Alexandra David-Néel (nacida Louise Eugénie Alexandrine Marie David ; 24 de octubre de 1868 - 8 de septiembre de 1969) fue una exploradora , espiritualista , budista , anarquista , cantante de ópera y escritora belga-francesa. [a] [b] [c] Es más conocida por su visita de 1924 a Lhasa , Tíbet , cuando estaba prohibido para los extranjeros. David-Néel escribió más de 30 libros sobre religión oriental, filosofía y sus viajes, incluido Magia y misterio en el Tíbet , que se publicó en 1929. Sus enseñanzas influyeron en los escritores beat Jack Kerouac y Allen Ginsberg , los divulgadores de la filosofía oriental Alan Watts y Ram Dass , y el esoterista Benjamin Creme .
En 1871, cuando David-Néel tenía dos años, su padre Louis David, horrorizado por la ejecución de los últimos comuneros , la llevó a ver el Muro de los Comuneros en el cementerio de Père-Lachaise en París; nunca olvidó este encuentro temprano con el rostro de la muerte, donde conoció por primera vez la ferocidad de los humanos. Dos años después, los David emigraron a Bélgica. [4]
Desde antes de los 15 años practicaba austeridades como ayunos y tormentos corporales extraídos de biografías de santos ascéticos encontradas en la biblioteca de una de sus parientes femeninas, a las que hace referencia en Sous des nuées d'orage , publicado en 1940. [5]
A los 15 años, mientras pasaba las vacaciones con sus padres en Ostende , huyó y llegó al puerto de Flesinga, en los Países Bajos, para intentar embarcarse hacia Inglaterra. La falta de dinero la obligó a desistir. [6]
A los 18 años, David-Néel ya había visitado sola Inglaterra, Suiza y España, y estudiaba en la Sociedad Teosófica de Madame Blavatsky . «Se unió a varias sociedades secretas –llegaría al grado 30 del Rito Mixto Escocés de la Francmasonería– mientras grupos feministas y anarquistas la recibían con entusiasmo... Durante su infancia y adolescencia, estuvo asociada con el geógrafo y anarquista francés Elisée Reclus (1820-1905). Esto la llevó a interesarse por las ideas anarquistas de la época y por el feminismo, lo que la inspiró a publicar Pour la vie ( Por la vida ) en 1898. En 1899, compuso un tratado anarquista con un prólogo de Reclus. Los editores no se atrevieron a publicar el libro, aunque su amigo Jean Haustont imprimió copias él mismo y finalmente fue traducido a cinco idiomas». En 1891, visitó la India por primera vez y conoció a su preceptor espiritual, Swami Bhaskarananda Saraswati de Varanasi . [7]
Según Raymond Brodeur, se convirtió al budismo en 1889, lo que anotó en su diario que fue publicado bajo el título La Lampe de sagesse (La lámpara de la sabiduría) en 1896. Tenía 21 años. Ese mismo año, para perfeccionar su inglés, lengua indispensable para la carrera de un orientalista, se fue a Londres donde frecuentó la biblioteca del Museo Británico , y conoció a varios miembros de la Sociedad Teosófica. Al año siguiente, de vuelta en París, se introdujo en el sánscrito y el tibetano y siguió diferentes instrucciones en el Collège de France y en la École pratique des hautes Etudes (escuela práctica de estudios superiores) sin aprobar nunca un examen allí. [8] Según Jean Chalon , su vocación de orientalista y budista se originó en el Museo Guimet . [9]
