Earl Eugene Scruggs (6 de enero de 1924 - 28 de marzo de 2012) fue un músico estadounidense conocido por popularizar un estilo de ejecución del banjo con tres dedos, ahora llamado " estilo Scruggs ", que es una característica definitoria de la música bluegrass . Su estilo de ejecución con tres dedos era radicalmente diferente de la forma tradicional en que se había tocado anteriormente el banjo de cinco cuerdas. Este nuevo estilo de ejecución se hizo popular y elevó al banjo de su papel anterior como instrumento rítmico de fondo al estado de solista destacado. Popularizó el instrumento en varios géneros musicales.
La carrera de Scruggs comenzó a los 21 años cuando fue contratado para tocar en la banda de Bill Monroe , los Blue Grass Boys. "Bluegrass" eventualmente se convirtió en el nombre de todo un género de música country. A pesar del considerable éxito con Monroe, actuando en el Grand Ole Opry y grabando éxitos clásicos como " Blue Moon of Kentucky ", Scruggs renunció al grupo en 1948 debido a su agotadora agenda de giras. Su compañero de banda Lester Flatt también renunció, y él y Scruggs luego formaron pareja en el dúo Flatt and Scruggs . El instrumental de banjo de Scruggs " Foggy Mountain Breakdown " se grabó en diciembre de 1949 y se lanzó en marzo de 1950. La canción se convirtió en un éxito duradero. La canción experimentó un renacimiento de popularidad entre una generación más joven cuando apareció en la película Bonnie and Clyde de 1967. La canción ganó dos premios Grammy y, en 2005, fue seleccionada para el Registro Nacional de Grabaciones de Obras de Mérito Inusual de la Biblioteca del Congreso .
Flatt y Scruggs llevaron la música bluegrass a la popularidad general a principios de la década de 1960 con su éxito country " The Ballad of Jed Clampett ", la música de fondo de la comedia televisiva The Beverly Hillbillies , la primera grabación de Scruggs en alcanzar el número uno en las listas de Billboard . Durante su asociación de 20 años, Flatt y Scruggs grabaron más de 50 álbumes y 75 sencillos . El dúo se separó en 1969, principalmente porque, mientras que Scruggs quería cambiar de estilo para adaptarse a un sonido más moderno, Flatt era un tradicionalista que se oponía al cambio y creía que hacerlo alejaría a una base de seguidores puristas del bluegrass. Aunque cada uno de ellos formó una nueva banda para igualar sus visiones, ninguno de los dos recuperó nunca el éxito que habían logrado como equipo.
Scruggs recibió cuatro premios Grammy, un Grammy Lifetime Achievement Award y una Medalla Nacional de las Artes . Se convirtió en miembro del Salón Internacional de la Fama de la Música Bluegrass y se le dio una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . En 1985, Flatt y Scruggs fueron incluidos juntos en el Salón de la Fama de la Música Country y nombrados, como dúo, el número 24 en los "40 Hombres Más Grandes de la Música Country" de CMT . Scruggs recibió una National Heritage Fellowship por parte del National Endowment for the Arts , el honor más alto en las artes folclóricas y tradicionales en los Estados Unidos. Cuatro obras de Scruggs han sido colocadas en el Salón de la Fama de los Grammy . Después de la muerte de Scruggs en 2012 a los 88 años, se fundó el Centro Earl Scruggs en Shelby, Carolina del Norte, cerca de su lugar de nacimiento con la ayuda de una subvención federal y donantes corporativos. El centro es una instalación de 5,5 millones de dólares que presenta las contribuciones musicales de Scruggs y funciona como un centro educativo que ofrece clases y excursiones para estudiantes.
