Edward Elmer Smith (2 de mayo de 1890 – 31 de agosto de 1965) fue un ingeniero alimentario estadounidense (especializado en mezclas para donas y pastelería) y autor de ciencia ficción , mejor conocido por las series Lensman y Skylark . A veces se le llama el padre de la ópera espacial .
Edward Elmer Smith nació en Sheboygan, Wisconsin , el 2 de mayo de 1890, hijo de Fred Jay Smith y Caroline Mills Smith, ambos presbiterianos acérrimos de ascendencia británica. [2] Su madre era una maestra nacida en Michigan en febrero de 1855; su padre era marinero, nacido en Maine en enero de 1855 de padre inglés. [3] Se mudaron a Spokane, Washington , el invierno posterior al nacimiento de Edward Elmer, [4] donde el Sr. Smith trabajaba como contratista en 1900. [3] En 1902, la familia se mudó a Seneaquoteen, [5] cerca de la Río Pend Oreille , en el condado de Kootenai , Idaho. [6] Tenía cuatro hermanos, Rachel M., nacida en septiembre de 1882, Daniel M., nacida en enero de 1884, Mary Elizabeth, nacida en febrero de 1886 (todos los cuales nacieron en Michigan) y Walter E., nacido en julio de 1891 en Washington . [3] En 1910, Fred y Caroline Smith y su hijo Walter vivían en el distrito de Markham del condado de Bonner, Idaho ; Fred figura en los registros del censo como granjero. [7]
Smith trabajó principalmente como trabajador manual hasta que se lesionó la muñeca mientras huía de un incendio a la edad de 19 años. Asistió a la Universidad de Idaho . (Muchos años más tarde sería instalado en la promoción de 1984 del Salón de la Fama de Antiguos Alumnos de la Universidad de Idaho. [8] ) Ingresó a su escuela preparatoria en 1907 y se graduó con dos títulos en ingeniería química en 1914. [9] Fue presidente del Club de Química, del Club de Ajedrez y del Club de Mandolina y Guitarra, y capitán del Equipo de Taladro y Rifle; también cantó el bajo en las operetas de Gilbert y Sullivan . [10] Su tesis universitaria fue Some Clays of Idaho , coescrita con su compañero de clase Chester Fowler Smith, quien murió en California de tuberculosis al año siguiente, después de obtener una beca de enseñanza en Berkeley. [11] No se sabe si los dos estaban relacionados.
El 5 de octubre de 1915, en Boise, Idaho [12], se casó con Jeanne Craig MacDougall, hermana de su compañero de cuarto en la universidad, Allen Scott (Scotty) MacDougall. [13] (Su hermana se llamaba Clarissa MacLean MacDougall; la heroína de las novelas de Lensman más tarde se llamaría Clarissa MacDougall.) Jeanne MacDougall nació en Glasgow , Escocia; sus padres eran Donald Scott MacDougall, violinista, y Jessica Craig MacLean. Su padre se había mudado a Boise cuando los niños eran pequeños y luego envió a buscar a su familia; murió mientras estaban en camino en 1905. La madre de Jeanne, que se volvió a casar con el empresario y político retirado John F. Kessler en 1914 [14] trabajó y luego fue propietaria de una pensión en Ridenbaugh Street.
