Wendy Margaret Hiller , DBE (15 de agosto de 1912 - 14 de mayo de 2003) fue una actriz de cine y teatro inglesa que disfrutó de una variada carrera actoral que duró casi 60 años. El escritor Joel Hirschorn , en su compilación de 1984 Rating the Movie Stars , la describió como "una actriz sensata que literalmente tomaba el mando de la pantalla cada vez que aparecía en una película". A pesar de muchas actuaciones cinematográficas notables, Hiller eligió seguir siendo principalmente una actriz de teatro.
Hiller ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto por su actuación en Separate Tables (1958). [1] Su actuación como Eliza Doolittle en Pygmalion (1938) le valió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Actriz .
Nacida en Bramhall , Cheshire , hija de Frank Watkin Hiller, un fabricante de algodón de Manchester , y Marie Stone, se educó en la escuela Winceby House y en la escuela secundaria Oriel Bank y a los 18 años se unió a la Manchester Repertory Company, para la que actuó y dirigió escena durante varios años. [2] Primero encontró éxito como la habitante de un barrio marginal Sally Hardcastle en la versión teatral de Love on the Dole en 1934. La obra fue un enorme éxito y realizó una gira por los escenarios regionales de Gran Bretaña, incluido el debut de Hiller en el West End en 1935 en el Teatro Garrick . En 1937, se casó con el autor de la obra Ronald Gow , 15 años mayor que ella. Ese mismo año, hizo su debut cinematográfico en Lancashire Luck , con guion de Gow.
La enorme popularidad de Love on the Dole llevó la producción a Nueva York en 1936, donde la actuación de Hiller atrajo la atención de George Bernard Shaw . Shaw reconoció un resplandor enérgico en la joven actriz, que era ideal para interpretar a sus heroínas. Shaw la eligió para varias de sus obras, entre ellas Santa Juana , Pigmalión y La mayor Bárbara , y su influencia en su carrera temprana es claramente evidente. Tenía fama de ser la actriz favorita de Shaw de la época. A diferencia de otras actrices de teatro de su generación, actuó en relativamente pocas producciones de Shakespeare , prefiriendo los dramaturgos más modernos como Henrik Ibsen y las nuevas obras adaptadas de las novelas de Henry James y Thomas Hardy , entre otros.
En el transcurso de su carrera teatral, Hiller ganó el reconocimiento del público y de la crítica tanto en Londres como en Nueva York. Destacó en personajes bastante simples pero de voluntad fuerte. Después de una gira por Gran Bretaña como Viola en Twelfth Night (1943), regresó al West End para ser dirigida por John Gielgud como la hermana Joanna en The Cradle Song (Apollo, 1944). La serie de éxitos notables continuó como la princesa Charlotte en The First Gentleman (Savoy, 1945) junto a Robert Morley como el príncipe regente, Pegeen en Playboy of the Western World (Bristol Old Vic, 1946) y Tess of the d'Urbervilles (Bristol Old Vic, 1946, transferida al Piccadilly Theatre en el West End en 1947), que fue adaptada para el teatro por su esposo.
En 1947, Hiller interpretó el papel de Catherine Sloper, la solterona vulnerable y tímida en The Heiress en Broadway . La obra, basada en la novela de Henry James Washington Square , también contó con Basil Rathbone como su padre emocionalmente abusivo. La producción se mantuvo en cartel durante un año en el Teatro Biltmore de Nueva York y demostraría ser su mayor triunfo en Broadway. Al regresar a Londres, Hiller volvió a interpretar el papel en la producción del West End en 1950.
Su trabajo teatral siguió siendo una prioridad y continuó con Ann Veronica (Piccadilly, 1949), que fue adaptada por Gow de la novela de HG Wells [3] con su esposa en el papel principal. Actuó en una presentación de dos años de Waters of the Moon (Haymarket, 1951-53) de NC Hunter junto a Sybil Thorndike y Edith Evans . En el Old Vic para la temporada 1955-56, Hiller contribuyó con una actuación notable como Portia en Julio César , entre otras, incluyendo como Helena de Troya en Troilo y Crésida . Otros trabajos escénicos en esta época incluyeron The Night of the Ball (New Theatre, 1955), la nueva obra de Robert Bolt Flowering Cherry (Haymarket, 1958, Broadway, 1959), Toys in the Attic (Piccadilly, 1960), The Wings of the Dove (Lyric, 1963), A Measure of Cruelty (Birmingham Repertory, 1965), A Present for the Past ( Edimburgo , 1966), The Sacred Flame ( Duke of York's , 1967) con Gladys Cooper , The Battle of Shrivings (Lyric, 1970) con John Gielgud y Lies (Albery, 1975).
