Las fortificaciones de Plymouth en Devon son extensas debido a su puerto natural, su posición dominante en los accesos occidentales y su papel como la base naval más grande del Reino Unido . Las primeras defensas medievales se construyeron para defender el puerto de Sutton en el lado este de Plymouth Sound en la desembocadura del río Plym , pero en el siglo XVIII, la actividad naval había comenzado a desplazarse hacia el oeste a Devonport en la desembocadura del río Tamar . Durante la era victoriana , los avances en la tecnología militar llevaron a un enorme programa de fortificación que abarcó todo Plymouth Sound junto con los accesos terrestres. Muchas de estas obras permanecieron en uso militar hasta bien entrado el siglo XX.
En la época de la conquista normanda , Plymouth era un pequeño asentamiento en Sutton Harbour, pero en 1295 y 1357, las expediciones reales a Francia habían utilizado Plymouth como último lugar de reunión antes de realizar la travesía. En 1377, se recibió una subvención de arriendo para financiar su fortificación, aunque se desconoce en qué forma se realizaron estas obras.
Tras una incursión francesa en Plymouth en agosto de 1403 , el rey Enrique IV ordenó al prior de Plympton y al abad de Tavistock que fortificaran aún más la ciudad con murallas y torres. El resultado final de esto fue un castillo con cuatro torres que dominaban la ciudad y el puerto, que parece haber sido financiado en gran parte por los ciudadanos y estaba bajo el control del alcalde y los concejales de Plymouth . [1] Solo sobrevive una pequeña sección de la estructura del castillo, ubicada en Lambhay Street, en la parte superior de un tramo de escaleras que conducen a Mayflower Steps en el muelle. [2]
En estrecha relación con el castillo había una fortificación justo en la entrada del puerto de Sutton, que da nombre al actual distrito de Barbican . Según las representaciones en los mapas renacentistas , aparentemente consistía en un embarcadero fortificado desde el que se podía " atar con cadenas la entrada del puerto cuando fuera necesario". [3]
Durante el período Tudor temprano , se construyeron seis fortines en varios puntos alrededor de Plymouth Sound. Se trataba de pequeñas torres de artillería destinadas a controlar el tramo de agua que se encontraba inmediatamente frente a ellas. [4]
En 1590, Sir Francis Drake fue designado para mejorar las defensas de Plymouth. Después de instalar algunas baterías de artillería temporales en Hoe y en la isla de San Antonio (más tarde conocida como la isla de Drake ), solicitó fondos para construir un fuerte permanente en Hoe y en 1592, la reina Isabel I impuso un impuesto local sobre las sardinas para ese propósito. La construcción del fuerte, más tarde llamado Fuerte de Drake , continuó hasta 1596 después de la muerte de Drake. [6] El lado norte del fuerte que daba a tierra estaba protegido por dos bastiones y encerraba las baterías previamente establecidas en Hoe y también el Blocao de Fisher's Nose. Otro blocao llamado Torre de la Reina Isabel se construyó a poca distancia al oeste de Fisher's Nose. [7] En julio de 1602, un ingeniero militar italiano llamado "Frederick Genebelli" o Federigo Giambelli fue designado para supervisar las obras en el fuerte de Plymouth. [8]
Durante la Guerra Civil Inglesa , Plymouth se declaró a favor del Parlamento mientras que gran parte del resto de Devon y Cornualles era un bastión de los realistas . En consecuencia, la ciudad fue sitiada por las fuerzas realistas entre 1643 y 1646. Las fortificaciones existentes solo protegían a Plymouth del mar, por lo que se construyó apresuradamente un foso y una muralla de tierra alrededor de la ciudad, con otra línea de reductos triangulares en un terreno elevado al norte, que se extendía desde Lipson en el este, a través de North Hill hasta Stonehouse en el oeste. Los realistas construyeron su propia línea de reductos frente a ellos, pero carecían de los cañones pesados necesarios para un avance. Los sitiadores pudieron construir una batería en el promontorio más tarde llamado Mount Batten , impidiendo efectivamente que los barcos ingresaran a Sutton Pool y obligando a los plymothianos a usar el puerto de Millbay en su lugar. [9]
Construida en 1652, la Torre de Mount Batten es un fuerte de artillería circular de 30 pies de altura que domina Cattewater desde el sur, frente a Fisher's Nose.
