The Cometeers es una colección de dos novelas de ciencia ficción del escritor estadounidense Jack Williamson . Fue publicado por primera vez por Fantasy Press en 1950 en una edición de 3.162 ejemplares. Las novelas se publicaron originalmente por entregas en la revista Astounding en 1936 y 1939, y luego se publicaron como libros de bolsillo individuales por Pyramid Books .
One Against the Legion también se publicó en Gran Bretaña en 1970, en una edición de bolsillo de Sphere Books Ltd. Esta edición incluía una novela adicional, Nowhere Near , cronológicamente la cuarta de la serie Legion of Space. Presentaba, entre otros, a Giles Habibula y Lilith, una nueva Guardiana de la Paz y amante de AKKA.
El joven Bob Star, hijo del héroe John Star y Aladoree Anthar, el Guardián de AKKA, vive en el Salón Púrpura de Fobos y se siente como un prisionero. Llegan noticias sombrías sobre un "cometa" acercándose al Sistema Solar , un cometa verde que se mueve como si estuviera dirigido por seres inteligentes. Los medios de comunicación se refieren a estos presuntos extraterrestres como Los Cometeers.
Después de que los Cometeers penetran en los archivos secretos de The Green Hall y obtienen la información de que un hombre llamado Merrin está vivo, el Consejo de The Green Hall decide destruir el cometa con el arma secreta AKKA. Sin embargo, Jay Kalam, el comandante de la Legión, busca primero el contacto pacífico con los extraterrestres. El Salón Verde anula su orden de destruir el cometa. Kalam elabora un plan para proteger al Guardián, salvaguardar a Merrin e intentar contactar con los Cometeers.
Merrin es en realidad Stephen Orco, un conocido de Bob Star en la Academia Legion. Merrin es, de hecho, un psicópata, pero también un ex legionario increíblemente brillante que una vez sometió a Bob Star a horribles torturas con la ayuda del dispositivo Iron Confessor desarrollado por los "Rojos" de la Vieja Tierra. Kalam le cuenta a Bob que un empresario, Edward Orco, encontró en el espacio una cápsula espacial de soporte vital con un niño dentro al cual Orco adoptó bajo el nombre de Stephen. Stephen Orco, después de graduarse de la Academia, fue asignado a Callisto. Allí, creó una pistola de vórtice basada en las armas de plasma de las Medusas y provocó una revuelta contra el Salón Verde.
El intento de Aladoree Anthar de destruir a los rebeldes con AKKA fracasó, ya que Stephen Orco duplicó la misma arma. Sin embargo, la Legión pudo desarrollar su cañón de vórtice y obligó a Orco a rendirse. Orco negoció por su vida y obtuvo la concesión de que sólo Bob Star tendría derecho a matarlo. Kalam le ordena a Bob Star que se asegure de que Orco no escape de la prisión, lo que implica que Star debería ejecutarlo si es necesario para cumplir esa orden. Star acepta el deber, pero no está seguro de poder matar a Orco.
Kalam deja Star en Neptuno, donde Orco está recluido en una prisión secreta, y emprende una misión de buena voluntad para los Cometeers. En la prisión, Bob Star ve la imagen de una niña que le ruega con gestos que mate a Orco. De repente, los Cometeers atacan la prisión. Antes de que Bob Star pueda decidirse a matar a Orco, los Cometeers liberan al prisionero y asesinan a todos sus carceleros. Los legionarios supervivientes Giles Habibula y Hal Samdu, junto con Bob Star, encuentran la nave destrozada de Jay Kalam, que había sido destruida por una nave espacial Cometeer poco después de abandonar Neptuno. Luego localizan y comandan un barco rebelde, el Halcyon Bird , y se van volando. Pero un Cometeer solitario los alcanza y destruye los motores del barco.
