El Árbol Nacional de Navidad es un gran árbol de hoja perenne ubicado en el cuadrante noreste de la Elipse cerca de la Casa Blanca en Washington, DC. Cada año desde 1923, el árbol ha sido decorado como un árbol de Navidad . Cada año, a principios de diciembre, el árbol es tradicionalmente iluminado por el Presidente y la Primera Dama de los Estados Unidos . Todos los presidentes desde Franklin D. Roosevelt también han hecho comentarios formales durante la ceremonia de iluminación del árbol. [1]
Desde 1954, [2] este evento ha marcado el inicio de festividades de un mes de duración conocidas como el Desfile de la Paz . [3] La línea de árboles más pequeños que representan a los estados de EE. UU. , los cinco territorios de EE. UU . y el Distrito de Columbia alrededor del Árbol Nacional de Navidad se conoce como el Camino a la Paz . [4]
La idea de un árbol de Navidad nacional decorado al aire libre se le ocurrió a Frederick Morris Feiker, un ingeniero con un alto nivel educativo que había sido periodista técnico para General Electric entre 1906 y 1907 y editor de Electrical World y Electrical Merchandising entre 1915 y 1921. [5] [6]
En 1921, Feiker se unió al personal del Secretario de Comercio de los Estados Unidos , Herbert Hoover , como asistente de prensa. [5] [7] La Sociedad para el Desarrollo Eléctrico, un grupo comercial de la industria eléctrica, estaba buscando una forma de alentar a las personas a comprar más luces navideñas eléctricas y, por lo tanto, utilizar electricidad, [8] y Feiker sugirió que el presidente Calvin Coolidge encendiera personalmente un árbol como una forma de dar prominencia a las luces navideñas y prestigio social. [9] El senador republicano de Vermont Frank L. Greene acompañó a Feiker a la Casa Blanca, donde convencieron con éxito a Coolidge para que encendiera el árbol. [9]
Feiker hizo arreglos para que Paul Moody , presidente del Middlebury College en Vermont , donara un abeto balsámico de 48 pies (15 m) de altura como el primer árbol de Navidad nacional. [9] [10] [11] Los ex alumnos del Middlebury College pagaron para que lo enviaran por correo exprés a Washington. [9] Las ramas de los 10 pies (3,0 m) inferiores del árbol se dañaron durante el transporte, por lo que se ataron al árbol ramas cortadas de un árbol de hoja perenne local para restaurar su apariencia. [12]
Feiker reunió a un grupo de organizaciones cívicas locales para erigir el árbol en el centro de la Elipse [13] [14] y decorarlo, y la industria eléctrica de los EE. UU. donó cables eléctricos por valor de 5000 dólares (que fueron enterrados bajo la Elipse y proporcionaron electricidad al árbol). [9] El sitio para el árbol fue aprobado personalmente por Grace Coolidge . [15] También se hicieron arreglos para que 3000 niños de las escuelas de la ciudad estuvieran presentes para cantar villancicos y la Banda de la Marina de los Estados Unidos para tocar música. [16] La National Broadcasting Company (NBC) acordó transmitir el evento por radio . [9] El árbol fue decorado con más de 2500 bombillas eléctricas en rojo, blanco y verde donadas por la Liga Eléctrica de Washington. [10]
A las 3 p. m. del 24 de diciembre de 1923, un coro de 100 voces de la Primera Iglesia Congregacional se reunió en el Pórtico Sur de la Casa Blanca y comenzó un concierto de villancicos de dos horas. [17] A las 5 p. m. (al anochecer) en la víspera de Navidad , [17] el presidente Coolidge tocó un botón al pie del árbol que encendió las luces y las velas eléctricas que adornaban el árbol, [17] [18] pero no habló. [9] Un reflector del cercano Monumento a Washington se dirigió al árbol para ayudar a iluminarlo también. [18] La familia Coolidge invitó a los ciudadanos de la ciudad a cantar villancicos en la Elipse después del anochecer. Entre 5.000 y 6.000 personas abarrotaron el parque, a las que se unieron 3.000 personas más a las 21:00 horas [17] [18] A la multitud se unieron los coros de la Iglesia de la Epifanía y de la Primera Iglesia Congregacional, que cantaron villancicos, y la Banda de la Marina, que tocó música con temática navideña. [17] [18] Los cantos terminaron poco antes de medianoche. Después de que los residentes blancos de la ciudad se dispersaran, se permitió a los residentes afroamericanos de la ciudad ingresar al parque para ver el Árbol Nacional de Navidad. [17] Se celebró un servicio de adoración cristiana al aire libre y un coro masivo compuesto por grupos de canto de los centros comunitarios de la zona cantó más villancicos. [18] Se proyectó una cruz cristiana iluminada en el Monumento a Washington, hacia la que caminaron hombres vestidos de pastores desde el Árbol Nacional de Navidad. [18]
La ceremonia de 1924 cambió significativamente. En abril de 1924, Coolidge dio un discurso ante la Asociación Forestal Estadounidense en el que criticó la tala de árboles para usarlos como adornos navideños. [19] Feiker creía que este era el final de la ceremonia de encendido del árbol de Navidad, pero su esposa sugirió que se usara un árbol vivo en su lugar. [20] Feiker, acompañado por TH Ormesby de la Sociedad para el Desarrollo Eléctrico y el representante republicano Hamilton Fish II de Nueva York, extendió la invitación para encender el árbol a Coolidge el 6 de diciembre, que él aceptó nuevamente. [21]
Will H. Hays , presidente del Comité Nacional Republicano , también fue presidente de Amawalk Nursery, y Hays hizo los arreglos para que un abeto de Noruega vivo, de 30 años, [22] de 35 pies (11 m) fuera entregado a la capital. [10] [20] [23] El árbol llegó a la ciudad el 13 de diciembre [22] y fue plantado el 17 de diciembre en el lado oeste de Sherman Plaza, un patio, jardín y plaza pública justo al sur del Treasury Building y su adyacente Alexander Hamilton Place. [14] [24] El árbol fue plantado por la American Forestry Association [25] y decorado con 1000 luces rojas, blancas y verdes y velas eléctricas blancas nuevamente proporcionadas por la Electric League of Washington. [20] [26] La organización donó las cadenas de luces al gobierno federal. [27] La energía fue proporcionada por la Potomac Electric Power Company a través de una alcantarilla abierta en la plaza. [28] El árbol pasó a llamarse Árbol Nacional de Navidad Comunitario. [29] El Departamento del Centro Comunitario de las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia coordinó los coros para el evento y la Banda del Ejército de los Estados Unidos proporcionó la música. [22]
Coolidge accionó un interruptor a las 8 p. m. para encender el árbol. [27] [30] Fue el único año en que se utilizó un interruptor; antes y desde entonces, se ha presionado un botón. [28] Aunque el presidente no se dirigió a la gente, él y la Sra. Grace Coolidge se quedaron para cantar villancicos con la gran multitud de varios miles. [25] Jason Noble Pierce, pastor de la Primera Iglesia Congregacional, escribió un nuevo villancico, "Campanas de Navidad", que fue dedicado a la Sra. Coolidge (el hijo de los Coolidge, Calvin Jr., había muerto el 7 de julio por envenenamiento de la sangre ). [31] El coro de 70 voces de la Primera Iglesia Congregacional cantó el villancico para los Coolidge, acompañado por cornetas y flauta proporcionadas por la Banda del Ejército de los EE. UU. [31]
En los años siguientes, la ceremonia anual de encendido del Árbol de Navidad Comunitario Nacional cambió solo en aspectos menores, como el horario y el uso de la iluminación. La ceremonia de encendido se retrasó hasta las 6 p. m. en 1925 [24] para adaptarse mejor a la hora de dormir de los niños. [28] En 1926, se disparó una bengala al aire mientras se iluminaba el árbol, una tradición que se mantuvo durante varios años. [28] En 1927, se colocó un marcador de bronce en la base del árbol, declarándolo Árbol de Navidad Comunitario Nacional. [28] El árbol fue decorado con cadenas de iluminación mejoradas (que requerían solo 500 bombillas multicolores) así como con 2000 joyas que dispersaban la luz. [32] Los reflectores de colores en la base del árbol también ayudaron a proporcionar color. [28] El presidente Coolidge se dirigió brevemente a la multitud, comenzando una tradición de un breve discurso presidencial durante la ceremonia. [33] La NBC transmitió una selección de villancicos desde altavoces colocados alrededor del árbol desde las 9 p. m. hasta la medianoche. [34] En 1928, la hora de la ceremonia de encendido se trasladó de nuevo a las 20:00 horas. [35] Ese año, las luces navideñas fueron sustituidas completamente por focos de colores. [36]
Una inspección del Árbol de Navidad Comunitario Nacional en 1929 encontró que el árbol había sido severamente dañado por el proceso de decoración y el calor y el peso de las luces. [37] Amawalk Nursery nuevamente donó un árbol vivo, este era un abeto de Noruega de 35 pies (11 m) de alto. [38] Fue plantado el 29 de mayo de ese año. [39] El año también fue especial en otros sentidos. Fue la primera vez que se colocaron adornos para árboles de Navidad (no solo luces) en el árbol. [40] Para evitar que el árbol se dañara durante el proceso de decoración, se erigieron andamios alrededor del árbol en lugar de colocar escaleras en las ramas; se utilizaron cadenas de luces menos pesadas con menor potencia; y se erigió una cerca baja alrededor del árbol para que sus raíces no fueran pisoteadas. [28] Aunque gran parte del programa se mantuvo sin cambios ese año, [41] además de que la ceremonia volvió a su horario de las 6 p. m., el evento de 1929 también fue notable por otra razón única. Esa noche, mientras el presidente Herbert Hoover y la señora Lou Henry Hoover entretenían a los niños de la comunidad local en la Casa Blanca, se produjo un incendio en el Ala Oeste . Mientras la señora Hoover trasladaba silenciosamente a los niños al Ala Este para ponerlos a salvo, el presidente y otros hombres se apresuraron a entrar en el Ala Oeste y recuperaron muebles, objetos históricos, archivos y papeles importantes, los efectos personales de Hoover y un cachorro que iba a ser regalado a uno de los niños. [42] El Ala Oeste, incluida la Oficina Oval , quedó destruida y tuvo que ser reconstruida. [43]
Dos años después, en 1931, se encontró que el árbol de Navidad comunitario nacional estaba tan gravemente dañado que fue reemplazado por segunda vez. El historial del Servicio de Parques Nacionales del árbol concluye que, aunque no hay documentación de que el árbol haya sido retirado, la evidencia fotográfica muestra claramente que el abeto de Noruega de 35 pies (11 m) de altura había sido reemplazado por un abeto azul de 25 pies (7,6 m) de altura . [28] El Servicio de Parques Nacionales cree que este árbol fue obtenido de la Oficina de Edificios Públicos y Parques Públicos del Capitolio Nacional, una agencia federal independiente, en la primavera de 1931. [28] Durante la ceremonia de ese año, el botón que el presidente Hoover presionó a las 5 p. m. no estaba realmente conectado a la electricidad [1] [ cita completa requerida ] sino que activó un timbre para alertar a otro funcionario para que encendiera el árbol. [2] [ cita completa requerida ] El botón que debía presionar el presidente no volvería a conectarse a la electricidad real hasta 1980. [2] [ cita completa requerida ]
En 1932 se produjeron otros cambios en la ceremonia del árbol. Fue el primer año en que alguien que no fuera el presidente encendió el árbol. Como el presidente Hoover y su familia estaban de vacaciones lejos de Washington, el vicepresidente Charles Curtis encendió el árbol a las 5 de la tarde del 24 de diciembre. [44] También fue el primer año en que se utilizó música grabada, con altavoces ocultos en las ramas del árbol y conectados a un fonógrafo en una cabina de policía cercana para reproducir villancicos todas las noches de 6 a 10 de la tarde hasta el día de Año Nuevo. [28] El "árbol cantor" fue un éxito entre el público, [45] y aunque la música y los coros siguieron actuando cada año a partir de entonces, la tradición del árbol cantor perduró durante varias décadas más. [28]
