La Divisoria Continental de América (también conocida como la Gran Divisoria , la Divisoria Occidental o simplemente la Divisoria Continental ; en español : Divisoria continental de América, Gran Divisoria ) es la principal, y en gran parte montañosa , divisoria hidrológica de las Américas . La Divisoria Continental se extiende desde el Estrecho de Bering hasta el Estrecho de Magallanes , y separa las cuencas hidrográficas que drenan hacia el Océano Pacífico de aquellos sistemas fluviales que drenan hacia el Océano Atlántico y el Océano Ártico , incluidos los que drenan hacia el Golfo de México , el Mar Caribe y la Bahía de Hudson .
Aunque hay muchas otras divisorias hidrológicas en las Américas, la Divisoria Continental es por lejos la más prominente de ellas porque tiende a seguir una línea de picos altos a lo largo de las principales cordilleras de las Montañas Rocosas y los Andes , a una elevación generalmente mucho más alta que las otras divisiones hidrológicas.
La divisoria continental, que comienza en el punto más occidental de América , el cabo Príncipe de Gales , justo al sur del círculo polar ártico, atraviesa el Ártico de Alaska , donde alcanza su punto más septentrional cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, cerca del mar de Beaufort. La divisoria zigzaguea hacia el sur sobre Yukón y forma parte del límite entre Yukón y los Territorios del Noroeste en las montañas Mackenzie . Luego continúa por el interior del norte de la Columbia Británica a través de las montañas Cassiar , las montañas Omineca y el norte de la meseta Nechako hasta Summit Lake , al norte de la ciudad de Prince George y justo al sur de la comunidad de McLeod Lake . Desde allí, la divisoria atraviesa la meseta McGregor hasta la columna vertebral de las Montañas Rocosas, siguiendo la cresta de las Montañas Rocosas canadienses al sureste hasta el meridiano 120 oeste , desde allí formando el límite entre el sur de la Columbia Británica y el sur de Alberta .
La Divisoria cruza hacia los Estados Unidos en el noroeste de Montana , en el límite entre el Parque Nacional de los Lagos Waterton y el Parque Nacional de los Glaciares . En Canadá, forma el límite occidental del Parque Nacional de los Lagos Waterton, y en los EE. UU. divide el Parque Nacional de los Glaciares. Más al sur, la Divisoria forma la columna vertebral del Frente de las Montañas Rocosas (Front Range) en el desierto Bob Marshall , se dirige al sur hacia Helena y Butte , luego al oeste pasando la comunidad homónima de Divide, Montana , a través del desierto Anaconda-Pintler hasta la cordillera Bitterroot , donde forma el tercio oriental del límite estatal entre Idaho y Montana. La Divisoria cruza hacia Wyoming dentro del Parque Nacional de Yellowstone y continúa hacia el sureste alrededor de la Gran Cuenca de la Divisoria , a través de la Cordillera de Sierra Madre hasta Colorado , donde alcanza su punto más alto en América del Norte en la cumbre del Pico Grays a 4.352 metros (14.278 pies). [ cita requerida ] Cruza la carretera estadounidense 160 en el suroeste de Colorado en Wolf Creek Pass , donde una línea simboliza la división. La divisoria luego continúa hacia el sur hasta el oeste de Nuevo México , pasando por el límite occidental de las llanuras endorreicas de San Agustín. Aunque la divisoria representa la altura de la tierra entre las cuencas hidrográficas, no siempre sigue las cordilleras/picos más altos dentro de cada estado o provincia.
En México , pasa por Chihuahua , Durango , Zacatecas , Aguascalientes , Jalisco , Guanajuato , Querétaro , México , el Distrito Federal , Morelos , Puebla , Oaxaca y Chiapas . En América Central, continúa por el sur de Guatemala , el suroeste de Honduras , el oeste de Nicaragua , el oeste/suroeste de Costa Rica y el sur de Panamá . La divisoria alcanza su punto natural más bajo en América Central en el istmo de Rivas a 47 metros (154 pies) en Nicaragua. En Panamá, el Canal la atraviesa a 26 metros (85 pies).
