David Rolfe Graeber ( 12 de febrero de 1961 - 2 de septiembre de 2020) fue un antropólogo y activista anarquista estadounidense . Su influyente trabajo en antropología económica , en particular sus libros Debt: The First 5,000 Years ( 2011), Bullshit Jobs ( 2018) y The Dawn of Everything (2021), y su papel destacado en el movimiento Occupy , le valieron el reconocimiento como uno de los principales antropólogos y pensadores de izquierda de su tiempo. [1] [2] [3]
Nacido en Nueva York en el seno de una familia judía de clase trabajadora , Graeber estudió en el Purchase College y en la Universidad de Chicago , donde realizó investigaciones etnográficas en Madagascar bajo la dirección de Marshall Sahlins y obtuvo su doctorado en 1996. Fue profesor adjunto en la Universidad de Yale de 1998 a 2005, cuando la universidad decidió polémicamente no renovar su contrato antes de que fuera elegible para la titularidad . Incapaz de conseguir otro puesto en los Estados Unidos, entró en un "exilio académico" en Inglaterra, donde fue profesor y lector en el Goldsmiths' College de 2008 a 2013, y profesor en la London School of Economics desde 2013.
En sus primeros estudios, Graeber se especializó en teorías del valor ( Toward an Anthropological Theory of Value , 2002), la jerarquía social y el poder político ( Fragments of an Anarchist Anthropology , 2004, Possibilities , 2007, On Kings , 2017) y la etnografía de Madagascar ( Lost People , 2007). En la década de 2010 se dedicó a la antropología histórica , produciendo su libro más conocido, Debt: The First 5000 Years (2011), una exploración de la relación histórica entre la deuda y las instituciones sociales, así como una serie de ensayos sobre los orígenes de la desigualdad social en la prehistoria. Paralelamente, desarrolló críticas a la burocracia y el gerencialismo en el capitalismo contemporáneo , publicadas en The Utopia of Rules (2015) y Bullshit Jobs (2018). Acuñó el concepto de " trabajos de mierda" en un ensayo de 2013 que exploraba la proliferación de "empleo remunerado que es tan completamente inútil, innecesario o pernicioso que ni siquiera el empleado puede justificar su existencia". [4]
Aunque estuvo expuesto a la política de izquierda radical desde una edad temprana, la participación directa de Graeber en el activismo comenzó con el movimiento de justicia global de la década de 1990. Asistió a las protestas contra la Tercera Cumbre de las Américas en la ciudad de Quebec en 2001 y el Foro Económico Mundial en Nueva York en 2002, y más tarde escribió una etnografía del movimiento, Acción Directa (2009). En 2011, se hizo conocido como una de las figuras principales de Occupy Wall Street y se le atribuye haber acuñado el eslogan " Somos el 99% ". Su activismo posterior incluyó intervenciones en apoyo de la revolución de Rojava en Siria, el Partido Laborista británico bajo Jeremy Corbyn y Extinction Rebellion .
