Alfred Damon Runyon (4 de octubre de 1880 [1] [2] - 10 de diciembre de 1946) fue un periodista y cuentista estadounidense. [3]
Fue más conocido por sus cuentos que celebraban el mundo de Broadway en la ciudad de Nueva York que surgió de la era de la Prohibición . Para los neoyorquinos de su generación, un "personaje de Damon Runyon" evocaba un tipo social distintivo de Brooklyn o Midtown Manhattan. El adjetivo Runyonesque se refiere a este tipo de personaje y al tipo de situaciones y diálogos que Runyon representa. [4] Hizo historias humorísticas y sentimentales de jugadores , estafadores, actores y gánsteres, pocos de los cuales tienen nombres "cuadrados" , prefiriendo en cambio apodos coloridos como "Nathan Detroit", "Benny Southstreet", "Big Jule", "Harry el Caballo", "Good Time Charley", "Dave el Dude" o "The Seldom Seen Kid".
Su estilo vernáculo distintivo se conoce como Runyonese : una mezcla de lenguaje formal y jerga colorida, casi siempre en tiempo presente y siempre sin contracciones . Se le atribuye la creación de la frase " Hooray Henry ", un término que ahora se usa en inglés británico para describir la versión de clase alta de un bobo arrogante y bocazas.
El mundo ficticio de Runyon también es conocido por el público en general a través del musical Guys and Dolls basado en dos de sus historias, " The Idyll of Miss Sarah Brown " y "Blood Pressure". [5] El musical también toma prestados personajes y elementos de la historia de algunas otras historias de Runyon, en particular "Pick The Winner". La película Little Miss Marker (y sus tres remakes, Sorrowful Jones , 40 Pounds of Trouble y Little Miss Marker de 1980 ) surgió de su cuento del mismo nombre.
Runyon también fue reportero de periódico y cubrió noticias deportivas y generales durante décadas para varias publicaciones y sindicatos propiedad de William Randolph Hearst . Ya conocido por su ficción, escribió un artículo en "tiempo presente" muy recordado sobre la toma de posesión presidencial de Franklin Delano Roosevelt en 1933 para Universal Service, un sindicato de Hearst , que se fusionó con International News Service, del que era copropietario , en 1937.
Damon Runyon nació como Alfred Damon Runyan, hijo de Alfred Lee y Elizabeth (Damon) Runyan. [6] Entre sus parientes en su lugar de nacimiento de Manhattan, Kansas , había varios periodistas. [7] Su abuelo era impresor de periódicos de Nueva Jersey que se había mudado a Manhattan, Kansas, en 1855, y su padre era el editor de su periódico en la ciudad. En 1882, el padre de Runyon se vio obligado a vender su periódico y la familia se mudó al oeste. La familia finalmente se estableció en Pueblo, Colorado , en 1887, donde Runyon pasó el resto de su juventud. Según la mayoría de los relatos, asistió a la escuela solo hasta el cuarto grado. [8] Comenzó a trabajar en el comercio de periódicos con su padre en Pueblo. En la actual Pueblo, Runyon Field, Damon Runyon Repertory Theatre Company y Runyon Lake llevan su nombre en su honor.
En 1898, cuando aún era un adolescente, Runyon se alistó en el ejército de los EE. UU. para luchar en la guerra hispanoamericana . Mientras estaba en el servicio, se le asignó escribir para Manila Freedom and Soldier's Letter .
Después del servicio militar, trabajó para periódicos de Colorado, comenzando en Pueblo. Su primer trabajo como reportero fue en septiembre de 1900, cuando fue contratado por el Pueblo Star ; [9] luego trabajó en el área de las Montañas Rocosas durante la primera década de 1900: en el Denver Daily News , se desempeñó como "editor deportivo" (hoy "editor deportivo") y luego como redactor. Su experiencia era en la cobertura de los equipos semiprofesionales de Colorado. Dirigió brevemente un equipo semiprofesional en Trinidad, Colorado. [10] En uno de los periódicos en los que trabajó, la ortografía de su apellido se cambió de "Runyan" a "Runyon", un cambio que dejó en pie.
