Second Stage Lensmen es una novela de ciencia ficción del autor Edward E. Smith . Fue publicada por primera vez en forma de libro en 1953 por Fantasy Press en una edición de 4.934 copias. La novela fue serializada originalmente en la revista Astounding a principios de 1941. Second Stage Lensmen es el quinto volumen de la serie Lensman , y el último en el que aparece Kimball Kinnison como el Lensman más poderoso al servicio de la Patrulla Galáctica. Second Stage Lensmen también presenta a la primera Lensman mujer, Clarissa MacDougall. La historia se centra principalmente en las hazañas de los Lensmen de la "Segunda Etapa": aquellos que han pasado por el entrenamiento avanzado de Arisian al que se sometió Kinnison en la Patrulla Galáctica . Estos cuatro Lensmen superiores, Kinnison, Worsel, Tregonsee y Nadreck, están armados con poderes mentales que les permiten controlar las mentes de los demás y ver, oír y sentir sin usar sus sentidos físicos (el "sentido de la percepción"). Este cuadro de élite permite a Civilization inclinar la balanza contra Boskone, ya que las habilidades de los Lensmen de segunda etapa son ideales para espiar y recopilar información.
La historia retoma inmediatamente donde Gray Lensman la dejó, cuando Kimball y Clarissa se preparan para su inminente boda. El Mentor de Arisia los detiene al ordenarle a Kim que "piense" antes de actuar, y Kim, por supuesto, se da cuenta de inmediato de que la organización boskoniana probablemente no fue destruida cuando Jarnevon se dividió entre otros dos planetas y aún representa una grave amenaza para la civilización. La boda se suspende mientras Kinnison y los otros Lensmen se disponen a idear una defensa para el esperado ataque a la Tierra. Dado que uno de los temas de la serie es que tan pronto como un bando desarrolla un arma en particular, el otro pronto descubre cómo duplicarla, los Lensmen suponen que la Tierra será sometida a un ataque utilizando una negaesfera (energía negativa que consume todo lo que toca) o dos planetas de alta velocidad, utilizados como un cascanueces. La Tierra es atacada y, por el margen más estrecho, la flota enemiga es derrotada. Como ya ocurría en esta serie, el arma definitiva que aparece en el libro anterior se convierte en el estándar para las primeras etapas de este, y se deben desarrollar armas más nuevas y poderosas para hacer frente al nuevo peligro. En este caso, el arma desarrollada es el "Rayo de sol", donde toda la energía del sol se convierte en un rayo de energía y se utiliza para vaporizar gran parte de la flota boskoniana cuando aparece. A estas alturas, todo el mundo tiene "pantallas de pensamiento" (desarrolladas por los velanianos), lo que hace que la capacidad de los Lensmen de leer las mentes de los demás solo sea útil cuando el oponente es capturado o es descuidado, por lo que los Lensmen deben encontrar nuevas formas de recopilar información.
Las investigaciones de Kinnison lo llevan al planeta Lyrane, gobernado por un matriarcado de mujeres que tienen habilidades mentales avanzadas, pero aparentemente poco o nada de arte, literatura, música u otros bienes culturales. La Lyraniana que se encuentra con Kinnison cuando aterriza inmediatamente intenta matarlo mentalmente, como lo hacen todos los demás Lyranianos. Kinnison maneja sus ataques mentales fácilmente. No quieren cooperar en la entrega de la "zwilnik" (la jerga de la serie para un traficante de drogas boskoniano) por la que vino, pero sabiendo que no pueden evitar que se la lleve, las dejan ir. Después de que la nave de Kinnison se va, Lyrane es atacada por dos naves boskonianas y las matriarcas, que están indefensas contra piratas con armas avanzadas, tienen que llamar a Kinnison y la Patrulla para que regresen y las ayuden.
En el camino de regreso a Tellus (la Tierra) con el zwilnik, Kinnison decide que, de alguna manera, Lyrane está conectada con Boskone. Sabe que ningún hombre, excepto un Lensman, podría sobrevivir un minuto en esa cultura que odia a los hombres, e incluso un Lensman tendría que pasar todo su tiempo protegiéndose. Solo una mujer podría ser efectiva, pero no había Lensman mujeres. Kinnison toma la decisión, después de consultar con Mentor, de que la mejor persona para el trabajo es Clarissa MacDougall. Ella se niega rotundamente a tener cualquier contacto con Mentor, por lo que depende de Kinnison darle el entrenamiento mental necesario para convertirla en Lensman. Mentor se encarga de que su Lensman sea entregado, y como la primera Lensman mujer de Civilization, va a Lyrane para tratar de encontrar su vínculo, si lo hay, con Boskone.
