La serie Riverworld consta de cinco novelas de ciencia ficción (1971-1983) del autor estadounidense Philip José Farmer (1918-2009). Riverworld es un planeta artificial , o muy terraformado , donde todos los humanos (y prehumanos) que alguna vez vivieron a lo largo de la historia han sido restaurados a la vida. Las novelas (y algunas obras más cortas) exploran las interacciones de individuos resucitados de muchas culturas y períodos de tiempo diferentes. El tema subyacente es cuasi religioso. Se exploran las motivaciones y la ética de las inteligencias desconocidas que crearon Riverworld y sus habitantes.
Riverworld comenzó cuando Farmer escribió una novela de 150.000 palabras, titulada Owe for the Flesh , durante seis semanas en el otoño de 1952 [1] y la presentó en el último minuto al Concurso de Novela de Ciencia Ficción Shasta. Ganó el concurso, con garantías de publicación, pero las circunstancias conspiraron para asegurar que eso no sucedería durante muchos años. [2] El manuscrito completo, que ahora se cree perdido, constaba de cuatro "libros":
En 1981, y tras el éxito de las novelas de Riverworld, Farmer envió una solicitud general a cualquiera que pudiera tener el manuscrito original. Entonces se descubrió en un garaje un documento de 80.000 palabras titulado "River of Eternity" y se le devolvió a Farmer. Resultó que no era el original, sino una versión producida a mediados de los años 50 por Farmer (que se había olvidado por completo de él) del tercer "libro" a petición del editor Melvin Korshak . Este documento fue publicado sin modificaciones en 1983 por Phantasia Press con el título River of Eternity y, en general, se considera que tiene un interés principalmente académico.
Sin perspectivas de publicación inminente, Farmer pasó a otros proyectos. Pero en 1963 y 1964 reescribió el material en una segunda versión y a finales de 1964 en una tercera, que ahora llamó Owe for a River . Esta versión fue enviada a Ballantine Books, pero fue rechazada por ser demasiado una historia de aventuras sin suficientes implicaciones filosóficas más profundas. Sin desanimarse, envió el manuscrito a Frederik Pohl, quien en ese momento editaba varias revistas de ciencia ficción importantes. Pohl sugirió que Farmer dividiera la novela en varias novelas cortas para publicarlas por entregas en sus publicaciones periódicas. Farmer estuvo de acuerdo, y así la cuarta versión de lo que comenzó como Owe for the Flesh 13 años antes finalmente se publicó como cinco novelas cortas: [1]
De estas cinco novelas cortas, cuatro (todas excepto "Riverworld") fueron ampliadas y combinadas en las dos primeras novelas de Riverworld publicadas por Putnam Publishing Group en 1971. De este modo, la quinta y última versión de la secuencia de Riverworld comprende las cuatro novelas "convencionales" (término de Farmer) (1971-80) que se enumeran a continuación, más el libro "secundario" adicional, Gods of Riverworld (1983).
En cuanto a la novela corta que permaneció como "independiente" - "Riverworld" - sufrió una ligera expansión y fue incluida en la colección de Farmer Down in the Black Gang en 1971. Después de una expansión (final) y un pulido más, fue incluida en la colección Riverworld and Other Stories en 1979. [3]
Las cinco novelas de la serie Riverworld son las siguientes:
A principios de los años 90, se decidió convertir Riverworld en una serie antológica de universo compartido , en la que se invitó a participar a numerosos autores. Se publicaron dos volúmenes:
En el Mundo del Río, todos los seres humanos que han vivido y muerto –desde los primeros neandertales hasta 1983– resucitan en las orillas de un río aparentemente interminable en un planeta desconocido. A lo largo de los casi 29 millones de kilómetros de ríos serpenteantes, unos 36.600 millones de seres humanos reciben milagrosamente comida, pero no tienen ni idea del posible significado o propósito de esta extraña vida después de la muerte.
