Ferdinand Karl Piëch ( pronunciación alemana: [ˈfɛʁdinant ˈpiːɛç] ; 17 de abril de 1937 - 25 de agosto de 2019)[3]fue unmagnate empresarial, ingeniero y ejecutivo austriaco que ocupó los cargos de presidente delconsejo ejecutivo(Vorstandsvorsitzender) delGrupo Volkswagende 1993 a 2002, y presidente delconsejo de supervisión(Aufsichtsratsvorsitzender) de 2002 a 2015.[2]
Piëch fue fundamental en el avance de tecnologías como el motor TDI y el sistema de tracción integral Quattro , ambos de los cuales desempeñaron papeles cruciales en el éxito de Volkswagen en la industria automotriz. Su legado perdurable como uno de los ingenieros más respetados de Alemania se ve subrayado por su influencia en el desarrollo de la plataforma MQB . [4]
Nieto de Ferdinand Porsche , Piëch comenzó su carrera en Porsche antes de pasarse a Audi , tras un acuerdo por el que ningún miembro de las familias Porsche o Piëch participaría directamente en las operaciones diarias de Porsche. En Audi, Piëch fue fundamental para transformar la marca en un formidable competidor de Mercedes-Benz y BMW , gracias a modelos innovadores como el Audi Quattro y el Audi 100 .
Piëch, que se formó como ingeniero, tuvo un profundo impacto en el diseño y la ingeniería de varios vehículos emblemáticos, entre ellos el Porsche 911 , el Porsche 917 , el Audi Quattro y, sobre todo, el Bugatti Veyron , que, en 2012, ostentaba el título del coche homologado para circular por carretera más rápido, potente y caro jamás producido. Debido a sus importantes contribuciones a la industria del automóvil, Piëch fue nombrado "Ejecutivo del automóvil del siglo" en 1999 [5] y fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 2014.
Aunque la política de Volkswagen exigía que Piëch se jubilara a los 65 años, permaneció en el Consejo de Supervisión y continuó dando forma a la dirección estratégica de la empresa hasta su dimisión el 25 de abril de 2015. [6] Trabajó durante el escándalo de las emisiones de Volkswagen . Aunque no estuvo personalmente implicado, se reconoció ampliamente que "presidió la cultura que permitió que se instalaran [los dispositivos de desactivación]". [7]
Piëch nació en Viena, Austria, hijo de Louise ( née Porsche; hija de Ferdinand Porsche) y Anton Piëch , abogado. Estudió en el Lyceum Alpinum Zuoz y se graduó en 1962 en la ETH Zurich en Suiza con un título en ingeniería mecánica, habiendo escrito una tesis de maestría sobre el desarrollo de un motor de Fórmula Uno (F1). Al mismo tiempo, Porsche estaba involucrado en la F1, desarrollando un motor de ocho cilindros para el Porsche 804 .
De 1963 a 1971, Piëch trabajó en Porsche en Stuttgart , donde participó en el desarrollo del Porsche 906 y modelos posteriores, incluido el exitoso Porsche 917. En 1972, se incorporó a Audi en Ingolstadt . En 1975, se convirtió en director de ingeniería tecnológica, donde fue responsable de los conceptos de diseño detrás de muchos modelos de Audi de los años 1970 y 1980, incluidos el Audi 80 , el Audi 100 y el Audi V8 . Celebró su 40 cumpleaños el 17 de abril de 1977 con un gran baile, al que asistieron invitados como Giorgetto Giugiaro . En el evento, el personal del Hotel Porsche le entregó un Audi 80 construido completamente de mazapán y que medía solo 40 cm (16 pulgadas) de largo. [8] En el mismo año, inició el desarrollo de un automóvil para el Campeonato Mundial de Rally , lo que llevó a la creación del Audi Quattro con su sistema de tracción a las cuatro ruedas . El modelo Quattro utilizaba un motor turboalimentado de cinco cilindros en línea.
