Fantasy Press fue una editorial estadounidense especializada en títulos de fantasía y ciencia ficción . Fundada en 1946 por Lloyd Arthur Eshbach [1] en Reading, Pensilvania , fue más conocida por publicar las obras de autores como Robert A. Heinlein y EE Smith . [1] Una de sus ofertas más notables fue la serie Lensman .
Entre sus libros se encontraba Of Worlds Beyond: The Science of Science Fiction Writing (1947), [2] que fue el primer libro sobre ciencia ficción moderna y contenía ensayos de John W. Campbell, Jr. , Robert A. Heinlein, AE van Vogt y otros.
Lloyd Arthur Eshbach encargó una copia de Skylark of Space a su editorial, la Buffalo Book Company, en 1945 o 1946. [3] Como muchos de los clientes de Buffalo, Eshbach se sentía frustrado por los retrasos de la editorial y la falta de marketing, un área en la que Eschbach tenía cierta experiencia, debido a su trabajo como redactor de Glidden . Escribió a la Buffalo Book Company ofreciendo sugerencias sobre cómo podrían comercializar mejor sus libros. Así comenzó una correspondencia entre Eshbach y Tom Hadley, de Buffalo y más tarde de la Hadley Publishing Company. Eshbach, que trabajaba como redactor de publicidad para la Glidden Company, hacía todo su trabajo para Hadley como un gesto de buena voluntad sin cobrar nada. Se retiró cuando vio que las empresas de Hadley no iban a ninguna parte y que los clientes estaban cada vez más insatisfechos con la editorial. [4]
Aunque nunca fue empleado de Hadley, Eshbach lo ayudó con sus esfuerzos de marketing y, como resultado, terminó con una copia de la lista de correo de los clientes de Hadley. [5] Eshbach sugirió en broma a varios de sus compañeros de trabajo que probablemente podrían hacerlo igual de bien con una empresa editorial propia y, para su sorpresa, los hombres estuvieron de acuerdo. [4] Con dos de sus compañeros de trabajo de Glidden (AJ Donnell como ilustrador y Lyman H. Houck como contable) y otro amigo de ellos (Herb MacGregor enviando los libros), Eshbach usó la lista de correo para comenzar Fantasy Press. [6] Se acercó a EE Smith para obtener los derechos de Spacehounds of IPC . Smith estaba entusiasmado [3] y Spacehounds of IPC se convirtió en el primer título publicado por la nueva imprenta. Eshbach había visto el éxito de Skylark of Space, la mal producida obra de Hadley , y sabía que un volumen bien hecho de EE Smith probablemente sería un gran éxito de ventas. Spacehounds of IPC tuvo un gran éxito y vendió varios miles de copias. Eshbach inmediatamente salió y consiguió contratos para otros libros que pensó que tendrían éxito. Fantasy Press se convirtió rápidamente en la más exitosa e importante de las pequeñas editoriales de ciencia ficción incipientes. [4] Eshbach adquirió las historias, AJ Donnell como ilustrador, Lyman Houck (un amigo contable y compañero Mason) como contable y Herb MacGregor enviando los libros. Eshbach finalmente compró a sus socios y operó la editorial durante varios años por su cuenta. [3] Finalmente, Fantasy Press estaba subcapitalizada y las ventas disminuyeron ante la competencia de las editoriales tradicionales. Eshbach escribió a sus autores y revirtió los derechos de sus libros mientras aceptaba un trabajo en una editorial religiosa en Myerstown, Pensilvania . [3]
Los buenos títulos no eran lo único que favorecía a Eshbach. Sabía cómo producir un libro atractivo y lo hacía. Todos los libros de Fantasy Press tenían encuadernaciones y sobrecubiertas atractivas. El papel era de buena calidad y la tipografía era clara y legible. Eshbach creía en los libros ilustrados y todas sus publicaciones tenían ilustraciones interiores. Al principio, la mayor parte del arte lo hacía AJ Donnell, uno de los fundadores de la empresa, pero después de unos años, Eshbach empezó a utilizar también a artistas de revistas de ciencia ficción populares... Eshbach era un hombre de negocios inteligente y sabía cómo producir un libro que se vendiera. Sus elecciones de publicación estaban bien pensadas. En un golpe brillante, contrató a EE Smith para que se encargara de toda la serie Lensman. Smith revisó por completo una novela temprana no relacionada, Triplanetary , para convertirla en la novela introductoria de la serie. Luego escribió una novela completamente nueva, First Lensman , para vincular la primera novela con las cuatro aventuras de Kimball Kinneson que originalmente habían formado el resto de la serie. Los seis libros de Lensman estuvieron entre los títulos más vendidos de Fantasy Press. [4]
Lloyd Eshbach estableció muchas características para su Fantasy Press que hoy son aceptadas como algo común por los coleccionistas de libros de prensa especializada. [7] Como una forma de generar capital previo a la publicación de nuevos títulos, Eshbach ideó la idea de ofrecer ediciones especiales firmadas a quienes hicieran pedidos de libros nuevos por correo antes de la publicación. Estas ediciones especiales contenían una "hoja de limitación" (una página encuadernada o pegada después de la página del título) que indicaba que solo una cierta cantidad de copias de un libro determinado estaban numeradas y firmadas por el autor del libro, junto con una inscripción o firma del autor como recompensa por realizar el pedido. Muchos fanáticos que encargaron varios libros del mismo autor recibieron cálidas dedicatorias a medida que el escritor los conocía por su nombre. La tirada normal de impresión de un título de Fantasy Press era de aproximadamente 3000 copias; en cada edición, entre 250 y 500 copias contendrían la hoja de limitación. En la actualidad, estas ediciones firmadas se venden por el doble o el cuádruple (o más en el caso de autores como Robert Heinlein) del valor de una edición sin firmar, y son muy buscadas por los coleccionistas. Además, la práctica de la edición limitada/firmada es una oferta estándar entre las editoriales especializadas en la actualidad.