Los Smith tuvieron tres hijos:
Después de la universidad, Smith fue químico junior para la Oficina Nacional de Estándares en Washington, DC, desarrollando estándares para mantequilla y ostras, [18] mientras estudiaba química de alimentos en la Universidad George Washington. [9] Durante la Primera Guerra Mundial, "quería volar un Jenny , pero los químicos eran muy escasos. (¿O los Jennies eran demasiado valiosos?)" [19] Terminó siendo enviado a la Comisión de Ayuda en Bélgica encabezada por Herbert Hoover. . [9] Su tarjeta de reclutamiento, parcialmente ilegible, parece mostrar que Smith solicitó la exención del servicio militar , basándose en la dependencia de su esposa y en su contribución al esfuerzo de guerra como químico civil. [20] [ ¿ investigación original? ]
Una noche de 1915, los Smith estaban visitando a un antiguo compañero de clase de la Universidad de Idaho , el Dr. Carl Garby (1890-1928) [21] , que también se había mudado a Washington, DC. Vivía cerca en los apartamentos Seaton Place con su esposa. Lee Hawkins Garby . Siguió una larga discusión sobre los viajes al espacio exterior y se sugirió que Smith escribiera sus ideas y especulaciones como una historia sobre viajes interestelares. Aunque estaba interesado, Smith creyó, después de pensarlo un poco, que se necesitarían algunos elementos románticos y eso le incomodaba.
Lee Garby se ofreció a encargarse del interés amoroso y del diálogo romántico, y Smith decidió intentarlo. Las fuentes de inspiración de los personajes principales de la novela fueron ellos mismos; los "Seatons" y los "Cranes" se basaron en los Smith y Garby, respectivamente. [22] Aproximadamente un tercio de La alondra del espacio se completó a finales de 1916, cuando Smith y Garby abandonaron gradualmente el trabajo en él.
Smith obtuvo su maestría en química en la Universidad George Washington en 1917, estudiando con el Dr. Charles E. Munroe , [5] [23] [24] a quien Smith llamó "probablemente el hombre con mayores explosivos que jamás haya existido". [9] Smith completó su doctorado en ingeniería química en 1918, con especialización en ingeniería de alimentos. [18] [25] Su disertación, El efecto del blanqueo con óxidos de nitrógeno sobre la calidad panadera y el valor comercial de la harina de trigo , se publicó en 1919. [26] [27]
En 1919, Smith fue contratado como químico jefe de FW Stock & Sons de Hillsdale, Michigan , que en algún momento fue la fábrica familiar más grande al este del Mississippi, [28] trabajando en mezclas para donas. [5]
Una noche de finales de 1919, después de mudarse a Michigan, Smith estaba cuidando niños (presumiblemente para Roderick) mientras su esposa asistía al cine. Reanudó su trabajo en La alondra del espacio y lo terminó en la primavera de 1920. [29] [30] Lo envió a muchas editoriales y revistas, gastando más en gastos de envío de lo que eventualmente recibiría por su publicación. Bob Davis, editor de Argosy , envió una alentadora carta de rechazo en 1922, diciendo que personalmente le gustaba la novela, pero que era demasiado lejana para sus lectores. [31] Finalmente, al ver el número de abril de 1927 de Amazing Stories , lo envió a esa revista. Fue aceptado, inicialmente por $75, luego aumentado a $125. [32] Se publicó como una serie de tres partes en los números de agosto a octubre de 1928 [1] y fue tal éxito que el editor asociado Sloane solicitó una secuela antes de que se publicara la segunda entrega. [33] (Según Warner, pero ninguna otra fuente, Smith comenzó a trabajar en la secuela, Skylark Three , antes de que se aceptara el primer libro. [34] )
Garby, cuyo marido murió en 1928, no estaba interesado en una mayor colaboración, por lo que Smith comenzó a trabajar en Skylark Three solo. [35] Se publicó como otra serie de tres partes, en los números de agosto a octubre de 1930 de Amazing , presentada como artículo de portada de agosto. [1] Hasta aquí había planeado llegar la serie Skylark . Fue elogiado en la columna de cartas de Amazing , [36] y le pagaron ¾¢ por palabra, superando el récord anterior de Amazing de medio centavo. [37]
