Donny Edward Hathaway (1 de octubre de 1945 - 13 de enero de 1979) [1] fue un cantante de soul , teclista, compositor, corista y arreglista estadounidense a quien la revista Rolling Stone describió como una "leyenda del soul". [2] Sus canciones más populares incluyen " The Ghetto ", "This Christmas" , " Someday We'll All Be Free " y "Little Ghetto Boy". Hathaway también es conocido por sus interpretaciones de " A Song for You ", "For All We Know" y "I Love You More Than You'll Ever Know", junto con "Where Is the Love" y " The Closer I Get to You ", dos de sus muchas colaboraciones con Roberta Flack . Ha sido incluido en el Paseo de la Fama de San Luis y ganó un premio Grammy de cuatro nominaciones. [3] [4] [5] [6] Hathaway también fue honrado póstumamente con un premio Grammy a la trayectoria en 2019. [7] El director holandés David Kleijwegt realizó un documental llamado Mister Soul - A Story About Donny Hathaway , que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Róterdam el 28 de enero de 2020. [8]
Hathaway, hijo de Drusella Huntley, nació en una familia afroamericana en Chicago , Illinois, y fue criado por su abuela, Martha Pitts, también conocida como Martha Crumwell, en el complejo de viviendas Carr Square de St. Louis , Missouri . Hathaway comenzó a cantar en el coro de la iglesia con su abuela, una cantante de gospel profesional, a la edad de tres años, y a estudiar piano. Se graduó de Vashon High School en 1963. [9] Hathaway luego estudió música con una beca de bellas artes en la Universidad Howard en Washington, DC , [10] donde conoció a su compañero de habitación y baterista Ric Powell, quien finalmente lanzó la carrera musical de Donny como miembro de "The Ric Powell Trio". En Howard, también fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha , [10] pero durante 1967, justo antes de completar una licenciatura, Donny y Ric dejaron Howard después de recibir ofertas de trabajo en el negocio de la música con Curtom Records de Curtis Mayfield en Chicago. [11]
Hathaway trabajó como compositor, músico de sesión y productor para Curtis Mayfield 's Curtom Records en Chicago. Hizo los arreglos de éxitos de los Unifics ("Court of Love" y "The Beginning of My End") y participó en proyectos de los Staple Singers , Jerry Butler , Aretha Franklin , los Impressions y el propio Curtis Mayfield. Después de convertirse en un "productor de la casa" en Curtom, comenzó a grabar allí. Hathaway grabó su primer sencillo bajo su propio nombre en 1969, un dueto con la cantante June Conquest llamado "I Thank You, Baby". También grabaron el dueto "Just Another Reason", lanzado como el lado B. El ex presidente de los Cleveland Browns Bill Futterer, quien como estudiante universitario promovió Curtom en el sureste en 1968 y 1969, se hizo amigo de Hathaway y ha citado la influencia de Hathaway en sus proyectos posteriores.
Ese año, Hathaway firmó con Atco Records , entonces una división de Atlantic Records, después de que el productor/músico King Curtis lo descubriera para el sello en una convención comercial. Lanzó su primer sencillo destacado, " The Ghetto, Pt. 1 ", que coescribió con su ex compañero de habitación en Howard, Leroy Hutson , quien se convirtió en intérprete, escritor y productor con Curtom. La canción apareció al año siguiente en su LP debut aclamado por la crítica, Everything Is Everything , que coprodujo con Ric Powell mientras también arreglaba todos los cortes.
Su segundo LP, Donny Hathaway , consistió principalmente en versiones de canciones contemporáneas de pop, soul y gospel . Su tercer álbum Roberta Flack & Donny Hathaway fue un álbum de duetos con su ex asociada de la Universidad Howard y compañera de sello Roberta Flack , para quien previamente cantó coros en " Killing Me Softly with His Song " que lo estableció, especialmente en las listas de éxitos del pop. El álbum fue un éxito crítico y comercial, incluyendo la canción escrita por Ralph MacDonald " Where Is the Love ", que resultó ser no solo un éxito de R&B, sino que también se ubicó en el Top Five del pop Hot 100. [12] Vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro por la RIAA el 5 de septiembre de 1972. [13] El álbum también incluyó otras versiones, incluidas versiones de " You've Got a Friend " de Carole King , " Baby I Love You ", originalmente un éxito de Aretha Franklin , y " You've Lost That Loving Feeling ".