Earl Scruggs nació el 6 de enero de 1924 en la comunidad de Flint Hill del condado de Cleveland , Carolina del Norte, una pequeña comunidad a las afueras de Boiling Springs , a unas 10 millas al oeste de Shelby . [3] Su padre, George Elam Scruggs, era un granjero y contable que murió de una enfermedad prolongada cuando Earl tenía cuatro años. [4] Tras la muerte de su padre, la madre de Scruggs, Georgia Lula Ruppe (llamada Lula), quedó a cargo de la granja y de cinco hijos, de los cuales Earl era el más joven. [5]
Todos los miembros de la familia tocaban música. El padre tocaba un banjo de fondo abierto utilizando la técnica frailing , aunque como adulto Earl no recordaba que su padre tocara. [6] [4] La señora Scruggs tocaba el órgano de bomba . [4] Los hermanos de Earl, los hermanos mayores Junie y Horace y las hermanas mayores Eula Mae y Ruby, todos tocaban banjo y guitarra. Scruggs recordó una visita a la casa de su tío a los seis años para escuchar a un banjista ciego llamado Mack Woolbright, que tocaba con los dedos y había grabado para Columbia Records. [7] [8] Esto impresionó a Scruggs, quien dijo: "Se sentaba en la mecedora y tocaba un poco y era simplemente increíble. No podía imaginarlo, fue el primero, lo que yo llamo un buen banjista". [8] Luego Scruggs tomó el instrumento (al principio era demasiado pequeño para sostenerlo) e improvisó colocando el banjo de su hermano Junie a su lado en el suelo. Lo movía de un lado a otro dependiendo de la parte del mástil que estuviera tocando. [9] Después de la muerte de su padre, Scruggs parecía encontrar consuelo tocando música, y cuando no estaba en la escuela o haciendo tareas agrícolas, pasaba casi cada momento libre que tenía practicando. [10] Su primera actuación en la radio fue a los 11 años en un programa de cazatalentos. [11] Debido a que su padre había muerto, Scruggs fue diferido del servicio militar en la Segunda Guerra Mundial para que pudiera mantener a su madre. [12]
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Scruggs es conocido por popularizar un estilo de tocar el banjo con tres dedos ahora llamado " estilo Scruggs " que se ha convertido en una característica definitoria de la música bluegrass . [13] Antes de Scruggs, la mayoría de los banjistas usaban la técnica frailing o clawhammer , que consiste en mantener los dedos doblados como una garra y mover toda la mano en un movimiento hacia abajo de modo que las cuerdas se golpeen con el dorso de la uña del dedo medio. Este movimiento es seguido por golpear el pulgar en una sola cuerda. [14] El estilo de tocar con tres dedos es radicalmente diferente del frailing; la mano permanece estacionaria y solo se mueven los dedos y el pulgar, algo similar a la técnica de la guitarra clásica . [8] El estilo Scruggs también implica el uso de púas en tres dedos (ver foto) , cada uno punteando cuerdas individuales, hacia abajo con el pulgar, luego hacia arriba con el índice y el dedo medio en secuencia. Cuando se toca con destreza y en una secuencia rápida, este estilo permite que cualquier dedo (aunque normalmente el pulgar) toque una melodía, mientras que los otros dos dedos tocan arpegios de la línea melódica. El uso de púas le da a cada nota un ataque de percusión más fuerte, creando un efecto emocionante, descrito por The New York Times como "como el tintineo rítmico de chinchetas sobre un tejado de hojalata". [15] Esta desviación de la forma tradicional de tocar el banjo elevó su papel como instrumento solista (una promoción de su anterior función de proporcionar ritmo de fondo o servir como apoyo para un comediante) y popularizó el instrumento en varios géneros musicales. [11] [16] [17]
Earl Scruggs no inventó la forma de tocar el banjo con tres dedos; de hecho, dijo que el estilo de tres dedos era la forma más común de tocar el banjo de cinco cuerdas en su ciudad natal en el oeste de Carolina del Norte. [8] Una influencia temprana fue un banjista local, DeWitt "Snuffy" Jenkins , que punteaba con un estilo de dedos. Según el banjista e historiador Tony Trischka , "Jenkins se acercó lo más posible al estilo de Scruggs sin tocarlo realmente". [13] A los diez años, cuando Scruggs aprendió la técnica por primera vez, recordó que estaba en su casa en su habitación después de una pelea con su hermano. Estaba tocando distraídamente una canción llamada "Reuben" y de repente se dio cuenta de que estaba tocando con tres dedos, no con dos. "Eso me emocionó muchísimo", recordó más tarde, y dijo que corrió por la casa gritando repetidamente "Lo tengo". [8] [9] A partir de ahí dedicó todo su tiempo libre a perfeccionar su ritmo y a añadirle síncopas y variaciones. Existe controversia en cuanto al origen real del estilo de punteo con tres dedos. [18] Don Reno , un eminente banjista que también tocaba este estilo y que conoció a Scruggs a esa temprana edad, describió la forma de tocar temprana de Scruggs como similar a la de Snuffy Jenkins. [6] Scruggs, sin embargo, se refirió constantemente a él como propio, diciendo que adaptó a él "un rollo sincopado que era bastante diferente". [6] [19] Sobre el tema, John Hartford dijo: "Esto es lo que siento al respecto. Todo el mundo está preocupado por quién inventó el estilo y es obvio que los banjistas con punteo con tres dedos han existido durante mucho tiempo, tal vez desde 1840. Pero tengo la sensación de que si no fuera por Earl Scruggs, no estarías preocupado por quién lo inventó". [6]
A los 15 años, Scruggs tocó en un grupo llamado The Morris Brothers durante unos meses, pero lo dejó para trabajar en una fábrica de hilo de coser en Lily Textile Mill cerca de su casa en Carolina del Norte. [20] Trabajó allí alrededor de dos años, ganando 40 centavos por hora, hasta que se levantó la restricción del reclutamiento para la Segunda Guerra Mundial en 1945, momento en el que regresó a la música, actuando con "Lost John Miller and his Allied Kentuckians" en WNOX en Knoxville. [6] Aproximadamente en esta época se abrió una oportunidad para tocar con Bill Monroe.
