La Daytona 500 By STP de 1991 fue la primera carrera de stock car de la temporada 1991 de la NASCAR Winston Cup Series y la 33.ª iteración del evento . La carrera se llevó a cabo el domingo 17 de febrero de 1991, ante una audiencia de 145.000 personas en Daytona Beach, Florida , en el Daytona International Speedway , un superspeedway permanente de forma triangular de 2,5 millas (4,0 km). La carrera tardó las 200 vueltas programadas en completarse. Después de un período de tres precauciones al final de la carrera, el piloto de Morgan–McClure Motorsports, Ernie Irvan, tomó la delantera de Dale Earnhardt con seis vueltas restantes en la carrera. Con tres vueltas para el final, Earnhardt hizo un trompo y chocó con Davey Allison y Kyle Petty , lo que provocó la última precaución con dos vueltas restantes. Irvan llegó a la meta con los tanques llenos de combustible y logró su segunda victoria en la NASCAR Winston Cup Series , su primera victoria de la temporada y su única victoria en la Daytona 500. [1] [2] [3] Para completar los tres primeros puestos, el piloto de Junior Johnson & Associates, Sterling Marlin, y el piloto de RahMoc Enterprises, Joe Ruttman, terminaron segundo y tercero, respectivamente.
Daytona International Speedway es uno de los dos superspeedways que albergan carreras de NASCAR , el otro es Talladega Superspeedway . La pista estándar de Daytona International Speedway es una superspeedway de cuatro curvas que tiene 2,5 millas (4,0 km) de largo. Las curvas de la pista tienen una inclinación de 31 grados , mientras que el tramo delantero , donde se encuentra la línea de meta, tiene una inclinación de 18 grados.
Esta carrera inició una serie de cambios en el procedimiento de boxes después de la muerte de un cambiador de neumáticos traseros de Melling Racing en un accidente de boxes en Atlanta el noviembre anterior .
Los nuevos procedimientos de boxes cambiaron la complejidad de la carrera. Los equipos consideraban que era demasiado lento cambiar cuatro neumáticos, ya que debía hacerse con la bandera verde (en aquel momento, una parada en boxes con cuatro neumáticos llevaba aproximadamente entre 20 y 25 segundos). Como ejemplo de cómo las reglas afectaron negativamente a la carrera, Kyle Petty corrió las 500 millas completas con los mismos neumáticos del lado izquierdo. Bill Elliott sufrió un pinchazo al principio y se vio obligado a cojear por la pista a un ritmo reducido durante dos vueltas antes de que le permitieran entrar en boxes, lo que lo eliminó de la competencia.
En abril, las reglas cambiaron. En Bristol, el procedimiento azul/naranja se utilizó solo para las precauciones. Los boxes se cerraban al comienzo de la precaución, luego se abrían después de que el coche de seguridad hubiera recogido al líder y el campo estuviera lo suficientemente "lleno" (eso generalmente tomaba una vuelta). Una vez que se abrían los boxes, los coches con pegatinas azules entraban en boxes en la primera vuelta, y los coches con pegatinas naranjas entraban en boxes en la siguiente vuelta. En los reinicios, los coches con pegatinas azules comenzaban en el interior y los coches con pegatinas naranjas en el exterior. Los coches rezagados iban a la parte trasera. La regla azul/naranja se eliminó durante las paradas con bandera verde. Para la semana siguiente en North Wilkesboro, la regla azul/naranja se eliminó. En su lugar, una vez que se abrían los boxes durante una bandera amarilla, los coches de la vuelta líder solo podían entrar en boxes en la primera vuelta bajo precaución, mientras que los coches rezagados tenían que esperar hasta la segunda vuelta.
Después de unas semanas, las reglas se relajaron aún más. El límite de velocidad en la calle de boxes y el uso del cartel estilo "piruleta" fueron los cambios significativos que se hicieron permanentes (y permanecen hasta el día de hoy). El segundo coche de seguridad para la calle de boxes fue eliminado. Los pilotos debían medir su propia velocidad en la calle de boxes (controlando sus RPM) y los oficiales hicieron cumplir las infracciones con un sistema similar al de VASCAR . La regla de cerrar la calle de boxes cuando sale la bandera amarilla también permaneció en su lugar, así como también permitir que solo los autos líderes entren a boxes en la primera vuelta de bandera amarilla (los autos doblados en la segunda).
La clasificación se estableció en las Clasificatorias Gatorade Twin 125 de 1991. Las dos primeras posiciones se establecieron por las velocidades de clasificación realizadas para las Clasificatorias Twin 125 celebradas el sábado 9 de febrero, y los dos primeros clasificados de la sesión obtuvieron las dos primeras posiciones para la Daytona 500. El resto de la largada se estableció en las Clasificatorias Twin 125, celebradas el jueves 14 de febrero durante dos carreras. Los 14 primeros clasificados en la primera carrera, excluyendo al ganador de la pole position, establecerían la fila interior de las filas dos a la 15, y los 14 primeros clasificados en la segunda carrera, excluyendo al ganador de la pole position exterior, establecerían la fila exterior de las filas dos a la 15. Los restantes no clasificados establecerían las posiciones 31 a 40 según las velocidades de clasificación de la primera sesión de clasificación celebrada el sábado. De ser necesario, se otorgaron hasta dos provisionales adicionales a los equipos que ocuparon una posición lo suficientemente alta en la clasificación de propietarios de la temporada anterior y que no calificaron para la carrera ni por velocidad de clasificación ni por los clasificatorios Twin 125.
Davey Allison , conduciendo para Robert Yates Racing , ganó la pole con un tiempo de 45.929 y una velocidad media de 195.955 millas por hora (315.359 km/h) en la sesión del sábado. [4]
16 pilotos no lograron clasificarse.