Quizás la grabación más influyente de Hathaway es su álbum de 1972, Live , que ha sido calificado como "uno de los mejores álbumes en vivo jamás grabados" por Daryl Easlea de la BBC . [14] El álbum está en la lista de "40 álbumes en vivo favoritos" publicada por la revista británica de música y cultura en línea The Quietus . [15] Fue grabado en dos conciertos: el lado uno en el Troubadour en Hollywood y el lado dos en The Bitter End en Greenwich Village , Manhattan .
Hathaway fue co-compositora e intérprete del estándar navideño, " This Christmas ". [10] La canción, lanzada en 1970, se ha convertido en un elemento básico de las fiestas y se usa a menudo en películas, televisión y publicidad. "This Christmas" ha sido versionada por numerosos artistas de diversos géneros musicales, incluidos The Whispers , Diana Ross , Aretha Franklin, The Temptations , The Four Tops , Stevie Wonder , Alexander O'Neal , Christina Aguilera , Chicago , Harry Connick, Jr. , Dru Hill , *NSYNC , Gloria Estefan , Boney James , The Cheetah Girls , Chris Brown , Anthony Arnett ( First Baptist Bracktown Christmas Celebration ), Patti LaBelle y Mary J. Blige ( A Mary Christmas ), Seal , Train y CeeLo Green , entre otros artistas.
Hathaway siguió esta oleada de trabajo con contribuciones a bandas sonoras, junto con su grabación del tema principal de la serie de televisión Maude . Compuso y dirigió la música para la banda sonora de 1972 de la película Come Back Charleston Blue . [ cita requerida ] A mediados de la década de 1970, produjo álbumes para otros artistas, incluido Cold Blood , donde amplió el rango musical de la cantante principal Lydia Pense .
Su último álbum de estudio, Extension of a Man, salió en 1973 con dos canciones, «Love Love Love» y «I Love You More Than You'll Ever Know», que alcanzaron las listas de éxitos de pop y R&B. También incluía su balada clásica, «Someday We'll All Be Free» y una pieza instrumental de seis minutos de estilo sinfónico llamada «I Love The Lord, He Heard My Cry». En 1973, le dijo al periodista musical británico David Nathan : «Siempre me ha gustado la música bonita y siempre he querido escribirla». El escritor añadió: «Se negó a dar una influencia o inspiración en particular, pero dijo que entre los que estudió estaban Ravel , Debussy y Stravinsky ». [16]
Regresó a las listas en 1978 después de volver a formar equipo con Roberta Flack para un dueto, " The Closer I Get to You " en su álbum, Blue Lights in the Basement . La canción encabezó la lista de R&B y alcanzó el puesto número 2 en el Hot 100. [17] Atlantic luego lanzó otro sencillo en solitario, "You Were Meant For Me", poco antes de su repentina muerte.
Las notas de portada de los lanzamientos posteriores de su último álbum en solitario explican: "Donny ya no está aquí, pero la canción "Someday We'll All Be Free" cobra impulso como parte de su legado... Donny literalmente se sentó en el estudio y lloró cuando escuchó la reproducción de su mezcla final. Es bastante especial cuando un artista puede crear algo que los aniquila". Edward Howard, letrista de la canción, agrega: "Fue algo espiritual para mí... Lo que pasaba por mi mente en ese momento era Donny, porque Donny era una persona muy problemática. Esperaba que en algún momento se liberara de todo lo que estaba pasando. No había nada que pudiera hacer más que escribir algo que pudiera ser alentador para él. Es un buen líder para los jóvenes negros".