La Divisoria continúa hacia América del Sur , donde sigue los picos de la Cordillera de los Andes , atravesando el oeste de Colombia , el centro de Ecuador , el oeste y suroeste de Perú y el este de Chile (esencialmente conformándose con los límites entre Chile y Bolivia y entre Chile y Argentina ), hacia el sur hasta Cabo San Diego en el extremo sur de la Patagonia y Tierra del Fuego . La Divisoria pasa por el Paso de Punta Cancanan en Perú a 4.700 metros (15.420 pies). [1]
La divisoria ártica o divisoria del norte en el norte y oeste de Canadá separa la cuenca del océano Ártico de la cuenca de la bahía de Hudson . Otra divisoria, principalmente no montañosa, la divisoria Laurentiana (también llamada a veces divisoria del norte), separa aún más la región de drenaje de la bahía de Hudson y el océano Ártico de la región de la cuenca del Atlántico. Las divisorias secundarias separan las cuencas hidrográficas que desembocan en los Grandes Lagos y el río San Lorenzo (en última instancia en el Atlántico) de las cuencas hidrográficas que desembocan en el golfo de México (también parte del océano Atlántico) a través del sistema fluvial Misuri-Misisipi-Ohio . Otra divisoria secundaria sigue la cadena de los Apalaches, que separa los arroyos y ríos que desembocan directamente en el océano Atlántico de los que salen a través de los ríos Ohio y Misisipi.
El pico Triple Divide en el Parque Nacional Glacier , Montana, es el punto donde convergen dos de las principales divisorias continentales de América del Norte, la Divisoria Continental primaria y la Divisoria Septentrional o Laurentiana. Desde este punto, las aguas fluyen hacia el océano Pacífico, el océano Atlántico a través del golfo de México y el océano Ártico a través de la bahía de Hudson . La mayoría de los geógrafos, geólogos, meteorólogos y oceanógrafos consideran este punto como el vértice hidrológico de América del Norte, ya que la bahía de Hudson generalmente se considera parte del océano Ártico. Por ejemplo, la Organización Hidrográfica Internacional (en su edición de trabajo actual no aprobada solamente [2] de Límites de océanos y mares ) define la bahía de Hudson, con su salida que se extiende desde 62,5 a 66,5 grados norte (apenas unas pocas millas al sur del Círculo Polar Ártico ) como parte del océano Ártico, específicamente la "subdivisión 9.11 del océano Ártico".
Este vértice hidrológico del estatus de América del Norte del Pico de la Triple Divisoria es la razón principal detrás de la designación del Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier como la "Corona del Continente" de América del Norte. [3] La cumbre del pico es el único punto de triple divisoria oceánica del mundo. [4] Descontando la Antártida y sus capas de hielo, solo otro continente ( Asia ) bordea tres océanos, pero el área de la cuenca endorreica de drenaje interno de Asia Central desde el oeste de China hasta los mares Aral y Caspio es tan vasta que los afluentes del océano Ártico e Índico nunca están cerca uno del otro. [4] Por lo tanto, el estatus de América del Norte de tener una sola ubicación que drena en tres océanos es único en el mundo.
Sin embargo, las fuentes difieren sobre si la bahía de Hudson, completamente al sur del círculo polar ártico , es parte del océano Atlántico o del océano Ártico. [5] El presupuesto hídrico de la bahía de Hudson se conecta con el Atlántico más que con el océano Ártico. [6] Los canales al norte de la bahía de Hudson están en gran parte aislados del Ártico por la isla de Baffin , por lo que gran parte del agua que ingresa se mezcla con el Atlántico al este a través del estrecho de Hudson en lugar de hacia el norte, hacia el Ártico. El resultado es que la mayor parte del hielo que fluye por el glaciar Saskatchewan finalmente termina como agua en el océano Atlántico. [7] [8]
Si se considera la bahía de Hudson parte del Atlántico, entonces el punto triple está en una joroba de aspecto sin importancia, permanentemente cubierta de nieve y hielo en la frontera entre Alberta y Columbia Británica , en la ladera sur de Snow Dome a 3.456 metros (11.300 pies). La ubicación exacta de este posible punto triple es algo indeterminada porque el campo de hielo Columbia y la nieve sobre él cambian de año en año. La nieve que cae sobre él (unos 10 metros (33 pies) por año) en realidad no fluye cuesta abajo como agua, sino que se arrastra cuesta abajo en forma de hielo glacial. Ese hielo fluye por el glaciar Athabasca hasta el océano Ártico a través de los ríos Athabasca y Mackenzie . El hielo que fluye hacia el oeste va al océano Pacífico a través de Bryce Creek y los ríos Bush y Columbia . El hielo que fluye por el glaciar Saskatchewan va a través de los ríos North Saskatchewan , Saskatchewan y Nelson hasta la bahía de Hudson . [9]
Aunque el pico de la Triple Divisoria (o, alternativamente, Snow Dome) es la única triple divisoria oceánica del mundo, existen puntos de triple divisoria secundarios dondequiera que se encuentren dos divisorias continentales. América del Norte tiene cinco sistemas de drenaje principales: en los océanos Pacífico, Atlántico y Ártico, además de la bahía de Hudson y el golfo de México. Otras fuentes, como la Organización Hidrográfica Internacional, agregan un sexto: la cuenca del Paso del Noroeste de Canadá . Usando solo los cinco, hay cuatro divisorias continentales secundarias y tres puntos triples secundarios, los dos mencionados anteriormente y un tercero cerca de Hibbing, Minnesota , donde la Divisoria Norte se cruza con la divisoria de la vía marítima del San Lorenzo . [10] Dado que no hay un verdadero consenso sobre qué es una divisoria continental, no hay un acuerdo real sobre dónde se encuentran los puntos triples secundarios. [11] Sin embargo, la Divisoria Continental principal descrita en este artículo es una característica geológica mucho más distintiva que las otras y sus dos puntos triples principales son mucho más prominentes.
