Edgar John Bergen (nacido Edgar John Berggren ; 16 de febrero de 1903 - 30 de septiembre de 1978) fue un ventrílocuo, comediante, actor, vodevilista y artista de radio estadounidense. Fue más conocido por sus personajes Charlie McCarthy y Mortimer Snerd. Bergen fue pionero de la ventriloquia moderna y ha sido descrito por la organización de títeres UNIMA como el "ventrílocuo por excelencia del siglo XX". [1] Fue el padre de la actriz Candice Bergen .
Bergen nació en Chicago , uno de los cinco hijos y el menor de los dos hijos de los inmigrantes suecos Nilla Svensdotter (née Osberg) y Johan Henriksson Berggren. [2] Vivió en una granja cerca de Decatur, Michigan hasta los cuatro años, cuando su familia regresó a Suecia, donde aprendió el idioma. Después de que su familia regresó a Chicago, cuando tenía once años, aprendió ventriloquia por su cuenta con un panfleto llamado "El manual del mago". Asistió a la escuela secundaria Lake View . Después de que su padre murió, cuando Edgar tenía 16 años, salió a trabajar como aprendiz de contador, fogonero, operador de pianola y proyeccionista en una sala de cine mudo.
Edgar impresionó tanto al famoso ventrílocuo Harry Lester que le dio al adolescente lecciones casi diarias durante tres meses sobre los fundamentos de la ventriloquia. En el otoño de 1919, Edgar pagó al tallador de madera de Chicago Theodore Mack 36 dólares para que esculpira una imagen de un repartidor de periódicos irlandés pícaro y pelirrojo que conocía. La cabeza fue colocada en un muñeco llamado Charlie McCarthy, que se convirtió en el compañero de toda la vida de Bergen . Había creado el cuerpo él mismo, utilizando un palo de escoba de veinticinco centímetros de largo para la columna vertebral y bandas elásticas y cuerdas para controlar el mecanismo de la mandíbula inferior de la boca.
Para la universidad, asistió a la Universidad Northwestern , donde se inscribió en el programa de pre-medicina para complacer a su madre. Más tarde cambió a oratoria y teatro, pero nunca completó su título. [3] Dio su primera actuación pública en la Iglesia Congregacional de Waveland Avenue ubicada en la esquina noreste de Waveland y Janssen. Vivía al otro lado de la calle de la iglesia. En 1965, le dio a la iglesia una generosa contribución, una carta considerada y una fotografía de sí mismo que había sido solicitada por el ministro y se exhibió en la sala de reuniones de la iglesia que estaba dedicada a Bergen. Recortó una "R" y una "G" de su apellido y pasó de Berggren a Bergen en los programas de espectáculos. Entre junio de 1922 y agosto de 1925, actuó todos los veranos en el circuito profesional de Chautauqua y en el teatro Lyceum de Chicago. Bergen tenía interés en la aviación y se convirtió en piloto privado. [4]
Sus primeras actuaciones fueron en vodevil , momento en el que cambió legalmente su apellido por el más fácil de pronunciar "Bergen". Trabajó en cortometrajes de una sola bobina , pero su verdadero éxito fue en la radio. Él y Charlie fueron vistos en una fiesta en Nueva York por Elsa Maxwell para Noël Coward , quien los recomendó para un trabajo en el famoso Rainbow Room . Fue allí donde dos productores vieron actuar a Bergen y Charlie. Luego los recomendaron para una aparición especial en el programa de Rudy Vallée .
Su aparición inicial (17 de diciembre de 1936) fue tan exitosa que al año siguiente se les dieron papeles regulares en el elenco como parte de The Chase y Sanborn Hour . [5] Bajo varios patrocinadores (y dos cadenas diferentes), estuvieron en el aire desde el 9 de mayo de 1937 hasta el 1 de julio de 1956. La popularidad de un ventrílocuo en la radio, cuando no se podían ver ni los maniquíes ni su habilidad, sorprendió y desconcertó a muchos críticos, entonces y ahora. Incluso sabiendo que Bergen proporcionó la voz, los oyentes percibieron a Charlie como una persona genuina. [6] En 1947, Sam Berman caricaturizó a Bergen y McCarthy para el brillante libro promocional de la cadena, NBC Parade of Stars: As Heard Over Your Favorite NBC Station .