Algunas personas se embarcan en el gran río para buscar el significado de su resurrección y para encontrar y enfrentarse a sus misteriosos "benefactores". Entre los habitantes del Mundo del Río, conocemos a Sir Richard Francis Burton , Mark Twain , Odiseo , Cyrano de Bergerac , Hermann Göring , Tom Mix y muchos otros, incluido un modesto alter ego del propio autor. Algunos personajes colaboran y otros se embarcan en sus propios viajes en solitario por este paisaje.
A partir de finales del siglo XXII, una raza alienígena diseñó el Mundo del Río para que consistiera únicamente en un único y largo valle fluvial que serpentea por toda su superficie. La fuente del río es un pequeño mar del Polo Norte, desde el que sigue un curso en zigzag a través de un hemisferio antes de desembocar en otro, a lo largo de un camino igualmente laberíntico, hasta el mismo mar. El río tiene una profundidad media de 1,5 millas (2,4 km) y su anchura varía de 6,8 millas (10,9 km) a 24,8 millas (39,9 km). Es poco profundo cerca de la orilla, pero se hunde a enormes profundidades hacia el canal. Las orillas son generalmente lisas y suaves, expandiéndose en amplias llanuras a ambos lados, para luego asumir colinas irregulares antes de una cadena montañosa impenetrable . El valle tiene una media de 9 millas (14 km) de ancho, pero incluye estrechos y ensanchamientos ocasionales en lagos con islas. Desde su nacimiento hasta su desembocadura, la suposición original de la longitud del río es de 20.000.000 de millas, como dijo Alice Hargreaves y atribuyó a Peter Frigate, poco después de la derrota de Hermann Goering. (Los libros I, II y III afirman más adelante que el río tiene 10.000.000 de millas (16.000.000 km) de longitud). No hay estaciones y las variaciones diarias son metronómicas. La única vida animal consiste en peces y gusanos de tierra. La vegetación es exuberante y de gran variedad, incluyendo árboles, vides en flor, varios tipos de bambú de rápido crecimiento y una estera resistente de hierba que cubre las llanuras. El Mundo del Río no tiene luna visible, pero sí una gran cantidad de objetos estelares en el cielo, incluidas capas de gas y estrellas lo suficientemente cercanas como para mostrar un disco visible.
La historia de Riverworld comienza cuando 36.006.009.637 humanos, que van desde los primeros Homo sapiens hasta principios del siglo XXI, son resucitados simultáneamente a lo largo del río. De estos, el 20% son del siglo XX, debido a la alta población del mismo. Originalmente, el año de corte se dio como 2008 en To Your Scattered Bodies Go , pero esto más tarde se modificó a 1983 en The Dark Design . Supuestamente, el corte indicaba el punto en el que la mayor parte de la raza humana había sido aniquilada deliberadamente por el primer contacto con extraterrestres que visitaban la Tierra. Los protagonistas luego encuentran esto como una ficción creativa, producida por los autores intelectuales de la resurrección. Los agentes encubiertos de estos maestros colocados en Riverworld se identificarían como muertos después de 1983 para ser reconocidos por sus compañeros agentes.
En cada área hay inicialmente tres grupos de personas: un grupo grande de un período de tiempo y lugar, un grupo más pequeño de otro tiempo y lugar, y un grupo muy pequeño de personas de tiempos y lugares aleatorios (la mayoría de los humanos de los siglos XX y XXI son parte de este último grupo).