En 1957, Hiller regresó a Nueva York para interpretar a Josie Hogan en A Moon for the Misbegotten de Eugene O'Neill , una actuación que le valió una nominación al premio Tony como Mejor Actriz Dramática. La producción también contó con la participación de Cyril Cusack y Franchot Tone . Su última aparición en Broadway fue como Miss Tina en la producción de 1962 de la adaptación de Michael Redgrave de The Aspern Papers de la novela corta de Henry James.
A medida que Hiller maduró, demostró una fuerte afinidad por las obras de Henrik Ibsen , como Irene en When We Dead Awaken (Cambridge, 1968), como Mrs. Alving en Ghosts (Edimburgo, 1972), Ase en Peer Gynt (BBC, 1972) y como Gunhild en John Gabriel Borkman (National Theatre Company, Old Vic, 1975), en la que apareció con Ralph Richardson y Peggy Ashcroft . Éxitos posteriores en el West End como Queen Mary en Crown Matrimonial (Haymarket, 1972) demostraron que no se limitaba a interpretar mujeres abatidas y emocionalmente privadas. Más tarde revisó algunas obras anteriores interpretando personajes mayores, como en las reposiciones en el West End de Waters of the Moon (Chichester, 1977, Haymarket, 1978) con Ingrid Bergman y The Aspern Papers (Haymarket, 1984) con Vanessa Redgrave . Tenía previsto volver a los escenarios estadounidenses en 1982 en una reposición de Anastasia con Natalie Wood , pero Wood murió pocas semanas antes de los ensayos. Hiller hizo su última actuación en el West End en el papel principal en Driving Miss Daisy (Apollo, 1988).
Por insistencia de Shaw, protagonizó el papel de Eliza Doolittle en la película Pygmalion (1938) con Leslie Howard como el profesor Higgins. Esta actuación le valió a Hiller su primera nominación al Oscar , la primera para una actriz británica en una película británica, y se convirtió en uno de sus papeles más recordados. También fue la primera actriz en pronunciar la palabra "maldita sea" en una película británica, cuando Eliza pronuncia la frase "No es muy probable, ¡voy en taxi!".
Hiller siguió con este éxito con otra adaptación de Shaw, Major Barbara (1941) con Rex Harrison y Robert Morley. Powell y Pressburger la contrataron para The Life and Death of Colonel Blimp (1943), pero su segundo embarazo la obligó a retirarse en favor de Deborah Kerr . Decididos a trabajar con Hiller, los cineastas la volvieron a contratar más tarde con Roger Livesey para I Know Where I'm Going! (1945), otro clásico del cine británico.
A pesar de su temprano éxito cinematográfico y de las ofertas de Hollywood, volvió a los escenarios a tiempo completo después de 1945 y solo aceptó papeles cinematográficos ocasionalmente. Con su regreso al cine en la década de 1950, interpretó a una esposa colonial maltratada en Outcast of the Islands (1952) de Carol Reed , pero ya había hecho la transición a papeles secundarios maduros con Sailor of the King (1953) y como una víctima memorable del levantamiento Mau Mau en Something of Value (1957). Ganó el Oscar a la mejor actriz de reparto en 1959 por la película Separate Tables (1958) como una gerente de hotel solitaria y amante de Burt Lancaster . Se mantuvo inflexible en su indiferencia hacia el estrellato cinematográfico, como lo demuestra su sorprendente reacción a su victoria en el Oscar: "No importa el honor, dinero contante y sonante es lo que significa para mí". [4] Recibió una nominación al BAFTA como mejor actriz de reparto por su interpretación de la madre dominante y posesiva en Sons and Lovers (1960). [5] Repitió su papel teatral londinense en la película gótica sureña Toys in the Attic (1963), que le valió una nominación al Globo de Oro como la hermana solterona mayor en una película en la que también actúan Dean Martin y Geraldine Page . [6]
Hiller recibió una tercera nominación al Oscar por su interpretación de la sencilla, poco refinada pero digna Lady Alice More, junto a Paul Scofield como Thomas More , en Un hombre para la eternidad (1966). Su papel como la gran princesa rusa en un gran éxito comercial, Asesinato en el Orient Express (1974), le valió el reconocimiento internacional y el Premio de Cine Británico Evening Standard como Mejor Actriz. Otros papeles notables incluyeron el de una refugiada judía que huye de la Alemania nazi con su marido moribundo en El viaje de los condenados (1976), la formidable matrona del Hospital de Londres en El hombre elefante (1980) y la tía emocionalmente fría y exigente de Maggie Smith en La solitaria pasión de Judith Hearne (1987).