Después de fracasar en un intento de organizar una liga menor de béisbol en Colorado , que duró menos de una semana, [11] Runyon se mudó a la ciudad de Nueva York en 1910. En su primera publicación en Nueva York, el editor estadounidense eliminó el "Alfred" y apareció por primera vez el nombre "Damon Runyon". Durante los siguientes diez años, cubrió a los New York Giants y el boxeo profesional para el New York American .
Fue columnista de béisbol de los periódicos Hearst durante muchos años, a partir de 1911, y su habilidad para detectar lo excéntrico y lo inusual, en el campo o en las gradas, se le atribuye el mérito de revolucionar la forma en que se cubría el béisbol. Quizás como confirmación, Runyon fue votado en 1967 como el Premio JG Taylor Spink por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA), [12] por el que fue honrado en ceremonias en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en julio de 1968. [13] También es miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional y es conocido por apodar al campeón de peso pesado James J. Braddock como el " Hombre Cenicienta ". Runyon contribuyó con frecuencia con poemas deportivos para el American sobre temas de boxeo y béisbol y escribió numerosos cuentos y ensayos.
Si tuviera todas las lágrimas que derraman en Broadway los hombres enamorados, tendría suficiente agua salada para iniciar un océano opuesto al Atlántico y al Pacífico, y sobraría suficiente para dejar sin trabajo al Gran Lago Salado. Pero quiero decir que yo personalmente nunca derramé ninguna de esas lágrimas, porque nunca estoy enamorado y, además, salvo que tenga una mala racha, nunca espero estar enamorado, porque, tal como yo lo veo, el amor es estrictamente el viejo phedinkus, y eso es lo que le digo al hombre común.
De "Tobías el Terrible",
recopilado en Más que algo (1937)
Los juegos de azar, en particular los dados o las carreras de caballos, eran un tema habitual en las obras de Runyon, y era un jugador notorio. Una de sus paráfrasis de un verso del Eclesiastés decía: "La carrera no siempre es para los rápidos, ni la batalla para los fuertes, pero así es como apuesta el dinero inteligente".
Bebía mucho cuando era joven y parece que dejó de beber poco después de llegar a Nueva York, después de que su adicción casi le costara el noviazgo con la que se convertiría en su primera esposa, Ellen Egan. Siguió siendo un fumador empedernido.
Su mejor amigo era el contador mafioso Otto Berman , e incorporó a Berman en varias de sus historias bajo el alias "Regret, el jugador de caballos". Cuando Berman fue asesinado en un ataque a su jefe, Dutch Schultz , Runyon asumió rápidamente el papel de control de daños para su amigo fallecido, principalmente corrigiendo comunicados de prensa erróneos, incluido uno que afirmaba que Berman era uno de los pistoleros de Schultz, a lo que Runyon respondió: "Otto habría sido un guardaespaldas tan eficaz como un niño de dos años".
Mientras estaba en la ciudad de Nueva York, Runyon cortejó y finalmente se casó con Ellen Egan. Su matrimonio produjo dos hijos, Mary y Damon Jr. Un escritor moderno comenta que "según los estándares contemporáneos, Runyon era un esposo y padre marginal". [14] En 1928, Egan se separó de Runyon de forma permanente y se mudó a Bronxville con sus hijos después de escuchar rumores persistentes sobre las infidelidades de su esposo. Como se supo posteriormente, Runyon, en 1916, estaba cubriendo las incursiones fronterizas del bandido mexicano Pancho Villa como reportero del periódico estadounidense propiedad de William Randolph Hearst . Había conocido a Villa en Texas mientras cubría los entrenamientos de primavera de los equipos del estado. Mientras estaba en México, Runyon visitó una tarde el hipódromo de Ciudad Juárez donde Villa estaba presente e hizo una apuesta a través de una joven mensajera del séquito de Villa. La niña de 14 años, cuyo nombre era Patrice Amati del Grande, colocó erróneamente la apuesta de Runyon en un caballo diferente que, sin embargo, ganó la carrera. [15] : 131–134 Ella le confió al afortunado apostador que quería ser bailarina cuando creciera y Runyon le dijo que si, en cambio, asistía a la escuela, por la cual él pagaría, podría venir después de su graduación a verlo a Nueva York y él le conseguiría un trabajo de bailarina en la ciudad; Runyon de hecho pagó su inscripción en la escuela del convento local . [15] : 135–136