Por sugerencia de su padre, David-Néel asistió al Conservatorio Real de Bruselas , donde estudió piano y canto. [10] Para ayudar a sus padres, que estaban atravesando momentos difíciles, David-Néel, que había obtenido un primer premio de canto, tomó el puesto de primera cantante en la Ópera de Hanoi (Indochina) durante las temporadas 1895-1896 y 1896-1897 bajo el nombre de Alexandra Myrial. [d]
Interpretó el papel de Violetta en La traviata (de Giuseppe Verdi ), luego cantó en Les Noces de Jeannette (de Victor Massé ), en Faust y en Mireille (de Charles Gounod ), Lakmé (de Léo Delibes ), Carmen (de Georges Bizet ) y Thaïs (de Jules Massenet ). Mantuvo una amistad por correspondencia con Frédéric Mistral y Massenet en esa época. [12]
Entre 1897 y 1900 vivió en París con el pianista Jean Haustont, con quien escribió Lidia , una tragedia lírica en un acto para la que Haustont compuso la música y David-Néel el libreto. Partió para cantar en la Ópera de Atenas desde noviembre de 1899 hasta enero de 1900. Luego, en julio del mismo año, fue a la Ópera de Túnez . Poco después de su llegada a la ciudad, conoció a un primo lejano, Philippe Néel, ingeniero jefe de los ferrocarriles tunecinos y su futuro marido. Durante una estancia de Jean Haustont en Túnez en el verano de 1902, abandonó su carrera de cantante y asumió la dirección artística del casino de Túnez durante unos meses, mientras continuaba con su trabajo intelectual. [12]
El 4 de agosto de 1904, a los 36 años, se casó con Philippe Néel de Saint-Sauveur [13] , de quien había sido amante desde el 15 de septiembre de 1900. Su vida en común fue a veces turbulenta pero caracterizada por el respeto mutuo. Se vio interrumpida por su partida, sola, para su tercer viaje a la India (1911-1925) (el segundo lo realizó para una gira de canto) el 9 de agosto de 1911. No quería tener hijos, consciente de que la maternidad era incompatible con su necesidad de independencia y su inclinación a la educación [5] . Prometió volver a Philippe en diecinueve meses, pero fue catorce años después, en mayo de 1925, cuando se reencontraron, separándose al cabo de algunos días. David-Néel había regresado con su compañero de exploración, el joven lama Aphur Yongden, a quien convertiría en su hijo adoptivo en 1929 [14] [5] La leyenda dice que su marido también fue su patrón. La verdad es probablemente muy diferente. Al casarse, ella tenía su propia fortuna personal. [15]
Durante ese tiempo, escribió para revistas y dio conferencias sobre temas controvertidos en las ciudades de Europa. Abogó por el budismo, el sionismo y el feminismo radical . Su matrimonio comenzó a desmoronarse, ya que sus viajes la mantenían alejada de su marido. [16]
Alexandra David-Néel viajó por segunda vez a la India para ampliar sus estudios sobre el budismo . En 1912, llegó al monasterio real de Sikkim , donde entabló amistad con Maharaj Kumar (príncipe heredero) Sidkeong Tulku Namgyal , el hijo mayor del soberano (Chogyal) de este reino (que se convertiría en un estado de la India), y viajó por muchos monasterios budistas para mejorar sus conocimientos sobre el budismo. En 1914, conoció en uno de estos monasterios al joven Aphur Yongden, de 15 años, a quien más tarde adoptaría como su hijo. Ambos decidieron retirarse en una caverna-ermita a más de 4.000 metros (13.000 pies) sobre el nivel del mar en el norte de Sikkim.