David Graeber murió inesperadamente en septiembre de 2020, mientras estaba de vacaciones en Venecia . Su último libro, The Dawn of Everything: A New History of Humanity , coescrito con el arqueólogo David Wengrow , se publicó póstumamente en 2021. [5]
Los padres de Graeber, que tenían cuarenta años cuando nació Graeber, eran intelectuales judíos de clase trabajadora [6] autodidactas en Nueva York. [7] La madre de Graeber, Ruth Rubinstein, había sido trabajadora de la confección y desempeñó el papel principal en la revista de comedia musical de la década de 1930 Pins & Needles , puesta en escena por el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres . [7] [8] El padre de Graeber, Kenneth, estaba afiliado a la Liga de Jóvenes Comunistas en la universidad, participó en la Revolución española en Barcelona y luchó en la Guerra Civil Española . [9] Más tarde trabajó como desmoldante de planchas en prensas offset. [7] Graeber creció en Penn South , una cooperativa de viviendas patrocinada por el sindicato en Chelsea, Manhattan , [10] descrita por la revista Business Week como "impregnada de política radical". [7]
Graeber tuvo su primera experiencia de activismo político a la edad de siete años, cuando asistió a marchas por la paz en el Central Park y Fire Island de Nueva York . [11] Fue anarquista desde los 16 años, según una entrevista que dio a The Village Voice en 2005. [12]
Graeber se graduó en la Phillips Academy Andover en 1978 y recibió su licenciatura en la State University of New York en Purchase en 1984. Recibió su maestría y doctorado en la University of Chicago , donde ganó una beca Fulbright para realizar 20 meses de investigación de campo etnográfica en Betafo , Madagascar , a partir de 1989. [13] [14] Su tesis doctoral resultante sobre magia, esclavitud y política fue supervisada por Marshall Sahlins y titulada The Disastrous Ordeal of 1987: Memory and Violence in Rural Madagascar . [15] [16]
En 1998, dos años después de completar su doctorado, Graeber se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Yale , luego profesor asociado. [15] En mayo de 2005, el departamento de antropología de Yale decidió no renovar el contrato de Graeber, impidiendo que se lo considerara para la titularidad académica , que estaba programada para 2008. Señalando la erudición antropológica de Graeber, sus partidarios (incluidos colegas antropólogos, ex alumnos y activistas) dijeron que la decisión tenía motivaciones políticas. Más de 4.500 personas firmaron peticiones de apoyo, y antropólogos como Marshall Sahlins , Laura Nader , Michael Taussig y Maurice Bloch pidieron a Yale que revirtiera su decisión. [15] Bloch, que había sido profesor de antropología en la London School of Economics y el Collège de France , y escritor sobre Madagascar, elogió a Graeber en una carta a la universidad. [17]
La administración de Yale argumentó que el despido de Graeber se ajustaba a la política de Yale de conceder la titularidad a unos pocos profesores jóvenes. Graeber sugirió que la decisión de Yale podría haber estado influenciada por su apoyo a una estudiante suya que estaba en la mira de la expulsión debido a su afiliación a GESO , el sindicato de estudiantes de posgrado de Yale . [15] [18] [19]
En diciembre de 2005, Graeber aceptó abandonar Yale después de un año sabático remunerado. Esa primavera impartió dos clases finales: “Introducción a la antropología cultural” (a la que asistieron más de 200 estudiantes) y un seminario, “Acción directa y teoría social radical”. [20]
El 25 de mayo de 2006, Graeber fue invitado a dar la Malinowski Memorial Lecture en la London School of Economics . Cada año, el departamento de antropología de la LSE pide a un antropólogo en una etapa relativamente temprana de su carrera que dé la Malinowski Lecture, y solo invita a aquellos que se considera que han hecho contribuciones significativas a la teoría antropológica. La conferencia de Graeber se llamó "Más allá del poder/conocimiento: una exploración de la relación entre poder, ignorancia y estupidez". [21] Más tarde se editó en un ensayo, "Zonas muertas de la imaginación: sobre violencia, burocracia y trabajo interpretativo". [22] El mismo año, se le pidió a Graeber que presentara el discurso de apertura en las reuniones del centenario del Jubileo de Diamante de la Asociación de Antropólogos Sociales . [23] En abril de 2011, presentó la conferencia anual destacada del departamento de antropología en Berkeley, [24] y en mayo de 2012 pronunció la segunda conferencia anual Marilyn Strathern en Cambridge (la primera fue pronunciada por Strathern). [25]