En 1925, Grande, de 19 años, llegó a la ciudad de Nueva York en busca de Runyon y lo encontró a través de la recepcionista de American . Los dos se convirtieron en amantes y él le encontró trabajo en bares clandestinos locales . En 1928, después de que la separación entre Runyon y Ellen Egan se convirtiera en divorcio, Runyon y Grande se casaron con su amigo, el alcalde de la ciudad Jimmy Walker . [16] Su ex esposa se volvió alcohólica y murió en 1931 de un ataque cardíaco . [17] En 1946, algún tiempo después de que Grande comenzara un romance con un hombre más joven, la pareja se divorció. [14]
A finales de 1946, el mismo año en que él y su segunda esposa se divorciaron, Runyon murió, a los 66 años, en la ciudad de Nueva York a causa del cáncer de garganta que le había sido diagnosticado dos años antes, en 1944, cuando se sometió a una operación fallida que lo dejó prácticamente incapaz de hablar. [14]
Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas desde un avión DC-3 sobre Broadway en Manhattan por Eddie Rickenbacker el 18 de diciembre de 1946. Esto fue una infracción de la ley, pero fue ampliamente aprobado. [18] La parcela familiar de Damon Runyon se encuentra en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Nueva York.
Runyon, en su testamento , dejó a su ex segunda esposa su casa en Florida , sus cuadras de carreras y el dinero de su seguro. Dividió por la mitad las regalías de sus obras entre sus hijos y Grande. [19] : 301 Su hija Mary fue finalmente internada por alcoholismo mientras que su hijo Damon Jr., después de trabajar como periodista en Washington, DC , murió por suicidio en 1968. [15] : 393–4
El escritor de comedia inglés Frank Muir comenta [27] que las tramas de Runyon estaban, a la manera de O. Henry , prolijamente construidas con finales profesionalmente elaborados, pero su distinción radicaba en la manera de contarlas, ya que el autor inventó un argot peculiar para que sus personajes hablaran. Runyon evita casi por completo el tiempo pasado (el humorista inglés EC Bentley pensó que solo había una instancia y estaba dispuesto a "apostar por sentado que no es más que un error de imprenta" [28] ), y hace poco uso del tiempo futuro, utilizando el presente para ambos. También evitó el condicional, utilizando en su lugar el futuro de indicativo en situaciones que normalmente requerirían condicional. Un ejemplo: "Ahora, la mayoría de las muñecas de Broadway estarán muy contentas de que Handsome Jack Madigan la haga dar un voltereta" ( Guys and Dolls , "Error social"). Bentley [29] comenta que "hay una especie de pureza agramatical en ello [la resuelta evitación del tiempo pasado por parte de Runyon], una exactitud casi religiosa". Hay un homenaje a Runyon que hace uso de esta peculiaridad (" Chronic Offender " de Spider Robinson ), que involucra una máquina del tiempo y un hombre que responde al nombre de "Harry el Caballo".
Utiliza muchos términos de jerga (que no se explican en sus historias), como:
Existen muchas frases compuestas recurrentes como:
Bentley señala [30] que el "uso revelador que hace Runyon de la frase recurrente y del epíteto fijo" demuestra una deuda con Homero .
Las historias de Runyon también emplean ocasionalmente jerga rimada, similar a la variedad cockney pero nativa de Nueva York (por ejemplo: "La señorita Missouri Martin le hace el siguiente chiste una noche: 'Bueno, no veo ningún Simple Simon en tu delgado y delgado'. Esta es la forma que tiene la señorita Missouri Martin de decir que no ve ningún diamante en el dedo de la señorita Billy Perry" (de "Romance in the Roaring Forties")).
El efecto cómico de su estilo resulta en parte de la yuxtaposición de jerga general con pomposidad fingida. Las mujeres, cuando no son "muñecas", "judías", "panqueques", "tomates" o "mujeres", pueden ser "personajes de naturaleza femenina", por ejemplo. Por lo general, evita contracciones como "no" en el ejemplo anterior, lo que también contribuye significativamente al efecto humorísticamente pomposo. En una secuencia, un gánster le dice a otro personaje que haga lo que le dicen o que "busque otro mundo en el que vivir".
