeing-Wichita (1.620), Bell-Atlanta (357) y Martin-Omaha (536). [6]
El B-29A era una versión mejorada del modelo de producción original B-29. Esta es la variante definitiva del B-29 en tiempos de guerra. Los 1.119 B-29A se construyeron en la planta de Boeing en Renton, Washington , anteriormente utilizada por la Armada de los Estados Unidos .
Las mejoras realizadas en el B-29A incluyeron un mejor diseño de las alas y modificaciones defensivas. Debido a una debilidad demostrada ante los ataques frontales de los cazas, el número de ametralladoras en las torretas dorsales delanteras se duplicó a cuatro. Mientras que las alas de los modelos anteriores se habían fabricado mediante un subconjunto de dos secciones, el ala del B-29A se construyó a partir de tres. Esto facilitó la construcción y aumentó la resistencia de la estructura del avión. El B-29A se produjo hasta mayo de 1946, cuando se completó el último avión. Se empleó hasta y durante la Guerra de Corea , después de lo cual se eliminó rápidamente cuando el B-47 Stratojet entró en funcionamiento.
Washington B Mk 1 : este fue el nombre de servicio dado a 88 B-29A suministrados a la Royal Air Force .
El B-29B fue una modificación utilizada para incursiones de bajo nivel, diseñada con la intención de bombardear Japón . Dado que la oposición de los cazas en Japón a finales de 1944 era mínima, muchos de los líderes de la Fuerza Aérea del Ejército (en particular Curtis LeMay , comandante del XXI Comando de Bombarderos ) sintieron que un bombardero (más ligero) más rápido evadiría mejor el fuego antiaéreo japonés .
En el B-29B, al igual que con las versiones Silverplate anteriores dedicadas a ataques atómicos, se eliminó todo el armamento defensivo excepto el de la torreta de cola. Inicialmente, el armamento era dos ametralladoras AN/M2 del calibre .50 y un cañón M2 de 20 mm que pronto se cambió a tres ametralladoras AN/M2 del calibre .50. El peso ahorrado al quitar las armas aumentó la velocidad máxima de 357 mph a 364 mph (575 km/h a 586 km/h).
También se incorporó en esta versión un radar APQ-7 "Eagle" mejorado para bombardeo a través de cielo nublado que estaba instalado en una cúpula con forma de perfil aerodinámico debajo del fuselaje. [10]
Los 311 B-29B se construyeron en la planta de Bell en Marietta, Georgia ("Bell-Atlanta").
El B-29C fue una modificación del B-29A rediseñado con motores Wright R-3350 mejorados. La Fuerza Aérea del Ejército originalmente ordenó 5.000, pero canceló su solicitud cuando terminó la Segunda Guerra Mundial y no se construyó ninguno. [11]
El B-29D era una versión mejorada del diseño original del B-29, con motores Pratt & Whitney R-4360 -35 Wasp Major de 28 cilindros de 3500 hp (2600 kW) cada uno, casi un 60% más potente que el Duplex- habitual. Ciclón . También tenía un estabilizador vertical más alto y un ala reforzada. El XB-44 fue la designación del banco de pruebas para el modelo D.
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial , al B-29D se le dio el cuarteto de motores Wasp Major para convertirse en el B-50 , que sirvió durante toda la década de 1950 en la flota de bombarderos estadounidenses.
Varios B-29 se convirtieron para que sirvieran como bancos de pruebas para nuevos sistemas. Todos estos recibieron designación de variante, aunque muchos existían sólo como un único avión convertido.
El XB-29E para sistemas de control de incendios (uno convertido) era un modelo B-29-45-BW. [13]
Los B-29F para operaciones en climas fríos en Alaska eran seis B-29-BW convertidos. [14]
El B-29 se utilizó en el desarrollo de motores a reacción . Despojado de armamento, un B-29B-55-BA [15] (44-84043)(Bell) convertido, designado XB-29G, llevaba motores a reacción experimentales en su compartimiento de bombas, que se extendieron hacia la corriente de aire para realizar pruebas durante el vuelo. Este avión se utilizó para probar los motores a reacción Allison J35 , General Electric J47 y J73 . [dieciséis]
El XB-29H para probar configuraciones de armamento era un B-29A convertido. [17]
Continuó la experimentación con motores de pistón. Seis B-29 (redesignados YB-29J ) [18] de diversas designaciones fueron actualizados a motores R-3350-79. También se actualizaron otros elementos asociados al motor, incluidas nuevas hélices Curtiss y capotas 'Andy Gump', en las que los enfriadores de aceite tienen tomas de aire separadas. Posteriormente, dos se convirtieron en prototipos de aviones cisterna de reabastecimiento aéreo y se redesignaron como YKB-29J . El resto se utilizó para reconocimiento y se designó RB-29J .