Luego, Smith comenzó a trabajar en lo que pretendía ser una nueva serie, comenzando con Spacehounds of IPC , [38] que terminó en el otoño de 1930. [39] En esta novela, se esforzó por evitar las imposibilidades científicas que habían molestado a algunos. Lectores de las novelas de Skylark . [40] Incluso en 1938, después de haber escrito Patrulla Galáctica , Smith lo consideraba su mejor trabajo. [39] Más tarde dijo al respecto: "Esto era realmente ficción científica; no, como las Alondras, pseudociencia". [41] Incluso al final de su carrera, lo consideraba su único trabajo de verdadera ciencia ficción. [42] Se publicó en las ediciones de julio a septiembre de 1931 de Amazing, y Sloane realizó cambios no autorizados. [43] Las cartas de fans en la revista se quejaron de la contención de la novela dentro del Sistema Solar , y Sloane se puso del lado de los lectores. Entonces, cuando Harry Bates , editor de Astounding Stories , le ofreció a Smith 2 centavos por palabra (pagaderos al momento de la publicación) por su siguiente historia, aceptó. Esto significaba que no podía ser una secuela de Spacehounds. [37]
Este libro sería Triplanetario , "en el que no se preocuparían por los detalles científicos, y en el que su imaginación se desbocaría". [39] De hecho, los personajes de la historia señalan sus improbabilidades psicológicas [44] y científicas [45] y, a veces, incluso parecen sugerir una autoparodia. [46] En otras ocasiones, guardan un notorio silencio sobre inverosimilitudes obvias. [47] [48] La edición de enero de 1933 de Astounding anunció que Triplanetary aparecería en la edición de marzo, y la portada de ese número ilustraba una escena de la historia, pero las dificultades financieras de Astounding impidieron que la historia apareciera. [49] Smith luego envió el manuscrito a Wonder Stories , cuyo nuevo editor, Charles D. Hornig , de 17 años , lo rechazó, y luego se jactó del rechazo en un fanzine . [50] Finalmente lo envió a Amazing , que lo publicó a partir de enero de 1934, pero por sólo medio centavo la palabra. Poco después de que fuera aceptado, F. Orlin Tremaine , el nuevo editor del revivido Astounding , ofreció un centavo por palabra para Triplanetary . Cuando se enteró de que era demasiado tarde, sugirió una tercera novela de Skylark . [51]
En el invierno de 1933-1934, Smith trabajó en La alondra de Valeron , pero sintió que la historia se estaba saliendo de control. Envió su primer borrador a Tremaine, con una nota angustiada pidiendo sugerencias. Tremaine aceptó el borrador por 850 dólares y lo anunció en el número de junio de 1934, con un editorial de página completa y un anuncio de tres cuartos de página. La novela se publicó en los números de agosto de 1934 a febrero de 1935. [1] La circulación de Astounding aumentó en 10.000 ejemplares para el primer número, y sus dos principales competidores, Amazing y Wonder Stories , cayeron en dificultades financieras y ambos se saltaron números en el plazo de un año. [52]
En enero de 1936, un período en el que ya era un escritor de ciencia ficción establecido, aceptó un trabajo por un salario más participación en las ganancias, como gerente de producción en Dawn Donut Co. de Jackson, Michigan . [9] [53] Inicialmente, esto implicó casi un año de jornadas laborales de 18 horas y semanas laborales de siete días. Las personas que conocieron a Smith confirmaron que tuvo un papel en el desarrollo de mezclas para donas y otros pasteles, pero no se puede fundamentar la afirmación de que desarrolló el primer proceso para hacer que el azúcar en polvo se adhiriera a las donas. [54] Según los informes, Smith fue desplazado de su trabajo en Dawn Donuts por el racionamiento de antes de la guerra a principios de 1940. [55]
Smith había estado pensando en escribir una "novela de policía espacial" desde principios de 1927; [56] una vez que tuvo "el universo de Lensmen bastante bien configurado", revisó su colección de ciencia ficción en busca de historias de "policías y ladrones". Cita la "Guerra del Universo" de Clinton Constantinescue como ejemplo negativo, y Starzl y Williamson como ejemplos positivos. [57] Tremaine respondió extremadamente positivamente a una breve descripción de la idea. [58]
