Fantasy Press fue una editorial estadounidense especializada en títulos de fantasía y ciencia ficción . Establecida en 1946 por Lloyd Arthur Eshbach [1] en Reading, Pensilvania , se destacó por publicar las obras de autores como Robert A. Heinlein y EE Smith . [1] Una de sus ofertas más notables fue la serie Lensman .
Entre sus libros se encontraba Of Worlds Beyond: The Science of Science Fiction Writing (1947), [2] , que fue el primer libro sobre ciencia ficción moderna y contenía ensayos de John W. Campbell, Jr. , Robert A. Heinlein, AE van Vogt y otros.
Lloyd Arthur Eshbach encargó una copia de Skylark of Space a su editor, Buffalo Book Company, en 1945 o 1946. [3] Como muchos de los clientes de Buffalo, Eshbach se sintió frustrado por los retrasos en la publicación y la falta de marketing de Buffalo, un área que Eschbach Tenía cierta experiencia en, gracias a su trabajo como redactor publicitario para Glidden . Escribió a Buffalo Book Company ofreciéndole sugerencias sobre cómo podrían comercializar mejor sus libros. Así comenzó una correspondencia entre Eshbach y Tom Hadley, de Buffalo y más tarde de Hadley Publishing Company. Eshbach, que trabajaba como redactor publicitario para Glidden Company, hizo todo su trabajo para Hadley como un gesto de buena voluntad sin pago. Se retiró cuando vio que las empresas de Hadley no iban a ninguna parte y los clientes estaban cada vez más insatisfechos con el editor. [4]
Aunque nunca fue empleado de Hadley, Eshbach lo ayudó con sus esfuerzos de marketing y como resultado terminó con una copia de la lista de correo de los clientes de Hadley. [5] Eshbach sugirió en broma a varios de sus compañeros de trabajo que probablemente les vendría bien tener una editorial propia y, para su sorpresa, los hombres estuvieron de acuerdo. [4] Con dos de sus compañeros de trabajo de Glidden (AJ Donnell como ilustrador y Lyman H. Houck como contable) y otro amigo suyo (Herb MacGregor enviando los libros), Eshbach utilizó la lista de correo para iniciar Fantasy Press. [6] Se acercó a EE Smith para obtener los derechos de Spacehounds del IPC . Smith se mostró entusiasmado [3] y Spacehounds of IPC se convirtió en el primer título publicado por la nueva prensa. Eshbach había visto el éxito de la mal producida Skylark of Space de Hadley y sabía que un volumen bien hecho de EE Smith probablemente tendría grandes ventas. Spacehounds de IPC tuvo un gran éxito y vendió varios miles de copias. Eshbach inmediatamente salió y consiguió contratos para otros libros que pensó que funcionarían bien. Fantasy Press se convirtió rápidamente en la más exitosa e importante de las pequeñas editoriales incipientes de ciencia ficción. [4] Eshbach adquirió las historias, AJ Donnell como ilustrador, Lyman Houck (un amigo contador y compañero masón) como contable y Herb MacGregor envió los libros. Al final, Eshbach compró la participación de sus socios y dirigió la imprenta durante varios años él solo. [3] Al final, Fantasy Press estaba subcapitalizada y las ventas disminuyeron frente a la competencia de los principales editores. Eshbach escribió a sus autores y revirtió los derechos de sus libros mientras aceptaba un trabajo en una editorial religiosa en Myerstown, Pensilvania . [3]
Los buenos títulos no fueron lo único que le favoreció a Eshbach. Sabía cómo producir un libro atractivo y así lo hizo. Todos los libros de Fantasy Press presentaban encuadernaciones y sobrecubiertas atractivas. El papel era de buena calidad y el tipo de letra era claro y legible. Eshbach creía en los libros ilustrados y todas sus publicaciones presentaban ilustraciones de interiores. Al principio, la mayor parte del arte fue realizado por AJ Donnell, uno de los fundadores de la compañía, pero después de unos años, Eshbach comenzó a utilizar también artistas de revistas populares de ciencia ficción... Eshbach era un hombre de negocios inteligente y sabía cómo producir un libro que se vendería. Sus elecciones de publicación estuvieron bien pensadas. En un golpe brillante, contrató a EE Smith para toda la serie Lensman. Smith revisó por completo una de las primeras novelas no relacionadas, Triplanetary , y la convirtió en la novela introductoria de la serie. Luego escribió una novela completamente nueva, First Lensman , para vincular la primera novela con las cuatro aventuras de Kimball Kinneson que originalmente habían formado el resto de la serie. Los seis libros de Lensman estuvieron entre los más vendidos de todos los títulos de Fantasy Press. [4]
Lloyd Eshbach estableció muchas características para su Fantasy Press que hoy en día son aceptadas como comunes por los coleccionistas de libros de prensa especializados. [7] Como una forma de generar capital previo a la publicación de nuevos títulos, Eshbach tuvo la idea de ofrecer ediciones especiales firmadas a quienes realizaban pedidos previos a la publicación de nuevos libros por correo. Estas ediciones especiales contenían una "hoja de limitación", una página encuadernada o inclinada después de la portada, que indicaba que el autor del libro numeraba y firmaba sólo un número determinado de copias de un libro determinado, junto con una inscripción o firma del autor. como recompensa por realizar el pedido. Muchos fanáticos que ordenaron varios libros del mismo autor recibieron cálidas inscripciones cuando el escritor llegó a conocerlos por su nombre. La tirada normal de un título de Fantasy Press fue de unas 3.000 copias; en cada edición, entre 250 y 500 ejemplares contendrían la hoja de limitación. Hoy en día, estas ediciones firmadas valen entre dos y cuatro veces (o más en el caso de autores como Robert Heinlein) el valor de una edición sin firmar y son muy buscadas por los coleccionistas. Y la práctica de la edición limitada/firmada es una oferta estándar entre las editoriales especializadas en la actualidad.