Después de su despido de Yale, Graeber no pudo conseguir otro puesto en una universidad estadounidense. [26] [27] Se postuló para más de veinte, pero a pesar de su sólida trayectoria y cartas de recomendación de varios antropólogos destacados, nunca pasó de la primera ronda. [27] [28] Al mismo tiempo, varias universidades extranjeras se acercaron a él con ofertas. [26] [28] En un artículo sobre su "exilio académico" de los Estados Unidos, The Chronicle of Higher Education entrevistó a varios profesores de antropología que coincidieron en que el activismo político de Graeber podría haber jugado un papel en su búsqueda infructuosa, describiendo el campo como "radical en abstracto" (en palabras de Laura Nader ) pero intolerante a la acción política directa. Otro factor sugerido por el artículo fue que Graeber se había ganado la reputación de ser personalmente difícil o "poco colegial", especialmente a la luz de las acusaciones de mala conducta hechas por Yale durante la disputa por su despido. [26] El propio Graeber interpretó su exclusión de la academia estadounidense como resultado directo de su despido de Yale, comparándolo con "ser incluido en la lista negra de un club social", y argumentando que la acusación de "falta de colegialidad" encubría una variedad de otras cualidades personales, desde su activismo político hasta su origen de clase trabajadora, que lo marcaban como un alborotador dentro de la jerarquía académica. [28] Laura Nader, reflexionando sobre el caso de Graeber entre otros ejemplos de "silenciamiento académico" en antropología, especuló que las verdaderas razones podrían haber incluido la creciente reputación de Graeber como intelectual público, [27] y su tendencia a "escribir en inglés" en lugar de jerga. [26]
De 2008 a 2013, Graeber fue profesor y lector en el Goldsmiths College de la Universidad de Londres . En 2013, aceptó una cátedra en la London School of Economics. [26] [29]
Graeber fue miembro fundador del Instituto de Artes Experimentales de Grecia. Dio una conferencia titulada “Cómo la estructura social y económica influye en el mundo del arte” en el Festival Internacional de Poesía Multimedia organizado por el Instituto de Artes Experimentales con el apoyo del Departamento de Antropología de la London School of Economics and Political Science . [30]
Graeber es autor de Fragmentos de una antropología anarquista y Hacia una teoría antropológica del valor: la moneda falsa de nuestros propios sueños . Realizó un extenso trabajo antropológico en Madagascar y escribió su tesis doctoral, La desastrosa prueba de 1987: memoria y violencia en el Madagascar rural , sobre la continua división social entre los descendientes de los nobles y los descendientes de los antiguos esclavos. [31] Un libro basado en su tesis, Lost People: Magic and the Legacy of Slavery in Madagascar , fue publicado por Indiana University Press en septiembre de 2007. [32] Un libro de ensayos recopilados, Possibilities: Essays on Hierarchy, Rebellion, and Desire fue publicado por AK Press en noviembre de 2007, [33] y Direct Action: An Ethnography apareció de la misma editorial en agosto de 2009. [34] Además, la editorial antes mencionada publicó una colección de ensayos de Graeber –coeditada con Stevphen Shukaitis y Erika Biddle– llamada Constituent Imagination: Militant Investigations/Collective Theorization (AK Press, mayo de 2007). [35]
En diciembre de 2017, Graeber y su antiguo profesor Marshall Sahlins publicaron una colección de ensayos titulada On Kings , que describe una teoría, inspirada en A. M. Hocart , de los orígenes de la soberanía humana en el ritual cosmológico. [36] Graeber contribuyó con ensayos sobre los reinos Shilluk y Merina , y un ensayo final que exploraba lo que llamó "la guerra constitutiva entre el rey y el pueblo". [37] Estaba trabajando en un trabajo histórico sobre los orígenes de la desigualdad social con David Wengrow , [38] publicado póstumamente como The Dawn of Everything .