Bill Monroe , 13 años mayor que Scruggs, era un destacado músico country de la época. Su carrera comenzó con los "Monroe Brothers", un dúo con su hermano Charlie . Bill cantaba las partes de armonía de tenor agudo, un sonido llamado "high lonesome", por el que se hizo famoso. [21] [22] Los hermanos se separaron en 1938 y Bill, oriundo del "estado del bluegrass" de Kentucky, formó un nuevo grupo llamado Bill Monroe and the Blue Grass Boys. Tocaron por primera vez en el Opry en 1939 y pronto se convirtieron en una popular banda de gira con un vocalista llamado Lester Flatt . [22] El nombre " bluegrass " se mantuvo y finalmente se convirtió en el epónimo de todo este género de música country y Monroe llegó a ser conocido como "el padre del bluegrass". [23]
Cuando Scruggs tenía 21 años, Monroe estaba buscando un banjista para su grupo, porque David "Stringbean" Akeman estaba por dejarlo. En ese momento, los banjistas solían funcionar en la banda como comediantes, y el instrumento se usaba a menudo como un accesorio: su forma de tocar el banjo era casi inaudible. [24] Monroe, junto con el miembro de la banda Lester Flatt, audicionó a varios banjistas que tenían el mismo estilo tradicional de tocar que Akeman. Cuando Scruggs audicionó para ellos en el Hotel Tulane en Nashville, Flatt dijo: "Estaba emocionado. ¡Era tan diferente! Nunca había escuchado ese tipo de punteo de banjo". [6] [25] Scruggs se unió a Monroe a fines de 1945, ganando $ 50 por semana. [15] Después de que aceptaran a Scruggs como uno de los Blue Grass Boys, la nómina estaba formada por Bill Monroe (voz/mandolina), Lester Flatt (guitarra/voz), Earl Scruggs (banjo), Chubby Wise (violín) y Howard Watts (nombre artístico Cedric Rainwater) en el bajo. Este grupo de hombres se convirtió en el prototipo de lo que llegaría a ser una banda de bluegrass. [26]
Con Monroe y Lester Flatt, Scruggs actuó en el Grand Ole Opry y en septiembre de 1946 grabó el clásico "Blue Moon of Kentucky", una canción que fue designada por la Biblioteca del Congreso para ser agregada al Registro Nacional de Grabaciones y luego añadida al Salón de la Fama de los Grammy. El horario de trabajo era pesado en la banda de Monroe. Tocaban en muchos cines por todo el sur, viajaban en un Chevrolet de 1941 de ciudad en ciudad, hacían hasta seis shows al día y no terminaban hasta las once de la noche. Lester Flatt dijo: "No era nada viajar dos o tres días en un auto. No teníamos autobuses como los que tenemos ahora y nunca nos quitábamos los zapatos". [6] La regla autoimpuesta era volver siempre a tiempo para tocar en el Grand Ole Opry en Nashville cada sábado por la noche. [27] Scruggs dijo de Monroe que "Bill nunca dejaba que la música se apagara sin importar lo cansados que estuviéramos. Si un hombre se relajaba, se acercaba y le acercaba la mandolina para que volviera a tocar". [6] A pesar del éxito del grupo, Scruggs decidió que las exigencias eran demasiado grandes. Estaba soltero en ese momento, y las pocas horas de los sábados que pasaba en casa, eran solo para hacer la maleta en el Hotel Tulane donde vivía solo, y luego repetir el ciclo; había hecho esto durante dos años. [27] Presentó su renuncia, planeando ir a cuidar a su madre en Carolina del Norte. Flatt también había decidido irse, pero no se lo había dicho a nadie. Más tarde dio su aviso de dos semanas, pero, antes de que se venciera el aviso, el bajista Howard Watts anunció que también se iba. A pesar de las súplicas de Monroe, dejaron la banda. Monroe pensó que Flatt y Scruggs tenían un acuerdo secreto, pero ambos lo negaron. Monroe no volvió a hablar con ninguno de los dos durante 20 años, una disputa muy conocida en los círculos de la música country. [15]
En 1948, Lester Flatt y Earl Scruggs formaron el dúo Flatt and Scruggs y eligieron el nombre de "Foggy Mountain Boys" para su banda de acompañamiento. El nombre surgió de una canción de la familia Carter llamada "Foggy Mountain Top" que la banda usó como tema principal en ese momento. [15] [28] Flatt reconoció más tarde que intentaron conscientemente hacer que su sonido fuera diferente al del grupo de Monroe. En la primavera de 1949, su segunda sesión de grabación con Mercury dio como resultado el clásico "Foggy Mountain Breakdown", publicado en discos fonográficos de 78 RPM que se usaban en ese momento. [29]
