Donald Arvid Nelson (nacido el 15 de mayo de 1940) es un exjugador de baloncesto profesional estadounidense [1] y entrenador en jefe. Nelson es el segundo entrenador con más victorias en temporada regular en la historia de la NBA , con 1335 (tuvo el récord de más victorias durante casi 12 años antes de ser superado por Gregg Popovich en 2022). Entrenó a los Milwaukee Bucks , los New York Knicks , los Dallas Mavericks y los Golden State Warriors . Después de una carrera All-American en la Universidad de Iowa , Nelson ganó cinco campeonatos de la NBA jugando con los Boston Celtics , con su número 19 retirado por la franquicia en 1978.
Su estilo único de baloncesto se conoce a menudo como " Nellie Ball ". Nelson, un innovador en el ámbito de la enseñanza, es reconocido, entre otras cosas, por haber sido pionero en el concepto del alero , una táctica que emplean con frecuencia los equipos de todos los niveles en la actualidad. Fue nombrado uno de los 10 mejores entrenadores de la historia de la NBA.
El 7 de abril de 2010, Nelson superó a Lenny Wilkens en el primer puesto de la lista de victorias de todos los tiempos de la NBA con su victoria número 1333 de su carrera. [2] Su récord de todos los tiempos como entrenador es de 1335-1063 (.557). Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2012. [3]
Donald Arvid Nelson nació el 15 de mayo de 1940 en Muskegon, Michigan , hijo de Arvid y Agnes Nelson. Nelson creció con su familia y dos hermanas en la granja rural de su abuelo en Illinois, cerca de Sherrard, Illinois . Aprendió a lanzar al baloncesto en el gallinero, donde una rueda de bicicleta sin radios estaba clavada al cobertizo para hacer una canasta. Nelson asistió a una escuela de una sola aula, de sexto grado y siete estudiantes. Cuando su familia perdió la granja, los Nelson se mudaron a la cercana Rock Island, Illinois , mientras Don estaba en la escuela secundaria. Su padre Arvid finalmente trabajó en el Rock Island Arsenal . [4] [5]
Nelson asistió a la Rock Island High School , en Rock Island, una de las Quad Cities . Los Nelson vivían en el centro de Rock Island, en la calle 19, y Don caminaba hasta la escuela y se detenía para lanzar al baloncesto en varios lugares diferentes a lo largo del camino. Nelson iba a la YMCA después de la práctica y lanzaba más. [6] [7]
Nelson se graduó en 1958 y llevó a los Rocks a un récord de 47-7 en sus últimos dos años bajo la dirección del entrenador Bob Riley. Anotó 39 puntos y 20 rebotes contra la escuela secundaria Moline y 30 puntos y 29 rebotes contra la escuela secundaria número uno de Ottawa . Como estudiante de tercer año, Nelson promedió 12,6 puntos y Rock Island terminó con un récord de 25-3. Como estudiante de último año, Nelson promedió 20,2 puntos y llevó a los Rocks a un récord de 22-4 en 1957-58. [8] [9]
Después de su último año en la escuela secundaria, Nelson no fue reclutado en gran medida. Su padre no veía un futuro para Don en el baloncesto y quería que se convirtiera en reparador de relojes. El entrenador de la Universidad de Iowa , Sharm Scheuerman , que se había graduado de Rock Island en 1952, reclutó a Nelson, quien finalmente eligió a los Hawkeyes en lugar de Wheaton College y Augustana College , la ciudad natal de Nelson . [10] [5]
Como estudiante de segundo año de 1,98 m bajo la dirección del entrenador Schuerman en Iowa, Nelson promedió un doble-doble de 15,8 puntos y 10,0 rebotes, mientras Iowa terminó con un récord de 14-10 en 1959-1960. [11]
En la época en la que a los estudiantes de primer año de la NCAA no se les permitía jugar en el equipo universitario, Nelson se unió en el campus de Iowa al futuro miembro del Salón de la Fama Connie Hawkins en 1960. Sin embargo, después de jugar para el equipo de primer año de Iowa en 1960-1961, Hawkins se vio envuelto en el escándalo de apuestas del baloncesto universitario de 1961 y abandonó Iowa. Hawkins nunca fue acusado de ningún delito y más tarde fue reinstalado por la NBA, que lo había prohibido. [12]
"Si Connie se hubiera quedado, habríamos tenido un gran equipo", dijo Nelson. "Creo que podríamos haber superado a Ohio State en mis años junior y senior". [10]
En 1960-1961 , Nelson promedió 23,8 puntos y 10,6 rebotes mientras Iowa terminaba segundo en la Conferencia Big Ten con un récord de 18-6. Un problema de elegibilidad académica masivo afectó al equipo, ya que los otros cuatro titulares fueron declarados académicamente inelegibles en el semestre, dejando a Nelson como el único titular restante. Con Nelson liderando el equipo, Iowa se unió a él y terminó segundo en el Big 10. [13] [10]
Como senior en 1961-1962 , Nelson promedió 23,8 puntos y 11,9 rebotes mientras los Hawkeyes terminaron 13-11. [14]
En los años de Nelson en Iowa, la conferencia Big Ten estaba llena de futuros jugadores de la NBA. Entre otros, Ohio State tenía futuros jugadores del Salón de la Fama como John Havlicek y Jerry Lucas , junto con Larry Siegfried . Indiana tenía un futuro miembro del Salón de la Fama en Walt Bellamy , mientras que Purdue tenía al futuro All-Star de la NBA Terry Dischinger .