La mayoría de los resucitados despiertan en un cuerpo equivalente al de sus 25 años, en perfecta salud y libre de cualquier defecto genético o adquirido previo. Todas las enfermedades cardíacas, caries y ceguera han desaparecido, todos los miembros amputados han sido restaurados y todas las cicatrices, tatuajes y otras modificaciones corporales han sido eliminadas; mientras que ciertos impulsos neurológicos (por ejemplo, la curiosidad o la adicción química) permanecen intactos. Estos cuerpos no envejecen y pueden regenerar casi cualquier lesión no fatal, incluyendo desmembramientos y cegueras. Los nuevos cuerpos están completamente libres de infecciones y parecen resistentes a ellas (aunque en ausencia de bacterias hostiles o virus en el Mundo del Río). [ aclaración necesaria ] Inicialmente sin pelo, los cuerpos desarrollan vello cefálico y vello púbico a un ritmo normal. Los hombres no tienen prepucio ni vello facial ; mientras que las mujeres tienen himen intacto . Es imposible concebir hijos en el Mundo del Río; Todos los alimentos proporcionados por los griales (ver más abajo) contienen sustancias anticonceptivas, y no hay ningún generador de wathan en el Mundo del Río, por lo que cualquier bebé que nazca allí carecería de sapiencia (ver más abajo).
Cualquiera que muera a una edad menor de 25 años asume un cuerpo equivalente a esa edad menor, que luego envejece a un ritmo normal antes de detenerse a los 25 años. Si un individuo muere, es resucitado en otro lugar a lo largo de las orillas del río al azar. Algunas personas incluso usan este proceso para viajar, aunque hay un límite en el número de resurrecciones disponibles para cada persona; uno de los protagonistas principales es advertido por los creadores del Mundo del Río de que después de 777 suicidios deliberados corre el peligro de no resucitar después de su próxima muerte. Nadie que tuviera menos de cinco años al morir es resucitado en el Mundo del Río, ni se considera que las personas estén incurablemente locas (finalmente se revela que estas personas fueron resucitadas en otro planeta, Mundo Jardín). Ningún homínido nacido antes del año aproximado 97.000 a. C. fue salvado para el proyecto Mundo del Río y, por lo tanto, nunca fue resucitado en ningún lugar.
Uno de los temas de la serie es la forma en que los personajes históricos cambian como resultado de este entorno cosmopolita. Por ejemplo, uno de los personajes representados en el primer libro de la serie Riverworld, To Your Scattered Bodies Go , es un atormentado y drogadicto Hermann Göring que termina como misionero de la Iglesia de la Segunda Oportunidad, una religión pacífica. Aparentemente abandonados a su suerte, los habitantes recrean sus sociedades terrenales.
Como en el Mundo del Río se utilizan todos los idiomas humanos, los Éticos no pueden explicar con claridad a los humanos resucitados lo que está sucediendo. Para poder explicarlo sin malentendidos, primero deben difundir un idioma común. Eligen el esperanto como idioma común y crean una religión llamada la Iglesia de la Segunda Oportunidad para difundirlo a través de sacerdotes itinerantes. [7]
Los resucitados despiertan con contenedores casi indestructibles atados a sus muñecas, comúnmente llamados "griales", que producen comida, bebida, trozos de tela y artículos de lujo, como alcohol, tabaco, marihuana (y encendedores para ello), utensilios para el cuidado del cabello, maquillaje y un chicle alucinógeno conocido como "goma de los sueños". Para que funcionen, los griales deben colocarse sobre grandes "piedras de griales" con forma de hongo, que se encuentran a intervalos a lo largo de las riberas de los ríos, que producen una descarga eléctrica tres veces al día (que corresponden a las horas del desayuno, el almuerzo y la cena). Como la agricultura está ausente, y de hecho es imposible en el Mundo del Río, los griales son vitales para la supervivencia de un individuo y solo pueden abrirlos sus propietarios individuales. Sin embargo, la "esclavitud del grial" no es infrecuente, en la que una persona es mantenida cautiva y el contenido de su grial, recuperado por el propietario, es tomado por la fuerza por el captor. El esclavista generalmente le proporcionará al esclavo suficiente comida para mantenerlo con vida, ya que una vez que una persona muere, su grial se vuelve inútil.