Después de enviar a Clarissa a Lyrane, Kinnison y Nadreck se dispusieron a seguir una pista hacia la principal amenaza boskoniana rastreando una línea de comunicaciones enemiga que condujera a la segunda galaxia. La Patrulla Galáctica ya está lista para comenzar una invasión a gran escala de la segunda galaxia, por lo que el Almirante de Puerto Haynes moviliza a la Gran Flota. Con la patrulla invadiendo su galaxia natal con una fuerza abrumadora, los boskonianos están demasiado ocupados para preocuparse por una línea de comunicaciones, por lo que Kinnison y Nadreck la rastrean hasta el sistema Thrallis. Nadreck toma el cuartel general boskoniano en el gélido mundo de Onlo y se dedica a fomentar cuidadosamente la discordia manipulando las mentes de los diversos onlonianos que encuentra allí. Kinnison se infiltra en Thrale, habitado por una raza casi humana que forma la raza central alrededor de la cual se construye la fuerza de Boskone.
Kinnison se infiltra en la guardia personal del Tirano de Thrale. Como el ascenso dentro de Boskonia se basa en el engaño y el asesinato, y como Lensman de segunda etapa es mucho mejor en cualquier cosa que requiera inteligencia que el boskoniano promedio, pronto asciende a una posición justo por debajo del Tirano. Pronto encuentra una manera de asesinar al Tirano y tomar su lugar, solo para descubrir que el verdadero poder está en manos de Fossten, el Primer Ministro. Kinnison no debe darle al mentalmente superpoderoso Primer Ministro ninguna razón para dudar de que sea algo más que un miembro leal de Boskonia, por lo que hace exactamente lo que el ex Tirano estaba planeando hacer, dirige la construcción de una flota masiva para atacar el punto de apoyo de la Patrulla en la Segunda Galaxia: el planeta masivamente fortificado de Klovia.
Mantiene a la Patrulla informada de la construcción y el progreso de la flota a través de su Lente, por lo que cuando Thrale lanza su ataque, se encuentran con una trampa cuidadosamente planeada. Dado que la flota boskoniana que atacó la Tierra fue completamente destruida por el Rayo de Sol, y no se pudo enviar ninguna noticia del arma a Boskonia, la flota del Tirano navegó directamente hacia la trayectoria del Rayo de Sol, y entre el Rayo de Sol y la Gran Flota de la Patrulla, quedó totalmente destruida. La nave en la que viajaban Kinnison y Fossten no fue destruida porque Kinnison desactivó su motor y se retiró de la flota justo antes de que se iniciara la batalla.
Mientras la patrulla se ocupaba de la flota boskoniana, Kimball se enfrenta a Fossten. Se produce una batalla real, mortal para los miembros de la tripulación a pesar de que se libró con armas mentales. Las fuerzas gastadas que rebotaron en los escudos mentales de los dos combatientes fueron suficientes para destruir las mentes de todos los miembros de la tripulación de la nave. Kinnison finalmente derriba el escudo mental de Fossten y lo que ve ante él es básicamente solo un cerebro, que se parece lo suficiente a Mentor de Arisia como para ser su hermano. Kinnison envía un pensamiento con lentes a Mentor y le pregunta qué está haciendo un arisiano al frente de Boskone. La explicación de Mentor satisface a Kinnison, por lo que nunca se da cuenta de que, en realidad, acaba de derrotar y destruir a Gharlane de Eddore, la entidad que, como Nero, Gray Roger y muchos otros, fue responsable de la mayor parte de la muerte y la miseria en la historia de la Tierra. Mentor ha usado su poder mental para hacer que Kinnison vea lo que él cree que es un arisiano en lugar de la forma real de Gharlane. Todavía no ha llegado el momento para que ningún miembro de la Civilización vea quiénes son realmente los líderes definitivos de Boskone.
Kimball Kinnison regresa a Thrale con agentes de la Patrulla para comenzar el lento y doloroso proceso de llevar a Thrale y al resto de Boskonia a la Civilización. Mientras Kinnison se hace cargo de la parte de Boskonia donde la sangre es caliente y se respira oxígeno, Nadreck hace lo mismo con los Onlonianos, líderes de los habitantes del mundo gélido de Boskonia. Nadreck no es Kinnison y lo hace de una manera completamente diferente, pero los resultados son los mismos y Onlo cae. La Civilización y la Patrulla Galáctica ahora tienen el control de la primera y la segunda galaxia.
El libro termina con Kinnison siendo nombrado Coordinador Galáctico de la Segunda Galaxia y finalmente casándose con Clarissa MacDougall.
En una reseña de la edición de 1953, Groff Conklin describió la escritura de Smith como "bastante aburrida para la gente que quiere algo más que ruido y desatino". [1] P. Schuyler Miller calificó la novela como "ópera espacial en su máxima expresión", y dijo que "o te gusta mucho, aunque probablemente no creas ni una palabra de ella, o no la soportas en absoluto". [2]