"Fue un campo de entrenamiento fantástico para los profesionales", dijo Nelson. "Muchos de ellos se convirtieron en estrellas". [10]
"Es una frase muy usada, pero cuanto más duro se volvía el juego, más duro jugaba Don", dijo Scheuerman sobre Nelson. "Siempre tuvo mucha inteligencia. Don hizo algunas cosas que simplemente no se pueden enseñar. Algunos jugadores tienen el cuerpo, pero no son mentalmente fuertes. Otros son mentalmente fuertes, pero no tienen el cuerpo. Don tenía ambas cosas". [10]
"Sentí más responsabilidad y mis compañeros de equipo esperaban que yo llevara una parte mayor de la carga", dijo Nelson sobre su carrera en Iowa. "Todavía recuerdo ese momento como uno de los momentos más destacados de toda mi carrera. Sharm hizo un trabajo fantástico como entrenador y jugamos un baloncesto fantástico". [10]
"Lo que más recuerdo de ello es haber jugado para el Sharm y nuestra relación durante 50 años, lo unidos que éramos y lo mucho que amaba a ese hombre", reflexionó Nelson en 2012 sobre Scheuerman, que murió en 2010. "Un modelo a seguir, sin duda, pero nunca podría duplicar la vida de ese hombre porque era muy especial. Sin duda lo intenté. Sin duda soy una mejor persona con sólo conocerlo y hablar con él. Pero pasamos mucho tiempo juntos durante los últimos 50 años". [15]
En total, Nelson promedió 21,1 puntos (1.522) y 10,9 rebotes (784) en su carrera de 72 partidos en Iowa. Dejó Iowa como el máximo anotador de todos los tiempos del programa. [16]
Después de su carrera en Iowa, Nelson fue seleccionado como la 17° elección del draft de la NBA de 1962 por los Chicago Zephyrs de la NBA.
Como novato, Nelson promedió 17 minutos, jugando junto a Walt Bellamy (27,9 puntos), Terry Dischinger (25,5 puntos), Si Green y Charlie Hardnett . El entrenador de los Zephyrs, Jack McMahon , fue reemplazado por el jugador Slick Leonard a mitad de temporada cuando Chicago terminó 25-55. Los Chicago Zephyrs pasaron a convertirse en los Baltimore Bullets (hoy Washington Wizards) después de la temporada. [17] Nelson jugó para los Zephyrs durante una temporada promediando 6,8 puntos, 4,5 rebotes y 1,2 asistencias en 17 minutos. Luego, Nelson fue adquirido por Los Angeles Lakers en 1963.
El 6 de septiembre de 1963, Nelson fue seleccionado por Los Angeles Lakers de los Chicago Zephyrs. Jugó en 80 partidos en 1963-1964, pero solo 39 en 1964-1965 bajo la dirección del entrenador Fred Schaus . [18]
En 1963-1964, Nelson jugó 80 partidos y promedió 5,2 puntos, 4,0 rebotes y 1,0 asistencias en 17 minutos para los Lakers, mientras Los Ángeles terminó 42-38. Vio su primera acción en los playoffs, cuando los Lakers fueron derrotados por los St. Louis Hawks (hoy Atlanta Hawks), con Bob Pettit , Cliff Hagan y Lenny Wilkens 3-2. Nelson promedió 3,4 puntos y 2,6 rebotes en la serie. [19] [20]
En 1964-1965, Nelson jugó poco, promediando 2,4 puntos y 1,9 rebotes en sólo seis minutos por partido en 39 partidos. Los Lakers utilizaron más a Nelson en los playoffs, ya que derrotaron al ex equipo de Nelson, los Baltimore Bullets en los playoffs por 4-2. Nelson promedió 5,2 puntos, 5,3 rebotes y 2,0 asistencias en la serie. Los Lakers luego se enfrentaron a los Boston Celtics en las Finales de la NBA de 1965. Los Lakers perdieron ante los Celtics por 4-1, ya que Nelson promedió 7,2 puntos, 5,4 rebotes y 1,4 asistencias y 20 minutos en la serie. [21] [22] [23]
Después de dos temporadas con los Lakers, donde promedió 4,3 puntos y 3,3 rebotes en 13 minutos jugando junto a los miembros del Salón de la Fama Elgin Baylor y Jerry West , Nelson dejó Los Ángeles. [22] [18]
Después de jugar contra ellos la temporada anterior en las Finales de la NBA, Nelson fue contratado como agente libre por los Boston Celtics el 28 de octubre de 1965. [22] [18]
En su primera temporada con Boston y el entrenador Red Auerbach , Nelson promedió 10,2 puntos y 5,4 rebotes, ayudando a los Celtics a ganar el Campeonato de la NBA de 1966 ante los Lakers. Nelson se convirtió en el sexto hombre desde el banquillo de Boston, jugando junto a los miembros del Salón de la Fama Bill Russell , Sam Jones , Satch Sanders , John Havlicek y KC Jones , así como Larry Siegfried, Willie Naulls y Mel Counts . [24]
Cuatro campeonatos más con Boston siguieron en 1968 , 1969 , 1974 y 1976 .