Una vez que Dawn Donuts se volvió rentable a finales de 1936, Smith escribió un resumen de 85 páginas de lo que se convertirían en las cuatro novelas principales de Lensman . A principios de 1937, Tremaine se comprometió a comprarlos. [59] Segmentar la historia en cuatro novelas requirió un esfuerzo considerable para evitar cabos sueltos. Smith citó a Edgar Rice Burroughs como ejemplo negativo. [58] Una vez completado el esquema, escribió un esquema más detallado de la Patrulla Galáctica , además de un gráfico detallado de su estructura, con "picos de intensidad emocional y valles de caracterización y material de fondo". Sin embargo, señala que nunca pudo seguir ninguno de sus esquemas en absoluto, ya que "los personajes se alejan de mí y hacen exactamente lo que les da la gana". [60] Después de completar el borrador de Patrulla Galáctica , escribió el capítulo final del último libro de la serie, Children of the Lens . [61] La Patrulla Galáctica se publicó en los números de septiembre de 1937 a febrero de 1938 de Astounding . A diferencia de la edición revisada del libro, no estaba ambientada en el mismo universo que Triplanetary . [62]
Gray Lensman , el cuarto libro de la serie, apareció en los números de Astounding de octubre de 1939 a enero de 1940. Gray Lensman fue muy bien recibido, al igual que su ilustración de portada. [63] El editorial de Campbell en la edición de diciembre sugirió que la edición de octubre fue la mejor edición de Astounding de todos los tiempos, y Gray Lensman ocupó el primer lugar en las estadísticas del Laboratorio Analítico "por un año luz", con tres finalistas en un empate distante. por el segundo lugar. [64] La portada también fue elogiada por los lectores de Brass Tacks , y Campbell señaló: "Recibimos una carta de EE Smith diciendo que él y [el artista de la portada] Hubert Rogers estaban de acuerdo en cómo se veía Kinnison". [sesenta y cinco]
Smith fue el invitado de honor en Chicon I , la segunda Convención Mundial de Ciencia Ficción , celebrada en Chicago durante el fin de semana del Día del Trabajo de 1940, [66] y pronunció un discurso sobre la importancia del fandom de ciencia ficción titulado "¿Qué significa esta convención?" [67] Asistió a la mascarada de la convención como Northwest Smith de CL Moore y conoció a fans que vivían cerca de él en Michigan, quienes más tarde formarían los Galactic Roamers, que le dieron una vista previa y le asesoraron sobre su trabajo futuro. [68]
Después de Pearl Harbor , Smith descubrió que "tenía un año más de edad para ser reincorporado" al ejército estadounidense. En lugar de eso, trabajó en explosivos de alta potencia en Kingsbury Ordnance Plant en La Port , Indiana, al principio como ingeniero químico, pero gradualmente fue ascendiendo hasta llegar a jefe. A finales de 1943 se convirtió en jefe de la División de Inspección y fue despedido a principios de 1944. [9] Un segmento extendido en la versión novedosa de Triplanetary , ambientada durante la Segunda Guerra Mundial , sugiere una íntima familiaridad con la fabricación de explosivos y municiones. Algunos biógrafos [ ¿quién? ] citan como un hecho que, así como el protagonista de Smith en este segmento perdió su trabajo por no aprobar municiones de calidad inferior, Smith también lo perdió. [ cita necesaria ]
Smith pasó los siguientes años trabajando en "maquinaria agrícola ligera y tanques pesados para Allis-Chalmers ", después de lo cual fue contratado como gerente de la División de Mezcla de Cereales de JW Allen & Co., [9] donde trabajó hasta su jubilación profesional. en 1957. [55]
Después de que Smith se jubiló, él y su esposa vivieron en Clearwater, Florida, en otoño e invierno, y conducían el más pequeño de sus dos remolques a Seaside, Oregón , cada mes de abril, deteniéndose a menudo en convenciones de ciencia ficción en el camino. [23] (A Smith no le gustaba volar. [69] ) En 1963, se le presentó el premio inaugural del Primer Salón de la Fama del Fandom en la 21ª Convención Mundial de Ciencia Ficción en Washington, DC [23] Parte de su biografía está capturada en un ensayo de Robert A. Heinlein , que fue reimpreso en la colección Expanded Universe en 1980. Una biografía más detallada, aunque supuestamente [70] plagada de errores, se encuentra en Seekers of Tomorrow de Sam Moskowitz.
