Mark Edward Eaton [1] (24 de enero de 1957 - 28 de mayo de 2021) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense que pasó toda su carrera (1982-1993) con el Utah Jazz de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Nombrado All-Star de la NBA en 1989, fue elegido dos veces Jugador Defensivo del Año de la NBA (1985, 1989) y fue cinco veces miembro del Equipo Defensivo de la NBA . Eaton, de 2,24 m (7 pies 4 pulgadas), se convirtió en uno de los mejores pívots defensivos de la historia de la NBA. Lideró la liga en bloqueos cuatro veces y tiene los récords de la NBA en una sola temporada en bloqueos (456) y tiros bloqueados por promedio de juego (5,6), así como en tiros bloqueados por juego en su carrera (3,5). Su número 53 fue retirado por el Jazz.
Eaton era un reserva en el equipo de baloncesto de su escuela secundaria antes de graduarse y trabajar como mecánico de automóviles. Fue descubierto por un entrenador asistente en Cypress College , quien convenció a Eaton para inscribirse en la universidad comunitaria y jugar al baloncesto. Eaton se transfirió para jugar baloncesto universitario para los UCLA Bruins , pero fue utilizado con moderación. Fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de la NBA de 1982 por Utah Jazz como un proyecto a largo plazo. Eaton ayudó a transformar al Jazz de un equipo de último lugar en un equipo de playoffs perenne . Cuando se retiró del juego en 1994, ocupó el segundo lugar en la NBA en bloqueos de carrera detrás de Kareem Abdul-Jabbar .
Mark Edward Eaton nació el 24 de enero de 1957 en Inglewood, California , [2] y creció en el sur de California . Su padre, Bud, era instructor de mecánica diésel y medía 2,06 m (6 pies y 9 pulgadas) de alto, mientras que la madre de Eaton, Delores, medía 1,83 m (6 pies y 0 pulgadas). [3] A pesar de su altura, Eaton estaba más interesado en jugar al waterpolo que al baloncesto. [4] Como estudiante de último año en Westminster High School en el condado de Orange , medía 2,11 m (6 pies y 11 pulgadas) y pesaba 79 kg (175 libras), pero no tenía coordinación, no era muy musculoso y estaba relegado a un papel de suplente en el equipo de baloncesto. [4] [3] "Los entrenadores no sabían cómo enseñarme a jugar grande, y yo no sabía cómo jugar grande", dijo Eaton. [5]
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1975, Eaton asistió al Instituto Automotriz de Arizona en Glendale y se graduó como técnico de servicio automotriz. [4] [5] Regresó al condado de Orange y trabajó como mecánico de automóviles, ganando $ 20,000 al año, cuando finalmente fue descubierto por Tom Lubin mientras reparaba automóviles en Anaheim en abril de 1977. [4] [5] Lubin, profesor de química, fue entrenador asistente de baloncesto en Cypress College . Anteriormente había descubierto a Swen Nater , quien no jugó en la escuela secundaria pero tuvo una larga carrera profesional. [6] El tío de Lubin, Frank , jugó en el equipo de baloncesto olímpico de EE. UU. de 1936. [ 5] El estímulo de Lubin llevó a Eaton a inscribirse en el colegio comunitario en 1978 y probar para su equipo de baloncesto. [4] [7]
Después de su primer año en Cypress, Eaton fue seleccionado por los Phoenix Suns en la quinta ronda del draft de la NBA de 1979 con la elección número 107. [4] Era elegible para ser seleccionado porque ya habían pasado cuatro años desde que terminó la escuela secundaria. Sin embargo, optó por regresar al baloncesto universitario. [8] Eaton se convirtió en un jugador sólido de colegio universitario bajo la dirección del entrenador en jefe Don Johnson . Promedió 14,3 puntos por partido en dos temporadas en Cypress y llevó a la escuela al título de colegio universitario de California como estudiante de segundo año en 1980. [4]