En 1933, el árbol de Navidad de la comunidad nacional se alzaba solo en la plaza Sherman. Todas las plantas, excepto el árbol de Navidad nacional, habían sido retiradas de la zona en otoño y el terreno se había nivelado como parte de una ampliación de la calle E NW. [46] A principios de 1934, el árbol fue talado y reemplazado por una doble hilera de robles sauce . [47]
En 1934, el Árbol Nacional de Navidad fue reubicado en el Parque Lafayette, al norte de la Casa Blanca. El abeto de Noruega de 1931 había vuelto a sufrir daños, y el Servicio de Parques Nacionales compró dos cultivares de abeto azul "Koster" para plantarlos en el lado oeste de la Plaza Sherman con la intención de alternar el uso cada año entre los árboles. [48] Pero cuando se hizo evidente más tarde ese año que el Árbol Nacional de Navidad tendría que ser trasladado de la Plaza Sherman, la agencia pidió a la Comisión de Bellas Artes (que tenía jurisdicción parcial sobre las decisiones de plantación alrededor de la Casa Blanca) permiso para plantar los dos árboles al sureste y suroeste de la estatua de Andrew Jackson en la Plaza Lafayette. La Comisión se opuso al plan y sugirió que se plantaran dos abetos al este y al oeste de la estatua. [48] Durante un tiempo, el Servicio de Parques Nacionales esperaba plantar dos árboles de una especie indeterminada en la Elipse cerca de la Casa Blanca, pero al final accedió al plan de la Comisión. [48] Se plantaron dos abetos Fraser de 7 m de altura procedentes de Carolina del Norte a una distancia de entre 5,5 y 7 m al este y al oeste de la estatua de Jackson. [48] [49] Los árboles se plantaron unas semanas antes de la ceremonia de iluminación del árbol, y se eligió el árbol del oeste para comenzar el uso alternado de los árboles, ya que era más visible desde las habitaciones de la primera familia. [50] Durante la ceremonia de iluminación del árbol, el presidente Roosevelt llamó la atención sobre la estatua de Andrew Jackson y pidió al pueblo estadounidense que fuera tan valiente frente a la depresión como lo había sido Jackson durante toda su vida. [51] El árbol no se encendió cuando Roosevelt accionó el interruptor, permaneciendo apagado durante unos cinco segundos mientras Roosevelt miraba preocupado a su alrededor, pero luego las luces se encendieron. [50]
En 1935, se utilizó el árbol oriental de 24 pies (7,3 m) de altura. [52] Durante la ceremonia de iluminación del árbol, el presidente Roosevelt se burló improvisadamente del fallo de iluminación del año anterior antes de exhortar a todos los estadounidenses a unirse con coraje y unidad como lo hicieron los famosos héroes de guerra estadounidenses honrados con estatuas en el parque: el conde de Rochambeau , el marqués de Lafayette , el general Tadeusz Kos'ciuszko, el mayor general Friedrich Wilhelm von Steuben y Andrew Jackson. [52]
En 1935 se utilizaron nuevas luces de Navidad en forma de estrella, pero algunas fueron robadas la semana después de Navidad. [48] Para desalentar futuros robos, se construyó una cerca octogonal baja temporal alrededor del árbol de 1936. [48] El método de iluminación del árbol también cambió. La historia del árbol del Servicio de Parques Nacionales afirma que en 1936 o 1937, el botón utilizado desde 1925 fue reemplazado por una caja de interruptores. [48] Sin embargo, el Washington Post indica que el botón todavía se usaba en 1936. [53] La caja definitivamente estaba en uso en 1937. Fue construida y donada por el Instituto Eléctrico de Washington, y grabada con el nombre de cada persona que había encendido el árbol desde 1923. [48] En 1938, el Instituto Eléctrico donó reflectores de vapor de mercurio al gobierno federal para ayudar a iluminar el árbol. [48]
En 1939, el Árbol de Navidad Comunitario Nacional fue trasladado de nuevo a la Elipse. Las razones para este traslado son variadas. La Policía del Parque Nacional dijo que fue porque la Elipse era más espaciosa. [54] Un cedro rojo de 36 pies (11 m) de alto fue desenterrado a lo largo de Mount Vernon Memorial Parkway en Virginia [55] y plantado solo unos días antes de Navidad en un sitio justo al sur del centro de la Elipse, [56] aunque sería replantado en su antiguo sitio el año siguiente. [55] Fue el segundo árbol de Navidad nacional más alto en la historia del evento, y requirió 700 bombillas coloreadas a mano, 100 estrellas de vidrio hechas a mano y varios reflectores de vapor de mercurio para decorar e iluminar. [57] Más de 8.000 personas asistieron a la ceremonia de 1939. [58] Sin embargo, la tradición del "Árbol Cantante" se interrumpió en este año. [54]
La tradición de utilizar un árbol trasplantado brevemente se repitió en 1940. El árbol de 1940 era un cedro rojo de 34 pies (10 m) de altura. [59] Se utilizaron más de 700 luces coloreadas a mano, 700 adornos y seis luces de vapor de mercurio de color azul verdoso para iluminarlo y decorarlo. [59] Una vez más, el árbol fue sacado de Mount Vernon Memorial Parkway y replantado después del 1 de enero. [48]
En 1941, sin embargo, el Árbol Nacional de Navidad fue reubicado justo dentro de la cerca sur en el Jardín Sur de la Casa Blanca. [56] El presidente Roosevelt personalmente hizo la solicitud después de haber discutido el tema con la Sra. Eleanor Roosevelt el 24 de diciembre de 1940, [60] para que la ceremonia pudiera ser una experiencia más "hogareña". [15] Dos árboles de abeto oriental vivos de 35 pies (11 m) de altura [61] fueron tomados de los terrenos de la Casa Blanca y plantados a 100 pies (30 m) al norte de la cerca sur de la Casa Blanca, cada uno a unos 25 pies, 7,6 m del eje norte-sur con el Monumento a Jefferson . [62] [63] Al igual que con los árboles en Lafayette Park, se iban a utilizar en años alternos. [56] Después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre, existía la preocupación de que el árbol no se iluminara debido a problemas de seguridad. [64] Pero la ceremonia y el programa musical se llevaron a cabo según lo planeado, y el árbol del este sirvió como el Árbol de Navidad Comunitario Nacional del año. [62] El 22 de diciembre, el primer ministro británico Winston Churchill llegó en secreto a los Estados Unidos a bordo del HMS Duke of York y voló las 150 millas (240 km) restantes hasta Washington, donde se quedó con el presidente Roosevelt en la Casa Blanca para la Conferencia de Arcadia . [65] A las 4 p. m. del 24 de diciembre, se abrieron las puertas sureste y suroeste del Jardín Sur y entre 20 000 y 40 000 personas ingresaron al terreno, registradas y vigiladas por soldados del Ejército de los EE. UU., la Policía Metropolitana de DC y agentes del Buró Federal de Investigaciones . [66] [67] Otras 2000 a 3000 personas esperaban fuera de la cerca. [68] En el pórtico de la Casa Blanca, junto a Roosevelt y Churchill, se encontraban el príncipe heredero Olaf y la princesa heredera Martha de Noruega, que había sido ocupada por la Alemania nazi el 9 de abril de 1940, y sus tres hijos; el confidente de Roosevelt, Harry Hopkins ; el fiscal general Francis Biddle ; el juez asociado de la Corte Suprema Stanley Forman Reed ; y el juez asociado Robert H. Jackson . [67] Aunque se les advirtió que era un riesgo para la seguridad, Roosevelt y Churchill permanecieron en el pórtico durante todo el programa de una hora de duración. [66] La multitud se mantuvo al menos a 330 pies (100 m) del porche de la Casa Blanca. [67]
Por primera vez en su historia, el Árbol de Navidad Comunitario Nacional no se encendió en 1942 debido a la necesidad de conservar energía y observar las restricciones de seguridad en la iluminación exterior [69] y por razones de seguridad no se encendió nuevamente hasta después de que concluyó la guerra en 1945. [70] No obstante, el presidente Roosevelt continuó dando un discurso de radio nacional en lo que habría sido la fecha de la ceremonia de iluminación del árbol durante estos tres años. [70] Los adornos para el árbol de 1942 fueron donados por escolares locales de DC, [71] limitados a los colores rojo, blanco y azul. [72] Con el presidente y su familia pasando la Navidad de 1943 en su casa familiar de Springwood en Hyde Park, Nueva York , y con la preocupación de que la ceremonia del árbol pudiera empeorar la situación de hacinamiento en el transporte en la ciudad, se tomó la decisión de cancelar la decoración del Árbol de Navidad Comunitario Nacional por completo, [73] pero Eleanor Roosevelt solicitó que la ceremonia continuara, y así lo hizo. [74] Una vez más, los niños locales contribuyeron con los adornos del árbol, que nuevamente se permitió que fueran multicolores. [75] Cada adorno tenía una pequeña etiqueta blanca adherida a él, conmemorando a un soldado, marinero o aviador estadounidense que había sido herido, muerto o desaparecido en combate. [72] El presidente Roosevelt estuvo en Hyde Park nuevamente en 1944, aunque la Sra. Roosevelt permaneció en la Casa Blanca para la ceremonia anual del árbol; y una vez más, los escolares locales contribuyeron con los adornos. [76]
La ceremonia de iluminación se televisó por primera vez en 1946, aunque llegó a pocos hogares porque la transmisión era limitada y la televisión estaba en su infancia. [62] Los dos árboles de abeto oriental fueron nuevamente dañados por las decoraciones. Los funcionarios federales plantearon la sugerencia de que los árboles fueran reemplazados por árboles artificiales, pero la industria de árboles de Navidad naturales se opuso activamente a esto y la idea fue descartada. [62] La cobertura televisiva se amplió para la ceremonia de 1947, con NBC y DuMont Television Network televisando el evento. [62] [77] La cobertura televisiva continuó expandiéndose en los años siguientes. En 1948, el árbol incluyó muchas más bombillas blancas además de las tradicionales rojas y verdes para que el árbol se viera mejor en la televisión. [78] También estaba coronado por un adorno en forma de estrella que constaba de ocho bombillas intermitentes. [78] Ese año, por primera vez desde 1938, regresó el "árbol cantor". [62] [78]
De 1948 a 1951, el presidente Truman pasó la Navidad en su casa de Independence, Missouri , y encendió el árbol de Navidad comunitario nacional por control remoto. [79] La disminución de la asistencia pública después de cuatro años de ausencia del presidente llevó a los organizadores en enero de 1952 a pedir la presencia de Truman en la próxima ceremonia. [62] Truman aceptó quedarse en la Casa Blanca para la Navidad de 1952 y encendió personalmente el árbol. [80] A pesar de que la Guerra de Corea estaba en pleno apogeo durante la Navidad de 1950, 1951 y 1952, todavía se permitía la presencia de multitudes en los terrenos de la Casa Blanca. La única excepción fue en 1950, cuando las multitudes se mantuvieron fuera de las vallas debido a las renovaciones que se estaban llevando a cabo en la Casa Blanca. [81]
La ceremonia anual de encendido del Árbol de Navidad Comunitario Nacional se expandió a un ritmo acelerado en la década de 1950. En 1953, The New York Times informó que millones de estadounidenses estaban viendo la ceremonia por televisión. [82] También hubo presiones para expandir el evento. Durante aproximadamente 15 años, la ceremonia se había mantenido prácticamente igual: un coro local cantaba algunos villancicos; una banda de servicio militar tocaba una selección de música navideña durante media hora antes de que el presidente emergiera para hablar brevemente y encender el árbol; un miembro de los Boy Scouts of America y de las Girl Scouts of the USA o de las Camp Fire Girls saludaba al presidente en nombre de la gente de la ciudad de Washington; después de que el presidente regresara a la Casa Blanca, la banda tocaba más música durante media hora; y luego se despejaba al público del área.
