Dido Elizabeth Belle (junio de 1761 - julio de 1804) fue una caballero británica birracial negra libre . Ella nació en esclavitud e ilegítima; su madre, Maria Belle, era una mujer negra esclavizada en las Indias Occidentales Británicas . Su padre era Sir John Lindsay , un oficial naval de carrera británico que estaba destinado allí; Más tarde fue nombrado caballero y ascendido a almirante. [1] Lindsay se llevó a Bella con él cuando regresó a Inglaterra en 1765, confiando su educación a su tío William Murray, primer conde de Mansfield , y a su esposa Elizabeth Murray, condesa de Mansfield. Los Murray educaron a Belle, criándola como una dama libre en su Kenwood House , junto con otra sobrina nieta, Lady Elizabeth Murray , cuya madre había muerto. Lady Elizabeth y Belle eran primas segundas. Belle vivió allí durante 30 años. En su testamento de 1793, Lord Mansfield le proporcionó una suma total y una anualidad. [2]
Dido Elizabeth Belle nació como esclava en 1761 [3] en las Indias Occidentales Británicas, hija de una mujer africana esclavizada conocida como Maria Belle. (Su nombre estaba escrito como Maria Bell en el registro de bautismo de Dido.) [4] Su padre era Sir John Lindsay , de 24 años , miembro de la rama Lindsay de Evelix del Clan Lindsay , que era un oficial naval de carrera y luego Capitán del buque de guerra británico HMS Trent , con base en las Indias Occidentales. [1] Era hijo de Sir Alexander Lindsay, tercer baronet y su esposa Amelia, hija de David Murray, quinto vizconde de Stormont . Se cree que Lindsay encontró a la madre de Dido, Maria Belle, retenida como esclava en un barco español que sus fuerzas capturaron en el Caribe. [3] Maria Belle era una niña esclava de 14 años cuando fue capturada, casi al mismo tiempo que Lindsay quedó embarazada y dio a luz a Dido cuando tenía unos 15 años. Su edad fue confirmada por el registro de propiedad de Pensacola sobre su vida posterior: "la transacción de manumisión por la suma de doscientos dólares españoles pagados por Maria Belle, una esclava negra de unos 28 años de edad", fechada el 22 de agosto de 1774; esto confirmó que Maria Belle tenía unos 14 años cuando concibieron a Dido; es poco probable que la concepción haya sido consentida. [5] [6]
Sir John Lindsay regresó a Londres después de la guerra en 1765 con su pequeña hija y Maria Belle; presumiblemente llevó a Dido a Kenwood House, casa de su tío, William Murray, primer conde de Mansfield , y su esposa. Belle fue bautizada como Dido Elizabeth Belle en noviembre de 1766 en St George's, Bloomsbury , por su madre, Maria Belle, pero Lindsay estuvo ausente en el registro de bautismo. Dido Belle no fue reconocida públicamente por su padre, Sir John Lindsay, por lo que no le dieron el apellido Lindsay y, en su lugar, usó el apellido de su madre. Dido tampoco recibió herencia ni reconocimiento del testamento posterior de su padre, a diferencia de sus medio hermanos. [3] [6] Dido se crió en Kenwood con su prima, Lady Elizabeth Murray , cuya madre había muerto.
Lindsay se casó con Mary Milner (1740-1799) en 1768. No tuvieron hijos juntos. Se sabía que Maria Belle permaneció en Inglaterra con Lindsay hasta 1774, cuando Lindsay, habiéndola liberado y pagado su manumisión, también transfirió una propiedad en Pensacola a Maria, donde se le pidió que construyera una casa en 10 años; Maria Belle apareció en el registro de propiedad de Pensacola y en su documento de manumisión. [5]
Sir John Lindsay tendría un total de cinco hijos ilegítimos de cinco mujeres diferentes: Dido Belle en junio de 1761, John Edward Lindsay en febrero de 1762, Ann en noviembre de 1766, Elizabeth Lindsay (más tarde Palmer) en diciembre de 1766 y John Lindsay en noviembre de 1767. [ 7] [8] Sólo los dos últimos fueron nombrados en su testamento.