A mediados de la década de 1950, abandonaron la mandolina y agregaron un dobro , tocado por Buck "Uncle Josh" Graves . Anteriormente, Scruggs había interpretado algo similar, llamado "Bluegrass Breakdown" con Bill Monroe, pero Monroe le había negado el crédito de composición por ello. Más tarde, Scruggs cambió la canción, agregando un acorde menor, creando así "Foggy Mountain Breakdown". [30] La canción contiene una rareza musical: Flatt toca un acorde de mi mayor contra el mi menor de Scruggs. Cuando se le preguntó sobre la disonancia años después, Scruggs dijo que había intentado que Flatt tocara constantemente un acorde menor allí sin éxito; dijo que eventualmente se acostumbró al sonido e incluso le gustó. [31] La canción ganó un Grammy y se convirtió en un himno para que muchos banjistas intentaran dominar. [8] La banda afinaba rutinariamente sus instrumentos medio tono más alto que la afinación estándar en esos días para obtener más brillo o pop en el sonido, volviendo al tono estándar en la década de 1960. [32] La popularidad de "Foggy Mountain Breakdown" resurgió años después cuando apareció en la película de 1967 Bonnie and Clyde , que presentó la canción a una generación más joven de fanáticos. [26] Scruggs recibió una llamada telefónica del productor y estrella del programa, Warren Beatty , primero pidiéndole a Scruggs que escribiera una canción para la película. Pronto Beatty volvió a llamar diciendo que quería usar la grabación vintage existente de Mercury de "Foggy Mountain Breakdown", y rechazó el argumento de que se grabó 18 años antes en una estación de radio sin mejoras modernas. [27] La película fue un éxito, llamada por Los Angeles Times "una película histórica que ayudó a marcar el comienzo de una nueva era en el cine estadounidense". [33] En 2005, la canción fue seleccionada para el Registro Nacional de Grabaciones de obras de mérito inusual de la Biblioteca del Congreso. [34] [35]
En octubre de 1951, la banda grabó "Earl's Breakdown", que presentaba una técnica en la que Scruggs desafinaba manualmente la segunda y tercera cuerdas [36] del banjo durante una canción usando un dispositivo de leva que había hecho para colocarlo en el instrumento, dando el efecto sorpresa de una curvatura de cuerda hacia abajo. Él y su hermano Horace habían experimentado con él cuando estaban creciendo. [6] Scruggs había perforado algunos agujeros en el clavijero de su banjo para instalar el dispositivo y descascaró la incrustación de perla. Cubrió los agujeros con un trozo de metal, que se puede ver en la portada del álbum Foggy Mountain Jamboree . La técnica se hizo popular y condujo a la mejora del diseño (sin perforar agujeros) por parte de Bill Keith, quien luego fabricó los afinadores Scruggs-Keith . [37] [38] Los afinadores originales que Scruggs fabricó y usó ahora se encuentran en una exhibición de museo en el Earl Scruggs Center en Shelby, Carolina del Norte. [39]
En 1953, Martha White Foods patrocinó los programas de radio matutinos regulares de la banda en WSM en Nashville, donde el dúo cantó el pegadizo jingle de bluegrass de la compañía escrito por Pat Twitty. [40] En esta época, los programas de televisión de música country, en los que Flatt y Scruggs aparecían regularmente, pasaron a ser sindicados, lo que aumentó enormemente la exposición del grupo. [41] A pesar de la creciente popularidad del grupo y el correo de los fans, WSM no permitió que Flatt y Scruggs se convirtieran en miembros del Grand Ole Opry al principio. Según el escritor de Tennessean Peter Cooper, Bill Monroe estaba en la oposición y trabajó entre bastidores para mantener a Flatt y Scruggs fuera del Opry hasta el punto de tener peticiones contra su membresía. [26] [42] En 1955, el director ejecutivo de Martha White Foods, Cohen E. Williams, intervino amenazando con retirar toda su publicidad de WSM a menos que la banda apareciera en el Opry en el segmento patrocinado por su empresa. [6] [26] [43] Con el paso de los años, la banda se convirtió en sinónimo de Martha White hasta el punto de que el jingle publicitario se convirtió en un éxito y la banda rara vez tocaba un concierto sin él. [43] Los fanáticos gritaban solicitudes para que lo tocaran, incluso en el Carnegie Hall. [44]