Entre su salida de Porsche y su paso a Audi, Piëch dirigió una pequeña empresa de ingeniería, durante la cual desarrolló un motor diésel de cinco cilindros en línea para Mercedes-Benz . Al unirse a Audi, revisó este concepto, ya que la demanda del mercado de motores con más de cuatro cilindros estaba aumentando. En ese momento, Audi (y la gama de modelos VW Passat/Santana derivados de Audi) usaban motores en línea montados longitudinalmente y tracción delantera. Los diseños más convencionales con seis cilindros, como un motor V6 o un seis cilindros en línea , fueron descartados debido a los costos de producción o las limitaciones de empaque, ya que este último no encajaría con las configuraciones de tracción delantera.
En 1993, Piëch se trasladó a la empresa matriz de Volkswagen AG , convirtiéndose en el presidente del consejo de administración, sucediendo a Carl Hahn . Volkswagen estaba al borde de la quiebra en ese momento, pero Piëch jugó un papel central en la orquestación de un cambio radical. [9] Supervisó la adquisición de Lamborghini y Bentley por parte de Volkswagen y el establecimiento de Bugatti Automobiles , integrándolos junto con Volkswagen , Škoda , SEAT y Audi en una estructura jerárquica similar a la utilizada por Alfred Sloan en General Motors . En 2000, Piëch fue nombrado presidente de Scania AB . [10] Se retiró del consejo de administración en 2002, pero continuó desempeñándose como presidente del consejo de supervisión.
Bajo el liderazgo de Piëch, Volkswagen consolidó una serie de marcas de vehículos de tamaño mediano y premium como Audi , Bentley , Bugatti , Ducati , Lamborghini , Porsche , Skoda , SEAT , Scania y MAN bajo el paraguas del Grupo VW. Según Piëch, esta estrategia tenía como objetivo mejorar el estatus y la reputación de estas marcas aprovechando la ingeniería, la experiencia en diseño y el compromiso con la calidad de Volkswagen. [11]
Durante su mandato, Piëch fue conocido por impulsar agresivamente las marcas Volkswagen y Audi en el mercado de lujo con un éxito considerable. También realizó movimientos importantes para adquirir otras marcas , asegurando Lamborghini para Audi y estableciendo Bugatti Automobiles SAS . Su adquisición de Rolls-Royce y Bentley resultó más polémica. Si bien Volkswagen obtuvo con éxito la fábrica de Crewe , los diseños de los automóviles, las placas de identificación y las marcas registradas como Spirit of Ecstasy y la parrilla Rolls-Royce, se le negó el uso del nombre Rolls-Royce, que BMW había licenciado de Rolls-Royce Holdings . Después de las negociaciones, VW vendió las marcas registradas Spirit of Ecstasy y la parrilla Rolls-Royce a BMW, lo que le permitió a BMW lanzar Rolls-Royce Motor Cars . Aunque Piëch afirmó más tarde que su interés principal era Bentley, ya que se vendía mejor que Rolls-Royce en una proporción de dos a uno, muchos vieron la pérdida de la marca Rolls-Royce como un fracaso significativo.
Sin embargo, los esfuerzos de Piëch por revitalizar la fortuna de Volkswagen en Norteamérica fueron un éxito. A diferencia de los intentos fallidos anteriores de Hahn, la decisión de Piëch de fabricar el Volkswagen New Beetle , que debutó en 1998, revitalizó la presencia de Volkswagen en el mercado estadounidense después de años de estancamiento.