La Ciudadela Real fue construida en 1665 según el diseño de Sir Bernard de Gomme . Es un fuerte bastión en el extremo oriental de Hoe, construido sobre el sitio del Fuerte de Drake. Todavía se encuentra en uso militar, siendo la base del 29.º Regimiento de Comandos de la Artillería Real , aunque se ofrecen visitas guiadas durante el verano. [7]
Al este de la entrada a Sutton Pool, se completó una batería de artillería abierta en 1667; [10] más tarde recibió el nombre de la reina Ana, que reinó entre 1702 y 1714. El sitio de la batería es ahora un puerto deportivo .
En 1690, se había iniciado la construcción de un nuevo astillero real en Hamoaze, inicialmente llamado Plymouth Dock, pero luego rebautizado como Devonport . En 1701, se construyeron nuevas baterías de tierra para proteger los astilleros de Devil's Point (Stonehouse), Drake's Island y Cawsand Bay .
Cuando la Guerra de los Siete Años trajo consigo un conflicto con Francia y España, se decidió proteger el astillero de los ataques terrestres mediante un foso y una muralla de tierra, conocida como las Líneas del Muelle o más tarde las Líneas de Devonport. La longitud total era de unos 1800 metros e incluía cuatro bastiones y dos puertas de acceso; a finales de siglo se añadió una tercera puerta para dar acceso al Ferry de Torpoint . Las líneas estaban sostenidas en la parte trasera por una serie de cuarteles defendibles, cada uno de ellos provisto de una muralla y bastiones. [11] Un estudio de 1805 muestra 130 cañones montados en las líneas y fueron completamente reconstruidas entre 1810 y 1816 con una muralla revestida de piedra y un foso más profundo. [12] Las líneas fueron abandonadas y reurbanizadas progresivamente en la segunda mitad del siglo XIX. [11]
A unos 900 metros por delante de Dock Lines, se construyó un reducto rectangular en Stoke, en la cima de Mount Pleasant. [13] Era una fortificación de tierra con revestimientos de piedra, defendida por un foso y un puente levadizo . Los restos del reducto se pueden ver en Mount Pleasant Park. [14]
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos volvió a traer una amenaza de Francia y España, que habían entrado en la guerra como aliados de las Trece Colonias . Se percibía una debilidad en las defensas de Plymouth en el lado de Cornualles (oeste) del estrecho de Plymouth, y aunque se habían construido baterías sencillas en Barnpool, Kingsand , Cawsand y un reducto en Cremyll , se pensaba que una fuerza atacante podría establecerse en la cresta de terreno elevado cerca del pueblo de Maker , que dominaba tanto el estrecho como el astillero. En agosto de 1779, una flota de barcos franceses y españoles ancló frente a la bahía de Cawsand, pero se retiró poco después; las tropas regulares y de la milicia acamparon en Maker Heights durante los tres veranos siguientes y construyeron una línea de cinco reductos de tierra a lo largo de la cresta bajo la dirección del teniente coronel Dixon. Durante las Guerras Revolucionarias Francesas , los reductos números 4 y 5 fueron reconstruidos con revestimientos de piedra y se construyó un sexto reducto de piedra en Empacombe en 1807. [15]
Los fuertes de Palmerston se construyeron como parte de una carrera armamentista con Francia bajo el mando de Napoleón III y ante la percepción de una amenaza de invasión. Aunque las obras en algunos de los fuertes de los alrededores de Plymouth comenzaron a finales de la década de 1850, la mayoría se basaron en las recomendaciones de la Comisión Real de Defensa del Reino Unido , que fue establecida por Lord Palmerston en 1859 y cuyo informe se publicó al año siguiente. Los fuertes que se construyeron realmente proporcionaron dos líneas de fuertes de artillería costera para defender los accesos marítimos a Plymouth y el astillero de Devonport, mientras que otro semicírculo de fuertes defendía los accesos terrestres. Tenga en cuenta que algunas obras se definen como "fuertes" y otras como "baterías" sin ninguna distinción clara entre las dos denominaciones.
Tras la Comisión Real de 1859, las defensas de los astilleros británicos fueron revisadas periódicamente a finales del siglo XIX y principios del XX. Como resultado de la mejora de las armas y de los cambios en la doctrina táctica, se construyeron varias baterías fortificadas nuevas, mientras que las antiguas se modernizaron o desarmaron.
50°21′52.88″N 4°8′15.32″O / 50.3646889°N 4.1375889°W / 50.3646889; -4.1375889