De especial valor son los "griales gratuitos", que originalmente se encontraban encima de cada piedra de cilindros como una demostración de su relación. Cualquier individuo puede abrir los griales gratuitos y, como tales, se valoran por una ración extra de bienes en cada intervalo. A lo largo de la serie, varios personajes principales pierden sus griales originales y, por lo tanto, deben buscar griales gratuitos para sobrevivir.
Aunque los griales cubren todas las necesidades y el clima es hospitalario, los intentos de modificar el medio ambiente se ven frustrados por la casi total falta de metales y minerales en el planeta. Los únicos materiales de construcción disponibles son bambú, madera y huesos y pieles humanas o de pescado. Los restos de sílex (que finalmente se agotaron) proporcionan material para herramientas. Con una tecnología limitada al nivel paleolítico , las montañas circundantes resultan intransitables.
El viaje a lo largo del río se ve obstaculizado por la división del Mundo del Río en miles de imperios, monarquías, repúblicas y otros sistemas sociales que evolucionan, cada uno de ellos de apenas unos pocos kilómetros de longitud y con una población de 90 personas por kilómetro cuadrado. Debido a que la distribución de las poblaciones a lo largo del río parece aleatoria, el carácter de estas naciones puede variar enormemente en un lapso muy breve; uno puede entrar en territorio peligrosamente desconocido y potencialmente hostil en menos de un día de viaje .
La razón de la existencia de Riverworld es inicialmente un completo misterio. En los libros de Farmer, una serie de personajes históricos, incluidos Sir Richard Burton , Alice Hargreaves , Samuel Clemens , el barón de Marbot , el rey Juan de Inglaterra , Cyrano de Bergerac , Tom Mix , Mozart , Jack London , Lothar von Richthofen y Hermann Göring, interactúan con personajes ficticios para descubrir el propósito de Riverworld. Otro personaje, Peter Jairus Frigate , tiene un parecido sorprendente con el propio Farmer y comparte sus iniciales. Hay dos versiones del personaje: una que aparece al principio de la secuencia, el tercer personaje general que se presenta, y otra, la versión "real", que concluye que el primero fue su hermano que murió cuando era un bebé, resucitado y utilizado como espía por los creadores de Riverworld.
La historia revela gradualmente que el Mundo del Río fue creado como una prueba moral para la humanidad. En el universo del Mundo del Río, la sapiencia es el resultado de un alma creada artificialmente, conocida como wathan , creada por un generador desarrollado y distribuido entre varios mundos por una antigua raza alienígena desconocida. Los generadores de wathan crean wathans que se adhieren a cordados suficientemente avanzados . Los wathans son indestructibles pero se desprenden del cuerpo tras la muerte física y vagan por el universo sin propósito.
La primera raza que creó wathans eran usuarios expertos de herramientas , pero carecían de sapiencia individual. La autoconciencia aumentó sus capacidades en un orden de magnitud y, como creadores de la tecnología wathan, pudieron "atrapar" wathans liberados por sus propias muertes, resucitándose hasta que las resurrecciones individuales se volvieron imposibles. Como esto solo les sucedía a los wathans más sabios y éticamente avanzados, la gente supuso un proceso de "transmisión", comparable al concepto religioso indio de Moksha . Con esto en mente, viajaron por el universo, colocando generadores de wathan en mundos que podían albergar wathans, creando así otras especies sensibles. Una vez que crearon una especie en la que determinaron que podían confiar, le encargaron la creación de especies más inteligentes después de que toda su propia especie hubiera "fallecido". Este ciclo se produjo varias veces hasta la creación de la humanidad.