Un obituario contemporáneo de Sir John Lindsay, quien finalmente había sido ascendido a almirante, asumió que él era el padre de Dido Belle y la describió: "Creemos que ha muerto sin ningún descendencia legítima, pero ha dejado una persona natural ". hija , una mulata que se ha criado en la familia de Lord Mansfield casi desde su infancia y cuya amable disposición y logros le han granjeado el mayor respeto de todos los parientes y visitantes de Su Señoría". [1] Hubo un tiempo en que los historiadores pensaron que su madre era una esclava africana en un barco capturado por el buque de guerra de Lindsay durante el Asedio de La Habana , [9] pero esta fecha específica es poco probable, ya que Dido nació en 1761. [4] El obituario Tampoco mencionó la existencia de John y Elizabeth Lindsay nombrados en el testamento de Sir John Lindsay.
El conde y la condesa de Mansfield vivían en Kenwood House en Hampstead , en las afueras de la ciudad de Londres . Sin hijos, ya estaban criando a su sobrina nieta huérfana de madre, Lady Elizabeth Murray , nacida en 1760. Es posible que los Mansfield aceptaran a Bella como compañera de juegos de Lady Elizabeth y, más adelante en su vida, su asistente personal. Como resultado, Dido fue bautizada ocho meses después de la llegada de Lady Elizabeth. [3] Su papel dentro de la familia sugiere que Bella se convirtió más en la compañera de una dama que en la doncella de una dama .
En Kenwood House, Dido Elizabeth Belle trabajaría en una granja lechera y avícola y como amanuense para Lord Mansfield en sus últimos años. [6]
Belle vivió en Kenwood House durante 31 años. Su posición era inusual porque había nacido en esclavitud según la ley colonial. Lord y Lady Mansfield la trataron bien y la educaron como una mujer educada. A medida que crecía, a menudo ayudaba a Mansfield dictando sus cartas, lo que demostraba que había sido educada. [10]
Uno de los amigos de Mansfield, el estadounidense Thomas Hutchinson , ex gobernador de Massachusetts que como leal se había mudado a Londres, recordó en su diario personal una visita a Kenwood en 1779 que Bella "fue llamada por mi Señor cada minuto para esto y aquello". , y mostró la mayor atención a todo lo que decía". La describió como "ni guapa ni gentil, lo suficientemente atrevida". [10] También habló sobre sus primeras impresiones de ella en la casa de Lord Mansfield, diciendo: "Un Black entró después de cenar y se sentó con las damas, y después del café, caminó con la compañía por los jardines, una de las jóvenes la recibió". brazo dentro del otro. Tenía una gorra muy alta y la lana estaba muy rizada en el cuello, pero no lo suficiente como para responder a los grandes rizos que ahora están de moda. Conocía su historia antes, pero mi Señor la mencionó nuevamente. Habiendo hecho prisionera a su madre en un barco español, la trajo a Inglaterra, donde dio a luz a esta niña, de la que estaba entonces encinta, y que fue cuidada por Lord M., y ha sido educada por su familia. La llama Dido, que supongo que es el único nombre que tiene. Él sabe que le han reprochado que le haya mostrado un cariño, me atrevo a decir que no es criminal". [11] A partir de la declaración de Lord Mansfield a Hutchinson, Mansfield parecía haber ocultado al gobernador el hecho de que Dido era su propia sobrina nieta, lo que creó una implicación de que Hutchinson pensaba que ella era la amante de Mansfield. Tal relación habría sido común en las Indias Occidentales, como su diario implicaba: "Me atrevo a decir que no es criminal". [12]
Una breve referencia a Bella aparece en el volumen II de Elements of Moral Science de James Beattie . [13] Beattie se refiere a su inteligencia y dice: "Pero unos días después vi su teoría revocada y mi conjetura establecida por una niña negra de unos diez años, que había estado seis años en Inglaterra, y no sólo Habló con la articulación y el acento de un nativo, pero repitió algunas piezas de poesía, con un grado de elegancia que habría sido admirado en cualquier niño inglés de su edad." [13] A continuación hay una nota a pie de página que dice: "Ella estaba en la familia de Lord Mansfield; y por deseo suyo, y en su presencia, me repitió esos poemas. Se llamaba Dido y creo que todavía está viva". [13] Esta y las citas de Thomas Hutchinson son algunas de las pocas referencias directas a Dido que se encuentran en material de fuentes primarias. Sin embargo, ni Beattie ni Hutchinson estaban al tanto de los vínculos familiares de Dido con Lord Mansfield.