Robert Heinlein y Smith eran amigos. (Heinlein dedicó su novela de 1958 Los hijos de Matusalén "A Edward E. Smith, PhD". [71] ) Heinlein informó que EE Smith tal vez tomó a sus héroes "poco realistas" de la vida, citando como ejemplo la extrema competencia del héroe de Spacehounds of IPC . Informó que EE Smith era un hombre corpulento, rubio, atlético, muy inteligente y muy galante, casado con una mujer pelirroja notablemente hermosa, inteligente, llamada MacDougal (de ahí quizás los prototipos de 'Kimball Kinnison' y 'Clarissa MacDougal'). . En el ensayo de Heinlein, informa que comenzó a sospechar que Smith podría ser una especie de "superhombre" cuando le pidió ayuda para comprar un automóvil. Smith probó el auto conduciéndolo por una carretera secundaria a velocidades ilegalmente altas con sus cabezas presionadas fuertemente contra las columnas del techo para escuchar los chirridos del chasis por conducción ósea , un proceso aparentemente improvisado en el lugar.
En sus novelas que no son en serie escritas después de su retiro profesional, Galaxy Primes , Subspace Explorers y Subspace Encounter , EE Smith explora temas de telepatía y otras habilidades mentales llamadas colectivamente "psiónicas", y del conflicto entre las influencias libertarias y socialistas/comunistas en la colonización. de otros planetas. Galaxy Primes fue escrito después de que críticos como Groff Conklin y P. Schuyler Miller a principios de los años 50 acusaran su ficción de estar pasada de moda, e intentó hacer algo más en línea con los conceptos sobre los cuales el editor de Astounding , John W. Campbell, alentaba sus escritores para hacer historias. A pesar de esto, fue rechazado por Campbell y finalmente fue publicado por Amazing Stories en 1959. Su último cuento "The Imperial Stars" (1964), que presenta a un grupo de artistas de circo involucrados en un sabotaje en un imperio galáctico, recapturó algunos de los atmósfera de sus trabajos anteriores y estaba pensado como el primero de una nueva serie, y se rumorea que todavía existen esbozos de partes posteriores. [72] De hecho, los personajes y conceptos de Imperial Stars fueron continuados por el autor Stephen Goldin como la " serie Family D'Alembert ". Si bien las portadas del libro indican que la serie fue escrita por Smith y Goldin juntos, Goldin solo tuvo la novela original de Smith para ampliar.
La cuarta novela de Skylark , Skylark DuQuesne , se publicó en los números de junio a octubre de 1965 de If , comenzando una vez más como historia de portada. El editor Frederik Pohl lo presentó con un resumen de una página de las historias anteriores, todas ellas de al menos 30 años de antigüedad. [1]
Smith publicó dos novelas tituladas "Tedric" en Other Worlds Science Fiction Stories (1953) y "Lord Tedric" en Universe Science Fiction (1954). Estos fueron olvidados casi por completo hasta después de la muerte de Smith. En 1975, se publicó un compendio de las obras de Smith, titulado The Best of EE "Doc" Smith , que contenía estos dos cuentos, extractos de varias de sus obras principales y otro cuento publicado por primera vez en Worlds of If en 1964, titulado "The Estrellas Imperiales".
En los cuentos originales de Smith, Tedric era un herrero (tanto herrero como blanco ) que residía en un pequeño pueblo cerca de un castillo en una situación aproximadamente equivalente a la Inglaterra del siglo XII . Recibió instrucción en metalurgia avanzada de un viajero en el tiempo que quería cambiar la situación en su propia época modificando ciertos acontecimientos del pasado. A partir de esta instrucción, pudo construir mejores armaduras y ayudar a derrotar a los villanos de la pieza. A diferencia de las novelas posteriores de Eklund basadas en estos cuentos, el Tedric original nunca abandonó su propio tiempo o planeta, y luchó contra enemigos puramente locales de su propio período.