Eaton se transfirió a la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) en 1980, pero no vio mucha acción en sus dos temporadas con los Bruins . [8] Jugó con moderación bajo el entrenador en jefe Larry Brown en 1980-81 . Los jugadores más altos en la alineación titular fueron Darren Daye y Cliff Pruitt con 6 pies 7 pulgadas (2,01 m), [9] pero Eaton era demasiado lento para la rápida ofensiva del equipo. [10] En el último año de Eaton en 1981-82 , el nuevo entrenador Larry Farmer prometió darle una oportunidad para comenzar, pero el anunciado estudiante de primer año Stuart Gray recibió el visto bueno en su lugar. [8] Eaton jugó solo 41 minutos totales esa temporada, [6] promediando 1.3 puntos y 2.0 rebotes en 11 juegos. [11] Farmer no lo puso a jugar en absoluto hacia el final de la temporada y no le permitió viajar con el equipo en su último viaje a Oregon y Oregon State . [8] [12] [13] "Si alguna vez me sentí engañado, ese fue el momento en que me sentí peor", recordó Eaton en 1985. "Había trabajado muy duro y no era como si estuviera causando ningún problema". [14]
Eaton se sintió inicialmente decepcionado por su incapacidad para jugar de manera efectiva en la universidad. En un partido de verano, Wilt Chamberlain vio su frustración y animó a Eaton a centrarse en proteger el aro, conseguir rebotes y pasar el balón a bases más rápidos , en lugar de intentar competir con jugadores más pequeños y rápidos en la puntuación. Eaton citó el consejo de Chamberlain como el punto de inflexión en su carrera de baloncesto. [15] [16] [17]
Debido a su falta de tiempo de juego en UCLA, pocos equipos de la NBA se interesaron en Eaton después de que terminó su carrera universitaria. Pagó por dos campamentos de prueba, pero solo recibió una oferta de $ 15,000 para jugar en Israel y otra por $ 25,000 en Monte Carlo . [13] Sin embargo, Utah Jazz , que terminó en el último lugar la temporada anterior , [18] lo vio como un defensor potencialmente dominante y lo seleccionó como un proyecto a largo plazo en la cuarta ronda del draft de la NBA de 1982 con la 72.ª selección general. [6] [13] [19] El entrenador de Utah, Frank Layden , bromeó: "Como dijo [el ex entrenador de la Universidad de Utah] Jack Gardner , 'No se puede enseñar la altura'". [6] [20] También el gerente general del equipo, Layden desalentó a Eaton de jugar en Europa y lo contrató con un contrato de cinco años, con la primera temporada garantizada en $ 45,000, por un total de $ 570,000. [6] [8] [21]
Eaton había llevado el número 35 en UCLA, pero el número ya estaba ocupado en el Jazz por Darrell Griffith , lo que llevó a Eaton a elegir el número 53 invertido . [18] Al ingresar a la NBA, el objetivo de Eaton era convertirse en un suplente veterano. [14] Tuvo un impacto inmediato como novato, iniciando 32 juegos y reemplazando a Danny Schayes después de que el Jazz, con problemas de liquidez, cambiara al centro a mitad de temporada. [22] [4] Eaton terminó la temporada con un récord de franquicia de 275 tiros bloqueados mientras promediaba solo 19 minutos por juego. [6] [23] Sus 3,4 bloqueos por juego ocuparon el tercer lugar en la NBA, detrás de Tree Rollins de Atlanta y Bill Walton de San Diego . [24]
El Jazz colocó a Eaton en un programa de seis días a la semana en la temporada baja. Layden dijo que lo trataron "como a un niño de secundaria en lo que respecta a las habilidades de baloncesto". [25] Eaton continuó mejorando en su segunda temporada. En 82 partidos en 1983-84 , capturó 595 rebotes, líder del equipo, y bloqueó 351 tiros (rompiendo su propio récord de franquicia). Sus 4,28 bloqueos por partido lideraron la NBA , muy por delante de Rollins (que terminó segundo con 3,60 bloqueos por partido). [19] Durante la temporada, falló en su intento de bloquear el tiro de gancho que le dio a Kareem Abdul-Jabbar su punto 31.421 para romper el récord de anotación de la NBA en su carrera en poder de Chamberlain. [26] [27] La fuerte defensa de Eaton ayudó al Jazz a mejorar de 30-52 en su temporada de novato a 45-37, [28] ganando su primer título de la División Medio Oeste y haciendo su primera aparición en los playoffs. [29]