Sidkeong, entonces líder espiritual de Sikkim, fue enviado a reunirse con Alexandra David-Néel por su padre, el maharajá de Sikkim, después de haber sido informado de su llegada en abril de 1912 por el residente británico en Gangtok . Con ocasión de este primer encuentro, su mutuo entendimiento fue inmediato: Sidkeong, ansioso de reformarse, escuchó los consejos de Alexandra David-Néel y, antes de regresar a sus ocupaciones, dejó atrás al lama Kazi Dawa Samdup como guía, intérprete y profesor de tibetano. Después de eso, Sidkeong le confió a Alexandra David-Néel que su padre deseaba que renunciara al trono en favor de su medio hermano. [17] [18]
Lama Kazi Dawa Samdup acompañó a Alexandra David-Néel a Kalimpong , donde se reunió con el decimotercer Dalai Lama en el exilio. Recibió una audiencia el 15 de abril de 1912, y se encontró con Ekai Kawaguchi en su sala de espera, con quien se encontraría nuevamente en Japón. El Dalai Lama la recibió, acompañada por el inevitable intérprete, y le aconsejó encarecidamente que aprendiera tibetano, consejo que ella siguió. Recibió su bendición, luego el Dalai Lama entabló el diálogo, preguntándole cómo se había convertido en budista. David-Néel lo divirtió al afirmar que era el único budista en París, y lo sorprendió al decirle que el Gyatcher Rolpa , un libro sagrado tibetano, había sido traducido por Phillippe-Édouard Foucaux , profesor del Collège de France. Pidió muchas explicaciones adicionales que el Dalai Lama trató de proporcionar, prometiendo responder a todas sus preguntas por escrito. [19]
A finales de mayo, fue a Lachen , donde conoció a Lachen Gomchen Rinpoche , el superior ( gomchen ) del monasterio de la ciudad, con el intérprete improvisado M. Owen (EH Owen), un reverendo que reemplazó al ausente Kazi Dawa Samdup. [20] En Lachen, vivió durante varios años cerca de uno de los más grandes gomchens de quien tuvo el privilegio de ser instruida, y sobre todo, estaba muy cerca de la frontera tibetana, que cruzó dos veces contra todo pronóstico.
En su cueva de anacoreta practicaba el yoga tibetano. A veces hacía tsam , es decir, se retiraba durante varios días sin ver a nadie, y aprendió la técnica del tummo , que movilizaba su energía interna para producir calor. Como resultado de este aprendizaje, su maestro, el Gomchen de Lachen, le dio el nombre religioso de Yeshe Tome, "Lámpara de la sabiduría", que le resultó muy valioso porque entonces era conocida por las autoridades budistas en todos los lugares de Asia a los que iba. [21]
Mientras estaba en compañía de Lachen Gomchen Rinpoche, Alexandra David-Néel se encontró nuevamente con Sidkeong en una gira de inspección en Lachen el 29 de mayo de 1912. Estas tres personalidades del budismo, así reunidas, reflexionaron y trabajaron juntas para reformar y expandir el budismo, como declararía el Gomchen. [22] Para David-Néel, Sidkeong organizó una expedición de una semana a las áreas altas de Sikkim, a 5.000 metros (16.000 pies) de altitud, que comenzó el 1 de julio. [23]
Hubo correspondencia entre Sidkeong y Alexandra David-Néel. En una carta de Sidkeong escrita en Gangtok el 8 de octubre de 1912, le agradeció el método de meditación que le había enviado. El 9 de octubre, la acompañó a Darjeeling , donde visitaron juntos un monasterio, mientras ella se preparaba para regresar a Calcuta . [24] En otra carta, Sidkeong informó a David-Néel que, en marzo de 1913, pudo ingresar a la masonería en Calcuta, donde había sido admitido como miembro, provisto de una carta de presentación del gobernador de Bengala, un vínculo más entre ellos. Le contó lo feliz que estaba de que le hubieran permitido convertirse en miembro de esta sociedad. [25]
Cuando su padre estaba a punto de morir, Sidkeong llamó a Alexandra David-Néel para pedirle ayuda y le pidió consejo para llevar a cabo la reforma del budismo que deseaba implementar en Sikkim una vez que llegara al poder. [26] Al regresar a Gangtok vía Darjeeling y Siliguri , David-Néel fue recibido como una figura oficial, con guardia de honor, por Sidkeong el 3 de diciembre de 1913. [27]