En reconocimiento a su continua influencia en la industria automotriz, la revista Automobile Magazine le otorgó a Piëch el premio al Hombre del Año en 2011. [12]
En Porsche, Piëch inició cambios significativos en la política interna de la empresa. Por ejemplo, la posición del conductor en los autos de carrera se desplazó de la izquierda a la derecha, ya que esto proporcionaba una ventaja en pistas de carreras predominantemente en el sentido de las agujas del reloj. Después de centrarse principalmente en la producción de pequeños autos de carrera de 2000 cc (120 pulgadas cúbicas) que estaban destinados a parecerse mucho a los autos de carretera, Porsche tomó una decisión audaz y arriesgada al construir inesperadamente veinticinco Porsche 917 de 5000 cc (310 pulgadas cúbicas), tomando por sorpresa a los creadores de reglas de la FIA . Incluso Ferrari se había visto obligado a vender su empresa a Fiat antes de tomar una decisión comparable. Siempre inclinado a pensar a gran escala, Piëch comenzó el desarrollo de un motor de 16 cilindros para la serie Can-Am . Quizás no sea coincidencia que su abuelo hubiera diseñado un famoso motor de 16 cilindros sobrealimentado para los autos de carrera Auto Union en la década de 1930. Sin embargo, a Piëch no se le concedió la oportunidad de completar este proyecto, ya que una versión turboalimentada del motor de 12 cilindros existente resultó ser más simple, más potente y altamente exitosa. Tres décadas después, como director ejecutivo del Grupo Volkswagen, Piëch abogó por el desarrollo del extraordinariamente ambicioso Bugatti Veyron , que presentaba un motor W16 turboalimentado con 1.001 caballos de potencia (746 kW) y una velocidad máxima de 407 km/h (253 mph). Aunque algunas de estas especificaciones no superan las del Porsche 917/30, siguen siendo superiores a la mayoría de los coches de carreras actuales. Piëch también fue la fuerza impulsora detrás del sedán de lujo Volkswagen Phaeton , que fue diseñado para competir con otros automóviles de lujo alemanes, aunque las ventas del modelo han sido decepcionantes.
Piëch poseía una parte importante de Porsche, exactamente el 10%. Para evitar discusiones entre los numerosos miembros de la familia, a principios de 1972 se estableció una política según la cual ningún miembro de la familia Porsche podía participar en la gestión de la empresa. Incluso el fundador de la empresa, Ferry Porsche , tío de Piëch, sólo ocupó un puesto en el consejo de supervisión de Porsche después de que la forma jurídica de la empresa cambiara de sociedad en comandita a sociedad anónima. Esto hizo que Piëch se trasladara a Audi después de la fundación de su oficina de ingeniería.
Según se informa, Piëch tuvo 12 hijos de cuatro mujeres diferentes, [12] aunque un obituario publicado por The Detroit News mencionó que tenía 13 hijos . [13] Estuvo casado con su segunda esposa, Ursula Piëch, desde 1984 hasta su muerte, vivió con ella en su retiro en Salzburgo, Austria . [13] Uno de sus hijos, Toni Piëch, es el fundador de la empresa de automóviles Piëch Automotive . Era disléxico , [12] y tenía una vasta colección de automóviles que incluía dos Bugatti Veyrons conducidos regularmente por él y su esposa.
Piëch se desplomó repentinamente el 25 de agosto de 2019 mientras cenaba con su esposa en Aschau, cerca de Rosenheim , Oberbayern . Fue trasladado de urgencia al hospital, donde fue declarado muerto poco después. No se reveló la causa específica de la muerte. [14]
Ingeniero de profesión, Ferdinand Piëch era conocido tanto por su intrincada participación en el desarrollo de productos desde un punto de vista técnico, como por su personalidad dominante. Piëch ha estado detrás del desarrollo de múltiples automóviles importantes e influyentes, incluidos el Porsche 911 , el Audi 100 de tercera generación (C3) , el Audi Quattro y el Bugatti Veyron . El blog de automoción Jalopnik dijo de Piëch: "Es el genio loco detrás de gran parte de los éxitos de carreras de Porsche y Audi, así como del impulso total de ingeniería y lujo de VW desde principios de la década de 2000. Eso es lo que nos dio autos