DeWitt "Snuffy" Jenkins (27 de octubre de 1908 - 29 de abril de 1990) fue un banjista estadounidense de la vieja escuela y uno de los primeros defensores del estilo del banjo de tres dedos .
Jenkins nació en Harris, Carolina del Norte , [1] como el último de diez hijos. Comenzó a tocar el violín como instrumento de cuerda pulsada, cambió a la guitarra y más tarde a un banjo casero que él y su hermano Virl habían construido. [2] [3] Compró su primer banjo real en 1927, y pronto cayó bajo la influencia de Smith Hammett y Rex Brooks, dos de los primeros banjistas que hicieron mucho por el desarrollo del estilo de Jenkins. En 1934, apareció en el programa de radio Crazy Water Barn Dance en WBT en Charlotte, Carolina del Norte con su grupo recién formado, la Jenkins String Band. [3] La banda de cuerdas estaba compuesta por Snuffy Jenkins en banjo, su hermano Verl Jenkins en violín y un primo en guitarra. [4] Durante este tiempo, Jenkins también tocó en la WOW String Band. [5]
En 1936, se unió a los Mountaineers de JE Mainer como banjista y actuó en la estación de radio local WSPA en Spartanburg . [6] [7] Al año siguiente, en 1937, los Mountaineers fueron contratados para actuar en WIS en Columbia . El locutor de la estación de radio WIS era Byron "The Old Hired Hand" Parker y casi de inmediato se hizo cargo de los Mountaineers y los rebautizó como Byron Parker's Hillbillies. [4] [7] Los Hillbillies, formados por JE Mainer al violín, Jenkins al banjo, George Morris y Leonard Stokes a las guitarras, grabaron más tarde, sin Byron Parker, bajo el nombre de JE Mainer's Mountaineers. [7] JE Mainer pronto se fue y fue reemplazado por Verl Jenkins al violín y Clyde Robbins a la guitarra. [6] Además, la banda de cuerdas que formó Jenkins tenía muchas de las características de grupos posteriores como el de Bill Monroe. Jenkins muestra su estilo de banjo de tres dedos en su forma más natural en estas tres piezas: "Spanish Fandango", "Twinkle, Twinkle, Little Star" y "Dixie/There's No Place Like Home". [14]
En 1939, Parker contrató a Homer Sherrill para tocar el violín; Mainer, Stokes y Morris se habían ido antes. Parker cambió el nombre del grupo a The WIS Hillbillies y en 1947, Julian "Greasy" Medlin, un guitarrista y veterano del circuito de espectáculos médicos, junto con el bajista Ira Dimmery se sumaron a los Hillbillies. [2] [4] Los WIS Hillbillies principalmente hacían espectáculos de juglares con sketches cómicos en los que Jenkins se vestía con pantalones anchos mientras que "Greasy" se pintaba la cara de negro. [7] Fue en esta época cuando Byron Parker le dio a Jenkins su apodo de "Snuffy" porque solía limpiarse la nariz con la manga durante uno de los sketches. [3] Byron Parker murió en 1948, y Jenkins y Sherrill, que se habían hecho cargo de la banda, cambiaron su nombre a The Hired Hands en memoria de Parker. [4] [6]
En 1949, Sherrill y Jenkins grabaron con Jim Eanes en dos caras de un lanzamiento de 78 rpm para Capitol . [8] En 1953, The Hired Hands apareció en televisión en WIS-TV [4] [9] y en 1955, agregaron al guitarrista Bill Rea. En 1956, el folclorista Mike Seeger grabó a Jenkins (acompañado por Ira Dimmery en la guitarra) para un álbum de muestras de Folkways de estilos de banjo de tres dedos. The Hired Hands grabó por primera vez como grupo para Folk-Lyric en 1962. Durante la década de 1960, actuaron en varios festivales de folk y bluegrass.
Cuando Jenkins estaba semi-retirado en la década de 1960, trabajó como vendedor de automóviles en Carolina del Sur. [10]
En 1979, los miembros supervivientes de The Hired Hands fueron invitados a presentar un espectáculo de medicina tradicional en la aldea de Bailey, Carolina del Norte . El éxito del espectáculo llevó a la Televisión Pública de Carolina del Norte a producir el "Free Show Tonight", que se emitió por PBS. The Hired Hands también presentaron su espectáculo de medicina en el Instituto Smithsoniano y, en 1983, en el American Place Theater de la ciudad de Nueva York . [9]
A pesar de los persistentes rumores, Jenkins no enseñó a Earl Scruggs a tocar el banjo, según una entrevista con Jenkins, realizada por Tony Trischka el 17 de octubre de 1984. [11] Por otro lado, no hay duda de que Jenkins efectivamente influyó en Don Reno con su punteo [12] y Scruggs nombra a Jenkins como una influencia importante. [13] Si bien Jenkins tocaba un estilo de banjo de tres dedos similar al de Scruggs en las montañas de Carolina del Norte, fue una influencia importante para Earl Scruggs, a quien a menudo se hace referencia como el padre del banjo bluegrass. Jenkins tocaba un estilo más arcaico que Scruggs y sus seguidores y se acerca más a la forma de tocar el banjo de las bandas de cuerdas más antiguas. [14]
En el condado de Rutherford, Carolina del Norte (lugar de nacimiento de Snuffy), se celebra anualmente un festival de música en honor a Snuffy Jenkins, que se ha recuperado recientemente tras una pausa de 20 años. El festival Snuffy Jenkins incluye bluegrass y música antigua, charlas y debates históricos sobre la vida y la música de Snuffy, así como debates relacionados con las contribuciones de otros banjistas innovadores de la región: Rex Brooks, Smith Hammett y Earl Scruggs .
14. Evans, David. 1973, pág. 591