En 1967-1968, Nelson fue uno de los siete Celtics en promediar cifras dobles, ya que los Celtics terminaron 54-28 bajo el jugador/entrenador Bill Russell. Nelson se unió a Russell, Havlicek, Bailey Howell , Sam Jones, Sanders y Siegfried en anotaciones de dos dígitos. Los Celtics derrotaron a los Lakers 4-2 en las Finales de la NBA de 1968 para capturar el Campeonato de la NBA. En las Finales de la NBA de 1968, Nelson promedió 14.0 puntos, 8.0 rebotes y 1.7 asistencias en 27 minutos. [25] [26]
En 1968-1969, Nelson promedió 11,6 puntos y 5,6 rebotes y Boston terminó con un récord de 48-34 bajo el mando de Russell. Derrotaron a los Philadelphia 76ers por 4-1 y a los New York Knicks por 4-2 para avanzar a las finales de la NBA, donde nuevamente se enfrentaron a los Lakers. En el séptimo partido de las finales de la NBA de 1969 , contra su ex equipo, Nelson convirtió uno de los tiros más famosos en la historia de los playoffs: un tiro en salto desde la línea de tiro libre que entró por la canasta después de golpear el aro trasero y rebotar varios pies hacia arriba. El tiro, realizado con poco más de un minuto para el final del juego y los Celtics aferrándose a una ventaja de 103-102, ayudó a asegurar el undécimo título de la NBA de Boston en 13 temporadas y el tercer título de Nelson con los Celtics. [27] [28]
En 1973-1974, después de la reconstrucción, los Celtics terminaron 56-26 bajo el entrenador Tommy Heinsohn , mientras Nelson promedió 11.5 puntos y 4.2 rebotes en 21.3 minutos a los 33 años. A Nelson y Havlicek ahora se unieron Jo Jo White , Dave Cowens , Paul Westphal , Paul Silas y Don Chaney en la lista. [29]
En la primera ronda de playoffs contra los Buffalo Braves (hoy Los Angeles Clippers), Nelson anotó más de 20 puntos tres veces, con un promedio de 15,7 puntos en la victoria de los Celtics por 4-2 en la serie. [30] En las finales de la Conferencia Este contra los New York Knicks, Nelson anotó 23 puntos en la victoria del segundo partido, con un promedio de 15 puntos en la victoria de la serie por 4-1. Los Knicks habían vencido a los Celtics en los playoffs las dos temporadas anteriores. [31]
En las Finales de la NBA de 1974 , los Celtics se enfrentaron a los Milwaukee Bucks , con Kareem Abdul-Jabbar , Oscar Robertson y Bobby Dandridge . En el séptimo partido en Milwaukee, Nelson comenzó en lugar de Silas y jugó un papel clave en la doble marca a Abdul-Jabbar. Anotó seis puntos en 17 minutos mientras Boston tenía una ventaja de 13 puntos en el medio tiempo y ganó 102-87, asegurando su cuarto Campeonato de la NBA con Nelson. [27] [32] [33]
Nelson jugó su última temporada en 1975-1976 y ganó su quinto campeonato de la NBA cuando Boston derrotó a los Phoenix Suns en las finales de la NBA de 1976 por 4-2. Nelson promedió 6,4 puntos y 2,4 rebotes en la temporada regular y 9,1 puntos y 2,9 rebotes en los playoffs. [18] [34]
Nelson promedió más de 10 puntos por partido cada temporada entre 1968-69 y 1974-75 (antes de la introducción del tiro de tres puntos). Lideró la NBA en porcentaje de tiros de campo en 1974-75 a los 34 años, el jugador más viejo y más bajo en lograrlo. Nelson fue considerado uno de los mejores "sextos hombres" que jamás haya jugado en la NBA. También era conocido por su distintivo estilo con una mano para lanzar tiros libres. Colocaba el balón en su mano de tiro, se inclinaba casi sin equilibrio y pisaba la línea de tiros libres con el pie derecho y la pierna izquierda hacia atrás. Luego empujaba el balón hacia la canasta completamente con la mano derecha mientras saltaba con la rodilla derecha y levantaba el pie que estaba detrás en una especie de "salto". [27] [18]