Desde enero de 2013 hasta junio de 2016, Graeber fue editor colaborador de la revista The Baffler en Cambridge, Massachusetts , donde también participó en el debate público sobre el futuro de la tecnología. [39] Desde 2011 hasta 2017 fue editor general de la revista de acceso abierto HAU: Journal of Ethnographic Theory , para la que él y Giovanni da Col coescribieron la declaración teórica fundadora y el manifiesto de la escuela de "teoría etnográfica". [40]
Charles Kenny, escribiendo en la revista política Democracy , afirmó que Graeber buscó datos que "encajaran con la narrativa sobre los males del neoliberalismo" y desafió o criticó los datos que sugerían lo contrario. [41]
La primera monografía histórica importante de Graeber fue Debt: The First 5000 Years (2011). [42]
Karl Schmid, escribiendo en la revista Anthropologica de la Sociedad Canadiense de Antropología , describió a Debt como un "libro inusual" que "puede ser el libro de antropología pública más leído del siglo XXI" y señaló que "será difícil para Graeber o cualquier otra persona superar este libro por la atención que recibió debido a la excelente oportunidad". [43] Schmid comparó a Debt con Guns, Germs, and Steel de Jared Diamond y The Art of Not Being Governed de James C. Scott por su "vasto alcance e implicación". [43] Sin embargo, Schmid expresó pequeñas frustraciones con la gran extensión del libro y el hecho de que Graeber plantea muchas afirmaciones y ejemplos que no desarrolla en su totalidad. [44]
J. Bradford DeLong , un historiador económico, criticó a Debt en su blog, [45] [46] alegando errores en el libro. Graeber respondió que estos errores no habían tenido influencia en su argumento, señalando que el "mayor error real que DeLong logró detectar en las 544 páginas de Debt , a pesar de años de insistir, fue (si mal no recuerdo) que me equivoqué en el número de personas designadas por el Presidente en la junta del Comité Federal de Mercado Abierto". [47] Descartó sus otras críticas por representar una divergencia de interpretación, un truncamiento de sus argumentos por parte de DeLong y errores en la edición del libro. [47]
Gran parte de la investigación posterior de Graeber se centró en el tema de los "trabajos de mierda", proliferados por la hinchazón administrativa y lo que Graeber llama " feudalismo gerencial ". Uno de los puntos que planteó en su libro de 2013 The Democracy Project —sobre el movimiento Occupy— es el aumento de lo que él llama trabajos de mierda , refiriéndose a formas de empleo que incluso quienes ocupan esos puestos sienten que no deberían o no necesitan existir. Considera que esos trabajos están típicamente "concentrados en trabajadores profesionales, gerenciales, administrativos, de ventas y de servicios". [48] Como explicó también en un artículo en STRIKE!: "Grandes sectores de personas, en Europa y América del Norte en particular, pasan toda su vida laboral realizando tareas que secretamente creen que realmente no necesitan ser realizadas". [49]
Debido a la popularidad del artículo, Graeber escribió el libro Bullshit Jobs: A Theory , publicado en 2018 por Simon & Schuster . Escribiendo para The New Yorker , Nathan Heller describió el libro resultante como que tiene "la virtud de ser inteligente y carismático". [50] Al reseñar el libro para The New York Times , Alana Semuels señaló que, aunque podría ser criticado por generalizaciones sobre economía, "la mirada antropológica de Graeber y el escepticismo sobre el capitalismo son útiles para cuestionar algunas partes de la economía que Occidente ha llegado a aceptar como normales". [51] The Guardian dio una reseña mixta de Bullshit Jobs de Graeber , acusándolo de tener una "actitud ligeramente condescendiente" y dando fe de los "argumentos elaborados" del libro, al tiempo que se refería a aspectos de la tesis del libro como "claramente correctos". [52] Bullshit Jobs pasó cuatro semanas en el top 20 de la lista de los libros más vendidos del diario Los Angeles Times . [53]
Además de su trabajo académico, Graeber estuvo involucrado directa e indirectamente en el activismo político. Fue miembro del sindicato de trabajadores Industrial Workers of the World , protestó en el Foro Económico Mundial en la ciudad de Nueva York en 2002, apoyó las protestas estudiantiles de 2010 en el Reino Unido [ 54] y jugó un papel temprano en el movimiento Occupy Wall Street . Fue cofundador de Anti-Capitalist Convergence [55] .