El EB-29 (E significa exento) se utilizó como avión de transporte en el que se modificó el compartimiento de bombas para aceptar y lanzar aviones experimentales. Fueron convertidos en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial . Un EB-29 fue convertido para llevar el famoso Bell X-1 hasta que fue reemplazado por un B-50 . Otro se utilizó para transportar y probar el 'caza parásito' XF-85 . Este caza estaba destinado a ser transportado por el Convair B-36 en misiones de largo alcance para protegerlo de los cazas soviéticos . Se utilizó otro EB-29 para transportar dos cazas EF-84B Thunderjet como parte del Proyecto Tom-Tom . Los tres aviones Tom-Tom (el B-29 y los dos aviones de combate) y sus tripulaciones se perdieron en un accidente el 24 de abril de 1953. [20]
Los primeros B-29/B-29A que fueron modificados para reconocimiento fotográfico llevaban las designaciones F-13/F-13A , donde "F" significa "foto". El avión (118 B-29BW y B-29A modificados) llevaba tres cámaras K-17B, dos K-22 y una K-18. Entre el final de la Segunda Guerra Mundial (1945) y 1948 la designación fue cambiada a FB-29J . En 1948, los F-13/FB-29 fueron redesignados como RB-29 y RB-29A .
Se modificaron seis B-29A/F-13A con motores de inyección de combustible Wright R-3350-CA-2 y se designaron como YB-29J . Luego se convirtieron en RB-29J . [22]
En enero de 1949, los RB-29 fueron asignados a la 91.ª Ala de Reconocimiento Estratégico y trasladados a Yokota AB , Japón, en diciembre de 1950; para brindar apoyo a la Guerra de Corea y adscrito a la 15.ª Fuerza Aérea , Fuerza Aérea del Lejano Oriente .
El SB-29 'Super Dumbo' fue una versión del B-29 adaptada para tareas de rescate aire-mar después de la Segunda Guerra Mundial . Se modificaron dieciséis B-29 para llevar un bote salvavidas A-3 desplegable debajo del fuselaje; redesignados SB-29, se utilizaron principalmente como apoyo de rescate para unidades aéreas que volaban largas distancias sobre el agua. Los primeros SB-29 fueron recibidos por el Servicio de Rescate Aéreo en febrero de 1947. Con la excepción de la torreta inferior delantera, se conservó todo el armamento defensivo; El avión llevaba además una variedad de equipos de radio, provisiones, kits de supervivencia y tripulación adicional . El SB-29 se utilizó operativamente durante la Guerra de Corea hasta mediados de la década de 1950. Recibió su apodo de Dumbo , el personaje de Disney, cuyo nombre se le dio al avión utilizado en misiones anteriores para recoger a los aviadores cuando se estrellaban en el mar.
El TB-29 era una conversión de entrenador del B-29 utilizada para entrenar tripulaciones para misiones de bombardeo; algunos también se utilizaron para remolcar objetivos, y la designación incluía B-29 modificados únicamente para ese propósito. Su papel más importante fue servir como objetivos de radar en la década de 1950, cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaba desarrollando tácticas de intercepción para sus cazas.
Los WB-29 eran aviones de producción modificados para realizar misiones de seguimiento meteorológico. Se instaló una posición de observación encima de la sección central del fuselaje. Realizaron vuelos estándar de recopilación de datos, incluso desde el Reino Unido sobre el Atlántico. También se utilizaban para volar hacia el ojo de un huracán o tifón para recopilar información. Después de las pruebas de armas nucleares, algunos WB-29 utilizaron palas de muestreo de aire para probar los niveles de radiación. El 3 de septiembre de 1949, un WB-29 que regresaba de Yokota AB , Japón, a Eielson AFB , Alaska, recuperó desechos radiactivos en tomas de muestras de aire de la nube generada por la primera prueba de bomba atómica realizada por la Unión Soviética el 29 de agosto. [23]
En 1951, se modificaron tres B-29 para su uso en el programa de Alerta Temprana Aerotransportada . La sección superior del fuselaje delantero se modificó ampliamente para albergar un radar de búsqueda AN/APS-20 C, y el interior se modificó para albergar un radar y un equipo de contramedidas electrónicas (ECM) . Este desarrollo condujo a la producción de aviones de piquete con radar, incluido el EC-121 Warning Star . (×3, convertido)
Una copia del B-29 construida por los soviéticos, el Tu-4 , se utilizó como plataforma para un avión experimental chino de alerta temprana aerotransportada, el KJ-1 AEWC , en la década de 1970.