Sin embargo, en 1952, un grupo de cofradías de la Iglesia Católica pidió que se incluyera un belén en la ceremonia, [62] repitiendo la petición en 1953. [62] También hubo presión para trasladar la ceremonia fuera del jardín sur de la Casa Blanca. En 1953, debido a problemas de seguridad, solo se permitió el ingreso a los terrenos de la Casa Blanca a 700 miembros del público, mientras que otros 3.500 observaban desde fuera de la valla. [83]
El comienzo de un desfile real fue idea de Edward M. Kirby , asesor de relaciones públicas del Comité Nacional del Capitolio de la Junta de Comercio de Washington . [84] La idea se le ocurrió después de volar al Distrito de Columbia a principios de diciembre de 1953 y sentirse decepcionado al mirar por las ventanas del avión para ver que la ciudad no tenía nada del impacto visual de otras grandes metrópolis en Navidad. Unas semanas después, el 29 de diciembre, Kirby presentó un memorando a la Junta de Comercio proponiendo un "Desfile de la Paz" con temática navideña para expandir la ceremonia de iluminación del árbol en un programa lleno de luz, música y arte [84] con un enfoque internacional en el tema de la PAZ pero sin enfatizar ninguna religión en particular. [85] El tema de la paz tenía la intención de hacer eco de las palabras de los ángeles ("Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres") [86] anunciando el nacimiento de Jesús a los pastores como se describe en el Nuevo Testamento . [87] El concepto evolucionó hasta convertirse en una serie de actuaciones nocturnas y celebraciones religiosas de tres semanas de duración. [88] [89]
La Junta de Comercio se sintió atraída por la idea de un desfile debido al menguante interés público en la ceremonia de iluminación del árbol, [88] aunque el desfile requeriría que el árbol de Navidad se trasladara fuera de los terrenos de la Casa Blanca y que la ceremonia de iluminación del árbol se trasladara de la Nochebuena a principios de diciembre. [88] El presidente Dwight Eisenhower aprobó el plan el 4 de noviembre de 1953, [87] y el primer desfile, titulado Desfile de Navidad de la Paz [90] , se celebró en la Elipse el 17 de diciembre de 1954. [87] [91] Se utilizó un árbol cortado porque los funcionarios del Servicio de Parques sintieron que un árbol vivo interferiría con varios eventos culturales y recreativos en la Elipse en otras épocas del año. [88]
El árbol elegido para el primer Desfile de la Paz fue un abeto balsámico de 20 m de altura del norte de Michigan , decorado con 2100 luces rojas, azules y doradas y coronado por una brillante estrella blanca. [92] [93] [94] Al sur del árbol, que conducía hacia él en línea recta desde E Street NW, había un "Camino de la Paz". [84] A ambos lados del Camino había árboles de Navidad más pequeños, decorados con luces y una variedad de adornos, de estados y territorios de EE. UU., así como de embajadas extranjeras. [92] [95]
La nieve artificial cubría el terreno. Se utilizaron pasarelas de madera para guiar a los visitantes en el Sendero, así como en otros lugares alrededor de las amplias exhibiciones que ocupaban gran parte de la Elipse. [96] Estas incluían un belén de tamaño natural con animales vivos, un escenario al aire libre que albergaba grupos de canto y tableau vivant , y un "Rincón de los niños" con renos vivos, un escenario de marionetas y un lugar para que los niños donaran juguetes a niños menos afortunados en el extranjero. [87] [92] [97] Las ceremonias religiosas, así como el entretenimiento tanto religioso como secular, tuvieron lugar todas las noches hasta la Epifanía . [87]
Antes de la ceremonia de encendido del árbol, a las 5:30 p. m., se ofreció un concierto de media hora a cargo de la banda de la Marina de los Estados Unidos y el coro Justin Lawrie de 80 voces. [98] También antes del evento, aunque no como parte de las actuaciones planificadas, se produjo la huida de varias ovejas del belén de tamaño natural. Corrieron hacia el tráfico de la hora punta cercano (una incluso entró en una farmacia local) hasta que fueron detenidas por la Policía Metropolitana de Motocicletas, [99] [97] las colocaron en sus sidecars y las llevaron de regreso sanas y salvas a su recinto antes de la llegada de la comitiva presidencial. [100]
El presidente Eisenhower encendió el árbol frente a 7.500 personas. [92] Seis Boy Scouts y Cub Scouts de todo el mundo, que llegaron en avión con fondos proporcionados por UNICEF , se unieron al presidente en el estrado. [101] El actor de cine Robert Montgomery , que se desempeñó como asesor de Eisenhower en las apariciones televisivas del presidente, también estuvo presente. [92] La ceremonia fue transmitida en vivo a nivel nacional por todas las principales cadenas de radio y televisión, [102] así como a nivel internacional en Voice of America. [97]
El primer Desfile de la Paz fue un gran éxito. Más de 6.000 personas actuaron o participaron en el evento. [103] Hasta 20.000 personas al día visitaron el evento. [104] Un total de entre 300.000 y 500.000 personas visitaron la Elipse durante sus tres semanas para ver las exhibiciones y las actuaciones, con un tráfico denso en las calles cercanas mientras la gente pasaba en auto para ver los árboles, y el Desfile resultó tan popular que se extendió por dos días. [94] [105] [106]
El costo total del evento se fijó en $30,000 (alrededor de $253,000 en dólares ajustados a la inflación de 2011), la mayor parte de los cuales se proporcionaron mediante pago en especie, aunque la Junta de Comercio contribuyó con $7,500 en efectivo. [107] La mayoría de los bienes y servicios que hicieron posible el primer Desfile de la Paz fueron donados. El arquitecto local Leon Chatelain Jr. diseñó el sitio. Michigan State College proporcionó el árbol y Baltimore and Ohio Railroad y Norfolk Southern Railway el transporte para llevar el árbol a Washington. Pepco proporcionó las luces navideñas y la energía. Hargrove Display Decorators de Cheverly, Maryland , proporcionó el belén. Veintisiete estados y territorios de EE. UU., así como 23 embajadas, instalaron símbolos de paz, placas y pequeños árboles de Navidad a lo largo del Camino de la Paz. El Servicio de Parques Nacionales proporcionó puestos de animales, cercas de metal, escenario y pasarelas de madera. [84] La American Ice Co. proporcionó la nieve artificial. [92]
En 1955 se formó una organización formal, Pageant of Peace, Inc., para hacerse cargo del evento de la confederación informal de grupos empresariales, religiosos y cívicos que habían organizado el certamen de 1954. Lo que impulsó la incorporación legal del grupo fue el costo proyectado del evento de 1955, que se estimó entre $35,000 y $50,000. [107] El grupo se constituyó el 30 de septiembre de 1955, y la Junta de Comercio proporcionó el capital inicial para la nueva organización sin fines de lucro . [106] El presidente Eisenhower había sufrido un ataque cardíaco grave el 24 de septiembre de 1955 y se estaba recuperando en su granja cerca de Gettysburg, Pensilvania , [108] por lo que el árbol se iluminó de forma remota una vez más. [109] 1955 también fue el primer año en que Hargrove Display Decorators comenzó a decorar el Árbol Nacional de Navidad. Diez minutos después de que se encendiera el árbol, la estrella y muchas luces cerca de la copa del árbol se apagaron. Earl Hargrove subió rápidamente por una escalera y descubrió la razón: una hilera de luces se había desenchufado. El problema se solucionó de inmediato. [110] Más de 50 embajadas participaron en el Camino de la Paz ese segundo año. [111] La asistencia al evento, aunque ahora se redujo de tres a dos semanas, se disparó a 540.000. [112]
Un récord de 51 embajadas participaron en el Desfile de la Paz de 1956, [113] que incluyó un árbol de Navidad de 25 pies (7,6 m) de alto donado conjuntamente por 11 naciones árabes. [114] En 1957, el Desfile de la Paz culminó con una noche de baile folclórico en el Auditorio Lisner en el campus de la Universidad George Washington . [115] Las embajadas extranjeras no fueron invitadas a participar en el Camino a la Paz de 1958 después de que los organizadores del festival creyeran que estaban imponiendo a las legaciones. [116] Pero las embajadas fueron invitadas a participar nuevamente en 1959, y lo hicieron. [117] 1959 también vio a los organizadores del festival teñir el césped de verde por primera vez. [118] Cuando el presidente Eisenhower encendió el árbol el 23 de diciembre, un " árbol de Navidad cantante " (un coro en una tribuna inclinada sosteniendo velas, formando la forma triangular de un árbol de Navidad) formó un telón de fondo detrás de él. [119]
El presidente John F. Kennedy no encendió el árbol en diciembre de 1961, porque su padre, Joseph P. Kennedy Sr. , había sufrido un derrame cerebral importante ; por lo que el vicepresidente Lyndon B. Johnson encendió el árbol. [120] Una consola electrónica cercana recogió sonidos musicales de los artistas en el escenario y alteró el color y el brillo de las 3000 luces multicolores del árbol. [121] La iluminación del árbol se produjo tres días antes de lo habitual porque el presidente Kennedy tenía previsto partir hacia Bermudas para reunirse con el primer ministro británico Harold Macmillan . [122] El Washington Post informó que las embajadas no proporcionaron árboles ni símbolos para el Camino de la Paz, sino que participaron en un festival de música en el Auditorio Lisner el 26 de diciembre. [120] Solo 16 estados de EE. UU. proporcionan árboles para el Camino de la Paz. [120] El presidente Kennedy encendió el árbol de 1962 (el 17 de diciembre), aunque las luces cambiantes utilizadas en 1961 no se volvieron a utilizar. [123] El número de árboles de Navidad en el Camino de la Paz ahora ascendía a 52, incluidos los 50 estados, Guam y Puerto Rico . [124] [125]
Aunque la ceremonia de iluminación del árbol de 1963 estaba programada para el 18 de diciembre, [126] el presidente Kennedy había sido asesinado el 22 de noviembre y el presidente Johnson declaró un período oficial de 30 días de duelo nacional, retrasando así la iluminación del Árbol Nacional de Navidad hasta el 22 de diciembre. Después de una ceremonia de encendido de velas de una hora en el Monumento a Lincoln , el presidente Johnson viajó a la Elipse y encendió el árbol. [127] [128] Ese año, la compañía General Electric comenzó a donar las luces para el árbol, cambiando el juego de iluminación cada año. [129] Alvin L. Hart fue el ingeniero de iluminación de GE que diseñó el Árbol Nacional desde 1963 hasta 1972. Además del belén de tamaño natural, el tronco de Navidad, el escenario y los renos vivos, la International Paper Company donó 80 pequeños árboles de Navidad cortados decorados con luces blancas y erigidos en forma de "Cruz de la Paz" en la Elipse. [130] Aunque se había utilizado tinte verde desde 1959 para que el césped pareciera verde, en 1963 no se utilizó tinte debido a la inusual nieve que cubría el terreno. [131]