Davey Allison lideró la primera vuelta, pero pronto fue superado en la segunda vuelta por Dale Earnhardt , quien tomó la delantera al entrar en la curva 1. Poco después de comenzar la carrera, Earnhardt golpeó a una gaviota con la esquina delantera izquierda de su auto. Esto afectó negativamente la temperatura del agua de su auto, elevándola en un momento a 240 °F o 116 °C. Obligó al equipo de Earnhardt a realizar reparaciones de emergencia bajo una de las muchas banderas amarillas tempranas en la carrera.
El campeón de autos sprint, Sammy Swindell , hizo un trompo en la recta final y sacó la primera bandera amarilla . Cinco vueltas después del reinicio, Rick Wilson y Greg Sacks chocaron en la curva 1, lo que puso fin al día de Sacks. Justo después del reinicio, Bill Elliott pinchó un neumático, pero tuvo que esperar a la vuelta adecuada para hacer una parada en boxes. En la vuelta 31, el motor de Jimmy Spencer explotó, llenando el auto de humo. También se produjo un incendio justo después de que Spencer saliera para recuperar el aliento. Mientras tanto, la curva 4 estaba cubierta de aceite , y se reunieron Jeff Purvis , Jimmy Means , Phil Barkdoll y nuevamente Sammy Swindell . Barkdoll pronto volvería a hacer un trompo en la curva 4, reventando su parabrisas en el trompo y casi volcando. El parabrisas se deslizó por la pista y chocó contra el parachoques y el deflector de aire de Ken Schrader , perforando el radiador y provocando una larga reparación que eliminó al tres veces poleman de la Daytona 500 de la contienda. El subcampeón de la Copa Winston de 1990, Mark Martin, avanzó rápidamente en el campo al principio, pero también fue eliminado de la contienda cuando la sección central del engranaje trasero del auto se desprendió completamente del eje de transmisión, lo que lo obligó a pasar muchas vueltas detrás de la pared.
En la vuelta 75, Geoff Bodine , Eddie Bierschwale y Phil Barkdoll salieron de la curva 4 en grupos de tres. Bierschwale se deslizó por la pista y chocó contra el panel trasero izquierdo de Bodine, lo que hizo que Bodine hiciera un trompo y chocara contra Jim Sauter , que estaba reduciendo la velocidad para entrar en boxes. La bandera de precaución salió y los cuatro autos continuaron en la carrera. Sin embargo, Bodine pasó varias vueltas en boxes porque el borde de su rueda trasera izquierda se había deformado tanto en la colisión que el equipo no pudo quitar las tuercas para cambiar el neumático trasero izquierdo, que ahora estaba pinchado. Este incidente eliminó efectivamente a Bodine de la contienda y luego se retiró con una fuga de aceite.
Esta sería la última bandera de precaución en más de 100 vueltas, y las nuevas reglas de boxes confundieron el orden de carrera durante la larga carrera con bandera verde . El liderato cambió de manos muchas veces, ya que Dale Earnhardt , Joe Ruttman , Davey Allison , Sterling Marlin , Rick Mast , Kyle Petty , Ernie Irvan y Darrell Waltrip habían parado en boxes en diferentes vueltas.
A falta de 16 vueltas, Richard Petty y el corredor todoterreno Robby Gordon se enredaron en la recta final. El poleman y líder Davey Allison entró en boxes con los líderes, lo que permitió a Rusty Wallace tomar la delantera. Rápidamente perdió el liderato en el reinicio y Kyle Petty lo tocó en la curva 4, lo que hizo que el auto se soltara y lo hiciera girar. Rick Mast evitó por poco a Wallace, pero Darrell Waltrip , sin ver, chocó con el panel trasero izquierdo de Wallace, antes de que Wallace se estrellara contra el muro de contención interior, eliminando ambos autos. Segundos después, Derrike Cope perdió el control al ingresar al trióvalo mientras intentaba evitar el auto dañado de Waltrip. Cope giró por el infield y volvió a cruzar la pista casi en la línea de salida/llegada y se metió en el camino de Hut Stricklin . Sin ningún lugar a donde ir, Stricklin chocó casi de frente contra la parte trasera del auto de Cope, lo que lo hizo rebotar contra el auto de Harry Gant y salir corriendo por la recta sin frenos y prácticamente sin dirección. En el reinicio final en la vuelta 193, el orden era Earnhardt, Irvan, Petty, Ruttman, Marlin, Mast y Allison, los únicos autos que quedaban en la vuelta del líder. El líder Dale Earnhardt fue superado por Ernie Irvan una vuelta después de que volviera la bandera verde , y Davey Allison recuperó cuatro posiciones en una vuelta para ubicarse tercero. Irvan comenzó a alejarse mientras Earnhardt pasó varias vueltas luchando con Davey Allison por el segundo lugar. A falta de dos vueltas para el final, Earnhardt se soltó mientras corría lado a lado debajo de Allison al salir de la curva 2. Los dos autos chocaron entre sí, empujando a Allison contra la pared exterior brevemente antes de que el auto girara hacia el interior en dirección a Lake Lloyd, estrellándose contra el terraplén de tierra como lo había hecho Allison al principio de la carrera de 1989. Earnhardt giró por la recta trasera y se metió en el camino de Kyle Petty , quien se estrelló contra el guardabarros delantero derecho de Earnhardt, lanzando el auto al aire brevemente antes de que aterrizara de nuevo sobre sus ruedas. Ernie Irvan se deslizó hasta la bandera a cuadros para convertirse en el primer californiano desde Marvin Panch en 1961 en ganar la Daytona 500 .