Los héroes aterrizan en un misterioso asteroide, la base de un brillante científico (pero también encuentran rastros de los cometas que los precedieron). Jay Kalam encuentra un diario cifrado y se esfuerza por descifrarlo. Bob Star vuelve a ver a la chica; esta vez, la chica se vuelve real y se une a él mediante una especie de teletransportación. Habla un idioma desconocido para los legionarios. Está desesperada por decirles algo, pero ellos sólo entienden su nombre: Kay Nymidee.
El asteroide es atraído hacia el cometa verde. En realidad no se trata de un cometa, sino de una vasta estructura llena de planetoides y una estrella artificial. Giles Habibula, que una vez fue un ladrón y un experto en romper cerraduras, encuentra un alijo escondido de combustible y, con él, los cuatro legionarios y Kay vuelan el Halcyon Bird hasta el planetoide del cometa principal, donde son capturados por Cometeers.
Son arrojados a un barco prisión junto con cientos de otros humanos. Kalam reconoce de repente el idioma que habla Kay Nymidee. Es descendiente de la tripulación española de una nave espacial de investigación capturada por Cometeers siglos antes. Ella sabe que en el centro del planetoide principal hay un arma que puede destruir a los Cometeers incorpóreos. Bob Star puede incitar a los prisioneros a rebelarse; se apoderan de la nave prisión y llevan a los legionarios y a Kay al planetoide central. Después de muchos desafíos, entran a la cámara cerrada que contiene el arma, donde encuentran... ¡una caja vacía!
Llega el gobernante de los Cometeers, junto con Stephen Orco, quien se ha transformado en un Cometeer. Planean matar a los humanos. Kalam gana tiempo. Le revela a Steven Orco que Orco es un androide, una persona artificial creada en el misterioso asteroide por el científico exiliado Eldo Arruni. Al darse cuenta del ser peligroso que había creado, Arruni colocó a Orco en una cápsula y lo envió al espacio. Mientras Jay Kalam se detiene, Giles Habibula busca abrir un compartimento oculto en la caja. Lo hace y dentro encuentra un arma misteriosa, que le pasa a Bob Star. Ahora, sabiendo que Orco no es humano, Star supera su condicionamiento de Confesor de Hierro y destruye tanto a Orco como a todos los Cometeers por medio del arma.
Con los Cometeers derrotados, sus esclavos alienígenas ya no son hostiles a los humanos. Todos los humanos capturados son liberados: los padres de Bob Star se encuentran sanos y salvos entre ellos. Con la muerte de Orco, AKKA vuelve a ser una fuerza que puede utilizarse para proteger a la humanidad. Los esclavos de los Cometeers acuerdan llevar el cometa más allá del Sistema Solar. Bob Star le presenta a Kay a su madre y la nombra su futura esposa. Giles encuentra a Hal Samdu y lo anima a que lo acompañe para "ver si podemos encontrar algo de comida y bebida humana adecuada".
El Capitán Chan Derron de la Legión del Espacio recibe el encargo de una tarea particularmente importante: supervisar la construcción de una cámara cerrada con llave en una isla remota, donde un famoso científico probará en el campo su último invento. Este dispositivo tiene tal poder y capacidad que el científico, el Dr. Max Eleroid, lo teme y quiere entregárselo a la Legión como arma complementaria del AKKA, en la defensa de la humanidad.
Una vez que se ha construido la cámara, el equipo de trabajo es retirado, dejando a Derron como único guardia. Eleroid y un asistente pronto llegan con una caja pesada. Entran a la cámara y cierran y traban la enorme puerta. Solo de servicio afuera, Derron de repente se da cuenta de que su arma falta en su funda. Por su comunicador escucha un grito de ayuda del Dr. Eleroid: “¡Ayuda! Este hombre – él no tiene – “.
Derron no puede abrir la puerta: está cerrada por dentro. Pero cuando el buque insignia de la Legión aterriza, encuentran la puerta abierta y al Dr. Eleroid muerto en el suelo, apuñalado con la bayoneta clavada en el arma de servicio de Derron. El asistente, también muerto, está allí, pero falta el temible dispositivo de Eleroid. Derron es arrestado, interrogado y encarcelado. Se le tacha de traidor y mentiroso. Sobrevive dos años de prisión. Luego se escapa.