Nelson se retiró como jugador después de la temporada 1975-76. Su camiseta número 19 fue retirada y llevada a los balseros del Boston Garden en 1978. En 872 partidos con Boston a lo largo de 11 temporadas, Nelson promedió 11,4 puntos, 5,2 rebotes y 1,6 asistencias. [18]
En total, en 1053 partidos de la NBA, Nelson promedió 10,3 puntos, 4,9 rebotes y 1,4 asistencias en 20,6 minutos, con un 48,4 % de acierto en tiros de campo y un 76,9 % en tiros libres. En 150 partidos de playoffs, Nelson promedió 10,5 puntos, 4,8 rebotes y 1,4 asistencias en 21,4 minutos, con un 49,8 % de acierto en tiros de campo y un 81,9 % en tiros libres. [18]
Después de que terminó su carrera, el hijo de Nelson, Donnie, recuerda que la familia estaba sentada en un restaurante Maid Rite en Moline, Illinois , y que Don dijo que tenía tres opciones: vender autos, convertirse en árbitro de la NBA o aceptar un trabajo de asistente bajo el entrenador de Milwaukee, Larry Costello. Votaron 5-0 por el trabajo en Milwaukee, que pagaba $25,000. [5]
Nelson comenzó su carrera como entrenador como asistente de los Milwaukee Bucks en 1976. Después de un inicio de temporada de 3-15, Larry Costello renunció y Nelson fue nombrado entrenador en jefe. [35] Un año después se convirtió en gerente general de los Bucks y pronto comenzó a mostrar lo que luego se convertiría en su estilo característico de negociar con los jugadores. Nelson hizo su primer intercambio en 1977 al enviar a Swen Nater a los Buffalo Braves y convirtió la selección del draft que recibió en Marques Johnson , quien tuvo una sólida carrera con los Bucks. El 25 de noviembre de 1977, el día después del Día de Acción de Gracias, Nelson logró la mayor remontada en el último cuarto en la historia de la NBA. Con Milwaukee abajo por veintinueve puntos ante Atlanta, como visitante, y con solo 8:43 restantes, los Bucks hicieron una racha de 35-4 para ganar 117-115 en el tiempo reglamentario. En ese momento, no había tiros de campo de tres puntos.
En 1980, envió a un Kent Benson de bajo rendimiento a los Detroit Pistons por Bob Lanier . Quizás su acuerdo más publicitado se produjo antes de la temporada 1984-85, cuando intercambió a Johnson, Junior Bridgeman , Harvey Catchings y dinero en efectivo a los San Diego Clippers por Terry Cummings , Craig Hodges y Ricky Pierce . Y, en 1986, intercambió a Alton Lister a los Seattle SuperSonics por Jack Sikma .
Nelson se hizo cargo de un equipo de los Bucks tras la marcha de Kareem Abdul-Jabbar a Los Ángeles y fue capaz de mejorar su total de victorias en 14 partidos en su primera temporada completa como entrenador jefe, y estableció al equipo como un legítimo contendiente al campeonato en 1980. Fue en Milwaukee donde Nelson se hizo conocido por su filosofía de baloncesto innovadora y poco ortodoxa. Fue pionero en el concepto de alero base , una táctica en la que se utilizan aleros pequeños para dirigir la ofensiva. Durante el mandato de Nelson con los Bucks, utilizó al alero pequeño de 6-5 Paul Pressey para el papel. [36] Esto le permitió a Nelson alinear a los escoltas Sidney Moncrief y Craig Hodges o Ricky Pierce al mismo tiempo sin preocuparse de quién dirigiría la ofensiva. En sus jugadas ofensivas de media cancha, también colocaba a un pívot que no era una amenaza en ataque, como Lister o Randy Breuer , en la mitad de la cancha en lugar de cerca del canasto para mantener a un pívot bloqueador de tiros como Mark Eaton del Utah Jazz lejos del canasto para hacerlo menos amenazante en defensa.