Graeber se convirtió en un firme defensor del confederalismo democrático de la Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria después de visitar la región en 2014, y a menudo estableció paralelismos entre ella y la Revolución española por la que luchó su padre en la década de 1930. [56] [57] [58]
El 11 de octubre de 2019, Graeber habló en una protesta de Extinction Rebellion en Trafalgar Square [59] sobre la relación entre los "trabajos de mierda" y el daño ambiental, sugiriendo que el movimiento ambientalista debería reconocer estos trabajos en combinación con proyectos de construcción o infraestructura innecesarios y la obsolescencia planificada como problemas importantes. [60] [61]
En noviembre de 2011, la revista Rolling Stone le atribuyó a Graeber el lema que le dio al movimiento Occupy Wall Street: " Somos el 99 por ciento ". Graeber escribió en The Democracy Project que el lema "fue una creación colectiva". [62] La revista Rolling Stone dijo que ayudó a crear la primera Asamblea General de la Ciudad de Nueva York , con solo 60 participantes, el 2 de agosto. [63] Pasó las siguientes seis semanas involucrado con el floreciente movimiento, lo que incluye facilitar asambleas generales, asistir a reuniones de grupos de trabajo y organizar capacitación legal y médica y clases sobre resistencia no violenta . Unos días después de que comenzara el campamento del parque Zuccotti , dejó Nueva York para Austin, Texas . [7]
Graeber sostuvo que la falta de reconocimiento por parte del movimiento Occupy Wall Street de la legitimidad de las instituciones políticas existentes o de la estructura legal, su adopción de una toma de decisiones por consenso no jerárquica y de una política prefigurativa lo convirtieron en un proyecto fundamentalmente anarquista. [64] Comparándolo con la Primavera Árabe , afirmó que Occupy Wall Street y otras protestas de base contemporáneas representaban "la salva inicial en una ola de negociaciones sobre la disolución del Imperio Americano". [65] Escribiendo en Al Jazeera , señaló que desde el principio el movimiento Occupy se trataba de un "compromiso de responder sólo a un orden moral, no legal" y por lo tanto celebraba reuniones sin los permisos necesarios. Defendiendo esta decisión temprana del movimiento Occupy, dijo, "como público, no deberíamos necesitar permiso para ocupar el espacio público". [66]
Graeber tuiteó en 2014 que lo habían desalojado de la casa donde vivía su familia desde hacía más de 50 años debido a su participación en Occupy Wall Street. Agregó que otras personas asociadas con Occupy habían recibido un "acoso administrativo" similar. [67]
En noviembre de 2019, junto con otras figuras públicas, Graeber firmó una carta de apoyo al líder del Partido Laborista Jeremy Corbyn , llamándolo "un faro de esperanza en la lucha contra el nacionalismo de extrema derecha emergente, la xenofobia y el racismo en gran parte del mundo democrático" y lo respaldó en las elecciones generales del Reino Unido de 2019. [ 68] En diciembre de 2019, junto con otras 42 figuras culturales líderes, firmó una carta respaldando al Partido Laborista bajo el liderazgo de Corbyn en las elecciones generales de 2019. La carta decía que "el manifiesto electoral del Partido Laborista bajo el liderazgo de Jeremy Corbyn ofrece un plan transformador que prioriza las necesidades de las personas y el planeta sobre el beneficio privado y los intereses creados de unos pocos". [69] [70] Graeber, que era judío, también defendió a Corbyn de las acusaciones de antisemitismo , diciendo que "Lo que realmente amenaza a los judíos, la gente que realmente quiere matarnos, son los nazis", y que las acusaciones representaban una "utilización del antisemitismo como arma con fines políticos. [71] [6]
Graeber abogó por un boicot [72] al periódico The Guardian por parte de otros autores de izquierda después de alegar que el periódico publicó distorsiones contra Corbyn durante años. [73] Denunció lo que afirmó fue la utilización del antisemitismo como arma con fines políticos, [74] [75] y el supuesto papel de The Guardian en socavar a Corbyn en las elecciones de 2019, que, según Graeber, resultó en una victoria aplastante para Boris Johnson y los conservadores . [76] [77] [78] [79] Afirmó que The Guardian solo publica autores progresistas para ganar credibilidad entre sus lectores, pero su política editorial está en desacuerdo con la política socialista. [80] Fue un crítico vocal de los centristas laboristas que atacaron a Corbyn, afirmando que su desdén por los movimientos socialistas se debía a que se habían vendido anteriormente: "Si esos activistas no hubieran sido ingenuos, si este hombre no hubiera sido inelegible, toda la vida de los centristas hubiera sido una mentira. En realidad no habían aceptado la realidad en absoluto. En realidad, eran simplemente unos vendidos". [78]