El 4 de enero de 1914, le regaló para el nuevo año un vestido de lama (mujer lama) consagrado según los ritos budistas. David-Néel le hizo una foto con un sombrero amarillo que completaba el conjunto. [28] [29]
El 10 de febrero de 1914, el maharajá murió y Sidkeong le sucedió. La campaña de reforma religiosa pudo comenzar y Kali Koumar, un monje del budismo del sur, fue llamado a participar en ella, así como Sīlācāra (un inglés) que vivía en Birmania . Ma Lat ( Hteiktin Ma Lat ) era de ese mismo país, David-Néel mantenía correspondencia con ella y Sidkeong se casó con Ma Lat, convirtiéndose Alexandra David-Néel en la consejera matrimonial del maharajá. [30]
Mientras estaba en el monasterio de Phodong, cuyo abad era Sidkeong, David-Néel declaró que escuchó una voz que le anunciaba que las reformas fracasarían. [31]
El 11 de noviembre de 1914, al salir de la caverna de Sikkim donde había ido a encontrarse con los gomchen , David-Néel fue recibida en el monasterio de Lachen por Sidkeong. [32] Un mes después, se enteró de la muerte repentina de Sidkeong, noticia que la afectó y la hizo pensar en un envenenamiento. [33]
El 13 de julio de 1916, sin pedir permiso, Alexandra David-Néel partió hacia el Tíbet, acompañada por Yongden y un monje. Tenía previsto visitar dos grandes centros religiosos próximos a su retiro en Sikkim: el monasterio de Chorten Nyima y el monasterio de Tashilhunpo , cerca de Shigatse , una de las mayores ciudades del sur del Tíbet. En el monasterio de Tashilhunpo, al que llegó el 16 de julio, se le permitió consultar las escrituras budistas y visitar varios templos. El 19, se encontró con el Panchen Lama , de quien recibió bendiciones y una acogida encantadora: le presentó a las personas de rango de su entorno, a sus profesores y a su madre (con la que David-Néel tejió lazos de amistad y que le propuso residir en un convento). El Panchen Lama le pidió y le propuso que se quedara en Shigatse como su invitada, lo cual ella declinó, abandonando la ciudad el 26 de julio, no sin antes haber recibido los títulos honorarios de Lama y doctor en budismo tibetano y haber experimentado horas de gran dicha. [e]
A su regreso a Sikkim, las autoridades coloniales británicas, presionadas por misioneros exasperados por la bienvenida brindada a David-Néel por el Panchen Lama y molestos porque ella había ignorado su prohibición de entrar al Tíbet, le informaron que iba a ser deportada por violar el edicto de prohibición de entrada. [f] [35]
Como era imposible regresar a Europa durante la Primera Guerra Mundial , Alexandra David-Néel y Yongden abandonaron Sikkim para ir a la India y luego a Japón . Allí conoció al filósofo Ekai Kawaguchi , que había logrado permanecer durante dieciocho meses en Lhasa como monje chino disfrazado unos años antes. David-Néel y Yongden partieron posteriormente hacia Corea y luego a Pekín , China . Desde allí, eligieron cruzar China de este a oeste, acompañados por un colorido lama tibetano. Su viaje duró varios años a través del Gobi, Mongolia, antes de un descanso de tres años (1918-1921) en el monasterio de Kumbum en el Tíbet, donde David-Néel, ayudado por Yongden, tradujo el famoso Prajnaparamita . [5]
David-Néel prefirió comer comida vegetariana durante toda su vida, pero mientras viajaba por el Tíbet a menudo comía platos de carne como invitado en los monasterios. [36] [37]