La habilidad de Bergen como animador, especialmente su caracterización de Charlie, llevó adelante el programa (de lo cual han sobrevivido muchas grabaciones). [5] El éxito de Bergen en la radio fue acompañado en el Reino Unido por Peter Brough y su muñeco Archie Andrews ( Educating Archie ).
Para el programa de radio, Bergen desarrolló otros personajes, en particular el torpe Mortimer Snerd y la ávida de hombres Effie Klinker. La estrella siguió siendo Charlie, que siempre fue presentado como un niño muy precoz (aunque con sombrero de copa , capa y monóculo ), un niño elegante, loco por las chicas y de ciudad. Como niño, y además un niño de madera, Charlie podía salirse con la suya con dobles sentidos que de otro modo hubieran sido imposibles según los estándares de radiodifusión de la época.
Charlie y Mae West tuvieron esta conversación en 1937.
La disputa de Charlie con WC Fields fue un tema habitual del programa.
Bergen no era un ventrílocuo con mucha habilidad técnica y Charlie McCarthy lo criticaba con frecuencia por mover los labios. Sin embargo, el sentido del humor de Bergen era excelente y manejaba los diálogos ágiles de Charlie con aplomo. El ingenio de Bergen al crear la personalidad sorprendente de McCarthy y la de sus otros personajes fue lo que hizo que el programa fuera tan especial. La popularidad de Bergen como ventrílocuo en la radio, donde el truco de "lanzar la voz" no era visible, sugiere que su atractivo era principalmente la personalidad que aplicaba a sus personajes.
A Bergen y McCarthy se les atribuye a veces el mérito de "salvar el mundo" [ ¿según quién? ] porque, en la noche del 30 de octubre de 1938, cuando Orson Welles interpretó su obra de radio La guerra de los mundos que aterrorizó a muchos oyentes, la mayoría del público estadounidense había sintonizado a Bergen y McCarthy en otra estación y nunca escuchó la obra de Welles. [ cita requerida ] Por el contrario, también se ha teorizado [ ¿según quién? ] que Bergen contribuyó inadvertidamente a la histeria. Cuando la parte musical del programa de Bergen, The Chase and Sanborn Hour , se emitió aproximadamente a los 12 minutos del programa, muchos oyentes ajustaron su sintonizador y encontraron que la presentación de La guerra de los mundos ya estaba en marcha con un reportero que sonaba realista detallando eventos terribles. [ cita requerida ]
Ray Noble fue el director musical y compositor, y la cantante adolescente Anita Gordon proporcionó las canciones de su programa. [ cita requerida ] Se decía que Gordon fue descubierta por Charlie, quien estaba enamorado de ella.
En el otoño de 1948, Edgar y Charlie se enfrentaron a una seria competencia por parte del concurso de preguntas y respuestas de la cadena ABC , Stop the Music , que de repente atrajo a más oyentes ( Fred Allen se enfrentó a un problema similar porque apareció directamente ante ellos). En diciembre de 1948, Edgar anunció que se "retiraba" temporalmente de la radio, admitiendo que Stop the Music era demasiado popular para competir con él. [ cita requerida ] Su última emisión en la NBC fue el 26 de diciembre de 1948.
En octubre de 1949, Bergen pasó a CBS , con un nuevo programa semanal, The Charlie McCarthy Show , patrocinado por Coca-Cola . [7] Después de que su patrocinio terminara en junio de 1952, Warner-Hudnut, Inc. , en nombre de los cosméticos "Lanolin Plus", patrocinó principalmente la serie hasta el final de la temporada 1953-54. En octubre de 1954, Kraft Foods patrocinó una nueva Edgar Bergen Hour . Después de la salida de Kraft, la serie continuó con patrocinadores participantes como una serie de 55 minutos en el otoño de 1955. Sin embargo, debido a que más personas veían televisión los domingos por la noche que escuchaban la radio (y los anunciantes preferían patrocinar programas de televisión para ese entonces), la serie finalmente terminó el 1 de julio de 1956.