Los creadores de la humanidad son una raza de alienígenas conocidos, entre sus aliados humanos, como "los Éticos", que trajeron la tecnología wathan a la Tierra, instalando tanto un generador para producir wathans como un recolector para capturar y almacenar wathans, y las personalidades humanas y los recuerdos acumulados por ellos, para su posterior recuperación. El único Ético visto en las historias es Monat Graatut, que se hace pasar por un aliado y amigo de Richard Francis Burton. La razón dada para el recolector fue que los humanos eran extraordinariamente civilizados (capaces de "fallecer" en una sola vida, como lo hizo Gautama Buda ), y extraordinariamente bárbaros (capaces de genocidio , esclavitud , etc.), y por lo tanto se les podría confiar o no la tecnología wathan; una ambigüedad destinada a ser resuelta por el Mundo del Río. Los niños que murieron antes de los cinco años resucitan en un "Mundo Jardín": un paraíso físico donde los niños fueron criados como Éticos, quienes luego crearon el Mundo del Río con la esperanza de estimular la contemplación moral. El entorno físico repetitivo debía fomentar la preocupación por las circunstancias internas en lugar de las externas, mientras que la pobreza de los recursos naturales debía impedir el desarrollo de una tecnología superior, y la comida proporcionada por los griales, la presencia de agua abundante y un posible refugio, y las resurrecciones debían obviar la economía. El alcohol, la marihuana y el LSD, un tipo de goma de sueños, se proporcionaban con fines recreativos y para ayudar a la contemplación.
Peter Jairus Frigate es una versión ficticia de Philip José Farmer. Resulta confuso que el verdadero Peter Jairus Frigate recién aparezca a partir del tercer volumen, The Dark Design (El diseño oscuro) , ya que el de los volúmenes anteriores era en realidad un impostor (en realidad, su hermano, que murió en la infancia y se crió en Gardenworld). Cabe señalar que en la otra serie principal de libros de Farmer, World of Tiers , un personaje principal también tiene las mismas iniciales que el autor, Paul Janus Finnegan , que suele tener el apodo de Kickaha . Este personaje también es una versión ficticia (o uno imagina una versión idealizada) del autor. [8]
Se analizan tres libros de la serie Riverworld en el libro Reader's Guide to Philip José Farmer de Mary Turzillo . [9]
Antoine Ruiz, de la Universidad de Avignon (Francia), escribió una memoria de maestría titulada Redemption in Philip José Farmer's Riverworld en 1995. [10]
En 1989, Steve Jackson Games publicó una guía autorizada que describe el escenario para su uso en el juego de rol GURPS , GURPS Riverworld . Se proporcionaron copias de esta guía a los autores de las historias publicadas en Tales of Riverworld y Quest To Riverworld , ya que este libro resume la cronología, los personajes, la geografía y los detalles técnicos del universo de Riverworld.
Desde la publicación de los libros originales, varios autores han obtenido licencia para utilizar el escenario de Riverworld para sus propias historias (consulte "Obras" en la parte superior de esta página).
En octubre de 1998, Cryo Interactive lanzó una versión para PC del juego Riverworld .
En 2001, el canal Sci-Fi comenzó a producir una serie de televisión basada libremente en la saga Riverworld , pero solo se completó el episodio piloto de larga duración Riverworld . Se emitió por primera vez en 2003. Utilizó elementos de To Your Scattered Bodies Go y The Fabulous Riverboat , aunque reemplazó al héroe de los libros, Sir Richard Francis Burton , por un astronauta estadounidense y al rey Juan de Inglaterra con Nerón como villano. En un momento dado, el piloto estuvo disponible en línea a través del software Joost en todo el mundo, excepto en Estados Unidos y Canadá. Se puede encontrar en el canal Alliance Atlantis Sci-Fi.
En 2010, una película para televisión de tres horas, Riverworld , fue producida y lanzada por Syfy (anteriormente The Sci-Fi Channel) [11] en los EE. UU. y por Studio Universal en otros lugares, escrita por Robert Hewitt Wolfe . El protagonista es Matt Ellman, un reportero de guerra estadounidense, interpretado por Tahmoh Penikett . [12] [ fuente generada por el usuario ] El villano principal es Richard Francis Burton, quien irónicamente fue uno de los principales héroes de las novelas.
Algunas historias escritas por fans y que tienen lugar en el universo de Riverworld han sido publicadas a través del sitio web oficial de Philip José Farmer. [13]