Disfrazados de mendigo y monje, respectivamente, y llevando una mochila lo más discreta posible, Alexandra David-Néel y Yongden partieron entonces hacia la Ciudad Prohibida. Para no delatar su condición de extranjera, David-Néel no se atrevió a llevar una cámara fotográfica y un equipo de reconocimiento, escondió, sin embargo, bajo sus harapos una brújula, una pistola y una bolsa con dinero para un posible rescate. Finalmente, llegaron a Lhasa en 1924, mezclados con una multitud de peregrinos que acudían para celebrar el Festival de la Oración de Monlam . [38] Permanecieron en Lhasa durante dos meses visitando la ciudad santa y los grandes monasterios de los alrededores: Drepung , Sera , Ganden , Samye , y conocieron a Swami Asuri Kapila ( Cesar Della Rosa Bendio ). Foster Stockwell señaló que ni el Dalai Lama ni sus asistentes dieron la bienvenida a David-Néel, que no le mostraron los tesoros de la lamasería ni le entregaron un diploma. [34] Jacques Brosse afirma con más precisión que conocía bien al Dalai Lama, pero que él no sabía que ella estaba en Lhasa y que ella no podía revelar su identidad. No encontró "nada muy especial" en el Potala, del que comentó que el diseño interior era "completamente de estilo chino". [g] [40] [41] A pesar de su rostro manchado de hollín, sus esteras de lana de yak y su sombrero de piel tradicional, [34] finalmente fue desenmascarada (debido a su excesiva limpieza: iba a lavarse todas las mañanas al río) y denunciada ante Tsarong Shape, el gobernador de Lhasa. Cuando este último tomó medidas, David-Néel y Yongden ya habían abandonado Lhasa para ir a Gyantse . Se enteraron de la historia solo más tarde, por cartas de Ludlow y David Macdonald (el representante de ventas británico en Gyantse). [h]
En mayo de 1924, la exploradora, agotada, «sin dinero y en harapos», se alojó junto con su compañera en casa de Macdonald durante quince días. Logró llegar al norte de la India a través de Sikkim gracias en parte a las 500 rupias que le prestó Macdonald y a los documentos necesarios que él y su yerno, el capitán Perry, consiguieron para ella. [43] [44] [42] En Calcuta, vestida con el nuevo traje tibetano que Macdonald le había comprado, se hizo fotografiar en un estudio. [i]
Tras su regreso, a partir de su llegada a El Havre el 10 de mayo de 1925, pudo apreciar la notable fama que le había merecido su audacia. Apareció en los titulares de los periódicos y su retrato se difundió en las revistas. [38] El relato de su aventura se convertiría en el tema de un libro, Mi viaje a Lhasa , que se publicó en París, Londres y Nueva York en 1927, [45] pero que fue recibido con incredulidad por los críticos, a quienes les costaba aceptar las historias sobre prácticas como la levitación y el tummo (el aumento de la temperatura corporal para soportar el frío). [46]
En 1972, Jeanne Denys, que en un tiempo trabajaba como bibliotecaria para David-Néel, publicaría Alexandra David-Néel au Tibet: une supercherie dévoilée (aproximadamente: Alexandra David-Neel en el Tíbet: engaño al descubierto), un libro que causó bastante poca sensación al pretender demostrar que David-Néel no había entrado en Lhasa. [46] [47] Jeanne Denys sostuvo que la fotografía de David-Néel y Aphur sentados en la zona delante del Potala, tomada por amigos tibetanos, era un montaje. [48] Ella pretendió que los padres de David-Néel eran modestos comerciantes judíos que hablaban yiddish en casa. Llegó al extremo de acusar a David-Néel de haber inventado los relatos de sus viajes y de sus estudios. [j]
De vuelta a Francia, Alexandra David-Néel alquiló una pequeña casa en las colinas de Toulon y buscaba un hogar al sol y sin demasiados vecinos. Una agencia de Marsella le sugirió una pequeña casa en Digne-les-Bains ( Provenza ) en 1928. Ella, que buscaba el sol, visitó la casa durante una tormenta, pero le gustó el lugar y la compró. Cuatro años después, comenzó a ampliar la casa, llamada Samten-Dzong o "fortaleza de la meditación", la primera ermita y santuario lamaísta de Francia según Raymond Brodeur. [5] Allí escribió varios libros describiendo sus diversos viajes. En 1929, publicó su obra más famosa y querida, Mystiques et Magiciens du Tibet ( Magos y místicos en el Tíbet ).