Además de su trabajo como ventrílocuo, Bergen también fue actor y creador de tiras cómicas. Creó la tira cómica sindicada Mortimer and Charlie , que se publicó en los periódicos desde el 10 de julio de 1939 hasta mayo de 1940, [8] ilustrada primero por Ben Batsford [9] y luego por Carl Buettner. [10] El escritor de la tira cómica no fue acreditado, pero algunos de los chistes ciertamente fueron sacados del exitoso programa de radio. [11] Entre 1947 y 1954, Harvey Eisenberg también dibujó una tira cómica basada en Charlie McCarthy, con guion de Bergen. [12]
Bergen y su alter ego Charlie McCarthy aparecieron en varias películas, incluida la extravagancia en Technicolor The Goldwyn Follies (1938), junto a los hermanos Ritz . Ese año también aparecieron en You Can't Cheat an Honest Man con WC Fields . En el apogeo de su popularidad en 1937, Bergen recibió un Oscar honorario (en forma de una estatuilla de madera del Oscar, el único Oscar de madera entregado hasta el momento) por su creación de Charlie McCarthy. Bergen, junto con Charlie McCarthy y Mortimer Snerd, también apareció en la película de 1938 Letter of Introduction . [ cita requerida ]
Como actor en solitario, Bergen interpretó al tímido pretendiente de la hermana Trina en I Remember Mama (1948), y apareció en Captain China (1949), The Hanged Man (1964) y Don't Make Waves (1967). Otros papeles cinematográficos para el equipo incluyen Look Who's Laughing (1941) y Here We Go Again (1942), ambas con Fibber McGee y Molly . Charlie McCarthy vistió un uniforme del ejército de los EE. UU. en Stage Door Canteen (1943) con Mortimer Snerd. Bergen, McCarthy y Snerd también aparecieron en Fun and Fancy Free (1947) de Walt Disney . Más tarde hizo un cameo en películas estelares como The Phynx (1970), Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976) y The Muppet Movie (1979). En 1977, Bergen había hecho una aparición especial en un episodio de la segunda temporada de The Muppet Show , el aclamado programa de comedia/variedades de televisión producido por Jim Henson, quien consideraba a Bergen una gran inspiración. [13] Su hija Candice también había aparecido como estrella invitada en el programa durante su primera temporada. Bergen murió poco después de filmar su escena de la película de los Muppets , que también fue su última aparición pública, y posteriormente le fue dedicada. En 2009, Bergen apareció en el documental de comedia I'm No Dummy , [14] dirigido por Bryan W. Simon .
Aunque su serie habitual nunca hizo la transición a la televisión , Bergen hizo numerosas apariciones en el medio durante su carrera. Su primera aparición fue con Charlie McCarthy en el programa de variedades de televisión pionero de la NBC Hour Glass en noviembre de 1946. En un especial de Acción de Gracias filmado , anunciado como su debut oficial en televisión, patrocinado por Coca-Cola en CBS en 1950, se presentó el nuevo personaje Podine Puffington; esta atrevida belleza sureña era tan alta como una mujer real, en contraste con otros personajes de Bergen del tamaño de una mujer sentada sobre las rodillas. El día de Navidad de ese mismo año, Bergen y McCarthy aparecieron como invitados en el primer programa de televisión de Walt Disney , One Hour in Wonderland .
En 1954, Bergen fue coanfitrión de un memorable especial musical de televisión, General Foods 25th Anniversary Show: A Salute to Rodgers and Hammerstein .
El 26 de diciembre de 1954, Bergen apareció en What's My Line como invitado misterioso. Bergen también presentó el programa de televisión Do You Trust Your Wife? en 1956-1957, que más tarde fue reemplazado, en una edición diurna, por Johnny Carson .
Apareció en el episodio de Navidad de 1957 de The Gisele MacKenzie Show de NBC . En 1958, Bergen apareció con su hija de 12 años Candice en un episodio de You Bet Your Life protagonizado por Groucho Marx . En 1959, apareció en el segundo episodio titulado "Dossier" de la serie de espionaje de NBC Five Fingers protagonizada por David Hedison . El 21 de mayo de 1959, apareció como estrella invitada junto a Charlie McCarthy en The Ford Show de NBC, protagonizado por Tennessee Ernie Ford . Bergen continuó apareciendo regularmente en televisión durante la década de 1960 y en la de 1970, apareciendo en The Tonight Show Starring Johnny Carson hasta 1977. Apareció como estrella invitada como Charlie en el episodio de 1960 "Moment of Fear" de The DuPont Show de CBS con June Allyson . Bergen participó como uno de los invitados misteriosos del popular programa de los domingos por la noche de la CBS, What's My Line?. Su colega Paul Winchell resultó ser miembro del panel durante ese episodio. [15] Bergen apareció en el programa de entrevistas de la NBC Here's Hollywood .