Lord Mansfield se pronunció sobre un asunto relacionado con el estatus de los esclavos en Inglaterra en su calidad de Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales . Cuando fue llamado en 1772 para juzgar Somerset v Stewart , el caso de un esclavo fugitivo cuyo dueño quería enviarlo de regreso a las Indias Occidentales para su venta, Mansfield se esforzó por evitar que el caso llegara a juicio; Mansfield también sugirió a los protectores abolicionistas de Somerset que se lo compraran a Stewart, pero se negaron. El caso fue a juicio y decretó:
El estado de esclavitud es de tal naturaleza que no puede introducirse por ninguna razón, moral o política; pero sólo el derecho positivo , que conserva su fuerza mucho después de las razones, la ocasión y el tiempo mismo en que fue creado, se borra de la memoria: es tan odioso que no se puede soportar que nada lo sostenga excepto el derecho positivo. Por lo tanto, cualesquiera que sean los inconvenientes que puedan derivarse de una decisión, no puedo decir que este caso esté permitido o aprobado por la ley de Inglaterra; y por lo tanto el negro debe ser descargado. [14]
Mansfield dictaminó que la esclavitud no existía en el derecho consuetudinario y nunca había sido introducida por el derecho positivo. Más tarde dijo que su decisión pretendía aplicarse únicamente al esclavo en cuestión en el caso. [15] El fallo de Mansfield puede haber advertido a algunos propietarios de esclavos que no trajeran sus esclavos a Inglaterra, pero no detuvo la esclavitud en las colonias. [15] Más tarde, los abolicionistas utilizaron su fallo para argumentar que la esclavitud estaba abolida en Inglaterra.
En ese momento, se sugirió que la experiencia personal de Mansfield al criar a Dido Belle influyó en su decisión. Thomas Hutchinson recordó más tarde un comentario de un propietario de esclavos: "Hace unos años hubo una causa ante Su Señoría presentada por un negro para la recuperación de su libertad. Cuando se le preguntó a un plantador de Jamaica qué juicio daría Su Señoría [respondió] ' Sin duda... será liberado, porque Lord Mansfield mantiene un Black en su casa que lo gobierna a él y a toda la familia ' " [10] [16] [17] [18]
La noción de un niño birracial nacido en esta época para ser criado como parte de una familia aristocrática británica era prácticamente inaudita, [19] y las convenciones sociales de la casa de Mansfield son algo confusas. Una exposición de 2007 en Kenwood sugiere que los orígenes africanos de Dido pueden haber jugado un papel en la disparidad, sin embargo, también era habitual tratar a los niños ilegítimos como familia menor, por lo que no se le permitía cenar con invitados, como informó Thomas Hutchinson. [1] Dijo que Bella se unió a las damas después para tomar un café en el salón . [1] En 2014, la autora Paula Byrne escribió que la exclusión de Bella de esta cena en particular fue más pragmática que una costumbre. Señala que otros aspectos de la vida de Bella, como recibir costosos tratamientos médicos y lujosos muebles de dormitorio, eran evidencia de su posición como igual de Lady Elizabeth en Kenwood. [20]
A medida que Belle creció, asumió la responsabilidad de administrar los corrales de lácteos y aves de corral de Kenwood. Esta era una ocupación típica de las damas de la nobleza , pero ayudar a su tío con su correspondencia era menos habitual. Normalmente esto lo hacía un secretario o un empleado. Sin embargo, nunca se registró a Elizabeth administrando corrales lecheros o avícolas. Thomas Hutchinson también comentó sobre la posición de Dido en 1779: "Ella es una especie de superintendente de la lechería, el corral de aves, etc., que visitamos, y mi Señor la llamaba a cada minuto para esto y aquello, y mostró la mayor atención a todo lo que dijo." [ cita necesaria ]