El 24 de septiembre de 1962, el dúo grabó " The Ballad of Jed Clampett " para el programa de televisión The Beverly Hillbillies . Cantada por Jerry Scoggins , la canción principal se convirtió en un éxito inmediato de la música country y se tocó al principio y al final de cada episodio de la serie. La canción llegó al número 1 en la lista country de Billboard, una novedad para cualquier grabación de bluegrass. [45] La canción pasó 20 semanas en esa lista; también alcanzó el puesto 44 en la lista pop de Billboard. [46] El programa de televisión también fue un gran éxito, transmitido en 76 países de todo el mundo. [27] En Queens, Nueva York, un niño de cinco años llamado Béla Fleck escuchó el tema de Jed Clampett en la televisión. [47] Fleck dijo: "No podía respirar ni pensar; estaba completamente hipnotizado". Dijo que despertó una predisposición profundamente arraigada que "estaba ahí" para aprender a tocar el banjo. [42] Flatt y Scruggs aparecieron en varios episodios como amigos de la familia de los ficticios Clampetts. En su primera aparición (temporada 1, episodio 20), se retratan a sí mismos en el programa e interpretan tanto la canción principal como "Pearl, Pearl, Pearl". Esa canción llegó al puesto número 8 en la lista de música country en 1963. [6] Scruggs publicó un libro de instrucciones titulado "Earl Scruggs and the Five String Banjo" en 1968. Recibió un premio Gold Book Award de la editorial Peer-Southern Corporation cuando vendió más de un millón de copias. [6] Durante su asociación de 20 años, Flatt y Scruggs grabaron más de 50 álbumes y 75 discos sencillos y presentaron a más de 20 músicos diferentes como "Foggy Mountain Boys", acompañantes que respaldaban al dúo. [48] [49]
A finales de los años 1960, Scruggs se estaba aburriendo de la repetición de los clásicos del bluegrass. [48] Para entonces, sus hijos eran músicos profesionales y él estaba atrapado en su entusiasmo por la música más contemporánea. Dijo: "Me encanta la música bluegrass y todavía me gusta tocarla, pero me gusta mezclar algo de otra música para mi propia satisfacción personal, porque si no lo hago, puedo quedar un poco empantanado y un poco deprimido". [11] Scruggs también quería tocar en lugares que normalmente presentaban actuaciones de rock and roll. [45] Los ejecutivos de Columbia Records le dijeron a Flatt y Scruggs que tenían la intención de probar un nuevo productor, Bob Johnston , en lugar de su productor de toda la vida, Don Law . [48] Johnston había producido los discos de Bob Dylan . Esta nueva asociación produjo los álbumes Changin' Times , Nashville Airplane y The Story of Bonnie and Clyde . [48] Flatt no estaba contento con parte de este material: no le gustaba cantar canciones de Bob Dylan y se negaba a interpretarlas, diciendo "No puedo cantar cosas de Bob Dylan, quiero decir. Columbia tiene a Bob Dylan, ¿por qué me querían a mí?". [48] [50] Incluso el éxito del álbum Bonnie and Clyde no fue suficiente para evitar su separación en 1969. Después de la separación, Flatt formó un grupo de bluegrass tradicional con Curly Seckler y Marty Stuart llamado The Nashville Grass , y Scruggs formó Earl Scruggs Revue con sus hijos. [41] [51]
Ni Flatt ni Scruggs hablaron entre sí durante los siguientes diez años, hasta 1979, cuando Flatt estaba en el hospital. Scruggs hizo una visita inesperada a su cama. Los dos hombres hablaron durante más de una hora. Aunque la voz de Flatt era apenas un susurro, habló de una reunión. Scruggs respondió que sí, pero le dijo a Flatt que hablarían cuando estuviera mejor. Flatt dijo: "Fue una gran sorpresa y me hizo sentir bien". [52] Sin embargo, Flatt nunca se recuperó y murió el 11 de mayo de 1979. El historiador Barry Willis, hablando de la reunión, dijo: "Earl le dio a Lester sus flores mientras aún vivía". [6] (Se refería a una grabación de Flatt y Scruggs de 1957 de "Give Me My Flowers While I'm Still Living"). [53]