En la tercera temporada de Eaton en 1984-85 , bloqueó 456 tiros, rompiendo el récord de la NBA de más tiros bloqueados en una sola temporada establecido durante la temporada 1973-74 por Elmore Smith , quien había bloqueado 393 tiros para Los Angeles Lakers . Eaton promedió 5,56 bloqueos por partido, un récord de la NBA en una sola temporada que fue más del doble del segundo bloqueador de tiros clasificado de la liga esa temporada ( Hakeem Olajuwon de Houston con 2,68 bloqueos por partido). [2] [30] [18] Además, Eaton promedió 11,3 rebotes por partido, ocupando el quinto lugar en la liga en esa categoría. [19] "No teníamos idea de que se desarrollaría de la manera en que lo ha hecho", dijo Layden durante la temporada. [14] Eaton no estuvo en la boleta del Juego de las Estrellas ese año después de ser uno de los cortes finales. [14] Por sus esfuerzos, fue nombrado para el Primer Equipo Defensivo de la NBA y fue honrado como el Jugador Defensivo del Año de la NBA . [19] El 26 de abril de 1985, Eaton tuvo diez bloqueos en una derrota 96-94 ante los Rockets, [31] convirtiéndose en el primer jugador de la NBA en registrar diez bloqueos en un juego de playoffs (más tarde empatado por Olajuwon y Andrew Bynum ). [32]
Aunque no fue un colaborador ofensivo significativo, el Jazz dependía en gran medida de Eaton para su bloqueo de tiros, rebotes y mates ocasionales de "puntillas". Con la aparición de las superestrellas Karl Malone y John Stockton , el Jazz se convirtió en uno de los mejores equipos de la NBA. La defensa sofocante de Eaton fue un factor importante en el éxito de Utah. Continuó clasificándose entre los líderes de la NBA en tiros bloqueados, liderando la liga en 1986-87 y 1987-88 . [19] El 17 de noviembre de 1987, Eaton estableció un récord personal con 25 rebotes en una victoria por 120-110 sobre los Denver Nuggets . [33] En 1988-89 , promedió 10,3 rebotes por partido (séptimo en la NBA) y 3,84 tapones por partido (segundo detrás de Manute Bol de Golden State ). [4] Fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NBA por segunda vez en su carrera y recibió su tercera selección para el Primer Equipo Defensivo de la NBA. [19] Además, fue elegido para jugar en el Juego de las Estrellas de la NBA de 1989 , [4] uniéndose a sus compañeros de equipo Malone y Stockton en el equipo de la Conferencia Oeste. Fue la primera vez que el Jazz tuvo tres jugadores en el Juego de las Estrellas. [34]
En los playoffs de 1989, el Jazz, segundo preclasificado, fue derrotado en la primera ronda por 3-0 por los Warriors, séptimo preclasificado . El entrenador de Golden State, Don Nelson, extendió su ofensiva y evitó jugar dentro contra Eaton, y jugaron la mayor parte de la serie con una alineación pequeña en la que sus jugadores más altos en la cancha eran Larry Smith o Ben McDonald de 6 pies 8 pulgadas (2,03 m) o incluso Rod Higgins de 6 pies 7 pulgadas (2,01 m) . [35] [36] Los oponentes jugaban cada vez más con alineaciones más pequeñas, lo que obligaba a Eaton a marcar a un jugador más rápido que lo atrajera hacia el perímetro y buscara superarlo. El entrenador de Utah, Jerry Sloan, respondió disminuyendo el tiempo de juego de Eaton y empleando su propia alineación pequeña con el pívot suplente Mike Brown . [37] [12] En 1991-92 , se especuló que Brown, con una mentalidad más ofensiva, comenzaría la temporada como pívot, pero Sloan se quedó con Eaton. [38] Sin embargo, el tiempo de juego de Eaton se redujo a 25 minutos por partido desde los 32 minutos de 1990-91 . [12]
Después de perderse sólo nueve partidos en sus primeras 10 temporadas, [12] Eaton se vio afectado por lesiones de rodilla y espalda al final de su carrera. Sus promedios de rebotes y bloqueos de tiros disminuyeron. Durante la temporada 1992-93 , una cirugía de rodilla y problemas de espalda lo limitaron a 64 partidos, con un promedio de 17,3 minutos por partido, ambos mínimos de su carrera. Una dolencia degenerativa de espalda lo obligó a abandonar el campo de entrenamiento y perderse la temporada 1993-94 ; [39] su contrato expiró al final de la temporada. [28] Después de que la terapia no logró corregir el problema, anunció su retiro del baloncesto en septiembre de 1994. [39]