Unos años más tarde y 13 años después de la muerte de Smith, Verna Smith arregló con Gordon Eklund la publicación de otra novela del mismo nombre sobre el mismo personaje de ficción, presentándola como "una nueva serie concebida por EE 'Doc' Smith". Más tarde, Eklund publicó las otras novelas de la serie, una o dos bajo el seudónimo de "EE 'Doc' Smith" o "EE Smith". El protagonista posee cualidades heroicas similares a las de los héroes de las novelas originales de Smith y puede comunicarse con una raza de seres extradimensionales conocidos como los Científicos, cuyo archienemigo es Fra Villion, un personaje misterioso descrito como un caballero oscuro, experto en látigos. combate con espada y genio malvado detrás de la creación de una "esfera de hierro" del tamaño de un planetoide armada con un arma capaz de destruir planetas. Como resultado, muchos creen que Smith es el progenitor no reconocido de temas que aparecerían en Star Wars . De hecho, sin embargo, aparecen en las secuelas escritas por otros después de la muerte de Smith.
Las novelas de Smith generalmente se consideran óperas espaciales clásicas , [73] y a veces se le llama la primera de las tres " novas " de la ciencia ficción del siglo XX (con Stanley G. Weinbaum y Robert A. Heinlein como la segunda y tercera novas). ). [74]
Heinlein le dio crédito por ser su principal influencia:
He aprendido de muchos escritores—de Verne y Wells y Campbell y Sinclair Lewis , et al.—pero he aprendido más de usted que de cualquiera de los otros y quizás más que de todos los demás juntos ... [75]
Smith expresó su preferencia por inventar tecnologías ficticias que no fueran estrictamente imposibles (hasta donde la ciencia de la época sabía) pero sí altamente improbables: "cuanto más improbable es un concepto, salvo que sea contrario a las matemáticas cuyas operaciones fundamentales no implican negligencia de infinitesimales, más me gusta", fue su frase. [76]
Lensman fue uno de los cinco finalistas cuando la Convención Mundial de Ciencia Ficción de 1966 consideró a la Fundación Isaac Asimov como la mejor serie de todos los tiempos. [77]
El Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y la Fantasía incluyó a Smith en 2004. [78]
Vortex Blasters (también conocido como Masters of the Vortex ) está ambientado en el mismo universo que las novelas de Lensman . Es una extensión de la historia principal que tiene lugar entre la Patrulla Galáctica y los Niños de la Lente , e introduce un tipo diferente de psiónica de la utilizada por los Lensmen. Spacehounds of IPC no forma parte de la serie, a pesar de declaraciones erróneas ocasionales en sentido contrario. (Aparece como una novela de la serie en algunas ediciones de bolsillo de la década de 1970).
Smith fue leído ampliamente por científicos e ingenieros desde los años 1930 hasta los años 1970. Los precursores literarios de ideas que posiblemente entraron en el complejo científico-militar incluyen la IDE ( triplanetaria ), el sigilo ( Gray Lensman ), el bucle OODA , la guerra basada en C3 y el AWACS ( Gray Lensman ).
Una influencia indiscutible se describió en una carta del 11 de junio de 1947 [79] dirigida a Smith por John W. Campbell (el editor de Astounding , donde se publicó originalmente gran parte de la serie de Lensman ). En él, Campbell transmitió el reconocimiento del Capitán Cal Laning [80] de que había utilizado las ideas de Smith para mostrar la situación del espacio de batalla (llamado "tanque" en las historias) en el diseño de los Centros de Información de Combate de los barcos de la Armada de los Estados Unidos . . "Toda la configuración fue tomada específica, directa y conscientemente de Directrix . En tu historia, llegaste a la situación en la que se encontraba la Marina: más canales de comunicación que técnicas de integración para manejarla. Propusiste tal técnica integradora y demostraste cómo ventajoso que pudiera ser. Usted, señor, tenía toda la razón, como aprendió la Armada japonesa, no la hipotética flota boskoniana, a un costo atroz.
