50°24′49″N 4°07′48″O / 50.41361, -4.13000
El Fuerte Crownhill es un fuerte de la Comisión Real construido en la década de 1860 en Crownhill como parte del anillo de defensas terrestres de Lord Palmerston para Plymouth . Restaurado por Landmark Trust , ahora alberga varias pequeñas empresas, museos, exposiciones y un apartamento de vacaciones con capacidad para ocho personas. El Fuerte está abierto al público el último viernes de cada mes y organiza visitas guiadas para escuelas y sociedades locales en otros horarios.
El Fuerte Crownhill fue diseñado por el capitán Edmund Frederick Du Cane como uno de los últimos fuertes de Lord Palmerston y fue el más grande de los fuertes de las defensas del noreste de Plymouth , cuyo propósito era defender el Astillero Real de Devonport de la posibilidad de un ataque francés , bajo el liderazgo de Napoleón III .
La construcción comenzó en abril de 1863, siendo el Fuerte Crownhill la vanguardia del diseño de fortalezas, aunque se ajusta al diseño poligonal estándar de sus contemporáneos. Se construyó a 400 metros frente a la línea defensiva, ahora incorporada a la carretera Crownhill de este a oeste, en una posición expuesta sobre un afloramiento natural. El Fuerte Crownhill está diseñado para una defensa integral, con cada uno de sus siete lados con murallas masivas y rodeado por un foso profundo. Todos los lados también estaban protegidos por disparos de armas de fuego, y el fuerte tenía alrededor de 350 aspilleras incorporadas. Fue diseñado para un armamento de 32 cañones en las murallas y 6 morteros ubicados en dos pozos de mortero al suroeste y noroeste del Campo de Desfile. Un año después, en 1864, el comandante ruso General Todleben vio las obras de construcción y las felicitó.
En 1866, tras una huelga, George Baker, el contratista de la construcción, se declaró en quiebra , por lo que la obra quedó a cargo de los Ingenieros Reales , que se convertirían en los primeros ocupantes del Fuerte Crownhill. El coste total de la construcción fue de 76.409 libras esterlinas, una suma elevada en aquella época, pero mucho menos costosa que otros fuertes de Palmerston.
En 1881, el Director de Artillería y Provisión recomendó que dos fuertes, Fort Widley en Portsmouth y Crownhill Fort, fueran equipados con armamento completo en tiempos de paz. No sobrevive nada del armamento original, pero The Landmark Trust ha reinstalado varias piezas de artillería similares a las que habrían ocupado fuertes de este tipo.
Debido a los continuos avances en armamento y en la guerra, el ejército abandonó muchos fuertes victorianos . El Fuerte Crownhill siguió siendo un sitio del Ministerio de Defensa hasta 1986 y, en su lugar, fue utilizado por muchos regimientos de infantería diferentes como cuartel general de la guarnición de Plymouth.
Durante la Primera Guerra Mundial , el Fuerte Crownhill se utilizó como centro de reclutamiento y transporte de tropas enviadas a los frentes de Turquía y África . Luego se utilizó como depósito de desmovilización antes de convertirse en base del recién creado Cuerpo Real de Señales .
La última vez que se armó el Fuerte Crownhill fue durante la Segunda Guerra Mundial , cuando se colocaron cañones antiaéreos en el fuerte. Después de la guerra, en la década de 1950, se construyó una Sala de Operaciones de Armas en el patio de armas, que incorporaba parte del cuartel de los oficiales. Luego continuó como hogar del 59.º Escuadrón de Comando Independiente de Ingenieros Reales hasta 1983, enviando 647 tropas y 1.897 toneladas de material bélico durante la Guerra de las Malvinas . El fuerte fue comprado tres años después por Landmark Trust, que restauró el Fuerte Crownhill como el ejemplo mejor conservado de los fuertes de Palmerston. Para completar esta tarea, Landmark Trust recibió mucha ayuda en forma de subvenciones cortesía del Comité Europeo, English Heritage y Heritage Lottery Fund .
La forma básica de Crownhill Fort es un heptágono , que incorpora muchas ideas avanzadas de diseño de fuertes victorianos.
El fuerte está rodeado por un foso seco excavado en la roca y flanqueado por caponeras . Se tuvieron que mover 200.000 toneladas de material para crear el foso, que tiene 30 pies de profundidad y 30 pies de ancho [1].
El Fuerte Crownhill tiene seis caponeras de tres pisos . La primera planta era para los soldados de infantería, la segunda para las ventanas de los cañones, cada una de las cuales albergaba cañones de retrocarga de ánima lisa y la tercera se conecta con el Chemin de Ronde , la pasarela parapetada que rodea el fuerte. La caponera norte es una caponera completa porque apunta en dos direcciones. Las otras cinco caponeras son semicaponeras porque miran en una sola dirección.
El Fuerte Crownhill es famoso por su colección de artillería. Los cañones se mantienen en buen estado de funcionamiento y se disparan los días de eventos para recrear los sonidos y la atmósfera de una fortaleza en funcionamiento. En total, el fuerte tiene emplazamientos para 17 cañones en sus murallas (incluidos 5 adarves Haxo y 2 fosos Moncrieff ) y 15 en sus caponeras. Algunos de los cañones que se pueden encontrar en el Fuerte Crownhill incluyen:
En la actualidad, Crownhill Fort alberga varias pequeñas empresas y un apartamento de vacaciones. El fuerte está abierto al público el último viernes de cada mes de enero a noviembre y, en la mayoría de los demás horarios, con cita previa para escuelas y grupos. Los visitantes pueden ver exposiciones del museo, ver demostraciones de la potencia de fuego victoriana y realizar visitas guiadas por el laberinto de salas y pasajes subterráneos.
En los últimos años, The Landmark Trust ha podido llevar a cabo varias obras de mejora en el Fuerte.