Este sistema, conocido como " Nellie Ball ", creó muchos desajustes y le permitió a Nelson llevar a los Bucks a siete campeonatos consecutivos de la División Central con más de 50 victorias en cada una de esas temporadas. Obtuvo los honores de Entrenador del Año de la NBA en 1983 y 1985. Durante siete años consecutivos, terminando no peor que el segundo mejor en la Conferencia Este, los Bucks terminaron siendo eliminados en los playoffs por los Boston Celtics liderados por Larry Bird o los Philadelphia 76ers liderados por Julius Erving . Después de la temporada 1986-87, que incluyó cierta controversia y distracción antes del Juego 4 de las Semifinales de la Conferencia Este de 1987 contra los Boston Celtics, donde Nelson le dijo a los medios deportivos locales que no esperaba regresar una vez que concluyera la temporada debido a una ruptura con el dueño de los Bucks, Herb Kohl , [37] Nelson dejó los Bucks.
El 27 de mayo de 1987, Nelson renunció como entrenador en jefe de los Bucks. En 11 temporadas, Nelson tuvo un récord de 540-344 (.611) con Milwaukee. [38]
Nelson trabajó a tiempo parcial como analista de color para los juegos de la NBA en TBS durante la temporada 1987-88. Durante la temporada, los Dallas Mavericks , Golden State Warriors y New York Knicks se pusieron en contacto con él con ofertas para entrenar a sus equipos. Nelson decidió irse con Golden State, primero comprando una participación minoritaria en el equipo [39] antes de ser nombrado entrenador en jefe y vicepresidente después de una temporada fuera de la NBA.
En Golden State, inculcó un estilo de ofensiva de " correr y disparar ". Nuevamente, utilizando una alineación poco convencional que incluía a tres bases ( Mitch Richmond , Tim Hardaway y Sarunas Marciulionis ) y dos aleros ( Chris Mullin y Rod Higgins , de 2,03 m, en el centro ), dirigió a los Warriors hasta una remontada de 23 partidos de su temporada anterior y de regreso a los playoffs con su alineación conocida popularmente como Run TMC , para Tim, Mitch y Chris. Los tres fueron elegidos más tarde para el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial después de sus carreras. Nelson fue nombrado Entrenador del Año de la NBA por tercera vez después de la temporada 1991-92.
Nelson continuó reestructurando el equipo, reclutando al All-Star Latrell Sprewell en 1992. Nelson intercambió a la tercera elección de los Warriors, Penny Hardaway , con los Orlando Magic por su primera elección general, Chris Webber , durante el draft de la NBA de 1993. A pesar de que Webber promedió 17,5 puntos y 9,1 rebotes por partido y ganó el premio al Novato del Año de la NBA en 1994 , se encontró en desacuerdo con la preferencia de Nelson de jugar como pívot en lugar de como ala-pívot . Con frecuentes enfrentamientos entre ellos, Webber amenazó con usar la cláusula de rescisión de su contrato si no era traspasado. Según se informa, Nelson ofreció renunciar en lugar de dejar que el equipo traspasara a su joven estrella, pero no obstante Webber fue traspasado a los Washington Bullets el 7 de noviembre de 1994, por Tom Gugliotta y tres futuras selecciones de primera ronda del draft (1996, 1998 y 2000). [40]
Nelson renunció como entrenador en jefe de los Warriors el 13 de febrero de 1995. Llegó a los playoffs con Golden State en cuatro de sus seis temporadas allí. Posteriormente, los Warriors no se clasificaron para los playoffs durante las siguientes 12 temporadas, hasta que regresó al equipo en 2006. [38]
En 1994, Nelson entrenó al equipo nacional de baloncesto de Estados Unidos en el Campeonato Mundial FIBA de 1994 en Toronto, y los llevó a la medalla de oro. [41] El equipo fue comercializado como " Dream Team II ". [42] [43]
Entrenado por Nelson, junto con los asistentes Don Chaney , Pete Gillen y Rick Majerus , el Equipo de EE. UU. tenía una plantilla de Derrick Coleman , Joe Dumars , Tim Hardaway (lesionado), Kevin Johnson , Larry Johnson , Shawn Kemp , Dan Majerle , Reggie Miller , Alonzo Mourning , Shaquille O'Neal , Mark Price , Steve Smith , Isiah Thomas (lesionado) y Dominique Wilkins . [44]
Estados Unidos terminó con un resultado de 8-0, derrotando a España 115-100, a China 132-77 y a Brasil 105-82. En la ronda final, el equipo estadounidense derrotó a Australia 130-74, a Puerto Rico 134-83, a Rusia 111-94 y a Grecia 97-58. En el partido por la medalla de oro, el equipo de Estados Unidos derrotó a Rusia 137-91. [44]