En 1937, a los sesenta y nueve años, Alexandra David-Néel decidió partir hacia China con Yongden vía Bruselas , Moscú y el Ferrocarril Transiberiano . Su objetivo era estudiar el antiguo taoísmo . Se encontró en medio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y presenció los horrores de la guerra, el hambre y las epidemias. Huyendo del combate, vagó por China con un presupuesto limitado. El viaje a China se desarrolló durante un año y medio entre Pekín , el monte Wutai , Hankou y Chengdu . El 4 de junio de 1938, regresó a la ciudad tibetana de Tachienlu para un retiro de cinco años. Quedó profundamente conmovida por el anuncio de la muerte de su marido en 1941. [k]
Un pequeño misterio relacionado con Alexandra David-Néel tiene una solución. En Forbidden Journey , p. 284, los autores se preguntan cómo la secretaria de Mme. David-Néel, Violet Sydney, logró regresar a Occidente en 1939 después de que Sous des nuées d'orage (Nubes de tormenta) se completara en Tachienlu . La Tierra de los Lamas de Peter Goullart (no en la bibliografía de Forbidden Journey ), en las págs. 110-113, da cuenta de cómo acompañó a la Sra. Sydney durante parte del camino de regreso y luego la puso bajo el cuidado de los bandidos Lolo para continuar el viaje a Chengdu . Mientras estaban en el Tíbet oriental, David-Néel y Yongden completaron la circunvalación de la montaña sagrada Amnye Machen . [51] En 1945, Alexandra David-Néel regresó a la India gracias a Christian Fouchet , cónsul francés en Calcuta , que se convirtió en amigo; Se mantuvieron en contacto hasta la muerte de David-Néel. Finalmente, ella abandonó Asia con Aphur Yongden en avión, saliendo de Calcuta en junio de 1946. El 1 de julio llegaron a París, donde permanecieron hasta octubre, cuando regresaron a Digne-les-Bains. [52]
A los 78 años, Alexandra David-Néel regresó a Francia para arreglar la herencia de su marido y luego comenzó a escribir desde su casa en Digne.
Entre 1947 y 1950, Alexandra David-Néel conoció a Paul Adam, Venerable Aryadeva, y lo elogió porque ocupó su lugar con poca antelación en una conferencia celebrada en la Sociedad Teosófica de París. [53]
En 1952 publicó Textes tibétains inédits («Escritos tibetanos inéditos»), una antología de la literatura tibetana que incluía, entre otras cosas, los poemas eróticos atribuidos al sexto Dalai Lama. En 1953, publicó un artículo de prensa, Le vieux Tibet face à la Chine nouvelle (El viejo Tíbet frente a la China nueva) , en el que daba «una opinión certera y documentada» sobre la tensa situación en las regiones que visitó en su día. [41]
Yongden murió repentinamente el 7 de octubre de 1955. [4] Según Jacques Brosse, Yongden, presa de una fuerte fiebre y de un malestar que David-Néel atribuyó a una simple indigestión, cayó en coma durante la noche [41] y murió a causa de una insuficiencia renal según el diagnóstico del médico. [54] Apenas había cumplido 87 años y David-Néel se encontró sola. Las cenizas de Yongden se conservaron a salvo en el oratorio tibetano de Samten Dzong, a la espera de ser arrojadas al Ganges , junto con las de David-Néel después de su muerte. [41]
Con la edad, David-Néel sufre cada vez más de reumatismos articulares que la obligan a caminar con muletas. «Camino con los brazos», decía. [41] Su ritmo de trabajo se ralentiza: no publica nada en 1955 y 1956 y, en 1957, sólo publica la tercera edición de las Iniciaciones lamaicas . [4]
En abril de 1957, abandonó Samten Dzong para irse a vivir a Mónaco con una amiga que había pasado a máquina sus manuscritos. Decidió vivir sola en un hotel, pasando de un establecimiento a otro, hasta junio de 1959, cuando conoció a una joven, Marie-Madeleine Peyronnet , a quien tomó como secretaria personal. [41] Se quedó con la anciana hasta el final [4] , «velando por ella como una hija por su madre –y a veces como una madre por su hijo insoportable–, pero también como una discípula al servicio de su gurú», según las palabras de Jacques Brosse. [41]
En 1925, ganó el premio Monique Berlioux de la Academia de deportes. Aunque no era una deportista en sentido estricto, forma parte de la lista de las 287 Gloires du sport français (Glorias del deporte francés). [55]
En 2006, Priscilla Telmon rindió homenaje a Alexandra David-Néel con una expedición a pie y en solitario por el Himalaya. Relató el viaje de su predecesora desde Vietnam hasta Calcuta pasando por Lhasa. En esa expedición se filmó una película, Au Tibet Interdit (En el Tíbet prohibido). [56]
Muchos de los libros de Alexandra David-Neel se publicaron más o menos simultáneamente tanto en francés como en inglés.