Un tema subyacente de las últimas novelas de Lensman fue la dificultad de mantener el secreto militar: a medida que se revelan capacidades avanzadas, el bando contrario a menudo puede duplicarlas. Este punto también fue discutido extensamente por John Campbell en su carta a Smith. [81] También en las novelas posteriores de Lensman , y en particular después de que la "Batalla de Klovia" rompió la base de poder boskoniano al final de la Segunda Etapa Lensmen , las fuerzas boskonianas y particularmente Kandron de Onlo recurrieron a tácticas terroristas para intentar desmoralizar a la Civilización. proporcionando así una visión literaria temprana de este problema moderno de aplicación de la ley y respuesta militar. El uso del gas "Vee-two" por los piratas que atacaron el Hyperion en Triplanetary (tanto en revistas como en libros) también sugiere una anticipación de los usos terroristas de gases venenosos. Sin embargo, Smith vivió la Primera Guerra Mundial, cuando la población conocía bien el uso de gas venenoso en las tropas; extender la suposición de que los piratas podrían utilizarlo si pudieran obtenerlo no era una gran extensión del conocimiento actual.
El comienzo de la historia Skylark of Space describe con relativo detalle la investigación del protagonista sobre la separación de los residuos del grupo del platino, los experimentos posteriores con electrólisis y el descubrimiento de un proceso que evoca la fusión fría (más de 50 años antes que Stanley Pons y Martin Fleischmann ). Describe un proceso nuclear que produce grandes cantidades de energía y produce sólo residuos radiactivos insignificantes, que luego forma la base de las aventuras de los libros de Skylark. La descripción general de Smith del proceso de descubrimiento evoca mucho las descripciones de Röntgen de su descubrimiento de los rayos X.
Otro tema de las novelas de Skylark tiene que ver con los precursores de la tecnología de la información moderna. Los extraterrestres humanoides encontrados en la primera novela han desarrollado una tecnología primitiva llamada "educador mecánico", que permite la conversión directa de ondas cerebrales en pensamientos inteligibles para transmitirlos a otros o almacenarlos eléctricamente. En la tercera novela de la serie, Skylark of Valeron , esta tecnología se ha convertido en un "cerebro electrónico" que es capaz de calcular todas las "bandas" de energía: electromagnetismo, gravedad y bandas de energía y radiación "taquiónicas". Esto a su vez se deriva de una discusión sobre la teoría atómica reduccionista en la segunda novela, Skylark Three , que recuerda las teorías modernas de quarks y subquarks de la física de partículas elementales.
En su ensayo de 1947 "La epopeya del espacio", Smith enumeró (solo por apellido) los autores que disfrutaba leyendo: John W. Campbell, L. Sprague de Camp , Robert A. Heinlein, Murray Leinster , HP Lovecraft y A. Merritt. (específicamente The Ship of Ishtar , The Moon Pool , The Snake Mother y Dwellers in the Mirage , así como el personaje John Kenton), CL Moore (específicamente " Jirel of Joiry "), Roman Frederick Starzl , John Taine , AE van Vogt , Stanley G. Weinbaum (específicamente "Tweerl" [82] ) y Jack Williamson . En un pasaje sobre su preparación para escribir las novelas de Lensman , señala que "La guerra del universo" de Clinton Constantinescu no era una obra maestra, [83] [84] pero dice que Starzl y Williamson eran maestros; esto sugiere que la Patrulla Voladora Interplanetaria de Starzl puede haber sido una influencia en la Patrulla Triplanetaria de Smith, más tarde la Patrulla Galáctica . La alimentación de los Señores Supremos de Delgon con la fuerza vital de sus víctimas al final del capítulo cinco de La Patrulla Galáctica parece una clara alusión al capítulo 29 de The Moon Pool , el relato de Merritt sobre los Taithu y el poder del amor en los capítulos 29 y 34 también guardan cierto parecido con el final de Children of the Lens. [85] Smith también menciona a Edgar Rice Burroughs , quejándose de los cabos sueltos al final de una de sus novelas.