Aunque Lady Elizabeth asistió a bailes y fiestas reales con su padre, aparentemente a Dido no se le permitió asistir. Dido incluso estuvo ausente del baile organizado por la madrastra de Isabel en 1782. [21] Lord Mansfield también llevaría a Isabel a visitar a sus vecinos, como señaló la señora Boscawen , pero no a Dido. [22]
Belle también recibió una asignación anual de £ 20, más £ 5 adicionales para su cumpleaños y Navidad. Por el contrario, Lady Elizabeth recibió £ 100, sin incluir su cumpleaños y otros regalos, ya que el único libro de cuentas sobreviviente comenzó justo cuando Lady Elizabeth se iba para casarse, pero Lady Elizabeth era heredera por derecho propio a través de la familia aristocrática de su madre. Bella, independientemente de su raza, era ilegítima, en una época y lugar en que un gran estigma social solía acompañar a ese estatus. El subsidio de Dido también se otorgaba trimestralmente, lo que significa que recibía £ 5 cada tres meses, mientras que Lady Elizabeth recibía £ 50 cada seis meses; esto habría limitado aún más el poder adquisitivo de Dido en comparación con el de Isabel en un momento dado. [23] [3] [24]
A modo de comparación, el salario anual de una trabajadora doméstica que ocupaba el puesto de ama de llaves en un hogar de alto estatus oscilaba entre £ 20 y £ 70 en ese momento, mientras que un teniente de la Royal Navy cobraba alrededor de £ 100 al año. [25] [26] Alrededor de £200 compraron una casa de 3 dormitorios con jardín en las afueras de la ciudad de Londres. [27] [ fuente autoeditada? ]
En el testamento de Lord Mansfield escrito y dirigido por él mismo, Mansfield no reconoció a Dido como su sobrina; por el contrario, se refirió a Lady Elizabeth, Lady Anne y Lady Margery Murray como sus sobrinas. [28]
Mary Hamilton (1756-1816), cronista, sirvió a la reina Charlotte como institutriz real, escribió en su diario que en la primavera de 1784, su prima hermana Lady Stormont y su hijastra Lady Elizabeth fueron invitadas a un baile real en la casa Carlton por el Príncipe de Gales. . Evidentemente, Dido no fue invitada al baile. [29] [30] A lo largo del diario de Hamilton, ella nunca mencionó a Belle, a pesar de sus numerosas visitas a Kenwood, en las que había descrito a todos los miembros de la familia Murray, incluida Lady Elizabeth, los tres medios hermanos de Elizabeth, dos tías solteras, el viejo Lord Mansfield, incluso el párroco. Aparentemente, Dido fue excluida de las excursiones a la iglesia, recorridos por Kenwood y otras salidas familiares a las que asistía Hamilton, lo que parece consolidar la incómoda posición de Bella en la casa. [29]
Las amigas de toda la vida de Lady Mansfield, la Sra. Boscawen y Mary Delany , ambas miembros destacados de la Sociedad de Medias Azules , se escribían con frecuencia sobre las noticias de la familia Mansfield, desde la salud de Lord Mansfield hasta el matrimonio de Lady Elizabeth. La Sra. Boscawen visitó Kenwood en 1782 y dijo: "Kenwood, donde siempre me reciben con amabilidad. Mi señor se ha ido a Londres; pero mi señora y tres señoritas Murray hicieron que casi me olvidara de volver a casa". Ellos tampoco mencionaron nunca a Belle. [22]
Lady Mansfield murió el 10 de abril de 1784 tras una larga enfermedad; así, las dos tías de Isabel, Lady Anne y Lady Margery, se hicieron cargo de las cuentas del hogar.