Durante la década de 1960 se produjeron pequeños cambios en el esquema de iluminación del árbol y en el desfile. En lugar de luces multicolores, en 1964 el árbol se iluminó con 5.000 bombillas rojas. Estaba decorado con 500 grandes adornos dorados y, en lugar de una estrella, estaba coronado por una cruz blanca. [132] [133] Pero cuando el primer ministro británico Harold Wilson visitó los Estados Unidos en 1965 y presenció la ceremonia de iluminación del árbol, el árbol volvió a presentar luces multicolores (azul, verde y blanca). [134] Los 53 árboles del Camino de la Paz de ese año se iluminaron con bombillas rojas y blancas. [134] Este también fue el primer año en que el Congreso Americano de Minería, una coalición de empresas mineras de carbón, comenzó a proporcionar los árboles del Camino de la Paz. [131] En 1966, los 53 árboles de Navidad del Camino de la Paz se iluminaron alternativamente con luces completamente verdes o completamente azules, [135] y se dispusieron en un arco alrededor del Árbol Nacional de Navidad en lugar de alinear el camino hacia él. [131] El año siguiente, el Árbol Nacional de Navidad se iluminó con luces azules y se rodeó con cuerdas de luces rojas y blancas, y se decoró con bolas doradas. [136] La corona del árbol ese año no fue una estrella, sino una aguja dorada de 4 pies (1,2 m) de alto con una base de estrellas doradas. [131] Sin embargo, los árboles del Camino a la Paz volvieron a tener luces multicolores. [136] Por primera vez en la historia de la ceremonia de iluminación del árbol, un coro no estadounidense (los Festival Singers of Toronto ) actuó en el evento inaugural. [136] El Árbol Nacional de Navidad utilizó un esquema de iluminación azul, blanco y amarillo en 1968. Cuando el presidente Johnson encendió el Árbol Nacional de Navidad, esto provocó que otro árbol de Navidad se iluminara de forma remota por control de radio en el pueblo recientemente electrificado de Nulato, Alaska (uno de los 59 pueblos rurales esquimales que recibieron electricidad por primera vez ese año). [137] En 1969, el número de árboles en el Camino a la Paz se expandió a 57, para incluir todos los territorios no incorporados estadounidenses y el Distrito de Columbia. [138] El Árbol Nacional de Navidad ese año estaba decorado con bandas de luces rojas y blancas, y estaba en la parte superior de una enorme letra mayúscula "V" formada por los árboles de pino rojo de 12 pies (3,7 m) de altura del Camino del este de Ohio. [138] La ceremonia de 1969 fue interrumpida por unas 200 personas que protestaban contra la guerra de Vietnam, que abuchearon repetidamente al presidente durante su breve discurso y que plantaron temporalmente un "árbol de la paz" de 2,4 m (8 pies) de altura a unos pocos metros del Árbol Nacional de Navidad. [138] Ocho adultos y un joven fueron arrestados durante el evento porconducta desordenada . [138]
El Árbol de Navidad Nacional de 1970 sufrió varios desastres casi fatales. El abeto azul de 24 metros de altura de las Black Hills de Dakota del Sur fue llevado a Washington, DC, en un tren. El tren descarriló dos veces en su camino a la ciudad. [139] El fin de semana anterior a la ceremonia de iluminación del árbol, el árbol se cayó debido a los fuertes vientos y varias ramas cortadas tuvieron que ser unidas al árbol para reemplazar las dañadas. [139] Unos días después de que se encendiera el árbol, las bombillas de la mitad inferior del árbol comenzaron a explotar después de que un líquido ignífugo aplicado a los casquillos comenzara a causar cortocircuitos en las cadenas de luces. [139] Sin embargo, no hubo protestas contra la guerra durante la ceremonia de iluminación del árbol en 1970. [140] Las Mujeres en Huelga por la Paz obtuvieron temporalmente una orden judicial que les permitía montar una exhibición contra la Guerra de Vietnam con 11 lápidas de poliestireno iluminadas que enumeraban el número de muertos en la guerra de Estados Unidos cerca del desfile, [141] pero esta decisión fue revocada por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia dos días después, el 18 de diciembre. [142] (La exhibición contra la guerra se instaló en los terrenos del Monumento a Washington ). El árbol de 1970 fue encendido por el presidente Richard Nixon y Andre Proctor, un niño local del Distrito de Columbia a quien el presidente Nixon escogió de la multitud en el último momento para que lo ayudara con la iluminación del árbol. [140] El Desfile de la Paz de 1970 también incluyó un árbol dedicado a los prisioneros de guerra y soldados desaparecidos en acción . [143]
El vicepresidente Spiro Agnew encendió el Árbol Nacional de Navidad de 1971. [144] Los manifestantes interrumpieron brevemente el comienzo del discurso de Agnew, cantando por la paz, antes de que Agnew y Gary Morris, de siete años (un niño bajo el cuidado institucional de la ciudad) encendieran el árbol. [145] El 15 de diciembre, el juez Joseph Cornelius Waddy del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia concedió permiso a Women Strike for Peace para colocar una exhibición contra la guerra junto al Árbol Nacional de Navidad, pero no tuvieron tiempo de erigir una exhibición antes de la ceremonia de iluminación. [145] La copa del árbol ese año se parecía a un copo de nieve blanco, [139] mientras que el árbol en sí estaba decorado con bombillas rojas y blancas en racimos en medio de un manto más amplio de luces doradas. [145] Había 56 árboles en Pageant of Peace, más un árbol adicional para prisioneros de guerra y desaparecidos en combate. [145] El vicepresidente Agnew volvió a encender el árbol en 1972. [146] Ayudando al vicepresidente estaba Eric Watt, hijo de 10 años del futuro secretario del Interior James G. Watt . [147] Se utilizaron más de 9000 bombillas verdes, 1000 bombillas transparentes y 250 bombillas de globo de 5 pulgadas (13 cm) para decorar el árbol. [148] El ejército de los EE. UU. proporcionó reflectores que también ayudaron a iluminar el árbol, que se mantuvo iluminado las 24 horas del día. [139] Había 57 árboles que representaban a los 50 estados y territorios de EE. UU. en el Desfile de la Paz, con otros 75 árboles de hoja perenne para decoración. [148] Los árboles se colocaron nuevamente en forma de una "V" gigante en lugar de dos filas paralelas. [147] El Congreso Americano de Minería se negó a proporcionar los árboles más pequeños en 1972, por lo que el estado de Pensilvania aceptó hacerlo. [139] El expresidente Harry S. Truman murió el 26 de diciembre de 1972. Todas las actuaciones en el Desfile de la Paz se cancelaron el 28 de diciembre (el día nacional de luto por Truman), aunque el árbol permaneció iluminado por razones de seguridad. [139] Aunque no hubo protestas en la ceremonia de iluminación del árbol, se llevaron a cabo protestas contra la guerra en el Desfile de la Paz el 25 y el 30 de diciembre. [149]
Después de haber utilizado árboles cortados de todo el país desde 1954, el Desfile de Navidad por la Paz reintrodujo un árbol vivo en 1973. Una campaña espontánea de cartas de base por parte de ciudadanos estadounidenses comenzó en 1965 presionando para que se plantara un árbol vivo. [131] La campaña de cartas se intensificó en 1969. [139] Impulsada por los ambientalistas, una campaña de cartas mucho más grande ("más cartas y llamadas telefónicas de protesta que en los 10 años anteriores", dijo un portavoz del Servicio de Parques) tuvo lugar en los dos meses previos a la ceremonia de iluminación del árbol de 1972, lo que impulsó al Servicio de Parques Nacionales a ceder a la presión pública y plantar un árbol vivo. [150]
Un abeto azul de Colorado de 42 pies del vivero Sunset Lake Nursery cerca de Shickshinny, Pensilvania , fue donado por la Asociación Nacional de Arboristas y plantado en la Elipse cerca del Hito Cero, justo al este del eje norte-sur central de la Casa Blanca. [151] [152] El árbol llegó a la ciudad en un camión de plataforma y fue plantado el 11 de octubre de 1973. [153] Debido a que el árbol había resultado gravemente dañado cuando se cayó del camión de plataforma, la vida útil del árbol se vio afectada significativamente. [154] Al norte del árbol, se instaló una placa de bronce que decía "Árbol de Navidad Nacional, Trasplantado el 11 de octubre de 1973, Comité del Desfile de Navidad por la Paz". [154] Inicialmente, la empresa General Electric, que había estado donando la iluminación para el árbol durante años, desarrolló un sistema de "iluminación fría" para ayudar a proteger el árbol del daño por calor causado por las luces estándar de los árboles de Navidad. [153] Pero este plan fue abandonado posteriormente debido a la necesidad de conservar energía debido a la crisis del petróleo de 1973. [ 155] En su lugar, se utilizaron ocho reflectores de colores en la base del árbol para iluminar las decoraciones del Árbol Nacional de Navidad y su copo de nieve dorado de 36 pulgadas (91 cm) de alto en la parte superior del árbol [156] (aunque el copo de nieve en sí estaba iluminado desde adentro). [155] Los reflectores no iluminaban el árbol directamente por temor a causar daño por calor; en cambio, la luz se reflejaba en el árbol. [155] Para conservar aún más la energía, el Árbol Nacional de Navidad no se encendió las 24 horas del día, sino solo de 5 a 10 p. m. [155]
La presión pública sobre el Servicio de Parques y la crisis energética también llevaron a cambios en el Desfile de la Paz de 1973. El Servicio de Parques no utilizó árboles cortados, [150] sino que obtuvo 57 árboles vivos y los plantó en la Elipse. [153] Después de que terminó el Desfile de la Paz, los árboles vivos fueron replantados en parques del área de DC o donados a los estados que se pretendía que representaran. [153] Estos árboles estaban decorados, pero no tenían luces navideñas debido a la crisis energética. [156] Solo candilejas iluminaban los árboles del Desfile, principalmente por razones de seguridad. [155] Molesto por un fallo judicial que sostuvo que el belén cristiano no podía incluirse en el Desfile de la Paz, el residente local Vaughn Barkdoll y algunos amigos formaron la Asociación del Patrimonio Cristiano y obtuvieron un permiso para exhibir un belén justo más allá del camino de servicio que rodea la Elipse. [156] La exhibición de Barkdoll incluía cuatro ovejas, un burro y un ternero Holstein . Un puesto de la Legión Americana de Hyattsville, Maryland , erigió una exhibición similar pero más pequeña en el lado opuesto de la Elipse. [156]