Smith agradece la ayuda del taller de escritores de Galactic Roamers, además de E. Everett Evans , Ed Counts, un ingeniero aeronáutico anónimo, el Dr. James Enright y el Dr. Richard W. Dodson. La hija de Smith, Verna, enumera a los siguientes autores como visitantes de la casa de los Smith en su juventud: Lloyd Arthur Eshbach , Heinlein, Dave Kyle , Bob Tucker , Williamson, Pohl, Merritt y los Galactic Roamers. Smith cita Theoretical Chemistry-Fundamentals de Bigelow como justificación de la posibilidad del impulso sin inercia . Además, se hace una referencia ampliada a "Ballad of Boh Da Thone " de Rudyard Kipling en Gray Lensman (capítulo 22, "Regeneración", en una conversación entre Kinnison y MacDougall). Nuevamente en Gray Lensman , Smith cita de Dwellers in the Mirage de Merritt , incluso mencionando el nombre del autor:
Ni siquiera podía rezar, con el inmortal Dwayanu de Merritt, "¡Luka, gira la rueda para no tener que matar a esta mujer!"
El ensayo biográfico de Sam Moskowitz sobre Smith en Seekers of Tomorrow afirma que leía regularmente la revista Argosy y todo lo escrito por HG Wells , Jules Verne , H. Rider Haggard , Edgar Allan Poe y Edgar Rice Burroughs. Moskowitz también señala que los "entusiasmos por la lectura de Smith incluían poesía, filosofía, historia antigua y medieval y toda la literatura inglesa". [86] (El nieto de Smith señala que hablaba y cantaba alemán. [87] ) La influencia de estos no es fácilmente evidente, excepto en la sección romana de Triplanetary y en la impecable pero complicada gramática de la narración de Smith. Alguna influencia de la filosofía del lenguaje del siglo XIX puede detectarse en el relato de La Patrulla Galáctica de la Lente de Arisia como traductora universal , que recuerda el fuerte realismo de Frege sobre el Sinn , es decir, el pensamiento o el sentido.
Tanto Moskowitz como la hija de Smith, Verna Smith Trestrail, informan que Smith tuvo una relación problemática con John Campbell, el editor de Astounding . [88] [89] Las obras más exitosas de Smith se publicaron bajo la dirección de Campbell, pero el grado de influencia es incierto. El esquema original de la serie Lensman había sido aceptado por F. Orlin Tremaine , [61] y Smith enfureció a Campbell al mostrar lealtad a Tremaine en su nueva revista, Comet , cuando le vendió "The Vortex Blaster" en 1941. [90] El anuncio de Campbell de Children of the Lens , en 1947, no fue nada entusiasta. [91] Campbell dijo más tarde que lo publicó sólo de mala gana, [92] aunque lo elogió en privado, [93] y que a partir de entonces compró poco a Smith.
El propio Smith aparece como un personaje en la novela de 2006 The Chinatown Death Cloud Peril de Paul Malmont . La novela describe la amistad y la rivalidad entre escritores pulp de la década de 1930. También aparece como "Lensman Ted Smith" en la novela de 1980 El número de la bestia y como "Comandante Ted Smith" en la novela de 1985 El gato que camina a través de las paredes , ambas de Robert A. Heinlein. También se sugiere que fue una de las inspiraciones para el personaje de Heinlein, Lazarus Long . Christopher Nuttall incorpora una cita ficticia de "Edward E. Smith, profesor de sociología" en su libro de ciencia ficción militar, "No Worse Enemy".
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