La isla de Drake es una isla de 2,6 hectáreas (6,5 acres) situada en el estrecho de Plymouth , la franja de agua al sur de la ciudad de Plymouth , en Devon. Las rocas que forman la isla son toba volcánica y lava , junto con piedra caliza marina del período Devónico . [1] Durante más de 400 años la isla estuvo fortificada.
El primer nombre registrado para la isla fue en 1135, cuando se la mencionaba como St Michael 's en honor a la capilla que se erigió en ella. En una fecha posterior, la capilla fue rededicada a San Nicolás y la isla adoptó el mismo nombre. Desde finales del siglo XVI, la isla fue mencionada ocasionalmente como la Isla de Drake en honor a Sir Francis Drake , el corsario inglés que utilizó Plymouth como su puerto base. Incluso hasta bien entrado el siglo XIX, los mapas y otras referencias continuaron refiriéndose a la isla como la Isla de San Nicolás y solo en los últimos 100 años aproximadamente este nombre cayó en desuso y se adoptó el nombre de Isla de Drake.
Drake partió de Plymouth en 1577 y regresó en 1580 tras haber dado la vuelta al mundo. En 1583, Drake fue nombrado gobernador de la isla. A partir de 1549, la isla comenzó a ser fortificada como defensa contra los franceses y los españoles, y a finales del siglo XVI se construyeron en ella cuarteles para 300 hombres.
Durante varios siglos, la isla siguió siendo el punto focal de la defensa de las tres ciudades originales que se convertirían en la moderna Plymouth. En 1665, el nivelador Robert Lilburne murió encarcelado en la isla. Había sido condenado a cadena perpetua por su participación en el regicidio de Carlos I. Unos años más tarde, John Lambert , un ex general del New Model Army en la Guerra Civil Inglesa , fue trasladado a la isla de Drake desde Guernsey, donde había estado preso desde 1662. Al igual que Lilburne, nunca recuperó su libertad, muriendo en la isla de Drake en el invierno de 1683.
En junio de 1774 se produjo la primera muerte registrada de un submarino al norte de la isla de Drake, cuando un carpintero llamado John Day falleció mientras probaba una cámara de buceo de madera unida al balandro María . [2]
La Comisión Real de Defensa del Reino Unido de 1859 recomendó un enorme programa de nuevas fortificaciones para defender Plymouth. En la isla de Drake, la batería existente en el centro de la isla debía ser reemplazada por cinco cañones de avancarga de 12 pulgadas en emplazamientos abiertos. Se construiría una nueva batería en el extremo suroccidental, de 21 cañones de 9 pulgadas en un arco de casamatas de piedra con escudos de hierro. El trabajo no se completó en 1880. Se añadieron seis cañones de 12 libras de tiro rápido en 1897 y tres cañones de 6 pulgadas se convirtieron en el armamento principal en 1901; los cañones de avancarga originales se tiraron bajo un montón de tierra. [3] Finalmente, en 1942, se instaló un moderno cañón doble de 6 libras .
Tras la Segunda Guerra Mundial, la isla de Drake permaneció bajo la administración del Ministerio de Guerra , que, a pesar de haber anunciado en 1956 que ya no era necesaria para fines de defensa, no abandonó definitivamente la isla hasta 1963, cuando el Ayuntamiento de Plymouth obtuvo un contrato de arrendamiento de la Corona con el objetivo de establecer allí un centro de formación de aventuras para jóvenes. Este centro se inauguró en 1964, año en el que finalmente llegó a la isla un suministro de agua potable [ cita requerida ] .
El 1 de mayo de 1987, la isla obtuvo su primera línea telefónica, mediante un cable conectado a la tubería principal de agua. El número de teléfono era Plymouth 63393 [ cita requerida ] . El alcaide había utilizado anteriormente el sistema del Ministerio de Defensa. El Centro de Aventuras de la Isla Drake, bajo la custodia del Mayflower Centre Trust, funcionó hasta el 31 de marzo de 1989, cuando el Mayflower Trust cedió su contrato de arrendamiento a la Corona y vendió los barcos y el equipo deportivo.
En 1995, la isla de Drake fue puesta a la venta por la Crown Estate , con un precio de venta de 235.000 libras esterlinas, y recibió numerosas ofertas. Al final, comenzó una guerra de ofertas entre el entonces presidente de Plymouth Argyle , Dan McCauley , y un hombre de negocios nacido en Cheshire que quería abrirla al público. La oferta de McCauley tuvo éxito y compró la isla por 384.000 libras esterlinas en 1995, con planes de convertirla en un complejo hotelero. [4] En 2003, el Ayuntamiento de Plymouth rechazó una solicitud de planificación de McCauley para construir un complejo hotelero y de ocio con helipuerto . [ cita requerida ]
En 2014, la isla contenía cuarteles militares abandonados y edificios de la era napoleónica, y una antena de radio del Ministerio de Defensa . En mayo de 2005, la isla atrajo la atención de los medios británicos cuando uno de los edificios vacíos de la isla fue ocupado por un grupo de manifestantes antinucleares, Trident Ploughshares . [5] Con el consentimiento de planificación asegurado en abril de 2017, se publicaron detalles que mostraban cómo la Island House, el bloque de cuarteles y el edificio de abluciones, catalogado como de Grado II, podrían unirse para formar un complejo de hotel y spa de más de 10 millones de libras esterlinas que contenga 25 habitaciones. En octubre de 2018, la isla se puso a la venta por 6 millones de libras esterlinas. [6] Fue comprada por Morgan Phillips. [7] Phillips planea abrir la isla al público con un museo y un centro patrimonial, treinta años después de su cierre anterior. [8]
El 15 de marzo de 2020, la isla recibió a sus primeros visitantes públicos desde 1989, cuando se realizó una visita pública única para recaudar fondos para St Luke's Hospice. [9] La isla de Drake apareció en un episodio de Antiques Road Trip de la BBC , emitido por primera vez el 17 de diciembre de 2020 [10] , y en un episodio de Secret Britain de la BBC, emitido por primera vez el 20 de abril de 2016 [11] . Se han realizado visitas guiadas periódicas a la isla desde el verano de 2020. [12]
50°21′20″N 4°9′13″O / 50.35556, -4.15361