Sin embargo, en 1974 se utilizaron luces de bajo consumo en el Árbol Nacional de Navidad. Se utilizaron más de 2000 pequeñas luces de color ámbar y blanco (que utilizaban solo un tercio del vataje de las cadenas de luces anteriores a 1973), así como cuerdas trenzadas de color dorado y grandes adornos dorados. [157] El Desfile de la Paz siguió presentando solo 57 árboles, [158] pero hubo competencia por el belén (que ya no formaba parte del festival). La Asociación del Patrimonio Cristiano de Barkdoll proporcionó un pesebre con figuras de yeso de 2 pies (0,61 m) de alto y sin animales vivos. La Legión Americana de Hyattsville proporcionó una exhibición con figuras de papel maché de tamaño natural y animales vivos, incluidas algunas ovejas, un ternero y un burro . Una tercera exhibición fue proporcionada por el Cuerpo de Servicio Cristiano (una organización cristiana no confesional cuyos miembros mezclaban el servicio público con el trabajo misionero). La exhibición del Cuerpo de Servicio Cristiano incluyó actores en vivo con trajes de época, una banda sonora musical, tres camellos , una vaca, un burro y 15 ovejas. [159]
En 1975, el Árbol Nacional de Navidad tuvo como tema el Bicentenario . El árbol estaba decorado con 4.600 luces rojas, blancas y azules; adornos rojos, blancos y azules, y guirnaldas plateadas; y coronado por una Campana de la Libertad dorada y verde de 4 pies (1,2 m) de alto . [129] [160] Las luces del árbol de Navidad de bajo voltaje fueron diseñadas especialmente por General Electric. [160] En un círculo alrededor del Árbol Nacional de Navidad había 13 árboles altos de hoja perenne, que simbolizaban las Trece Colonias . [160] Otros 47 árboles más pequeños formaban el Camino a la Paz, que representaba al resto de los estados, territorios de EE. UU., prisioneros de guerra/desaparecidos en combate y ciudadanos de la tercera edad. [160] Las 12.000 bombillas en total y los 3,2 km (2 millas) de cable eléctrico consumían un 40 por ciento menos de potencia que el año anterior. [160] Una vez más, tres organizaciones diferentes proporcionaron tres belenes diferentes fuera del espectáculo. [129] Al finalizar el año del Bicentenario, el Árbol Nacional de Navidad de 1976 fue decorado con 2.500 lámparas rojas (en lugar de cadenas de luces de árbol), que representaban el tema "Juventud". [161] El Desfile de la Paz de ese año también se truncó, presentando entretenimiento en vivo solo hasta el 23 de diciembre. [161] Sin embargo, ahora había 60 árboles en el Camino a la Paz. [162]
En diciembre de 1976, estaba claro que el Árbol Nacional de Navidad plantado apenas tres años antes se estaba muriendo. La apariencia del árbol se había deteriorado significativamente, con muchas de las ramas inferiores muertas o dañadas y muchas partes del árbol mostrando grandes áreas de agujas muertas. [161] [162] Los horticultores del gobierno dijeron que el árbol había sufrido daños en las raíces y no había prosperado en el clima cálido y húmedo de Washington, DC. [162] David Rhoads, un ciudadano de Silver Spring, Maryland , donó su abeto azul de 25 pies (7,6 m) de altura al Servicio de Parques Nacionales, cortó sus ramas y ató con alambre muchas de ellas a la parte inferior del árbol existente para cubrir el daño. [162] La difícil situación del árbol era tan obvia que el público hizo 112 ofertas para un nuevo árbol vivo al gobierno a principios de diciembre. [161]
El árbol de 1974 fue removido y usado para el tronco de Navidad en 1977. [162] Un residente anónimo de Potomac, Maryland donó un abeto azul de 34 pies (10 m) de alto como el nuevo árbol de Navidad nacional. [163] [164] El nuevo árbol fue plantado en la Elipse el 3 de noviembre de 1977. [164] El presidente Jimmy Carter , asistido por su hija, Amy , encendió el árbol durante una ceremonia el 15 de diciembre de 1977. [165] El árbol estaba decorado con 2000 lámparas verdes de cinco vatios (no bombillas) que simbolizaban la "esperanza", así como 500 "lámparas centelleantes" y adornos blancos. [166] Debido a la crisis energética en curso, el árbol solo estuvo iluminado desde el anochecer hasta la medianoche del 15 al 26 de diciembre, y desde el anochecer hasta las 10 p. m. del 27 de diciembre al 2 de enero. [166] Esto logró una reducción adicional del 74 por ciento en el uso de energía. [166] Por primera vez se agregó un zoológico de mascotas al Desfile de la Paz. [166]
Sin embargo, el árbol vivo de 1977 no duró. Enero de 1978 trajo varias tormentas severas de lluvia y nieve a la región de Washington, DC, junto con fuertes vientos, precipitaciones intensas y temperaturas extremas. El 26 de enero, vientos de 62 mph (100 km/h; 54 nudos) azotaron la capital de la nación (y un tornado dañó casas en la cercana Quantico, Virginia ). Los funcionarios del Servicio de Parques temían que el Árbol de Navidad Nacional se derribara, y colocaron cables tensores en el árbol para mantenerlo en posición vertical. [167] Pero a pesar del soporte adicional, el árbol casi fue arrancado de raíz a media tarde y se inclinó en un ángulo de 45 grados durante varias horas hasta que los trabajadores pudieron ponerlo en posición vertical nuevamente. [167] Un portavoz del Servicio de Parques Nacionales dijo que la agencia temía que el árbol hubiera sufrido daños extensos en las raíces y no sobreviviría. [167]
El Servicio de Parques Nacionales emprendió un largo estudio para encontrar una especie de árbol que pudiera prosperar en las condiciones climáticas y del suelo de la capital y soportar mejor el proceso de decoración anual. [168] Los funcionarios de la agencia viajaron más de 2.000 millas (3.200 km) para encontrar un árbol que cumpliera con sus especificaciones. [154] Un abeto azul de 30 pies (9,1 m) [163] de alto, ubicado en la casa del Sr. y la Sra. William E. Myers de York, Pensilvania , fue elegido como el nuevo Árbol Nacional de Navidad plantado en la Elipse en 1978. [169] (Los Myers se ofrecieron a donar el árbol, pero recibieron $1,500 por él). [154] Un segundo árbol, un abeto azul de 18 pies (5,5 m) de alto comprado en un vivero en Nueva Jersey, fue plantado en una esquina de la Elipse a principios del verano de 1978 para usarlo como repuesto en caso de que el nuevo árbol trasplantado no sobreviviera. [154] Se utilizaron cables nuevos y más fuertes para ayudar a apuntalar el árbol contra vientos fuertes. [154] La placa de bronce en la base del árbol fue alterada ligeramente para reflejar la nueva fecha del trasplante del árbol (11 de octubre de 1978). [154] [170]
El árbol fue coronado por la Primera Hija Amy Carter el 5 de diciembre de 1978, una ceremonia que dio inicio a una nueva tradición de que un miembro de la familia del Presidente o Vicepresidente coronara el árbol (una tradición observada cada año desde entonces excepto en 1980). [166] El Presidente Carter, asistido por su esposa Rosalynn y su hija Amy, encendió el recién trasplantado Árbol Nacional de Navidad el 15 de diciembre de 1978. [171] El árbol fue iluminado por 1.600 lámparas doradas de bajo voltaje, iluminadas con focos dorados y decoradas con guirnaldas doradas y 50 grandes adornos rojos. [172] Una vez más, cada estado y territorio estuvo representado por un árbol en el Camino de la Paz, y el zoológico de mascotas y los renos vivos regresaron al Desfile de la Paz. [172] Además, había un pequeño árbol que representaba a las personas mayores, así como un nuevo "árbol comunitario". [166]
En 1979, el Árbol Nacional de Navidad solo estuvo parcialmente iluminado. Cuando el presidente Jimmy Carter envió a su hija Amy a encender el árbol el 13 de diciembre, el interruptor encendió solo la estrella en lo alto del Árbol Nacional de Navidad, mientras que los árboles estatales en el Camino de la Paz fueron iluminados solo por pequeñas luces azules. [173] Carter le dijo a la multitud sorprendida que el Árbol Nacional de Navidad permanecería oscuro hasta que los rehenes estadounidenses en Irán fueran liberados. [173] El tema del árbol era "Esperanza y Luz", que celebraba el centenario de la invención de la luz incandescente práctica por parte de Thomas Edison . [166] El árbol en sí estaba adornado con bolas plateadas y guirnaldas blancas, y se diseñó un esquema de iluminación complejo y cambiante (también en blanco). [166] [173] Solo hubo 50 árboles más pequeños ese año (uno para cada uno de los rehenes), [173] y un solo árbol separado del Camino de la Paz que representaba a los prisioneros de guerra. [166] Solo se planearon nueve días de actuaciones musicales. [174]
1979 también marcó la primera aparición de la Menorá Nacional en conmemoración de Hanukkah . La menorá de acero de 30 pies (9,1 m) de alto [175] (pintada de oro) fue una creación del rabino Abraham Shemtov , líder del movimiento Jabad-Lubavitch . El presidente Carter ayudó al rabino Shemtov a encender la menorá, que se colocó en la Plaza Lafayette. [176] [177] En 1987, la Menorá Nacional se había trasladado a The Ellipse. [178] Una nueva menorá de aluminio reemplazó a la de acero en 1998. [179]
El Árbol Nacional de Navidad volvió a permanecer en gran parte apagado en 1980. El nieto de cinco años del presidente Carter, Jason , encendió el árbol. [180] El árbol había sido completamente decorado con grandes bolas y luces, pero en una reunión a principios de diciembre de 1980, las familias de los rehenes estadounidenses pidieron que el árbol permaneciera apagado. [180] Las luces del árbol brillaron durante 417 segundos, un segundo por cada día que los rehenes habían estado cautivos. [166] Luego, las luces se apagaron, dejando solo brillando la estrella en la cima del árbol. [180] Cuando los rehenes fueron liberados el 20 de enero de 1981, el árbol fue redecorado. [166] Se volvió a encender para los rehenes que regresaron el 27 de enero. [181] El año 1980 también fue el primero en el que el Servicio de Parques Nacionales exigió a los organizadores del Desfile de la Paz que celebraran una reunión abierta para solicitar la opinión del público. [166] Una vez más, un pequeño árbol separado honró a los prisioneros de guerra estadounidenses. [166]