Nelson afirmó: "La verdad es que no sé por qué me eligieron, pero sí sé que siempre quise entrenar a un equipo nacional de Estados Unidos. No tuve ninguna conversación con [la liga o USA Basketball] antes de que me eligieran, pero fue un honor. Probablemente fue la mejor experiencia que tuve como entrenador. Estar ahí arriba y ver tu bandera izada es algo especial". [45]
Nelson fue contratado por los New York Knicks después de que su elección original, Chuck Daly , rechazara su oferta de entrenador. [46] En 1995, Nelson comenzó su paso por los Knicks, [47] que duró desde julio de 1995 hasta marzo de 1996. Nelson entrenó a los Knicks a un respetable récord de 34-25, pero su estilo de ataque de ritmo rápido contrastaba marcadamente con el estilo de juego defensivo de los Knicks. [48] Nelson también sugirió que los Knicks intercambiaran a Patrick Ewing y una posición para hacer una oferta a Shaquille O'Neal , quien se rumoreaba que estaba interesado en mudarse a Nueva York. [48]
El 8 de marzo de 1996, Nelson fue despedido como entrenador principal por los Knicks. Fue reemplazado por su asistente, Jeff Van Gundy . Tuvo un récord de 34-25. Nueva York terminó 13-10 con Van Gundy, para un récord general de 47-35. [49] [38]
Nelson fue nombrado entrenador en jefe y gerente general de los Dallas Mavericks en 1997. Llegaba a un equipo que había estado inactivo durante la década de 1990 y era un elemento permanente en la lotería de la NBA. En 1998, su primera temporada baja completa a cargo, Nelson elaboró acuerdos para el día del draft con los Milwaukee Bucks y los Phoenix Suns , esencialmente intercambiando los derechos de draft de Robert Traylor y Pat Garrity por Dirk Nowitzki y Steve Nash , a quienes quería emparejar con la estrella en ascenso de los Mavericks , Michael Finley .
El trío de Nash, Finley y Nowitzki se convirtió en la base del dramático cambio de rumbo de los Mavericks, ya que Nelson entrenó a los Mavericks a cuatro temporadas consecutivas de 50 victorias. El punto culminante de su éxito fue una temporada de 60 victorias en 2002-03 , cuando llegaron a las finales de la Conferencia Oeste contra los San Antonio Spurs . Una lesión de Nowitzki en el tercer juego que lo mantuvo fuera por el resto de la serie condenó a los Mavericks, que perdieron en seis juegos.
A falta de una presencia interior para combatir a jugadores de poste bajo como Shaquille O'Neal , Nelson introdujo la defensa " Hack-a-Shaq " en la NBA mientras estaba en Dallas. En la temporada baja de 2004, los Phoenix Suns le ofrecieron a Steve Nash un contrato máximo; a pesar de la insistencia de Nelson en igualar la oferta, Mark Cuban se negó y Nash aceptó la oferta de Phoenix. [50] Nash ganó MVP consecutivos con los Suns las dos temporadas siguientes.
El 19 de marzo de 2005, Nelson renunció como entrenador en jefe de Dallas y nombró a Avery Johnson como su sucesor. Nelson conservó su trabajo como gerente general de Dallas hasta después de la temporada, cuando nombró a su hijo, el gerente general asistente Donnie Nelson , como su reemplazo como gerente general. Los Mavericks llegaron a las Finales de la NBA la temporada siguiente, aunque perderían ante los Miami Heat en seis juegos.
Nelson ha hablado con cariño de su tiempo en Dallas, pero admitió que perdió el interés en permanecer con el equipo cuando no renovaron el contrato con Nash. En ocho temporadas con Dallas, Nelson tuvo un récord de 339-251 (.575). [38]
El 29 de agosto de 2006, Nelson regresó a los Golden State Warriors para una segunda etapa como entrenador en jefe. Chris Mullin , uno de los favoritos de Nelson desde su primera etapa como entrenador en jefe de los Warriors, era el gerente general del equipo. El estilo de entrenamiento de Nelson favorecía el juego de Baron Davis , Monta Ellis , Matt Barnes , Jason Richardson y Andris Biedriņš . A mitad de temporada, Mullin (a instancias de Nelson) orquestó un intercambio con los Pacers para obtener a Al Harrington y Stephen Jackson .
La nueva alineación prosperó bajo el mando de Nelson; Davis, Biedriņš y Jackson vieron un aumento en la puntuación y la eficiencia, Barnes pasó de ser un virtual desconocido a un sólido contribuyente a la rotación, [51] y Ellis fue nombrado el Jugador de Mayor Progreso de la NBA después de promediar 16.5 puntos por partido, un aumento sustancial de su promedio de 6.8 puntos por partido la temporada anterior. [52] Los Warriors cerraron la temporada con una racha de 16-5 y apenas lograron clasificarse para los playoffs de 2007 .