Fantasy Press cerró después de 1955, víctima de la sobreabundancia de libros y revistas de ciencia ficción que había en el mercado en esa época. Lo que había sido un campo de juego relativamente vacío en 1946 o 1947, cuando muchas de las editoriales de aficionados comenzaron a operar, se había convertido a mediados de los años cincuenta en una zona de libre comercio, ya que las editoriales de libros tradicionales, al ver los éxitos iniciales de las editoriales especializadas, se lanzaron a la lucha con toda su fuerza, trayendo consigo una capitalización considerable y amplias redes de distribución con las que las editoriales de aficionados apenas podían competir. Este período también vio el auge de la publicación de libros de bolsillo a bajo precio, con títulos que a menudo se comercializaban en rústica a una décima parte del precio de una edición de tapa dura, antes de que la editorial especializada tuviera tiempo de vender su propia edición. Los lectores se dieron cuenta de que si esperaban seis meses o un año antes de comprar, podían conseguir el libro en rústica a bajo precio. El mercado de coleccionistas por sí solo simplemente no era lo suficientemente grande en ese momento como para sostener a las editoriales especializadas sin las ventas al lector general añadidas. Esta era anunció la caída de las "tres grandes" editoriales especializadas en ciencia ficción: Fantasy Press, Gnome Press y Shasta Publishers , aunque Gnome y Shasta lograron aguantar unos años más por pura fuerza de voluntad. Eshbach supo cuándo retirarse antes de que la editorial se quemara por completo y devolvió los derechos de todos sus libros a sus autores (ya que no tenía dinero para pagarles) y se retiró formalmente de la etapa de publicación de fans. En 1955, Fantasy Press fracasó con Under the Triple Suns , una nueva novela de Stanton Coblentz .
Eshbach, que nunca se rindió del todo, continuó experimentando siempre que su financiación se lo permitía. En 1956, tomó 500 juegos de las hojas sin encuadernar restantes de tres de sus títulos y los encuadernó con tapas de papel como parte de la "Biblioteca de ciencia ficción dorada" de Fantasy Press, que luego comercializó (principalmente en convenciones) [8] por $1.00 cada uno. Y, como un favor a Martin Greenberg en Gnome Press, Eshbach utilizó su puesto como director de Church Center Press en 1961 [9] para ayudar en la producción de dos de los últimos títulos de Gnome Press, Invaders from the Infinite , de John W. Campbell, Jr. , y The Vortex Blaster , de Edward E. Smith , ambos títulos de los que Eshbach había tenido los derechos pero que había transferido a Gnome. Como parte de su acuerdo con Greenberg, Eshbach también produjo una tirada limitada (alrededor de cien copias del libro de Campbell y 300 del de Smith) de cada título en papel de mejor calidad bajo el logotipo de Fantasy Press, que desde entonces se han convertido en unos de los títulos más buscados en la línea Fantasy Press.
Eshbach tenía en su almacén hasta 20.000 hojas sin encuadernar [10] de casi todos los 46 títulos de su empresa (excluyendo Polaris Press). Vendió pequeñas cantidades de estas a Martin Greenberg en Gnome Press, que Greenberg encuadernó a bajo precio y vendió a través de su operación Pick-A-Book. Pero la mayor parte de estas hojas se vendieron a Donald M. Grant , un editor de libros principalmente de fantasía, que encuadernó cantidades de cada uno de ellos para su venta. Como las encuadernaciones utilizadas tanto por Grant como por Greenberg eran en la mayoría de los casos diferentes de las originales, esta práctica creó una cantidad desconcertante de "variantes" que a veces hacen que los coleccionistas de hoy sacudan la cabeza. Grant seguía encontrando hojas sin encuadernar en su almacén veinte años después y las encuadernaba para la venta, por lo que no era inusual ver copias "nuevas" de libros de Fantasy Press a la venta hasta mediados e incluso finales de la década de 1980, hasta treinta años después de que la empresa hubiera cesado sus operaciones. Eshbach también vendió a Grant una buena cantidad de sobrecubiertas planas para libros de Fantasy Press, algunas de las cuales todavía están disponibles en el mercado de coleccionistas hoy en día.
Polaris Press fue un sello subsidiario de Fantasy Press que se creó en 1952. [3] Eschbach creó el sello para publicar libros que, en su opinión, no encajaban del todo con el sello Fantasy Press. [11] Al final, solo se publicaron dos títulos bajo el sello Polaris Press. [3]