Debido a las preocupaciones de seguridad sobre los intentos de asesinato, el presidente Ronald Reagan encendió el Árbol Nacional de Navidad a través de un control remoto desde la Sala Este de la Casa Blanca en 1981, [182] 1982, [183] y 1983. [ 184] Los partidarios de la Enmienda de Igualdad de Derechos y el aumento de la ayuda para los pobres protestaron en el evento. [182] Las luces del árbol de 1981 sufrieron un cableado defectuoso y no pudieron encenderse la última noche del evento (1 de enero de 1982). [185] El año 1981 también marcó el comienzo de una serie de cambios en el Desfile de la Paz. El zoológico de mascotas se canceló debido a preocupaciones de costos, pero por primera vez cada estado o territorio donó los adornos para ser utilizados en su árbol que bordeaba el Camino de la Paz. Una solicitud para honrar a los veteranos de la Guerra de Vietnam durante la ceremonia fue rechazada para mantener el enfoque en la Navidad. También se contrató a un nuevo contratista, Westport Marketing Group, para administrar la ceremonia de iluminación del árbol. Westport modificó la ceremonia para que hubiera menos invitados sentados en el escenario, lo que dio cabida a más artistas. Westport también sugirió que se invitara a más celebridades nacionales a actuar para convertir el evento en un evento nacional (en lugar de local) y aumentar el atractivo para una audiencia nacional. [186] Westport sugirió reducciones aún más radicales en el número de invitados y asientos en el campo, así como la eliminación del tronco de Navidad en 1982. También se habló de trasladar todo el evento a la Casa Blanca, pero estas sugerencias no se llevaron a cabo. [186]
En 1984, la primera dama Nancy Reagan encendió el Árbol Nacional de Navidad desde el escenario de The Ellipse. [187] Westport Marketing Group propuso vender un adorno del Árbol Nacional de Navidad para recaudar dinero para el certamen, pero la idea fue descartada porque comercializaba ilegalmente un evento cívico nacional. [186] El presidente Reagan reanudó su participación en la ceremonia de iluminación del árbol en 1985, cuando él y Nancy Reagan encendieron conjuntamente el árbol por control remoto mientras estaban de pie en el Pórtico Sur de la Casa Blanca. [186] Una gran pantalla de video mostró a los Reagan para la multitud. [188] Cuando se inauguró el Desfile de la Paz, la Comunidad para la No Violencia Creativa (CCNV; una organización de defensa de las personas sin hogar dirigida por Mitch Snyder ) demandó para que se incluyera en el evento una estatua de tamaño natural de tres personas sin hogar acurrucadas sobre una rejilla de vapor. El 11 de diciembre, un juez de distrito federal falló en contra de la organización. [189] Un tribunal federal de apelaciones confirmó la decisión. El grupo solicitó entonces un permiso para protestar, que recibió. La estatua de la familia sin hogar se erigió en Nochebuena, justo fuera de la valla del desfile oficial. [190] Sin embargo, se produjo otro cambio. Por primera vez desde 1954, no hubo renos presentes en el Desfile de la Paz. Los funcionarios dijeron que el costo de transportar a los animales desde y hacia Maine era demasiado prohibitivo. Los "renos" (en realidad, gamos de Virginia) regresaron al desfile el año siguiente. [186]
El presidente Reagan encendió el árbol desde el interior de la Casa Blanca en 1986, [191] 1987, [192] y 1988. [193] La ceremonia de iluminación del árbol de 1987 se celebró el 7 de diciembre (casi una semana antes) debido a la llegada del líder soviético Mijail Gorbachov para una reunión cumbre que se celebraría el 8 de diciembre. [194] American Marketing (la antigua Westport Marking) volvió a proponer la venta de un adorno para el árbol y fue rechazada de nuevo. Se volvió a expresar oposición al belén y a la menorá, y CCNV volvió a intentar que su estatua de personas sin hogar se incluyera en el desfile (sin éxito). [186]
El presidente George H. W. Bush reanudó la tradición de encender el Árbol Nacional de Navidad desde una plataforma en The Ellipse en 1989. [195] En 1991, el presidente Bush presidió la ceremonia de encendido del árbol con cinco estadounidenses que habían sido recientemente liberados por sus secuestradores en el Líbano : el periodista Terry A. Anderson , el empleado universitario Joseph Cicippio, el profesor Alann Steen, el profesor Thomas Sutherland y el profesor Jesse Turner. También estuvo presente el Secretario General de las Naciones Unidas, Javier Pérez de Cuéllar , quien había ayudado a negociar la liberación de los rehenes. Anderson intentó encender el árbol dos veces, pero fracasó. Bush intentó encender el árbol y, después de varios segundos, las luces finalmente se encendieron. [196] En 1992, el Servicio de Parques Nacionales permitió que se produjera el primer adorno del Árbol Nacional de Navidad. La diseñadora fue Peggy Henkel, presidenta de Georgetown Marketing Company (anteriormente American Marketing), y para evitar las reglas contra la comercialización, el adorno se distribuyó sin cargo. El año 1992 también fue el año en que el Árbol de Navidad Nacional y el Desfile de la Paz aparecieron en la tarjeta navideña oficial de la Casa Blanca. La tarjeta fue creada por el artista Kamil Kubik e impresa por Hallmark Cards . [197]
En 1993 y 1994 se realizaron varios cambios en el Árbol Nacional de Navidad y el Desfile de la Paz. Aunque los organizadores consideraron trasladar el desfile al Monumento a Washington o al National Mall , en realidad no se realizó ningún cambio de ubicación. [198] En 1994, se colocó un modelo de ferrocarril a escala G alrededor de la base del árbol. Un estudio del Laboratorio Nacional de Energía Renovable mostró que la iluminación solar podría usarse para ayudar a iluminar el árbol durante el día, y se utilizaron las luces (donada por el Departamento de Energía de los Estados Unidos ). El año 1994 también vio las primeras ventas comerciales de artículos oficiales del Árbol Nacional de Navidad. El Servicio de Parques Nacionales aprobó las ventas después de que los organizadores dijeran que las ganancias se utilizarían para financiar el Desfile de la Paz. Se vendieron dos artículos: un adorno del Árbol Nacional de Navidad y una tarjeta navideña de edición limitada con una imagen del árbol. [198]
Sin embargo, durante la segunda mitad de la década de 1990 se produjeron pocos cambios. En 1995, el Árbol Nacional de Navidad se iluminó por primera vez por la noche con energía solar , utilizando la energía almacenada durante el día. El cierre del gobierno federal de los Estados Unidos de 1995 y 1996 obligó a cancelar el Desfile de la Paz, que comenzaba el 16 de diciembre, aunque el Servicio de Parques Nacionales tenía fondos suficientes para mantener el árbol iluminado hasta el 1 de enero de 1996. El servicio de parques también decidió interrumpir la exhibición de ciervos vivos durante el desfile. [198] En 1996, la Oficina de Minería a Cielo Abierto se negó a donar árboles para el Desfile de la Paz (como lo había hecho durante muchos años). Esto obligó a los organizadores del desfile a comprar árboles cortados. Los organizadores del desfile también vendieron 1.950 impresiones de edición limitada y 250 pruebas de artista del artista local G. Harvey para recaudar fondos para el desfile. Finalmente, la unidad de Parques del Presidente del Servicio de Parques Nacionales comenzó a administrar la parte musical del desfile. [198]
La Asociación Nacional de Cultivadores de Árboles de Navidad proporcionó árboles cortados para el Desfile de la Paz en 1997, y se vendió otra edición limitada para recaudar fondos para el evento. [198] Pero en 1998, el cultivador de árboles Ron Hudler de Carolina del Norte acordó comenzar a donar árboles cortados para el festival. Polk Aristo-Craft comenzó a proporcionar el tren en miniatura y, por primera vez, se vendieron refrigerios. [198]
Para celebrar el milenio el 31 de diciembre de 1999, las luces del Árbol Nacional de Navidad se volvieron blancas a la medianoche. [199] Al año siguiente, Polk Aristo-Craft amplió la exhibición de modelos de trenes y se erigió una nueva cerca de hierro forjado alrededor del árbol (reemplazando una cerca de alambre de cadena más antigua ). [198]
A raíz de los ataques del 11 de septiembre , el Servicio Secreto de los Estados Unidos anunció el 16 de noviembre que solo aquellas personas con boletos podrían ingresar a The Ellipse para la iluminación del árbol del 6 de diciembre. [200] Las restricciones se levantaron solo 10 días después. [201] El acceso a The Ellipse estaba cerrado excepto en dos puntos (en 17th y E Streets NW y en 17th Street NW y Constitution Avenue NW). [202] 15th Street NW se cerró temporalmente para el evento, mientras que el tráfico se movió solo en dirección norte en 17th Street NW. [203] (Los cierres de calles durante la ceremonia continuaron ocurriendo durante la ceremonia de 2011). [204] El esquema de iluminación original de oro, verde y rojo se cambió después del 11 de septiembre a un patriótico rojo, blanco y azul con guirnalda roja. El modelo del tren fue proporcionado nuevamente por Aristo-Craft, con ayuda financiera, de montaje y de otro tipo de National Capital Trackers (un grupo de entusiastas del modelo de tren). [202] Se agregaron payasos, un mago y un malabarista para ayudar a aligerar el estado de ánimo de la multitud. [203] [205]
Después de 2001 se realizaron cambios importantes en la exhibición de iluminación y adornos. En 2002, el Árbol Nacional de Navidad lució un diseño dorado, verde y rojo (de nuevo) con guirnaldas doradas y adornos en forma de corona. Por primera vez, se utilizaron diodos emisores de luz (LED) como parte del esquema de iluminación. Dos hebras de luces LED rojas se entrelazaron con la guirnalda. Las luces incandescentes del árbol cambiaron de dorado a verde y viceversa continuamente. [206] La guirnalda y los adornos iluminados permanecieron encendidos sin un cambio de color. [203] El árbol consumía suficiente energía cada noche para iluminar dos casas. [206] El año siguiente, el 80 aniversario de la ceremonia de iluminación del árbol, se utilizó un diseño de iluminación nostálgico y simplificado con 13.000 luces incandescentes azules, doradas, verdes y rojas con velas encendidas y adornos de copos de nieve. [203] [207] En 2004, se utilizaron por primera vez atrapasoles holográficos como adornos en el árbol, para ayudar a que brillara durante las horas del día. [203] Se utilizó nuevamente un esquema de iluminación azul, dorado, verde y rojo (compuesto por 15,000 bombillas incandescentes) [203] , pero se le quitó énfasis al verde para evocar un tema patriótico. [208] Ciento treinta adornos en forma de estrella también adornaban el árbol. [208] Una estrella tridimensional hecha de Lexan coronaba el árbol. [203] El diseño de iluminación de 2005 utilizó 25,000 luces incandescentes blancas transparentes. Había 105 adornos grandes de copos de nieve (cada uno iluminado desde adentro por 25 luces incandescentes transparentes) con acentos de vinilo azul holográfico y un adorno de árbol de copos de nieve tridimensional . También se utilizaron nuevamente atrapasoles. Había 105 atrapasoles con forma de copo de nieve en el árbol. [203] Un diseño de iluminación tradicional regresó en 2006. El árbol presentaba 25.000 luces incandescentes de color azul, verde, naranja, morado y rojo. Sus 125 adornos redondos de 18 pulgadas (46 cm) de ancho con frentes cóncavos. Los frentes de vidrio estaban pintados al revés , mientras que el área cóncava estaba cubierta con un material holográfico dorado que hacía que el adorno pareciera brillar cuando se encendía. La parte superior del árbol era una estrella en tres dimensiones, con una placa de vinilo holográfica entre las dos para realzar su brillo. [110]