Dos años después, Derron sigue prófugo y la Legión se enfrenta a una crisis diferente. Alguien que se hace llamar Basilisco está secuestrando gente, en su mayoría gente rica, jugadores exitosos en un famoso casino orbital. Más tarde son encontrados muertos con una pequeña figura de arcilla de una serpiente, enroscada en una letra B, sobre ellos o cerca de ellos. Nadie entiende cómo se está logrando esto. Muchos piensan que el Basilisco es Chan Derron. Derron, que está enojado porque el Basilisco ha estado colocando pruebas que lo implican, ha hecho de la captura del Basilisco el trabajo de su vida.
Jay Kalam, comandante de la Legión, acepta reunirse con Gaspar Hannas, el propietario del casino, junto con Hal Samdu y Giles Habibula. Minutos después de aceptar esto, recibe un mensaje del Basilisco, junto con una de las figuras de arcilla. El mensaje dice que a partir de ahora el Basilisco secuestrará al ganador más alto en el casino todas las noches.
En el casino, se revela mucho sobre el pasado de Giles, completando antecedentes que solo se insinuaron en las novelas anteriores de Legion of Space. Además de ser un hábil cocinero, un experto en motores geodésicos, un legendario forzador de cerraduras y un epicúreo, es un carterista sin igual, una habilidad que utiliza para identificar a Chan Derron, que se encuentra en el casino con una identidad falsa: Charles Derrel. El Basilisco cumple su amenaza: a pesar de la presencia de Kalam, Samdu, Giles y varios agentes de la Legión, un jugador adicto conocido como Abel Davian, el mayor ganador de esa noche, es arrebatado en medio de una guardia policial y reemplazado por una criatura alada feroz de una especie que nadie puede reconocer.
Después de matar al monstruo, los legionarios se dan cuenta de que Davian se ha ido. Otras dos personas también están desaparecidas: Charles Derrel, alias Chan Derron, y la bellísima mujer que lo acompañaba. (Derron se había asociado involuntariamente con la mujer sorprendentemente hermosa, Vanya Eloyan, de quien sospecha que es una fugitiva buscada, una androide conocida como Luroa). Jay Kalam le ordena a Giles Habibula que use todas sus habilidades marginales legales para encontrar y seguir a Derron. ; Las fuerzas de la Legión, a su vez, seguirán a Giles.
Derron, después de haber sido separado de Vanya, tarda en escapar. Finalmente escapa de la persecución y regresa a su nave espacial oculta, el Phantom Atom, que estaba atracado en las cercanías. Allí descubre que Giles lo ha precedido (Giles había descubierto dónde estaba la nave espacial de Derron a partir de la información que robó del bolsillo de Derron). Giles, fingiendo admirar a Derron, lo convence para que lo lleve consigo. Mientras Derron se ocupa de la navegación, Giles envía un breve mensaje a Jay Kalam y la Legión comienza la persecución.
Mientras tanto, la Legión ha recibido una noticia terrible: el Basilisco se ha llevado a todo el Consejo Verde, los sesenta miembros, junto con otras personas importantes, incluido el Guardián del AKKA. En total, noventa y nueve personas se encuentran ahora varadas en una pequeña isla rocosa en medio de un océano en un planeta inhóspito, a ochenta años luz de la Tierra. Anuncia su plan: redondear el número de rehenes a cien y luego dejarlos morir a todos menos a uno, a quien el Basilisco devolverá al Sistema Solar para dar testimonio del enorme poder del Basilisco. Jay Kalam se convierte en el rehén número cien.