Hiller hizo numerosas apariciones en televisión, tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos. En las décadas de 1950 y 1960, actuó en episodios de series dramáticas estadounidenses como Studio One y Alfred Hitchcock Presents , entre otras. En 1965, protagonizó un episodio de la aclamada serie dramática Profiles in Courage (1965), en la que interpretó a Anne Hutchinson , una mujer librepensadora acusada de herejía en la América colonial. En Gran Bretaña durante la década de 1960, Hiller ganó elogios de la crítica por una aparición especial en un episodio de 1964 del drama policial Z-Cars , [7] apareció en la serie dramática Play of the Month , y en 1965 fue la narradora de cinco episodios del programa de televisión infantil de la BBC Jackanory , leyendo las historias de Alison Uttley .
A lo largo de los años 1970 y 1980, apareció en muchas películas para televisión, incluyendo una memorable Duquesa de York en la producción de Shakespeare de la BBC Television de Richard II (1978), la irascible académica eduardiana de Oxford en Miss Morison's Ghosts (1981) y las dramatizaciones de la BBC de Only Yesterday (1986) de Julian Gloag y la novela de Vita Sackville-West All Passion Spent (1986), en la que interpretó a la desafiante y silenciosa Lady Slane. Esta actuación le valió una nominación al BAFTA como Mejor Actriz. Su última aparición antes de retirarse de la actuación fue el papel principal en The Countess Alice (1992), una película para televisión de la BBC/WGBH-Boston con Zoë Wanamaker .
A principios de la década de 1940, Hiller y su marido Ronald Gow se mudaron a Beaconsfield , Buckinghamshire , donde criaron a dos hijos, Ann (1939-2006) y Anthony (n. 1942), y vivieron juntos en la casa llamada "Spindles" (ahora demolida). Ronald Gow murió en 1993, pero Hiller continuó viviendo en su casa hasta su muerte una década después. Cuando no actuaba en el escenario o en la pantalla, vivía una vida doméstica completamente privada, insistiendo en que se refirieran a ella como la Sra. Gow en lugar de por su nombre artístico.
Considerada uno de los grandes talentos dramáticos de Gran Bretaña, fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1971 y elevada a Dama Comandante (DBE) en 1975.
En 1984 se le concedió un doctorado honorario de la Universidad de Manchester. En 1996, Hiller fue honrada por el Círculo de Críticos de Cine de Londres con el Premio Dilys Powell a la excelencia en el cine británico. Su estilo era disciplinado y sin pretensiones, y no le gustaba la publicidad personal. El escritor Sheridan Morley describió a Hiller como notable por su "extrema falta de teatralidad hasta que se apagaban las luces de la sala, momento en el que ofrecía una actuación de una realidad y una maestría impresionantes". [8]
A pesar de su intensa carrera profesional, a lo largo de su vida se interesó continuamente por los jóvenes actores aspirantes, apoyando a las sociedades locales de teatro amateur [9] y fue presidenta de la Chiltern Shakespeare Company hasta su muerte. Su mala salud crónica hizo necesaria su retirada definitiva de la interpretación en 1992. Pasó la última década de su vida en un retiro tranquilo en su casa de Beaconsfield, donde murió por causas naturales a la edad de 90 años [10].
Todo elogio para Wendy Hiller por una actuación memorable que habría hecho honor a una producción teatral, y mucho menos a una presentación televisiva "de una sola vez". Qué bien demostró la larga experiencia dramática de la señorita Hiller, tanto en el escenario como en el estudio de cine. Su talento fue explotado al máximo en este episodio de Z Cars