El Continental Divide National Scenic Trail (CDT) sigue la divisoria a través de los EE. UU. desde la frontera entre México y los EE. UU. hasta la frontera entre Canadá y los EE. UU . El sendero en sí es un corredor de senderos, es decir, caminos peatonales o carreteras secundarias exclusivas, ya sea en la divisoria continental o cerca de ella. Una extensión canadiense menos desarrollada llamada Great Divide Trail continúa a través de cinco parques nacionales y seis parques provinciales , y termina en el lago Kakwa en el centro-este de Columbia Británica. [12]
Muchas regiones endorreicas de América del Norte y del Sur complican la visión simple del flujo de agua hacia el este o el oeste, "limitado al océano". Varias cuencas endorreicas se extienden a ambos lados de la Divisoria Continental o son adyacentes a ella, en particular la Gran Cuenca Divisoria en Wyoming, las llanuras de San Agustín y el valle de Animas en Nuevo México, la cuenca de Guzmán en Nuevo México y Chihuahua, México, y tanto el Bolsón de Mapimí como los Llanos el Salado en México. Estas cuencas pueden asignarse, y de manera rutinaria, a un lado o al otro de la Divisoria por su paso perimetral más bajo; en otras palabras, se hace una asignación determinando cómo se produciría el drenaje si la cuenca se llenara progresivamente de agua hasta que se desbordara. Los mapas a gran escala, como los de esta página, a menudo muestran líneas divisorias dobles cuando se trata de cuencas endorreicas. Sin embargo, los mapas topográficos detallados del USGS de los Estados Unidos generalmente muestran solo la Divisoria principal según lo determinado por la regla de desbordamiento. Entre otras cosas, esto elimina la necesidad de trazar el límite de una cuenca que es muy poco profunda y tiene un borde nebuloso, como la Cuenca Cerrada de San Luis en Colorado y la cuenca de los arroyos perdidos de Idaho .
Otra rara excepción ocurre cuando un arroyo cerca de una divisoria se divide y fluye en ambas direcciones, o un lago que se extiende a ambos lados de la divisoria se desborda en ambas direcciones. Ejemplos de estos son, respectivamente, North Two Ocean Creek e Isa Lake , ambos ubicados en la Divisoria Continental en Wyoming. El Canal de Panamá tiene esta misma característica, pero es artificial. Tanto el río Chagres como el Gatún desembocan en el lago Gatún , que desemboca en ambos océanos.
Varios lagos pequeños a lo largo de la divisoria de aguas de las Montañas Rocosas entre Alberta y Columbia Británica desembocan en ambas provincias y, por lo tanto, en los océanos Ártico y Pacífico. Un ejemplo es el " Committee's Punch Bowl ", un pequeño lago ubicado en el Paso de Athabasca . [a]
La cabaña Abbot Pass del Club Alpino de Canadá se encontraba justo encima de la divisoria en Abbot Pass , en el límite entre el Parque Nacional Banff y el Parque Nacional Yoho , y por lo tanto, la precipitación que caía en la mitad oriental del techo fluía a través del lago Louise hacia la bahía de Hudson, mientras que la lluvia que caía en la mitad occidental fluía a través del lago O'Hara hacia el océano Pacífico.
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