El Comando de Material Aéreo llevó a cabo un estudio para la conversión de B-29 en misiles de crucero de largo alcance entre 1946 y 1950; dada la designación MX-767, se le dio el nombre en clave Proyecto Banshee. Se realizaron pruebas de vuelo, sin embargo, no se llevaron a cabo conversiones completas antes de que se abandonara el proyecto. [24]
La Marina de los EE. UU. adquirió cuatro B-29-BW de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . el 14 de marzo de 1947. Estos aviones fueron modificados para misiones de patrulla de largo alcance y recibieron la designación P2B-1S con números de oficina de la Marina (BuNo) 84028, 84029. 84030 y 84031.
BuNo 84029, anteriormente AAF Ser. No. 45-21787, [26] fue modificado para transportar el avión de investigación de alta velocidad Douglas D-558-2 Skyrocket de la Armada. La bahía de bombas fue modificada para llevar el Skyrocket II debajo del vientre y dejarlo caer para pruebas de velocidad supersónica. El primer vuelo de prueba del Skyrocket se produjo el 8 de septiembre de 1950, con el piloto de pruebas William B. Bridgeman y George Jansen volando el B-29. Scott Crossfield más tarde rompió Mach 2 volando el Skyrocket el 20 de noviembre de 1953; El último vuelo del Skyrocket fue en diciembre de 1956.
La "nave nodriza" P2B-1S recibió el sobrenombre de Fertile Myrtle y se le asignó el número NACA 137. En mayo de 2013, este avión estaba en la colección de Kermit Weeks en su museo de aviación Fantasy of Flight en Polk City, Florida . La sección delantera del fuselaje fue restaurada y exhibida brevemente en el Museo del Aire de Florida en Lakeland, Florida . Desde entonces, se ha trasladado a las instalaciones de almacenamiento "Golden Hill" de Fantasy of Flight junto con el resto del avión desmontado, a la espera de una futura restauración para que pueda volar. [27] [28]
Los BuNo 84030 y 84031 fueron posteriormente modificados para convertirse en bombarderos de patrulla antisubmarinos y redesignados como P2B-2S. [29]
El XB-39 Superfortress era un único YB-29 modificado para utilizar motores tipo Vee Allison V-3420 -17 refrigerados por agua. Dado que a la Fuerza Aérea del Ejército le preocupaba que pudieran surgir problemas con su primera elección de motor, el Wright R-3350 , contrataron a General Motors para probar un avión modificado y demostrar que aún podría usarse si el desarrollo del R-3350 no tenía éxito. . Dado que el R-3350 no tuvo problemas lo suficientemente importantes como para impedir su uso, no se pidió ningún XB-39.
.jpg/1280px-KJ-1_(Tupolev_Tu-4).jpg)
En 1945, tres B-29 se vieron obligados a aterrizar en territorio soviético después de un bombardeo en Japón debido a la falta de combustible. Dado que la Unión Soviética no estaba en guerra con Japón en ese momento, el avión y la tripulación fueron internados. Finalmente, los miembros de la tripulación del B-29 fueron devueltos, pero el avión permaneció en manos rusas. En busca de un bombardero moderno de largo alcance, Joseph Stalin ordenó al Tupolev OKB que realizara ingeniería inversa en la Superfortaleza.
El avión resultante voló por primera vez el 19 de mayo de 1947 e inmediatamente comenzó la producción en serie, con un total de 847 Tu-4. Aunque en gran medida es idéntico en apariencia a los B-29 estadounidenses, el Tu-4 ( nombre de informe de la OTAN : "Bull") tenía armas defensivas de diseño soviético y había sido rediseñado para adaptarse a la producción utilizando material de espesor métrico , lo que resultó en un avión que Era un poco más pesado y más lento que el B-29. El Tu-4 representó un importante avance en el bombardeo estratégico soviético. Las Fuerzas Aéreas Soviéticas no sólo tenían los medios para lanzar armas nucleares, sino que el Tu-4 tenía alcance suficiente para llegar a los Estados Unidos en un viaje de ida. El 18 de octubre de 1951 se utilizó un Tu-4 en la primera prueba de lanzamiento desde el aire de una bomba atómica soviética .
El Tu-4 había sido retirado gradualmente del servicio soviético a principios de la década de 1960, siendo reemplazado por aviones más modernos como el Tupolev Tu-95 . Aunque el Tu-4 nunca había entregado ninguna carga explosiva con intención ofensiva, influyó en la tecnología aeronáutica soviética, en particular en la construcción de estructuras y sistemas a bordo. Se desarrollaron y construyeron variantes avanzadas de transporte y bombarderos del diseño del Tu-4, como el Tu-70 , Tu-75 , Tu-80 y Tu-85 , pero ninguna de ellas alcanzó la producción en serie.
La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China intentó utilizar el fuselaje Tu-4 en el avión KJ-1 AWACS . [31]