como el Bugatti Veyron y el VW Phaeton de 12 cilindros". [15] Piëch es conocido por convertir la marca Audi de un fabricante de automóviles económicos de segunda categoría a una de las marcas de lujo más respetadas del mundo, así como por rescatar a Volkswagen en su conjunto de la casi bancarrota y supervisar su transformación en el conglomerado masivo que es hoy. [16] El ejecutivo automotriz Bob Lutz describió a Piëch como "uno de los líderes más exitosos en el negocio automotriz" [17] y "el mejor tipo de producto vivo" en la industria automotriz. [18] Automotive News describió a Piëch como "un excéntrico de clase mundial pero una figura de importancia trascendental en la historia de los automóviles y las compañías automovilísticas" que ha tenido "la carrera en la industria automotriz más extraña y posiblemente más significativa de este lado de Henry Ford ". [19] En su obituario, The Guardian dijo de Piëch: "Su gestión de VW ha sido indiscutiblemente exitosa. Piech pasará a la historia como una leyenda automotriz, en la misma clase que Gottlieb Daimler , Henry Ford y Kiichiro Toyoda ". [20]
Piëch ha sido descrito como socialmente torpe y con una personalidad abrasiva; algunos periodistas automotrices que se han encontrado con Piëch lo describieron como incómodo. [21] [12] Automotive News señaló una vez: "Muchos de sus colegas directores ejecutivos dijeron que no podían mantener una conversación normal con él. Las discusiones podían estar puntuadas por largos períodos de silencio inexplicable". [22] El propio Piëch ha reconocido que ocasionalmente lucha por relacionarse con otras personas y comprender sus sentimientos. [23] Cuando Piëch ascendió a la cima de Volkswagen a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, el entonces director ejecutivo Carl Hahn se dio cuenta de las pobres habilidades sociales de Piëch y trató de posicionarlo como un tecnócrata mantenido a puerta cerrada. [24] Hahn estaba particularmente molesto por cómo se comportó Piëch durante una visita al Santuario Yasukuni ; Mientras un sacerdote sintoísta mostraba la colección de espadas antiguas del santuario , Piëch examinó una y le dijo al sacerdote que era falsa. [24] [a] Posteriormente, Hahn presentó él mismo el concept car Audi Avus quattro en el Salón del Automóvil de Tokio de 1991 y no permitió que Piëch participara, lo que enfureció a Piëch debido a su extensa participación personal en la creación del Avus quattro. [24]
Piëch estaba muy interesado en ampliar los límites tecnológicos en el desarrollo de automóviles, especialmente como director de Audi. Automotive News señaló al respecto: "El eslogan de la empresa, "A la vanguardia de la técnica", era la personificación de Piech: la creencia de que la tecnología era la respuesta a todos los problemas en el negocio automotriz. Audi era el banco de pruebas para demostrar su teoría y el trampolín para su ambición". [19] Piëch a menudo encabezó el desarrollo de vehículos audaces o supervisó decisiones y estrategias comerciales que desconcertaron a los analistas, pero que aun así resultaron beneficiosas para la empresa en su conjunto. [16] Al relatar algunos de los vehículos extraordinarios que Volkswagen puso en producción bajo la supervisión de Piëch, Wired señaló que él solo impulsó la producción del superdeportivo Bugatti Veyron , a pesar de las objeciones de otros ejecutivos, así como del hecho de que Volkswagen perdió lo que se cree que son millones por cada Veyron vendido: [25] "Consideren eso por un momento. Mucho después de la edad promedio de jubilación, este caballero dio luz verde a una de las mayores pérdidas automovilísticas de la historia y logró mantener su trabajo. Además, fue aclamado como un héroe". [25]