En 2007, los LED reemplazaron las luces incandescentes del Árbol Nacional de Navidad. Los 300 m (1000 pies) de guirnalda roja del árbol también usaban LED. La copa del árbol en forma de estrella de 2006 se reutilizó, aunque se modificó para usar LED también. [209] Según los funcionarios del Servicio de Parques Nacionales, el árbol era 100 veces más eficiente energéticamente que en 2006 [203] , aunque el diseñador de iluminación de General Electric dijo que era solo un 60 por ciento más eficiente energéticamente. [209] Los adornos eran 125 lazos rojos de 66 cm (26 pulgadas) de alto y 51 cm (20 pulgadas) de ancho. SABIC Innovative Plastics donó el Lexan utilizado para hacer los adornos. [203] Ese mismo año, la ceremonia de iluminación del árbol se denominó oficialmente Iluminación del Árbol Nacional de Navidad. [210] El Desfile de la Paz también fue oficialmente rebautizado como "El Árbol de Navidad Nacional y el Camino de la Paz". [203] Los LED reemplazaron las luces incandescentes en los árboles estatales a lo largo del Camino de la Paz, se omitió la guirnalda iluminada y se utilizaron adornos iluminados más pequeños en 2008, logrando un ahorro adicional del 50 por ciento en electricidad. Sin embargo, se siguieron utilizando bombillas tradicionales en los adornos. También se agregó un taller de Papá Noel al desfile en 2008. La ceremonia de iluminación estuvo dedicada a la memoria de Ron Hudler. [203] [211]
La estrella tridimensional para la punta del árbol, creada por primera vez en 2006, continuó adornando el Árbol Nacional de Navidad en 2011. [212]
El sábado 19 de febrero de 2011, el árbol de Navidad nacional fue derribado después de que su tronco se partiera en una tormenta de viento que contenía ráfagas de hasta 50 mph (80 km/h; 43 nudos). [213] El portavoz del Servicio de Parques Nacionales, Bill Line, señaló que el árbol estaba en riesgo ya que se encontraba solo expuesto a los elementos y carecía de la protección de otros árboles. [213] Sabiendo que el árbol estaba en riesgo y que eventualmente necesitaría ser reemplazado, ya se había seleccionado un árbol sucesor. [213] El nuevo árbol fue plantado el 19 de marzo de 2011. [214] El nuevo árbol era un abeto azul de Colorado de 26,5 pies (8,1 m) de altura que se obtuvo de un vivero de árboles sin nombre en Nueva Jersey. [214]
El 5 de mayo de 2012, el Servicio de Parques Nacionales declaró muerto al abeto azul debido al "shock del trasplante". [215] La agencia dijo que el verano excepcionalmente cálido de 2011 y el invierno de 2011-2012 también jugaron un papel. [216] El árbol muerto fue talado. El Servicio de Parques Nacionales dijo que ya había identificado un abeto de Colorado como reemplazo. [215]
El sábado 27 de octubre de 2012, se plantó un abeto azul de Colorado de 8,5 m (28 pies) procedente de Virginia como el nuevo árbol de Navidad nacional. El Servicio de Parques decidió plantar el árbol a pesar de que el huracán Sandy pasaría cerca del área de DC en menos de 48 horas. Los horticultores del Servicio de Parques consideraron que el árbol estaba más seguro en el suelo que en el contenedor en el que fue enviado. Se colocaron cables al árbol para ayudar a estabilizarlo y una base especial (oculta por mantillo y tierra) rodeó las raíces para ayudar a prevenir inundaciones. [217]
Por primera vez en 50 años, el Servicio de Parques Nacionales no tuvo un tronco de Navidad durante el Desfile de la Paz de 2012. El escenario de la actuación se hizo mucho más pequeño y se trasladó del lado este del área de exhibición al sur (para que el Árbol de Navidad Nacional proporcionara un telón de fondo para las actuaciones). El personal del Servicio de Parques dice que esto interfirió con el foso del tronco de Navidad. El tren en miniatura, el belén, el taller de Papá Noel, los árboles estatales y el Camino de la Paz permanecieron en 2012. El foso del tronco de Navidad permanece, [218] pero está cubierto por placas de acero y 14 pulgadas (36 cm) de tierra y césped. [219]
El esquema de iluminación del Árbol Nacional de Navidad fue modificado en 2013. General Electric proporcionó las luces, como lo había hecho desde 1962, y por cuarto año consecutivo se utilizaron luces LED. Nuevas luces redondas "de ciruela de azúcar" en colores brillantes azul, verde y rojo se agregaron en 2013 para mejorar la apariencia nocturna del árbol. También se agregó una guirnalda de adornos esféricos blancos centelleantes de 7 pulgadas (18 cm). Los adornos también se encendieron durante el día para mejorar el interés visual del árbol durante el día. [220] La parte superior del árbol en forma de estrella también se reconstruyó para 2013 utilizando un sistema de iluminación comercial para proporcionar una iluminación más brillante. [220] [221] El esquema de iluminación utilizó 60.000 luces LED colgadas en 110 redes y 225 cuerdas, y 265 adornos esféricos. [220] [221] El sistema de iluminación pesaba varios cientos de libras, [221] y utilizaba 5700 vatios de potencia. [220]
En 2013, CNN dijo que el Árbol de Navidad Nacional era el sexto árbol de Navidad más hermoso del mundo. El canal de noticias por cable enumeró 12 árboles y colocó el Árbol de Navidad Nacional detrás del árbol erigido en la Plaza de la Catedral, Vilnius , Lituania ; el árbol de Navidad de Lego en Legoland Malasia ; el árbol de Navidad del Rockefeller Center en el Rockefeller Center de la ciudad de Nueva York ; el árbol en los grandes almacenes Galeries Lafayette en París, Francia ; y el "árbol de Navidad flotante" erigido por la compañía petrolera Bradesco Seguros en Río de Janeiro, Brasil . [222]
El árbol de Navidad de 2015 estaba cubierto de luces de color ámbar y blanco que titilaban de vez en cuando. Los árboles de los estados y territorios tenían luces del mismo color y estaban decorados con adornos hechos con el mismo material del estado o territorio que representaban.
El 21 de diciembre de 2018, un hombre trepó al árbol de Navidad iluminado, dañando ramas de entre 4,6 y 6,1 metros de altura, así como las luces. La policía detuvo al hombre después de convencerlo de que bajara del árbol, tras lo cual los servicios de emergencia lo trasladaron al Programa Integral de Emergencias Psiquiátricas del Distrito de Columbia para una evaluación de salud mental . El gobierno nunca acusó al hombre de ningún delito. [223]
El 26 de octubre de 2019, el Servicio de Parques Nacionales y una empresa de árboles plantaron un nuevo árbol para reemplazar el que el escalador había dañado. El gobierno de los EE. UU. pagó a la empresa $ 163,984 por el abeto azul de Colorado de 30 pies (9,1 m) de Palmyra, Pensilvania , que fue el sexto árbol vivo plantado en el sitio. La Casa Blanca pagó $ 180,633 por la ceremonia de iluminación de 2019, que fue la tercera en la que participó el presidente Donald Trump . [224]
El 30 de noviembre de 2022, el presidente Joe Biden encendió el Árbol Nacional de Navidad en la Elipse cerca de la Casa Blanca y celebró el centenario desde que el presidente Calvin Coolidge lo encendió por primera vez el 24 de diciembre de 1923. [225] El árbol, un abeto blanco de 8,2 metros, tiene hoy 64.000 luces navideñas. [226] El evento fue presentado por LL Cool J y las actuaciones fueron preparadas por United States Marine Band, Andy Grammer, Ariana DeBose, Joss Stone, Gloria Estefan, Shania Twain y Yolanda Adams. [227]
El 28 de noviembre de 2023, fuertes vientos hicieron que el árbol se cayera, pero fue vuelto a colocar en pie. [228]
El Árbol Nacional de Navidad es un árbol perenne vivo plantado en la Elipse en el Parque del Presidente, cerca del Hito Cero pero justo al este del eje norte-sur central. [151] A principios de 1974, se construyó un muro de piedra bajo alrededor del Árbol Nacional de Navidad para brindar protección parcial a sus raíces, y actualmente sirve como límite del lecho de plantación debajo del árbol. [229] En 2001, se construyó una cerca de hierro fundido alrededor del árbol a unos 30 pies (9,1 m) del muro de piedra bajo para proteger el suelo de la compactación por las miles de personas que visitan el árbol anualmente. [230]
Cada año se construye un camino de grava temporal en el cuadrante noreste de la Elipse para que los trabajadores puedan acceder al árbol para decorarlo. [231] También se instala una valla de madera contra la nieve cerca del árbol y alrededor del área del Pageant of Peace cada año para proteger el césped durante los períodos de mucho tráfico peatonal. [229]
Según el Servicio de Parques Nacionales, dado que el Árbol de Navidad Nacional y las ceremonias asociadas a él se remontan a un período histórico de la historia de la nación, este evento cultural no solo ha adquirido importancia histórica en sí mismo, sino que ha ayudado a proteger la integridad histórica de la Elipse. [210] La agencia dice que el árbol se ha convertido en "una característica definitoria del Parque del Presidente Sur". [232] Los visitantes también tienen una vista del frente sur de la Casa Blanca iluminado con sus propias decoraciones navideñas.
En muchas fuentes se menciona ocasionalmente un "árbol de Navidad nacional de repuesto". Este árbol está ubicado al suroeste de Ellipse Road, donde el camino de 17th Street NW y Constitution Avenue NW se une a la acera de Ellipse. [168] Este árbol fue plantado por el Servicio de Parques Nacionales como reemplazo del Árbol de Navidad Nacional. Sin embargo, este árbol no es histórico, no creció bien y en 2010 ya no se lo consideraba como un reemplazo del Árbol de Navidad Nacional. [168] Cuando se utilizaron árboles cortados, también se identificaron árboles de respaldo. En 1971, el Servicio de Parques Nacionales reveló que requería que se seleccionaran cuatro árboles como "el" Árbol de Navidad Nacional. Uno sería el árbol real utilizado; dos serían árboles de reemplazo en caso de que sucediera algún accidente con el árbol principal; y el cuarto árbol fue cortado y sus ramas se utilizaron para llenar los espacios vacíos en el árbol principal. [233]
En 1923 y desde 1954 hasta 1972 se utilizaron árboles de hoja perenne talados. Desde 1924 hasta 1953, y nuevamente desde 1973 hasta la actualidad (2023), se utilizaron árboles vivos. Las especies, la altura y el origen de estos árboles han variado ampliamente a lo largo del tiempo.