Fantasy Press cerró después de 1955, víctima del exceso de libros y revistas de ciencia ficción en el mercado en ese momento. Lo que había sido un campo de juego relativamente vacío en 1946 o 1947, cuando muchos de los editores aficionados comenzaron a operar, se había convertido a mediados de la década de 1950 en una batalla campal, como lo hicieron los principales editores de libros, viendo los éxitos iniciales de las casas especializadas. , saltaron a la palestra con toda su fuerza, trayendo consigo una considerable capitalización y amplias redes de distribución con las que los editores aficionados apenas podían competir. Este período también vio el aumento de las publicaciones de bolsillo económicas, y los títulos a menudo estaban disponibles en edición de bolsillo a una décima parte del precio de los de tapa dura, antes de que la casa especializada tuviera tiempo de vender su propia edición. Los lectores se dieron cuenta de que si esperaban seis meses o un año antes de comprarlo, podrían conseguir el libro en edición de bolsillo a bajo precio. El mercado de coleccionistas por sí solo simplemente no era lo suficientemente grande en ese momento para soportar las editoriales especializadas sin agregar las ventas de lectores generales. Esta era presagió la caída de las "tres grandes" casas especializadas en ciencia ficción: Fantasy Press, Gnome Press y Shasta Publishers. , aunque Gnome y Shasta lograron aguantar unos años más por pura fuerza de voluntad. Eshbach supo cuándo dejarlo todo antes de que la casa se quemara totalmente y revirtió los derechos de todos sus libros a sus autores, ya que no tenía dinero para pagarles, y se retiró formalmente de la etapa de publicación de fans. En 1955, Fantasy Press fracasó con Under the Triple Suns , una nueva novela de Stanton Coblentz .
Eshbach, que nunca se rindió por completo, continuó experimentando siempre que sus fondos se lo permitieron. En 1956 tomó 500 juegos de las hojas restantes sin encuadernar de tres de sus títulos y los encuadernó en cubiertas de papel como parte de la "Biblioteca Dorada de Ciencia Ficción" de Fantasy Press, que luego comercializó (principalmente en convenciones) [8] por 1 dólar. una pieza. Y, como un favor a Martin Greenberg en Gnome Press, Eshbach utilizó su puesto como director de Church Center Press en 1961 [9] para ayudar en la producción de dos de los últimos títulos de Gnome Press, Invaders from the Infinite , de John W. Campbell, Jr. , y The Vortex Blaster , de Edward E. Smith , ambos títulos de los que Eshbach tenía los derechos pero los había transferido a Gnome. Como parte de su acuerdo con Greenberg, Eshbach también produjo una tirada limitada (alrededor de cien copias del libro de Campbell y 300 del Smith) de cada título en papel de mejor calidad bajo el logotipo de Fantasy Press, que desde entonces se han convertido entre los títulos más buscados de la línea Fantasy Press.
A Eshbach le quedaban almacenadas hasta 20.000 hojas sin encuadernar [10] para casi cada uno de los 46 títulos de su empresa (excluyendo Polaris Press). Vendió pequeñas cantidades de estos a Martin Greenberg de Gnome Press, que Greenberg encuadernó y vendió a bajo precio a través de su operación Pick-A-Book. Pero la mayor parte de estas hojas se vendió a Donald M. Grant , un editor de libros principalmente de fantasía, quien encuadernó cantidades de cada uno de ellos para su venta. Como las encuadernaciones utilizadas tanto por Grant como por Greenberg eran en la mayoría de los casos diferentes de las originales, esta práctica creó un número desconcertante de "variantes" que a veces hacen que los coleccionistas de hoy sacudan la cabeza. Grant todavía encontraba hojas sin encuadernar en su almacén veinte años después y las encuadernaba para la venta, por lo que no era inusual ver copias "nuevas" de libros de Fantasy Press a la venta a mediados e incluso finales de la década de 1980, hasta treinta años después. la empresa había cesado sus operaciones. Eshbach también vendió a Grant una buena cantidad de sobrecubiertas planas para libros de Fantasy Press, algunas de las cuales todavía están disponibles en el mercado de coleccionistas en la actualidad.
Polaris Press era un sello subsidiario de Fantasy Press que se creó en 1952. [3] Eschbach creó el sello para publicar libros que consideraba que no encajaban del todo en el sello Fantasy Press. [11] Al final, sólo se publicaron dos títulos bajo el sello Polaris Press. [3]