En 1967, Hathaway se casó con Eulaulah Vann. [18] Los dos se conocieron mientras asistían a la Universidad Howard , donde ambos estudiaban música. [18] Tuvieron dos hijas, Eulaulah Donyll (Lalah) y Kenya Canc'Libra . Lalah ha disfrutado de una exitosa carrera en solitario, mientras que Kenya es cantante de sesión y una de las tres coristas del exitoso programa de televisión American Idol . Ambas hijas son graduadas del Berklee College of Music . [19] [20] [11]
Durante el apogeo de su carrera, Hathaway comenzó a experimentar graves episodios de depresión y a exhibir un comportamiento inusual. [ cita requerida ] En 1971, le diagnosticaron esquizofrenia paranoide, por lo que le recetaron varios medicamentos. En un momento dado, a Hathaway le recetaron catorce medicamentos diferentes que debía tomar dos veces al día. [10] Después de que le diagnosticaran a Hathaway y comenzara a tomar medicamentos, su estado mental mejoró. Sin embargo, Eulaulah Hathaway ha dicho que su padre se volvió menos diligente en seguir su régimen de prescripción cuando comenzó a sentirse mejor y, a menudo, dejó de tomar sus medicamentos por completo. [11] De 1973 a 1977, la inestabilidad mental de Hathaway causó estragos en su vida y su carrera y requirió varias hospitalizaciones. Los efectos de su depresión y los cambios de humor severos también abrieron una brecha en su amistad con Flack; No se reconciliaron durante varios años y no lanzaron música adicional hasta el exitoso lanzamiento de "The Closer I Get To You" en 1978. Flack y Hathaway luego reanudaron la grabación en estudio para componer un segundo álbum de duetos.
En 1979 se estaban realizando las sesiones para otro álbum de duetos. El 13 de enero, Hathaway comenzó una sesión de grabación con los productores/músicos Eric Mercury y James Mtume . Cada uno informó que, aunque Hathaway cantaba bien, comenzó a comportarse de manera irracional, pareciendo paranoico y delirante. Según Mtume, Hathaway dijo que los blancos estaban tratando de matarlo y habían conectado su cerebro a una máquina con el propósito de robar su música y su voz. [11] Dado el comportamiento de Hathaway, Mercury dijo que decidió que la sesión de grabación no podía continuar, por lo que la abortó y todos los músicos se fueron a casa. [11]
Horas después, Hathaway fue encontrado muerto en el pavimento debajo de la ventana de su habitación en el piso 15 del hotel Essex House de la ciudad de Nueva York en 160 Central Park South. [1] [21] Se informó que había saltado de su balcón. [22] El vidrio había sido cuidadosamente retirado de la ventana y no había señales de lucha, lo que llevó a los investigadores a determinar que la muerte de Hathaway fue un suicidio. [23] Flack estaba devastada y, impulsada por su muerte, incluyó los pocos duetos que habían terminado en su próximo álbum, Roberta Flack Featuring Donny Hathaway . Según Mercury, la última grabación de Hathaway fue "You Are My Heaven", una canción que Mercury coescribió con Stevie Wonder .
El funeral de Hathaway fue dirigido por el reverendo Jesse Jackson . [10] Más tarde, en 1979, los Whispers grabaron la canción tributo "Song for Donny" para su álbum homónimo . La canción alcanzó el puesto número 21 en la lista de R&B. Ese mismo año, utilizaron el arreglo de esa canción tributo para hacer una versión de la canción de Hathaway "This Christmas", incluida en su álbum navideño, Happy Holidays to You .
Según Allison Keyes de NPR , las grabaciones en solitario de Hathaway son "parte de la base de la música soul estadounidense" y han "influido en artistas como las cantantes de R&B Alicia Keys y Aaliyah , el rapero Common y el cantante y guitarrista George Benson ". [24] Fue nombrado el 49.º mejor cantante de todos los tiempos en una lista de 2010 publicada por Rolling Stone . [25] Justin Timberlake lo llamó "el mejor cantante de todos los tiempos". [25] Raúl Midón dijo que Hathaway es "el cantante de soul más fuerte que jamás haya existido" y compara su técnica vocal con la de un vocalista clásico . [24] "Cuando Donny canta cualquier canción, es dueño de ella", dijo Stevie Wonder citado por David Ritz . [3] Amy Winehouse llamó a Hathaway su artista favorito de todos los tiempos. [26] El crítico de rock Robert Christgau describió a Hathaway como "un sintetizador de aspiración cultural ilimitada" que "transmitía un sentido de raíces" y nunca se contentó con "las fantasías pop clasistas de Ashford & Simpson ", sino que reflexionó que "la credulidad idealista de un proyecto que incorporaba pop, jazz, un poco de blues, mucho gospel y el conservatorio en un estilo completamente negro está vinculada a la floritura que estropea gran parte de su obra". [27]