La creación del diseño del Árbol Nacional de Navidad y la organización del Desfile de la Paz es un proceso que dura un año. En 1999, el Washington Post informó que los diseñadores de iluminación de General Electric (GE) comenzaron a esbozar los planes para el esquema de iluminación en marzo. [234] En 2004, comenzaron sus esfuerzos de diseño en febrero. [208] GE cambia el diseño todos los años. Las luces se fabrican en una planta de GE en Cleveland, Ohio , y se prueban en un árbol en la sede de GE en Fairfield, Connecticut , a mediados de octubre para garantizar que el diseño se vea bien y que no haya nada técnicamente incorrecto en él. [221]
Los contratistas comienzan a solicitar adornos para los árboles a lo largo del Sendero de la Paz aproximadamente al mismo tiempo, generalmente en torno a un tema. Otros proveedores comienzan a contactar a cantantes, artistas y proveedores de personajes infantiles conocidos a nivel nacional (como Warner Bros. Animation , Sesame Workshop o The Walt Disney Company ) para conocer su disponibilidad. [234] Varios contratistas construyen las decoraciones, dependiendo de lo que se requiera. En 2000, Brilliant Electric Sign Co. de Cleveland, Ohio , pasó cuatro semanas construyendo los 200 adornos necesarios para la exhibición de ese año. Muchas de las decoraciones de 2000 y 2002 se fabricaron con el mismo plástico de alta tecnología utilizado para hacer las placas frontales de los cascos de los astronautas. [206] [235]
Durante el verano, los trabajadores del Servicio de Parques Nacionales aplican un pesticida al árbol para matar los ácaros rojos (que pueden matar a los árboles de hoja perenne). [234] También se revisa el árbol para que los roedores no se instalen en sus raíces o ramas. [235] El árbol se poda anualmente, [235] y se fertiliza cada tres años. [234]
Los abetos Fraser de 2,4 m (8 pies) de altura para el Sendero de la Paz se cortan a principios de noviembre. [234]
Hargrove Inc., una empresa que ofrece exposiciones comerciales y personalizadas, comienza a decorar todos los árboles con luces y adornos unos 10 días antes de la ceremonia de iluminación del árbol. [198] [234] (A partir de 2001, Hargrove había decorado el árbol todos los años desde 1954.) [236] Las luces y los adornos en realidad no cuelgan del Árbol Nacional de Navidad en sí, sino que cuelgan de cables tensores que recorren los lados del árbol. En 2008, se necesitaron 15 personas para decorar el árbol. [237]
El Árbol Nacional de Navidad puede estar cubierto con menos o más luces, dependiendo del esquema de iluminación. En 1999, se utilizaron 5.000 pies (1.500 m) de luces que contenían 75.000 bombillas. [234] En 2000, sin embargo, se utilizaron 125.000 luces (que utilizaban 75.000 vatios). [235] Hubo 200.000 bombillas en 2002, pero solo 13.000 en 2003 (el año en que se utilizó un esquema de iluminación más tradicional). [207] En 2008, después del cambio a luces LED, el Árbol Nacional de Navidad estuvo iluminado por más de 45.000 luces en 900 cadenas de 50 luces. [203] Se utilizaron alrededor de 34.000 luces LED en las ramas, y el resto se utilizó para iluminar adornos y la punta del árbol. Las mejoras en la tecnología LED significaron que se usaron 100 cadenas menos que en 2007 (el primer año en que se utilizó iluminación LED). [237] Para 2010, aunque el número de luces LED había aumentado a 81.104, el número de cadenas se había reducido a 750. El Árbol Nacional de Navidad y los árboles del Camino de la Paz consumieron 7.000 vatios durante cuatro semanas en 2010, a un costo de aproximadamente $ 180. [238] (El Árbol Nacional de Navidad solo consumió 2.000 vatios en 2011). [212] El esquema de iluminación utilizó 60.000 luces LED y 265 adornos esféricos en 2013, [220] [221] mientras que consumió solo 5700 vatios. [220]
Se necesitaron 173 pies (53 m) de luces incandescentes (que contenían 225 bombillas pequeñas) y alrededor de 50 adornos para decorar cada árbol estatal en 1999. [234] Para 2008, después del cambio a luces LED, se necesitaron de seis a siete cadenas de luces LED transparentes para decorar cada árbol estatal. [203]
Para proporcionar electricidad al Árbol Nacional de Navidad y a todos los árboles del Camino de la Paz, en 2000 se colocaron hasta 6 millas (9,7 km) de cable eléctrico, todos conectados a un sistema eléctrico subterráneo. [235]
Aristo-Craft Trains originalmente donó, instaló y puso en funcionamiento los trenes modelo en la base del árbol. [198] Se colocó grava en cada motor y vagón para que el viento no pudiera sacarlos de las vías. [235] Para 2008, el patrocinio del tren se había expandido para incluir a Bachmann Industries , BridgeWorks, Garden Metal Models, Hartland Locomotive Works, LGB , Mainline America, Sound Traxx, Split Jaw Rail Clamps y USA Trains . El tren se expandió de dos trenes a nueve trenes y tres líneas de trolebús (que recorren más de 1000 pies (300 m) de vía) en 2008. [203] National Capital Trackers, así como otros grupos de modelismo ferroviario, continuaron instalando, operando y manteniendo el tren modelo. [208]
A partir de 2010, 56 árboles de hoja perenne de menor tamaño que representan a los estados, el Distrito de Columbia y los territorios no incorporados de los Estados Unidos se disponen en un gran óvalo alrededor del Árbol Nacional de Navidad cada diciembre. [239] Un cartel delante de cada árbol identifica qué área geográfica representa el árbol pequeño. Se coloca una pasarela de plástico negro temporal para proporcionar acceso peatonal (el verdadero Camino de la Paz) y los árboles están protegidos por una valla de vinilo blanca. El Servicio de Parques Nacionales coloca pasarelas, caminos de plástico y pasarelas de césped artificial en The Ellipse a partir de octubre. [234]
Al sureste del Árbol Nacional de Navidad se erigen un escenario y un anfiteatro de madera contrachapada azul, y la colocación de esteras de plástico pesadas y sillas plegables de metal frente al escenario (con asientos para solo 200 personas como máximo) crea un área de audiencia para las actuaciones. [239] Un belén de madera contrachapada, un pozo de fuego de troncos de Navidad de 15 por 10 pies (4,6 por 3,0 m) y un granero para burros, renos y ovejas se construyen al sur del Camino de la Paz. [239] Los altavoces en soportes altos por toda el área transmiten las actuaciones en vivo o brindan música grabada para el disfrute de los espectadores. Dado que el Desfile de la Paz y el Camino de la Paz son tradiciones que se remontan solo a 1954, el Servicio de Parques Nacionales no los considera elementos históricos. [239]
En varias ocasiones el Desfile de la Paz ha sido objeto de disputas legales.
El primer desafío legal ocurrió en 1968 cuando la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) se opuso a la inclusión del belén cristiano en el desfile. La ACLU argumentó que la exhibición violaba la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [131] Aunque el Servicio de Parques Nacionales respondió que el belén no era religioso per se sino un símbolo "de la fiesta nacional", la agencia acordó no almacenar, mantener o erigir el espectáculo (cediendo esas tareas a Pageant of Peace, Inc., en septiembre de 1968). [131] El esfuerzo legal para eliminar el belén continuó el año siguiente. En 1969, tres clérigos, un ateo y un miembro de la Sociedad Ética demandaron para que se eliminara el belén. Una vez más, el Servicio de Parques dijo que el belén era simplemente un símbolo de "nuestra herencia espiritual" y "totalmente secular". [240] El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia denegó el 12 de diciembre de 1969 una solicitud de una orden judicial temporal que prohibiera la construcción de la exhibición. [240] El fallo del tribunal decía que decidiría el caso sobre sus méritos en una fecha posterior. Los cinco demandantes estaban representados por la ACLU, y se les unió el Congreso Judío Americano . [139]
En abril de 1970, el tribunal de apelaciones ordenó un juicio completo sobre el tema. [241] Aunque el juicio se fijó para el 1 de febrero de 1971, los demandantes y la ACLU se negaron a solicitar una orden judicial temporal contra la exhibición en diciembre de 1970 a favor de una resolución permanente del problema. [241] El 3 de noviembre de 1971, el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito de Columbia dictaminó en Allen v. Morton , 333 F.Supp. 1088, (DDC 1971), que la inclusión de la exhibición de la natividad no violaba la Cláusula de Establecimiento de la Constitución. [242] El tribunal dijo que el propósito del evento era puramente secular (para aumentar el turismo y las compras en la ciudad), y eso era determinante. [139] Pero el 26 de septiembre de 1973, un panel unánime de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. para el Circuito de DC revocó el fallo del tribunal de distrito. El tribunal de apelación sostuvo que la naturaleza comercial del evento no significaba que el belén perdiera su significado religioso, y que la participación del gobierno en la exhibición del belén no era el mínimo absoluto necesario para cumplir con las pruebas constitucionales de la Corte Suprema. [243] El tribunal de apelación no prohibió explícitamente al gobierno permitir la exhibición del belén, pero estableció reglas muy específicas bajo las cuales podía ocurrir la participación del gobierno. [243] A partir de 1973, la Asociación Estadounidense del Patrimonio Cristiano (un grupo con sede en el condado de Prince George, Maryland ) comenzó a organizar una exhibición privada del belén con animales vivos en The Ellipse. [244]
En 1978, se presentó otra demanda por el Desfile de la Paz. El gobierno había prohibido a todos los grupos no asociados con el Desfile de la Paz el acceso a la Elipse (a pesar de que sólo utilizaba una cuarta parte del área total de la Elipse para el desfile), pero les permitía utilizar áreas ligeramente boscosas cercanas. El gobierno argumentó que tenía que evitar cualquier apariencia de patrocinio gubernamental de cualquier religión y ser imparcial con todos los grupos. [245] El Christian Service Corps presentó una demanda, argumentando en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito de Columbia el 16 de diciembre de 1978, que era irrazonable mantener a todos los grupos fuera de la Elipse durante este tiempo. [246] El 20 de diciembre, el tribunal dictaminó que las reglas del Servicio de Parques no violaban los derechos constitucionales del Christian Service Corps. [247]
El belén volvió como parte del Desfile de la Paz oficial en 1984. El 5 de marzo de 1984, la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo en Lynch v. Donnelly , 465 US 668, que un belén cristiano era un símbolo secular que servía a propósitos seculares. Sostuvo que la ciudad de Pawtucket, Rhode Island , podía incluir esta exhibición en su exhibición festiva patrocinada por el gobierno. Citizens for God and Country, una organización unipersonal con sede en Virginia , solicitó al Servicio de Parques Nacionales que incluyera un belén en el Desfile de la Paz de 1984. [248] La Liga Antidifamación de B'nai B'rith protestó por su inclusión. [249] El mismo año, otros grupos judíos cuestionaron la existencia de la Menorah Nacional por considerarla igualmente ofensiva para el principio constitucional de separación de la iglesia y el estado. [176] No obstante, ambas exhibiciones permanecieron como parte del Desfile de la Paz.
38°53′41.5″N 77°2′10.7″W / 38.894861°N 77.036306°W / 38.894861; -77.036306