A principios de 1969, Scruggs formó la Earl Scruggs Revue, formada por dos de sus hijos, Randy (guitarra) y Gary (bajo) y más tarde Vassar Clements (violín), Josh Graves (dobro) y el hijo menor de Scruggs, Steve (batería). [43] El 15 de noviembre de 1969, Scruggs actuó en directo con el grupo recién formado en un escenario al aire libre en Washington, DC en la Moratoria para poner fin a la guerra en Vietnam . Scruggs fue uno de los pocos artistas de bluegrass o country que apoyaron el movimiento contra la guerra. [30] [54] La Earl Scruggs Revue ganó popularidad en los campus universitarios, espectáculos en vivo y festivales y apareció en el cartel con actos como Steppenwolf , The Byrds y James Taylor . [11] Grabaron para Columbia Records e hicieron frecuentes apariciones en televisión en cadena durante la década de 1970. Su álbum I Saw the Light with a Little Help from my Friends contó con la participación de Linda Ronstadt , Arlo Guthrie , Tracy Nelson y la Nitty Gritty Dirt Band . [55] Esta colaboración despertó el entusiasmo de esta última por hacer el álbum Will the Circle be Unbroken . Earl y Louise Scruggs hicieron llamadas telefónicas a eminentes estrellas del country como Roy Acuff y "Mother" Maybelle Carter para que participaran en este proyecto y lograr una combinación única de músicos mayores con jóvenes. [26] Bill Monroe se negó a participar diciendo que tenía que permanecer fiel al estilo del que fue pionero y que esto "no es bluegrass". [56] El álbum se convirtió en un clásico y fue seleccionado para el Registro Nacional de Grabaciones de obras de mérito inusual de la Biblioteca del Congreso. [11]
Scruggs tuvo que retirarse de la carretera en 1980 debido a problemas de espalda, pero la Earl Scruggs Revue no se separó hasta 1982. [5] A pesar del éxito comercial del grupo, nunca fueron aceptados por los puristas de la música bluegrass o country. [43] Scruggs se mantuvo activo musicalmente y lanzó The Storyteller and the Banjoman con Tom T. Hall en 1982, y un álbum recopilatorio Top of the World en 1983. En 1994, Scruggs se asoció con Randy Scruggs y Doc Watson para contribuir con la canción "Keep on the Sunny Side" al álbum benéfico contra el SIDA Red Hot + Country . En 2001, Scruggs rompió una pausa personal de 17 años con el álbum Earl Scruggs and Friends , con Elton John , Sting , Don Henley , Johnny Cash , Dwight Yoakam , Billy Bob Thornton y Steve Martin . [57] Incluye la canción «Passin' Thru», escrita por Johnny Cash y Randy Scruggs. También lanzó un álbum en vivo The Three Pickers con Doc Watson y Ricky Skaggs , grabado en Winston-Salem en diciembre de 2002. [58]
A finales de la década de 1950, Scruggs se reunió con Bill Nelson, uno de los propietarios de la Vega Musical Instrument Company en Boston, para firmar un contrato para diseñar y promocionar un nuevo banjo que se llamaría "The Earl Scruggs Model". [42] La empresa había fabricado banjos desde antes de 1912 y ya tenía un modelo de Pete Seeger . [72] Habría cuatro modelos Scruggs en los banjos de gama alta que produjeron. Fue la primera vez que un destacado banjista de bluegrass había tocado una marca que no fuera una Gibson . [48] Scruggs participó en la campaña de marketing de Vega que afirmaba que el banjo estaba construido según las especificaciones de diseño de Scruggs, lo que era cierto, pero el producto terminado no cumplió con sus expectativas. [42] Según el amigo y compañero banjista de Scruggs, Curtis McPeake, a Scruggs nunca le gustó. McPeake afirmó: "Eran buenos banjos, pero no eran lo que Earl quería tocar". [42] Scruggs siguió tocando y grabando con su Gibson Granada. La empresa Vega fue vendida a la empresa CF Martin en 1970 y el contrato se disolvió. [42]
En 1984, Gibson produjo lo que Scruggs había querido: el Gibson "Earl Scruggs Standard", una réplica de su banjo personal Gibson Granada RB Mastertone de 1934, número 9584-3. [73] Este banjo había sido modificado a lo largo de su larga existencia y las únicas piezas originales que quedaban eran el borde, el anillo de tono y el resonador (la parte trasera de madera del instrumento). [73] El banjo estaba originalmente bañado en oro, pero el oro se había desgastado hacía tiempo y había sido reemplazado por herrajes de níquel. Gibson decidió hacer que el modelo de réplica también estuviera niquelado, para que pareciera el de Scruggs. [74] El modelo real de 1934 de Scruggs fue propiedad de una serie de músicos influyentes, comenzando por Snuffy Jenkins, quien lo compró por $37,50 en una casa de empeños en Carolina del Sur. [4] Jenkins se lo vendió a Don Reno, quien se lo vendió a Scruggs. [4] [75] Cuando Scruggs lo adquirió, el instrumento estaba en malas condiciones y lo envió a la Compañía Gibson para que lo restauraran, lo que incluyó un diapasón nuevo, incrustaciones de perla y un mástil más delgado. Durante este tiempo, Scruggs utilizó su Gibson RB-3 para algunas de las sesiones de grabación de Mercury. Los entusiastas del banjo han localizado los registros de envío de Gibson para determinar las fechas exactas en las que faltaba el Granada Mastertone en ciertas grabaciones. [75]