Kate Burrell escribió, en la revista Sociology , que el trabajo de Graeber "promueve visiones anarquistas de cambio social, que la izquierda no cree del todo que sean posibles, pero que se viven dentro de los movimientos sociales todos los días" y que su trabajo "ofrece una visión poética de las realidades diarias de la vida como activista, promueve abiertamente el anarquismo y es una celebración esperanzadora de lo que se puede lograr mediante grupos relativamente pequeños de individuos comprometidos que viven su verdad visiblemente". [81]
Hans Steinmüller, al reseñar Sobre los reyes en el Journal of the Royal Anthropological Institute , describió a Graeber y a su coautor Marshall Sahlins como "dos de los pensadores antropológicos más importantes de nuestro tiempo" y consideró que su contribución representaba un "punto de referencia" para la teoría antropológica de la realeza. [2]
Como afirmó Tom Penn, editor de Penguin Random House , tras la muerte de Graeber: «David fue un auténtico radical, un pionero en todo lo que hizo. Su obra inspiradora ha cambiado y dado forma a la manera en que la gente entiende el mundo... En sus libros, brillan su curiosidad constante y su capacidad para investigar, su provocación irónica y aguda de las panaceas recibidas. También, y sobre todo, su capacidad única para imaginar un mundo mejor, fruto de su propia humanidad profunda y duradera. Nos sentimos profundamente honrados de ser su editor, y todos lo extrañaremos: su amabilidad, su calidez, su sabiduría, su amistad. Su pérdida es incalculable, pero su legado es inmenso. Su obra y su espíritu seguirán vivos». [82]
Después de una relación con la antropóloga Lauren Leve, [83] Graeber se casó más tarde con la artista Nika Dubrovsky en 2019. [84] Los dos colaboraron en una serie de libros, talleres y conversaciones llamada Antropología para niños [85] y en el Museo del Cuidado, un espacio compartido para la comunicación y las interacciones sociales que nutre los valores de la solidaridad, el cuidado y la reciprocidad. Según el sitio web de Graeber, "El objetivo principal del Museo del Cuidado es producir y mantener relaciones sociales". [86] El concepto de "museo del cuidado" fue acuñado por Graeber y Dubrovsky en su artículo "El Museo del Cuidado: imaginando el mundo después de la pandemia", publicado originalmente en Arts of the Working Class en abril de 2020. [87] En el artículo, Graeber y Dubrovsky imaginan un futuro pospandémico, donde vastas superficies de espacios de oficinas e instituciones conservadoras se convierten en "universidades urbanas gratuitas, centros sociales y hoteles para quienes necesitan refugio". “Podríamos llamarlos ‘Museos del Cuidado’, precisamente porque son espacios que no celebran la producción de ningún tipo, sino que más bien proporcionan el espacio y los medios para la creación de relaciones sociales y la imaginación de formas completamente nuevas de relaciones sociales”. [88]
Graeber murió repentinamente de pancreatitis necrótica [89] el 2 de septiembre de 2020, mientras estaba de vacaciones con su esposa y amigos en Venecia . [90] Como su muerte ocurrió durante el período inicial de la pandemia de COVID-19 y en lugar de un funeral, su familia organizó un "Carnaval Conmemorativo Intergaláctico" de eventos transmitidos en vivo que tuvieron lugar en octubre de 2020. [91] Dubrovsky atribuyó la pancreatitis al COVID-19 , señalando su buena salud previa, los síntomas extraños que ambos tuvieron durante meses antes y la conexión que los científicos han encontrado desde entonces entre el COVID-19 y la pancreatitis. [92]
Como dato histórico, y dado que se ha discutido tanto sobre el origen del lema “Somos el 99 por ciento”, la respuesta es que, como es lógico, fue una creación colectiva.