Los cuentos de Runyon están narrados en primera persona por un protagonista que nunca es nombrado y cuyo papel no está claro; conoce a muchos gánsteres y no parece tener un trabajo, pero no admite ninguna participación criminal, y parece ser en gran medida un espectador. Se describe a sí mismo como "conocido por todos como un tipo que está por ahí". [31] El programa de radio The Damon Runyon Theatre dramatizó 52 de las obras de Runyon en 1949, y para ellas el protagonista recibió el nombre de "Broadway", aunque se admitió que este no era su nombre real, de la misma manera que "Harry the Horse" y "Sorrowful Jones" son alias. [32]
Existen muchas colecciones de historias de Runyon, en particular Runyon on Broadway y Runyon from First to Last . Una nota del editor en esta última afirma que la colección contiene todos los cuentos de Runyon que no están incluidos en Runyon on Broadway , [33] pero dos historias de Broadway publicadas originalmente en Collier's Weekly no están en ninguna de las colecciones: "Maybe a Queen" [34] y "Leopard's Spots", [35] ambas recopiladas en More Guys And Dolls (1950). El programa de radio, además, tiene una historia, "Joe Terrace", que aparece en 'More Guys and Dolls' y en la edición del 29 de agosto de 1936 de Colliers . Es una de sus historias de "Our Town" que no aparece en el libro "In Our Town", y el único episodio del programa que no es una historia de Broadway, sin embargo, la acción cambia en el programa de Our Town a Broadway.
Los cuentos de "Nuestra ciudad" son breves viñetas de la vida en un pequeño pueblo, basados en gran medida en las experiencias de Runyon. Están escritos en un estilo simple y descriptivo y contienen giros y finales extraños basados en las personalidades de las personas involucradas. El título de cada cuento es el nombre del personaje principal. Veintisiete de ellos fueron publicados en el libro de 1946 In Our Town .
Runyon on Broadway contiene las siguientes historias:
Runyon from First to Last incluye las siguientes historias y bocetos:
En Nuestro Pueblo contiene las siguientes historias:
Las siguientes historias de "Nuestra Ciudad" no fueron incluidas en En Nuestra Ciudad :
Veinte de sus historias se convirtieron en películas. [36]
En 1938, su obra no representada Saratoga Chips se convirtió en la base de la película de los hermanos Ritz Straight, Place and Show .
La serie de radio del Teatro Damon Runyon dramatizó 52 de los cuentos de Runyon en transmisiones semanales que se realizaron desde octubre de 1948 hasta septiembre de 1949 (con repeticiones hasta 1951). [38] [39] La serie fue producida por Mayfair Transcription Company de Alan Ladd para su sindicación a estaciones de radio locales. John Brown interpretó al personaje "Broadway", que también era presentador y narrador. El elenco también estaba compuesto por Alan Reed , Luis Van Rooten , Joseph Du Val , Gerald Mohr , Frank Lovejoy , Herb Vigran , Sheldon Leonard , William Conrad , Jeff Chandler , Lionel Stander , Sidney Miller , Olive Deering y Joe De Santis . Pat O'Brien fue contratado inicialmente para el papel de "Broadway". Las historias originales fueron adaptadas para la radio por Russell Hughes .
"El Nueva York de Broadway atravesaba una crisis cada semana, aunque las calles tenían un aura teñida de rosa", escribió el historiador de radio John Dunning . "Los espectáculos tristes de entonces eran aún más tristes; obras como For a Pal tenían una conmoción especial. La mayor parte de la obra de Runyon no había sido explotada por la radio, y el pozo era profundo". [40] : 189
El Teatro Damon Runyon se transmitió por CBS-TV de 1955 a 1956.
Mike McShane contó historias de Runyon como monólogos en la televisión británica en 1994, y se publicó un libro complementario, ambos titulados Broadway Stories .
Three Wise Guys fue una película para televisión del año 2005.
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