Hay una tercera persona a bordo del Phanton Atom: Vanya Eloyan. Está decidida a matar a Derron, de quien está convencida es el Basilisco. Giles la descubre y, tras un enfrentamiento, se convence de que ella no es la peligrosa androide Luroa, sino la persona que dice ser: Stella Eleroid, la hija del asesinado Dr. Eleroid. También conoce los principios operativos del invento robado de su padre (lo llama geofractor) y explica la capacidad del Basilisco para transportar personas y objetos a voluntad. Chan Derron irrumpe en ellos y los desarma. Luego los convence de que, lo crean o no, él es inocente y también está tratando de acabar con el Basilisco. Giles de repente le pregunta por un anillo que lleva puesto. Derron dice que lo recibió de su madre, quien a su vez lo recibió de su madre. Giles lo reconoce como el anillo que le dio al amor perdido de su vida: ¡Chan Derron es su nieto! Los tres forman una alianza tentativa.
Giles envía un mensaje a la flota de la Legión que lo persigue para que retroceda, que Derron es inocente (no le creen, sospechando que está siendo torturado). Giles afina los motores geodésicos del Phantom Atom, lo que le permite superar a la flota. Su destino es una anomalía que Derron había descubierto, a quince mil millones de kilómetros del Sol y por encima del plano del Sistema Solar; sospecha que está relacionada con el Basilisco.
Cuando llegan al objeto, Stella Eleroid lo reconoce como una copia inmensa del invento de su padre; está familiarizada con él, ya que trabajó como asistente de su padre. Los tres abordan la inmensa y desierta estructura, y Stella comienza a acostumbrarse a los controles. Localizan a las cien personas desaparecidas, pero no pueden sacarlas inmediatamente: la isla rocosa, que se está inundando rápidamente por las crecientes aguas, está protegida de los efectos del geofractor.
Chan Derron sospecha que el Basilisco se encuentra entre los rehenes y de alguna manera está operando un segundo geofractor desde ese lugar. El Basilisco planea ser el único superviviente que regrese. Derron se ofrece como voluntario para ser arrojado al mar junto a la isla, porque cree que puede identificar al Basilisco. Al recordar los detalles de su juicio, sospecha que el Basilisco había matado al asistente de Max Eleroid y había tomado su lugar antes de que Eleroid llegara al lugar para probar su dispositivo (Eleroid era extremadamente miope e incluso con gafas no notaba el interruptor). Stella usa el invento de su padre para transportar a Derron. Llega a los rehenes restantes, ahora hacinados en el pequeño espacio restante, y se las ingenia para poner a prueba su corazonada sobre Abel Davian, el jugador ganador que había sido una de las víctimas del Basilisco. Se ha demostrado que Davian es el Basilisco. Derron rompe la pequeña calculadora de mano que Davian estaba usando para controlar remotamente un geofractor de respaldo: casi de inmediato, los rehenes comienzan a desaparecer de la isla, ya que Stella ahora puede alcanzarlos.
Davian revela su amarga motivación: la restauración de su familia a la gloria que disfrutaron bajo el antiguo Imperio y la venganza contra el casino por arruinarlo a través de su adicción al juego. Pronto sólo quedan en la isla Chan Derron y el Basilisco. Un gemelo más pequeño del enorme geofractor, el geofractor de respaldo, está cayendo a través de la atmósfera directamente hacia ellos. Derron se siente transportado de regreso por Stella como la última persona rescatada de la isla, dejando que el Basilisco se enfrente a su destino.
Anthony Boucher y J. Francis McComas elogiaron las novelas como "una aventura romántica de capa y espada... que hace que los imitadores más recientes parezcan realmente pálidos". [1] P. Schuyler Miller señaló que si bien las "tramas de acción espacial escritas con fluidez" de las novelas eran efectivas, el personaje de Giles Habibula se roba el espectáculo. [2] Everett F. Bleiler declaró que The Cometeers era "mucho más elaborado, mucho más estimulante que The Legion of Space , especialmente con las dificultades psicológicas de Star". [3]