Fort Widley es uno de los fuertes construidos en la cima de Portsdown Hill entre 1860 y 1868 por recomendación de la Comisión Real de Defensa del Reino Unido . [4] Fue diseñado, junto con los otros fuertes de Palmerston en la cima de Portsdown, para proteger Portsmouth de ataques por la retaguardia. [4]
Fort Widley era un fuerte poligonal diseñado por William Crossman, un oficial de los Ingenieros Reales , que formaba parte del personal del Inspector General de Fortificaciones de la Oficina de Guerra. El fuerte se construyó con tiza, y se utilizaron ladrillos rojos y pedernal local para los edificios y el revestimiento de la gran zanja seca que también se cavó al mismo tiempo.
El armamento se dividió en tres categorías diferentes: el armamento principal, que estaba montado en una muralla semicircular, el armamento de alto ángulo provisto por morteros de 13 pulgadas, montado en dos baterías de mortero protegidas, y el armamento de corto alcance, montado en una completa y dos semicirculares. caponeras.
También se proporcionó alojamiento en cuarteles tanto para oficiales como para otros rangos.
Incluso antes de que estuvieran terminados, surgieron dudas sobre la eficacia de los fuertes frente a la mejora de la tecnología armamentista [5] y los fuertes no fueron equipados con armas de fuego hasta algunos años después de su finalización. [6] Este retraso resultó en cambios en el armamento planificado del fuerte. [6] Los cañones de ánima lisa de 68 libras especificados originalmente nunca se instalaron y, en cambio, los cañones Armstrong RBL de 7 pulgadas pueden haber sido el primer armamento del fuerte. [6] En 1885 se informó que el fuerte había sido equipado con algunas municiones mientras que los otros fuertes de Portsdown todavía estaban esperando sus armas. [7] En la década de 1890, el fuerte estaba equipado con cinco obuses RML de 6,6 pulgadas , diez cañones Armstrong RBL de 7 pulgadas, dos obuses RML de 8 pulgadas y nueve cañones Armstrong RBL de 40 libras en carros que podían trasladarse a donde fueran necesarios. [6] A Fort Widley le quitaron las armas en 1902. [6]
Durante el período victoriano, Fort Widley y los otros fuertes de Portsdown se utilizaron para albergar varias unidades de infantería en los cuarteles. Por ejemplo, en 1875 se acuarteló allí el 30.º regimiento de infantería. [8] En 1886, el Regimiento de Lancashire del Sur estaba estacionado allí.
En la Primera Guerra Mundial se utilizó como depósito de tránsito. Durante la Segunda Guerra Mundial fue modificado para ofrecer más alojamiento. [5] Luego fue utilizado por varias unidades antes de albergar a miembros del Cuerpo Real de Señales y Servicio Territorial Auxiliar que apoyaban al comando de la marina en Fort Southwick . [5] En 1952, el fuerte se convirtió en el hogar de un escuadrón de desactivación de bombas y un año más tarde se construyó un centro de control civil de emergencia para Portsmouth en el almacén del fuerte.
El fuerte fue arrendado al Ayuntamiento de Portsmouth (entonces Portsmouth Corporation) en 1961 y vendido directamente al ayuntamiento en 1972. [5] En 1990, el Fuerte se utilizó como centro de actividades para la organización benéfica Peter Ashley, proporcionando una serie de de actividades, incluido un centro ecuestre.
En septiembre de 2010, el fuerte se utilizó para albergar un ejercicio de búsqueda y rescate basado en un terremoto simulado. [9] Titulado Ejercicio Orión, el evento involucró a equipos de siete países que abordaron 35 escenarios durante 2 días. [9] [10]
Tanto el Fuerte como un arma frente a él han sido designados Edificios Protegidos , en los Grados II* y II respectivamente. [11] [12]
En 2018, el fuerte se utilizó como escenario de la película de Hollywood El último Vermeer.
Hoy en día, el Fuerte alberga un centro ecuestre dirigido por Peter Ashley Activity Centers. [13]