El glaciar Athabasca es uno de los seis dedos principales del campo de hielo Columbia , ubicado en las Montañas Rocosas canadienses . Actualmente, el glaciar pierde profundidad a un ritmo de unos 5 metros (16 pies) por año [2] y ha retrocedido más de 1,5 km (0,93 mi) y ha perdido más de la mitad de su volumen en los últimos 125 años. Fácilmente accesible, es el glaciar más visitado de América del Norte. [3] El borde delantero del glaciar está a poca distancia a pie; sin embargo, no se recomienda viajar por el glaciar a menos que se cuente con el equipo adecuado. Las grietas ocultas han provocado la muerte de turistas desprevenidos.
El Centro de Descubrimiento del Glaciar del Campo de Hielo Columbia, cerrado durante el invierno (de mediados de octubre a mediados de abril), [4] se encuentra frente al glaciar. Se utiliza como albergue y para la venta de entradas para hacer turismo en el glaciar. También hay dos restaurantes y un Starbucks ubicados en el centro. Los autobuses estándar transportan a los turistas desde el centro hasta el borde del glaciar, donde se suben a autocares especialmente diseñados para el transporte por las pendientes pronunciadas, la nieve y el hielo en parte del camino hacia el glaciar.
El glaciar tiene aproximadamente 6 km (3,7 mi) de largo, cubre un área de 6 km2 ( 2,3 mi2) y se mide que tiene entre 90 y 300 metros (300 y 980 pies) de espesor.
El 18 de julio de 2020, un autobús turístico de nieve volcó en la morrena del glaciar a primera hora de la tarde, matando a 3 pasajeros e hiriendo a otros 24. [5] [6] [7] Los supervivientes fueron trasladados en helicóptero por Parques de Canadá a una zona de triaje. Diecinueve de los ocupantes, 14 de los cuales sufrieron heridas graves, fueron trasladados a los hospitales más cercanos por aire y tierra. Además de innumerables equipos de primeros auxilios y servicios médicos de urgencia, tres helicópteros STARS de Calgary, Edmonton y Grande Prairie respondieron a este incidente con múltiples víctimas .
El 5 de octubre de 2018, una empleada de la empresa de turismo murió en el estacionamiento después de sufrir heridas graves cuando fue golpeada por su autobús no tripulado después de una colisión. [8] La mujer sucumbió a sus heridas al llegar la tripulación de la ambulancia aérea STARS.
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