Nelson se enfrentó a su ex equipo, los Dallas Mavericks, en la primera ronda de los playoffs. Los Mavs tenían el mejor récord de la NBA y eran una de las opciones para ganar el campeonato de la NBA ese año. En una de las mayores sorpresas en la historia de los playoffs de la NBA, Nelson entrenó a los Warriors, octavos preclasificados, para ganar la serie sobre los Mavericks, primeros preclasificados, en seis partidos. Fue numéricamente la mayor sorpresa en la historia de los playoffs de la NBA, con un récord de victorias y derrotas de los Mavericks en la temporada regular de 67-15, 25 partidos mejor que el de los Warriors, 42-40. Los Warriors perdieron contra Utah Jazz en la segunda ronda.
El 29 de enero de 2008, Chris Webber firmó con los Warriors, reuniéndose con Nelson y regresando al equipo que lo había reclutado 15 años antes. [53] Su regreso duró solo nueve juegos, ya que se vio obligado a retirarse debido a lesiones, [54] pero su regreso marcó el cierre de lo que podría decirse que fue la mayor mancha en el impresionante currículum de Nelson como entrenador de jugadores. [55] Los Warriors terminaron 48-34 esa temporada, su mayor cantidad de victorias desde 1993-94 (durante la primera etapa de Nelson con el equipo). Sin embargo, en una Conferencia Oeste muy disputada, los Warriors se quedaron fuera de los playoffs por dos juegos.
Las siguientes dos temporadas vieron a los Warriors hundirse de nuevo en la mediocridad (29-53 y 26-56), perdiendo a la mayoría de los jugadores de su carrera de playoffs de 2007, ya sea por canjes o por la agencia libre . La primera de sus dos temporadas perdedoras trajo a los Warriors la séptima selección general en el draft de la NBA de 2009 , y Nelson presionó al equipo para reclutar a Stephen Curry , a pesar del escepticismo de los críticos. Curry ganaría premios MVP consecutivos y ayudó a llevar a Golden State a los campeonatos en 2015, 2017, 2018 y 2022. Curry también fue nombrado MVP de las Finales de la NBA de 2022. [56] [57]
El 23 de septiembre de 2010, Nelson anunció que renunciaría como entrenador en jefe. [58] El San Francisco Chronicle informó que los nuevos propietarios Joe Lacob y Peter Guber querían "un entrenador joven y prometedor" para ayudar a revivir la fortuna de los Warriors. El asistente de mucho tiempo Keith Smart sucedió a Nelson como entrenador. [59] En febrero de 2011, Nelson dijo en la estación de radio KNBR de Bay Area que fue despedido: "Hablé con (Lacob) por teléfono antes de que me despidieran, y me quedé realmente impresionado. Estaba un poco sorprendido por la forma en que sucedieron las cosas, pero creo que es lo mejor para todos". [60]
En un total de 11 temporadas con Golden State, los equipos de Nelson terminaron con un récord de 422-443 (.488). Terminó su carrera como entrenador con 2398 partidos y un récord de 1335-1063 (.557). [38]
El 29 de diciembre de 2001, Nelson se convirtió en el tercer entrenador en la historia de la NBA en ganar 1.000 partidos, detrás de Lenny Wilkens y Pat Riley . Nelson ganó su partido número 1.300 de su carrera el 21 de febrero de 2009, uniéndose a Wilkens como el único entrenador en superar este hito. Nelson derrotó a los Minnesota Timberwolves el 7 de abril de 2010, logrando su victoria número 1.333 de su carrera y superando a Lenny Wilkens como el primer entrenador de todos los tiempos en la lista de los entrenadores con más victorias de la NBA. Esto sería superado más tarde por Gregg Popovich , quien ganó su partido número 1.336 el 11 de marzo de 2022. Nelson terminó su carrera con 1.335 victorias en la temporada regular. [61]
Nelson se casó con Joy Wolfgram en el Oakland Coliseum en junio de 1991. [62] Nelson y su esposa tienen un total de seis hijos de matrimonios anteriores. [62] [63] Tiene una hija nacida fuera del matrimonio y puesta en adopción, de la que no supo nada durante 29 años, que se puso en contacto con él por primera vez en 1997, sin querer nada a cambio. Ahora vive en Maui, cerca de Nelson y su esposa. [63]
En 2012 tenía quince nietos. [64]
El hijo de Nelson, Donnie Nelson, fue el gerente general de los Dallas Mavericks . Donnie fue el entrenador asistente de Don con los Mavericks cuando Don ganó su partido número 1000 en la NBA. Donnie pasó de ser entrenador a convertirse en presidente de operaciones de baloncesto de los Mavericks en 2002, mientras su padre todavía entrenaba a Dallas. Donnie Nelson fue entrenador asistente de Lituania en los Juegos Olímpicos de 1992, 1996 y 2000. [65] [66]