El 22 de mayo de 2023, la Gibson Granada Mastertone personal de Scruggs, que se escucha en "Foggy Mountain Breakdown", fue donada por la familia al Salón de la Fama y Museo de la Música Country para que formara parte de la colección permanente. [76] A una ceremonia para celebrar el obsequio asistieron una gran cantidad de estrellas de la música bluegrass, americana y country. [76]
El 14 de diciembre de 1946, Anne Louise Certain, de 19 años, asistió al Grand Ole Opry en Nashville. Fue tras bambalinas después de la actuación para conocer a algunos de los artistas, incluido Scruggs, que había estado con la banda de Bill Monroe alrededor de un año en ese momento. Scruggs y Certain comenzaron a salir y se enamoraron. Se casaron aproximadamente un año y medio después, en abril de 1948. [26] Cuando Flatt y Scruggs formaron el nuevo grupo, Scruggs había hecho la mayoría de las reservas para la banda, pero estar de gira durante horas en un automóvil y detenerse en una cabina telefónica para comunicarse con los lugares, a menudo a horas inusuales, era difícil. Louise tenía una aptitud para los negocios y comenzó a ayudar haciendo el trabajo telefónico. [42] Finalmente, se convirtió en la agente de reservas y, en última instancia, en la gerente del grupo, la primera mujer de Nashville en llegar a ser prominente en ese papel. [26] Su perspicacia y habilidades en el trabajo fueron proféticas. Convirtió a la banda en personalidades de la televisión y ayudó a impulsarlos a lo que hoy se llamaría estrellas de rock, haciendo giras con Joan Baez y actuando en el prestigioso Newport Folk Festival . [77] Reclutó al conocido artista Thomas B. Allen , que había hecho portadas para The New Yorker y Sports Illustrated para crear ilustraciones de portada para 17 de los álbumes del grupo. [78] Ayudó a comercializar el grupo a audiencias más jóvenes en los campus universitarios y organizó un álbum en vivo que se grabaría en el Carnegie Hall . Earl Scruggs dijo: "El talento que tenía nunca habría alcanzado su punto máximo sin ella. Ella ayudó a dar forma a la música como un negocio, en lugar de solo gente tocando y sonriendo". [26] Louise murió por complicaciones de una enfermedad respiratoria [79] el 2 de febrero de 2006, a los 78 años, seis años antes que su esposo. [77] En 2007, el Salón de la Fama de la Música Country creó el Louise Scruggs Memorial Forum, un evento anual para honrar a un líder empresarial de la industria musical. [80]
En 1955, Scruggs recibió la noticia de que su madre, Lula, había sufrido un derrame cerebral y un ataque cardíaco en Carolina del Norte. El único vuelo disponible desde Nashville implicaba tal serie de ciudades de conexión que no era posible volar. Scruggs y su esposa, con sus hijos Gary y Randy, decidieron conducir toda la noche desde Nashville para verla cuando se vieron involucrados en un accidente automovilístico al este de Knoxville alrededor de las 3 am del 2 de octubre. [81] Su auto fue golpeado por un conductor ebrio, un soldado de Fort Campbell que se había salido de una carretera lateral en su camino, luego huyó de la escena después de la colisión. [82] Los niños no resultaron heridos, pero Earl sufrió una fractura de pelvis y dislocaciones de ambas caderas, que lo atormentarían durante años, y Louise había sido arrojada contra el parabrisas, recibiendo múltiples laceraciones. [6] Fueron trasladados en avión a un hospital de Nashville donde Scruggs permaneció hospitalizado durante unos dos meses. Recibió miles de cartas de simpatizantes. [6] [83] Volvió a la música en enero de 1956, unos cuatro meses después de la lesión, pero después de trabajar una semana aproximadamente, una de las caderas colapsó y regresó al hospital para que le implantaran una cadera de metal. [42] Siete años después, la otra cadera requirió una cirugía similar. [84] La primera cadera de metal duró unos 40 años, pero finalmente falló, requiriendo un reemplazo total de cadera en octubre de 1996, cuando tenía 72 años. Mientras todavía estaba en la sala de recuperación después de esta operación de cadera, Scruggs sufrió un ataque cardíaco; fue devuelto a la sala de operaciones más tarde el mismo día para una cirugía de bypass coronario quíntuple. [85] A pesar de las terribles circunstancias, se recuperó y regresó a su carrera musical.