Piëch, un directivo agresivo y exigente, era conocido por establecer objetivos y estándares elevados y extremadamente específicos para los proyectos. Un ejemplo de ello es el desarrollo del coche de lujo Volkswagen Phaeton , en el que Piëch estableció diez parámetros que el coche debía cumplir, entre ellos que el Phaeton debía ser capaz de circular todo el día a 300 km/h (186 mph) con una temperatura exterior de 50 °C (122 °F ) manteniendo la temperatura interior a 22 °C (72 °F). [26] Piëch solicitó esto a pesar de que la velocidad máxima del Phaeton estaba limitada electrónicamente a 250 km/h (155,3 mph). [27] Otro requisito era que el coche debía poseer una rigidez torsional de 37.000 N·m / grado . Piëch solía involucrarse personalmente en el desarrollo de vehículos, como cuando supervisó él mismo el desarrollo de la aerodinámica del Audi 100 , manteniéndolo en secreto incluso para los mejores ingenieros de Audi para evitar que los detalles cruciales de las capacidades aerodinámicas del automóvil se filtraran a los competidores. [20] A Piëch le gustaba a menudo viajar junto a los periodistas automotrices durante las pruebas de prensa y tenía en cuenta sus críticas para mejorar los vehículos de Volkswagen. El escritor de Car and Driver, John Phillips, contó cómo cuando probó el Volkswagen New Beetle durante su lanzamiento en 1997, Piëch viajó con él y le pidió su opinión sobre cómo se podía mejorar su chasis y dinámica de conducción. [21] De manera similar, Piëch una vez exigió que un crítico de automóviles llevara el Volkswagen Phaeton a su velocidad máxima mientras él viajaba con él en el asiento trasero. [12]
Con un estilo de liderazgo descrito como "anticuado", [17] Piëch era conocido por su prolífico despido de subordinados a lo largo de su carrera, en particular por cómo diseñó la expulsión del ex director ejecutivo de Volkswagen, Bernd Pischetsrieder , y del director ejecutivo de Porsche, Wendelin Wiedeking . [12] Según Piëch, despedía a cualquier subordinado que "cometiera el mismo error dos veces". [12] The Guardian señaló que "Piech era conocido por su capacidad para superar en maniobras a los competidores avivando las rivalidades internas para su propio beneficio, incluso si eso resultaba en volverse contra sus propios gerentes, incluido el director ejecutivo de VW, Bernd Pischetsrieder, para ponerse del lado de los líderes sindicales de VW". [20] Piëch aprovechó esta reputación para usar amenazas e intimidación para lograr que los subordinados cumplieran sus nobles objetivos; Durante la inducción de Piëch al Salón de la Fama del Automóvil en 2014, su colega ejecutivo de la industria automotriz Bob Lutz contó una conversación que tuvo con Piëch en el Salón del Automóvil de Frankfurt a principios de los años 90, en la que comentó lo impresionado que estaba con el ajuste y el acabado y las estrictas tolerancias de la carrocería en los nuevos modelos de Volkswagen. Piëch le dijo a Lutz que logró esto reuniendo a los mejores ingenieros de carrocería de Volkswagen en su oficina y diciéndoles que todos serían despedidos si todos los vehículos de Volkswagen no tenían tolerancias de carrocería de 3 milímetros en seis semanas. [17] Wired describió a Piëch como "maquiavélico" y "el autócrata de un autócrata". [25] Bob Lutz dijo de su estilo de gestión: "Es lo que yo llamo un reino de terror y una cultura donde el rendimiento estaba impulsado por el miedo y la intimidación [...] Ese estilo de gestión obtiene resultados a corto plazo, pero es una cultura extremadamente peligrosa. Mire a los dictadores. Los dictadores invariablemente terminan destruyendo los mismos países que pensaron que su omnisciencia y omnipotencia harían grandes. Es rápido y es eficiente, pero con un gran riesgo". [28] También describió a Piëch como un "genio loco" al que respetaba, pero con el que nunca querría trabajar en ningún puesto. [18] Lutz, CNBC , la serie documental estadounidense de televisión Dirty Money , entre otros, han afirmado que el escándalo de las emisiones diésel de Volkswagen es el resultado de la cultura corporativa despiadada y tiránica que Piëch instaló en la empresa. [29] [28] [23] Aunque Piëch había intentado una adquisición hostil contra Suzuki en 2010 y había amenazado a su gestión,Suzuki ganó el caso para terminar su asociación con Volkswagen en la Corte Internacional de Arbitraje de laCámara de Comercio Internacional después de que Piëch cayera del poder, y podría disolver la unión de capital hasta septiembre de 2015. [30]