El 15 de diciembre de 1785, Lady Elizabeth se casó con George Finch Hatton , un rico caballero aristocrático, heredero del conde de Winchilsea y del conde de Nottingham después de su primo soltero ; también era sobrino de Lady Mansfield; su boda fue presenciada por Lord Stormont y Lord Mansfield . La compañera de Bella, Elizabeth, dejó Kenwood a la edad de 25 años y comenzó su vida matrimonial entre las dos vastas propiedades de su marido, Kirby Hall y Eastwell Park . [3]
El padre de Bella murió en 1788 sin herederos legítimos, legando £ 1.000 para ser compartidas por sus "supuestos hijos", John y Elizabeth Lindsay (como se indica en su testamento) y nada para Dido. [1] Una gran cantidad de fuentes dijeron que la Isabel nombrada en su testamento era su otra hija ilegítima llamada Elizabeth Lindsay más tarde Palmer (nacida c. 1765), que vivía en Escocia. [1] [31] Se sabía que Elizabeth Palmer y su medio hermano John Lindsay se mantenían en contacto.
El estatus legal de Bella mientras Lord Mansfield estaba vivo es incierto. [32] En su testamento escrito en 1783, publicado en 1793, Lord Mansfield confirmó o confirió oficialmente la libertad de Bella, pero a diferencia de Lady Elizabeth, no se refirió a Dido como su sobrina. [28] Para asegurar su futuro después de su muerte, le legó 500 libras esterlinas como suma total y una anualidad de 100 libras esterlinas . [33] En 1799, Bella también heredó £100 de Lady Margery Murray, una de las dos tías solteras que habían venido a vivir con los Murray y ayudar a cuidarlos en sus últimos años. [3] [34]
Sin embargo, Lord Mansfield dejó a su sobrina Lady Elizabeth Murray 10.000 libras esterlinas. Su padre estaba en la línea de heredar el título de su tío y toda su riqueza; Isabel recibió 7.000 libras esterlinas más de su padre. [1]
Inicialmente, en el testamento original de 1782 de Lord Mansfield, sólo pretendía que Dido recibiera la anualidad de £100, pero luego decidió agregar la suma global de £200 y otras £300, lo que resultó en £500, diciendo: "Le doy a Dido la suma doscientas libras para partir... Creo que es correcto considerando cómo ha sido criada y cómo se ha comportado para hacer una mejor provisión para Dido". [28] Lady Elizabeth siempre tuvo la intención de recibir £ 10.000; También aumentó la herencia de las dos tías de Lady Elizabeth, lo que resultó en una anualidad de £ 22 000 y £ 1000 para sus vidas. Como juez, Mansfield era muy consciente de que Elizabeth eventualmente heredaría la riqueza de sus dos tías, lo que haría que la herencia total de Lady Elizabeth de la familia rondara las 40.000 libras esterlinas. [28]
Después de la muerte de Lord Mansfield en marzo de 1793, Belle, que ahora tenía 32 años, se casó con Jean Louis Charles Davinière (en inglés, John Davinier) el 5 de diciembre de 1793 en St George's, Hanover Square . Su boda fue presenciada por John Coventry y Martha Darnell (una lechera de Kenwood). [35] [36] El marido de Bella era un sirviente francés de Ducey en Normandía . Se desconoce su fecha de nacimiento, pero fue bautizado el 16 de noviembre de 1768; suponiendo que esto sucediera poco después de nacer, era siete años menor que su esposa. Había dejado Francia para ir a Inglaterra a finales de la década de 1780 y encontró trabajo como ayuda de cámara o mayordomo; la terminología de su ocupación varía según las diferentes fuentes, pero su empleador John ('Fish') Craufurd murió en 1814, y en su testamento, él Se refirió firmemente a Davinière como su ayuda de cámara . [37] Ambos eran entonces residentes de la parroquia. [6] [38] [39] Los Davinier tuvieron al menos tres hijos: los gemelos Charles y John, ambos bautizados en St George's el 8 de mayo de 1795; y William Thomas, bautizado allí el 26 de enero de 1802. [39] [40] [41]
Belle y su marido residían en el número 14 de Ranelagh Street North, Pimlico (en ese momento estaba en las afueras de Londres). Su casa tenía 2 habitaciones en cada piso y un jardín. [36] Las 100 libras esterlinas al año de Bella le permitían comprar una pequeña casa en las afueras de Londres, pero difícilmente podría permitirse el lujo de tener una sirvienta. [42] [43]