En octubre de 1975, Scruggs sufrió un accidente aéreo en solitario. Volaba en su avión Cessna Skyhawk II de 1974 de regreso a Nashville alrededor de la medianoche después de asistir a una actuación de la Earl Scruggs Revue en Murray, Kentucky. Al acercarse al aterrizaje, se vio envuelto en una densa niebla y se pasó de largo de la pista del Cornelia Fort Airpark en Nashville, por lo que el avión volcó. El sistema automático de alerta de colisión del avión no funcionó y Scruggs permaneció sin ayuda durante cinco horas. Se arrastró unos 45 metros desde los restos con un tobillo roto, la nariz rota y laceraciones faciales, temeroso de que el avión pudiera incendiarse. Su familia conducía de regreso a casa después del mismo concierto y no se había enterado del accidente, pero su sobrina se preocupó cuando no llegó. Llamó a la policía alrededor de las 4 de la mañana y fueron al aeropuerto, donde oyeron los gritos de ayuda de Scruggs desde un campo cerca de la pista. [67] Se recuperó, pero estuvo en silla de ruedas durante algunas semanas, incluso para el estreno del documental de Scruggs Banjoman en el Centro Kennedy. [67]
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Steve Scruggs, el hijo menor de Earl, fue el baterista de Earl Scruggs Revue en un momento dado. Murió en septiembre de 1992 de un disparo autoinfligido después de matar a su esposa, según el fiscal Dent Moriss. [86] El hijo del medio, Randy Scruggs, guitarrista y productor musical, murió después de una breve enfermedad el 17 de abril de 2018, a la edad de 64 años. [87] [88] El hijo mayor, Gary Scruggs, también músico, compositor y productor musical, murió el 1 de diciembre de 2021, a los 72 años. [89] [90]
Durante muchos años, en enero de cada año, el cumpleaños de Scruggs se celebraba con una fiesta en su casa de Franklin Road en Nashville. Después de una cena tipo bufé, los invitados se reunían en la sala de estar para una "fiesta informal" en la que algunas de las estrellas más conocidas de la música country cantaban y tocaban sin nadie alrededor excepto familiares y amigos cercanos. [26] Entre los asistentes a lo largo de los años se encontraban Tom T. Hall , Béla Fleck , Travis Tritt , Vince Gill , Tim O'Brien , Emmylou Harris , Mac Wiseman , Marty Stuart , Porter Wagoner , Bill Anderson , Jerry Douglas , Josh Graves y muchos otros. En la fiesta del 80.º cumpleaños de Scruggs en 2004, el cantante de country Porter Wagoner dijo: "Earl es al banjo de cinco cuerdas lo que Babe Ruth fue al béisbol. Es el mejor que ha habido y el mejor que habrá". [15]
A los 88 años, Earl Scruggs murió por causas naturales la mañana del 28 de marzo de 2012 en un hospital de Nashville. [11] Su funeral se celebró el domingo 1 de abril de 2012 en el Auditorio Ryman de Nashville (Tennessee) y estuvo abierto al público. Fue enterrado en el cementerio de Spring Hill en un servicio privado.
El Earl Scruggs Center abrió sus puertas el 11 de enero de 2014: una instalación de 100 000 pies cuadrados y 5,5 millones de dólares ubicada en la plaza del tribunal de Shelby, Carolina del Norte , en el palacio de justicia del condado renovado . [91] Muestra las contribuciones musicales de Scruggs, el embajador más eminente de la música de esa región, y cuenta con un museo y una estatua de tamaño natural de Scruggs a una edad temprana. [39] El centro recibió una subvención de desarrollo económico de 1,5 millones de dólares del Departamento de Comercio de los EE. UU. y también fondos de donantes corporativos. [92] Sirve como un centro educativo que ofrece clases y excursiones para estudiantes. [93] La inauguración se celebró con un concierto con entradas agotadas de Vince Gill , Travis Tritt , Sam Bush y otros. [91]
El 6 de enero de 2024, en lo que habría sido el cumpleaños número 100 de Scruggs, se celebró un concierto conmemorativo en el Auditorio Ryman de Nashville para beneficiar al Scruggs Center. [94] En el concierto, tres docenas de destacados artistas de bluegrass, incluidos Jerry Douglas , Béla Fleck , Sam Bush , The Earls of Leicester , Del McCoury , Sierra Hull y Jeff Hanna actuaron hasta casi la medianoche. [94]
Y formó una banda de country progresivo con sus talentosos hijos Gary y Randy. Como Earl Scruggs Revue, realizaron giras por todos lados y continuaron con la experimentación musical.
Leyenda de la foto: El maestro del banjo Earl Scruggs, el mago de la mandolina Curly Seckler y el guitarrista Lester Flatt combinan una dulce armonía espiritual en "Give Me My Flowers While I'm Livin' " el 28 de julio de 1957.