Nelson llama a Dirk Nowitzki su "hijo alemán". Nelson entrenó a Nowitzki durante sus primeras seis temporadas en la NBA en Dallas. [67] "En mi segundo partido en la NBA, obviamente no tenía una presencia defensiva, él quería que yo estuviera ahí, pero no tenía a nadie a quien yo pudiera marcar", recordó Nowitzki, de 2,13 metros de altura. "Así que me dejó marcar a Muggsy Bogues (de 1,60 metros de altura) durante un par de posesiones. Me dijo: 'Quédate ahí en la pintura y hazle señas. No quiere tirar'". [65]
En los veranos, mientras era jugador y cuando se convirtió en entrenador de la NBA, Nelson trabajaba continuamente con su entrenador de la Rock Island High School, Bob Riley, en un campamento de baloncesto y después los dos jugaban al golf. Riley murió en 2009. "Siempre se aseguraba de estar pendiente de mi padre", dijo el hijo de Bob, Jack Riley. [68]
Nelson participó en la elección de su compañero de equipo Steve Kuberski por parte de los Celtics . Mientras estuvo con los Celtics, Nelson regresó a su casa en Quad Cities y jugó con Kuberski, que entonces estaba en la Universidad Bradley , en la YMCA de Moline. Kuberski era de Moline, Illinois , y había jugado en la escuela secundaria Moline , un rival de la Western Big 6 de la escuela secundaria Rock Island High School , el alma mater de Nelson . "Solo estábamos jugando uno contra uno, pero él regresó a Boston y dijo que deberían echarle un vistazo a este chico cuando llegue su clase", dijo Kuberski sobre la influencia de Nelson. "Me seleccionaron por capricho un año antes". [69]
Después de que su carrera como jugador terminó, Nelson arbitró partidos de baloncesto en la liga de verano, pensando que convertirse en árbitro podría ser su próxima carrera. "Nunca pensé en ser entrenador. Siempre me pregunté qué demonios iba a hacer cuando me retirara. Por eso intenté ser árbitro", dijo Nelson. [70] "Según lo que me dijo, era un pésimo árbitro", dijo el ex compañero de equipo de Nelson, Joel Novak, que jugó con Nelson tanto en la Rock Island High School como en la Universidad de Iowa. Nelson le atribuye a Novak muchos de sus rebotes por fallar muchos tiros. [71] [70]
Durante la temporada de 1986, Nelson creó el Fondo Don Nelson con la ayuda de los Milwaukee Bucks para ayudar a los granjeros de Wisconsin que pasaban por dificultades . La idea surgió del granjero lechero de Wisconsin Clarence Willcome, a quien Nelson donó su bonificación de 11 000 dólares por los playoffs de la NBA de 1986. Nelson encabezó una campaña de pérdida de peso para recaudar más dinero para Willcome y el Fondo Agrícola de Wisconsin. [72]
Nelson se sometió a una cirugía de cáncer de próstata en 2000. [66]
Nelson se graduó de la Universidad de Iowa con un título en educación física en 2012. Dejó Iowa en 1962 con sus estudios de grado casi terminados. Más tarde tomó clases de español para completar algunas de las 8 horas de crédito de idioma extranjero que le faltaban. Todavía le faltaban créditos de práctica docente. Cuando Nelson llamó a la universidad, después de haber sido inspirado por Shaquille O'Neal para terminar su título, Iowa decidió que su vida de enseñanza a través del entrenamiento de la NBA cumpliría con ese requisito y lo invitó a la ceremonia de graduación en 2012. Asistió y recibió su diploma con más de 45 familiares y amigos que lo acompañaban. [73] [74]
A partir de abril de 2018, Nelson vive en Maui , donde tiene una granja para cultivar flores, café y cannabis . [63] Organiza partidas de póquer locales con celebridades como Willie Nelson , Woody Harrelson y Owen Wilson . [63]
"Sé lo mucho que he avanzado desde que era criador de cerdos", dijo Nelson sobre su carrera. "He recorrido un largo camino desde que era un chico de campo. Me metí en el carril rápido y me quedé allí mucho tiempo. Me ha ido bastante bien". [4]
"Lo único que puedo decir es que está feliz. Está en Maui, bebiendo Mai Tais y mirando puestas de sol y ballenas. La vida es buena", dijo su hijo Donnie. [65]
"Se hizo con mucha profesionalidad", dijo Nelson. "Hablé con (Lacob) por teléfono antes de que me despidieran y me impresionó mucho. Me sorprendió un poco la forma en que sucedieron las cosas, pero creo que es lo mejor para todos.