Bella murió en 1804 [44] a la edad de 43 años, y fue enterrada en julio de ese año en St George's Fields, Westminster , un cementerio cerca de lo que hoy es Bayswater Road . En la década de 1970, el sitio fue remodelado y se trasladó su tumba. [39] Su marido se volvió a casar más tarde con una mujer blanca que trabajaba como empleada doméstica, Jane Holland, y tuvo dos hijos más con su segunda esposa. [45] [39] [46]
Dos de los hijos de Bella, William Thomas y Charles, fueron empleados de la Compañía de las Indias Orientales ; Guillermo en Inglaterra y Carlos en la India. [41] [47] Presumiblemente, ambos habían disfrutado de una educación en una escuela privada en su infancia, con clases de inglés, griego, latín, francés, contabilidad, agrimensura, matemáticas y dibujo. [37]
Charles Davinière se unió al ejército en 1811 e inicialmente sirvió como alférez en el Ejército de Madrás (uno de los ejércitos territoriales de la Compañía de las Indias Orientales (HEIC), anterior al Ejército Indio Británico ). Fue asignado a la 15.ª Infantería Nativa de Madrás (MNI) y más tarde a la 30.ª MNI (que se formó a partir del 2.º Batallón, 15.ª MNI, en 1824). Fue ascendido a teniente en 1817 y capitán en 1827. [41] En agosto de 1837, "tendría a cargo los reclutas de infantería" en el cuartel general de Fort St. George . [48] Al convertirse en comandante en 1841, Davinière se retiró por motivos de salud en 1845 [41] o 1847, y todavía prestaba servicio en el 30.º MNI. [49] No obstante, fue ascendido una vez más, a teniente coronel de la Infantería de Madrás, en 1855. [50] La razón no parece clara; posiblemente fue reactivado por un número indeterminado de años.
Charles Davinière se había casado con Hannah Nash, la hija menor de J. Nash, Esquire de Kensington, en la iglesia de Kensington en agosto de 1836. [51] Después de su (final) jubilación, Charles vivió con su esposa, sus hijos y sus sirvientes en Lansdowne Villas en Notting. Hill , donde murió el 24 de enero de 1873. [52]
William Thomas Davinière se casó con una viuda, Fanny Graham, y tuvo una hija, Emily. Emily murió soltera en 1870, varios años después de la muerte de sus padres.
El último descendiente conocido de Bella, su tataranieto Harold Davinier [ sic ], murió sin hijos en Sudáfrica en 1975. [53]
La familia encargó un cuadro de Dido y Elizabeth. Terminado en 1779, anteriormente se atribuyó a Johan Zoffany , [4] pero, tras una investigación realizada por el programa de televisión de la BBC Fake or Fortune? , [54] ahora ha sido verificado por la Galería Nacional de Escocia como una pintura del retratista escocés David Martin en el estilo Zoffany. [55] El archivero de la familia declaró que la pintura fue almacenada en Kenwood House sólo 3 años después de la muerte de Lord Mansfield y permaneció allí hasta la década de 1920, cuando la familia vendió Kenwood House y trasladó sus pertenencias al Palacio de Scone en Perth , Escocia.
Según Historic England , la pintura es "única en el arte británico del siglo XVIII al representar a una mujer negra y una mujer blanca casi iguales". [1] Muestra a Dido al lado y ligeramente detrás de su prima Isabel, llevando frutas exóticas y usando un turbante con una gran pluma de avestruz. [53] La pintura es propiedad del actual conde de Mansfield y se encuentra en el Palacio de Scone. En 2007, se exhibió en Kenwood House como parte de una exposición que marcó el bicentenario de la Ley de Abolición de la Trata de Esclavos de 1807 , junto con más información sobre Belle. [4]
English Heritage analiza la pintura de la siguiente manera:
El retrato de las dos mujeres es muy inusual en el arte británico del siglo XVIII porque muestra a una mujer negra como igual a su compañera blanca, en lugar de como una sirvienta o esclava. [...] La cesta de frutas tropicales que lleva y el turbante con plumas caras que lleva sugieren una diferencia exótica con su prima blanca de estilo más convencional, que está sentada leyendo un libro.
— Herencia inglesa [56]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )"Que se haga justicia aunque los cielos se caigan" Primer Conde de Mansfield después de declarar la sentencia de Somerset de 1772.