Eaton pasó toda su carrera de 11 años en la NBA con Utah Jazz, ayudando a transformar la franquicia de perdedores perennes de 50 juegos a ganadores perennes de 50 juegos. [18] Después de tener un récord de 30-52 en su primer año, llegaron a los playoffs en cada una de sus otras 10 temporadas, [21] comenzando una racha de 20 apariciones consecutivas en postemporada para el Jazz. [40] En 875 juegos, anotó 5,216 puntos, capturó 6,939 rebotes y bloqueó 3,064 tiros. [19] En el momento de su retiro, ocupaba el segundo lugar de todos los tiempos en la historia de la liga en tiros bloqueados totales , detrás del total de 3,189 de la carrera de Kareem Abdul-Jabbar . [41] Los bloqueos no se registraron como una estadística oficial hasta la quinta temporada de la NBA de Abdul-Jabbar en 1973-74 . [18] [42] Eaton es el líder de todos los tiempos de la NBA en tapones por partido, con un promedio de carrera de 3,50. [43] En un lapso de seis temporadas desde su segunda temporada hasta su séptima (1983-1989), lideró la liga en tapones cuatro veces y fue el subcampeón dos veces mientras promediaba 4,3 tapones por partido en 488 partidos. [18] Nunca promedió más de 10 puntos por partido en una temporada, lo que frustró a los fanáticos de Utah después de que su puntuación disminuyera después de un máximo de su carrera de 9,7 en 1984-85. [28] [18]
Para honrar sus contribuciones al equipo, Utah Jazz retiró el número 53 de Eaton en 1996. [44] En 2010, fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Utah junto con el ex jugador de Jazz Tom Chambers . [45]
En 2014, Eaton retiró su camiseta en Westminster High School y también en Cypress College, junto con Swen Nater y el entrenador en jefe Don Johnson . [29] [46]
Fuente: [19]
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Después de su retiro, Eaton trabajó para KJZZ-TV en Salt Lake City , brindando comentarios y análisis en color para las transmisiones televisivas de los juegos de baloncesto de Utah Jazz y la Universidad de Utah . [47] [48] También presentó un programa de radio antes de los juegos de Jazz. [49]
Eaton era socio de los restaurantes Tuscany y Franck's del área de Salt Lake City. [50] [40] [51]
Fue presidente y miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Jugadores Retirados de Baloncesto (NBRPA) de 1997 a 2007. [52] [53] [54] También fue fundador y presidente de la organización Mark Eaton Standing Tall for Youth, que brindaba deportes y actividades al aire libre para niños en riesgo en Utah . También fue un orador motivacional, [5] [55] y publicó el libro The Four Commitments of a Winning Team . [50]
En el Concurso de Mates de la NBA de 2013 , el jugador de Jazz Jeremy Evans saltó sobre un Eaton sentado para encestar el balón. [56] En años posteriores, Eaton se convirtió en mentor del pívot de Jazz Rudy Gobert , quien se unió a él como el único otro jugador en la historia de la franquicia en ser nombrado jugador defensivo del año. [2]
Eaton se casó con su primera esposa, Marci, en 1980. Una enfermera titulada que se formó en Los Ángeles, trabajó como enfermera en Santa Mónica para apoyarlo mientras asistía a la universidad. [4] [57] Los Eaton tuvieron dos hijos, Nicolas y Douglas. [49]
Mientras vivía en Jeremy Ranch, Utah , en la década de 1980, Eaton encargó una bicicleta de montaña adecuada para su estructura corporal y recorrió en bicicleta varios de los primeros senderos para bicicletas de montaña de la región. [58] Alrededor de 2016, comenzó a andar en una bicicleta de carretera personalizada de fabricación francesa para ciclistas altos, que venía equipada con ruedas de 36 pulgadas (910 mm). [58] [59]
El 28 de mayo de 2021, Eaton fue en bicicleta con un vecino a almorzar. Unas horas después de regresar a casa, Eaton le dijo a su esposa, Teri, que iba a dar un paseo corto por el vecindario. [58] Murió después de un accidente de bicicleta a una cuadra de su casa en Park City, Utah . Un transeúnte lo encontró inconsciente y fue declarado muerto en el hospital. Tenía 64 años. [1] [58] [22] El sheriff dijo que no hubo testigos del incidente ni ningún indicio de que un vehículo estuviera involucrado. [60]
Con Rod Higgins, de 6 pies y 7 pulgadas, como su jugador más alto en la cancha durante la mayor parte de la serie, los Warriors, séptimos preclasificados, sorprendieron a los Jazz, segundos preclasificados, al barrerlos en tres juegos en su serie de primera ronda.
Mark Eaton (presidente de la Asociación Nacional de Jugadores Retirados de Baloncesto)