Bergen apareció como el abuelo Zeb Walton en la película original para televisión de Los Walton , The Homecoming: A Christmas Story (1971). El papel fue interpretado por Will Geer en la serie de televisión posterior. Durante la emisión de Los Walton , que se desarrolló a lo largo de las décadas de 1930 y 1940, las voces de Bergen y Charlie McCarthy se escucharon esporádicamente en la radio de los Walton, ya que los miembros de la familia sintonizaban regularmente ese programa.
Apareció en The Muppet Show en la temporada 2. Su hija, Candice Bergen, había aparecido en la temporada 1.
En 1941, Bergen conoció a Frances Westerman , una joven modelo de 18 años que se había graduado de la escuela secundaria de Los Ángeles el año anterior. La vio entre el público de su programa de radio, donde era la invitada de uno de los miembros de su personal. Se produjo un noviazgo a larga distancia que duró años. Los dos se casaron en México el 28 de junio de 1945.
El 9 de mayo de 1946, Frances dio a luz a la futura actriz Candice Bergen , cuyas primeras actuaciones fueron en el programa de radio de Bergen. En 1950, la familia vivía en Beverly Grove Drive en Los Ángeles. [16] El segundo hijo de la pareja fue el editor de cine y televisión Kris Bergen. Frances también actuó en varias películas, coprotagonizó la serie de televisión de 1958 Yancy Derringer y fue estrella invitada en muchos otros programas.
A mediados de septiembre de 1978, Bergen anunció su retiro y envió a su compañero de sombrero de copa y monóculo, Charlie McCarthy, al Museo Nacional de Historia Estadounidense en el Instituto Smithsoniano en Washington, DC. Inauguró su actuación en el Caesar's Palace Hotel Las Vegas el 27 de septiembre, para un compromiso de dos semanas de "Adiós al mundo del espectáculo". Tres días después, el 30 de septiembre de 1978, murió de una enfermedad renal. [17] Bergen fue enterrado con sus padres (enterrados bajo su verdadero apellido de "Berggren") en el cementerio Inglewood Park , Inglewood, California .
En su testamento, según las memorias de Candice Bergen, A Fine Romance , no le dejó nada a su hija, pero le legó a su muñeco, Charlie McCarthy, 10.000 dólares. "Había buscado la aprobación de mi padre toda mi vida, y aquí estaba la prueba de que nunca la conseguiría", escribió la actriz. "Me dolió, me sorprendí, cuando descubrí que me había dejado fuera de su testamento". Explicó además que su padre había dejado esta herencia para el muñeco para que los fondos pudieran ser administrados, invertidos y reinvertidos para financiar sus futuras actuaciones. Dijo que su padre escribió en su testamento: "Hago esta disposición por razones sentimentales, que para mí son vitales debido a la asociación con Charlie McCarthy, que ha sido mi compañero constante y que ha asumido el carácter de una persona real y de quien nunca me he separado ni un día". A lo largo del libro, sugirió que su padre parecía tener un parentesco más fuerte con Charlie que con ella. El muñeco “dominó” su infancia, explicó, e incluso tenía su propio dormitorio en la casa. “Fueron circunstancias únicas en las que crecer”, escribió. “A veces tengo que reconocerme el mérito de ser un ser humano funcional. Sabía que mi padre me quería, pero con su reserva sueca, no estaba en su naturaleza decírmelo”. [18]
En 1990, Bergen fue elegido para el Salón de la Fama de la Radio , el mismo año en que The Charlie McCarthy Show fue seleccionado como programa de honor. Un mensaje en los créditos finales dedica The Muppet Movie (que presentó a Bergen y Charlie en su última aparición en pantalla) a la memoria y la magia de Bergen. En 1991, el Servicio Postal de los Estados Unidos lo honró con un sello conmemorativo de 29 centavos.
El 2 de octubre de 2006, la viuda de Bergen, Frances Westerman Bergen, murió en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles , a los 84 años, por causas no reveladas. [19] A diferencia de su marido, ella está enterrada en Forest Lawn Memorial Park (Hollywood Hills) .
Bergen fue incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood con tres estrellas en 1960, por sus contribuciones a la televisión, el cine y la radio. Las estrellas están ubicadas en 6425, 6766 y 6801 Hollywood Boulevard , respectivamente. [20]
